метаморфозы, происходившие с людьми за несколько минут. Его не
оставляло чувство, что смыслом их была не смерть, а что-то иное.
Ивин связался с Мьором:
- Мне нужен эксперт. Желательно, знакомый с работами Дьорка.
- Такой человек есть. Это бывший ассистент профессора
Ларв. Думаю, он согласится работать с нами.
Ларв оказался нервным мужчиной с недоверчивым взглядом.
Впрочем, его можно было понять: он впервые общался с
инопланетянином.
- Вы действительно со звезд?
- Мне посоветовали не распространяться об этом.
- Ну, ясное дело, - вздохнул Ларв. - Как же иначе...
- Вы были ассистентом Дьорка?
- Увы. Из-за этого я потерял работу.
- Насколько мне известно, вы ушли по собственному желанию.
- Да, потому что знал, чем все это кончится.
- Знали?
- Подозревал. Старина Дьорк был из тех, кто всегда все
доводит до конца.
- Правильно ли я понял идею его исследований: она
состояла в том, чтобы одни болезни лечить за счет других?
- Так он сформулировал ее перед начальством - и оно
согласилось, потому что в прошлом уже были подобные прецеденты.
На самом деле идея была куда шире: превратить болезнетворные
микроорганизмы из врагов в союзников.
- В чем же разница?
- В формулировках. Последняя совершенно неприемлема -
она противоречит официальной идеологии: болезни - это зло. А
вот когда из двух зол выбирают меньшее - это нормально.
- Неужели новый вирус считался меньшим злом?
- Это была другая разработка, следующий этап. Видите ли,
вирус - идеальный медицинский инструмент. Кто лучше него
проникнет во все части человеческого тела?
- Но в чем смысл такого проникновения?
- Любой вирус внедряет в клетки свой генетический код.
Идея состояла в том, чтобы сделать его орудием генной инженерии.
Тогда можно делать операции сразу на всем организме. На взрослом
организме, а не на оплодотворенной яйцеклетке, как это делалось
до сих пор.
- Значит, цель - мутация, превращение, а не смерть?
- Разумеется. Мы же врачи, а не убийцы.
- Но вы убиваете людей! Я имею в виду даже не само ЧП, а
ваши эксперименты на людях...
- Вам это кажется дикостью? - усмехнулся Ларв. -
Видно, что вы нездешний. Мы используем только выродков.
- А вы смотрите "Ользи"?
- Моя жена смотрит. Но я понял ваш намек. Видите ли,
Ользи по крайней мере ходит и разговаривает. А нам поставляют в
основном безнадежных идиотов, ведущих растительный образ жизни.
Наоборот, мутация может вернуть им разум.
- Пока что она отняла жизнь у вполне здоровых людей.
- Видимо, процесс не контролировался.
- Это все, что вы можете сказать?
- Я больше ничего не знаю!
- Как вы думаете, Дьорк мог сбежать с контейнером?
- Да, если у него была такая возможность. Он один знал о
новом вирусе все и мог как-то защититься.
- Вы оправдываете его?
- Его открытие могло спасти нашу расу от вырождения.
- Но оно же может ее погубить.
- Так всегда бывает с великими открытиями! - в глазах
Ларва зажегся огонь фанатизма настоящего ученого, преданного
своему делу.
После разговора с ассистентом профессора Ивин вновь
углубился в документы. Собственно, вся черновая работа была
выполнена, но следствие, идущее традиционными путями, зашло в
тупик. Число трупов после катастрофы соответствовало числу
людей, которые должны были находиться в лаборатории, включая
агентов тайной полиции. Никто из них оттуда не вернулся. Тем не
менее был объявлен розыск на Дьорка, нескольких его сотрудников,
знавших шифр сейфа с контейнером, а сотрудники, по каким-то
причинам отсутствовавшие в лаборатории, были самым строгим
образом допрошены. Результаты оказались нулевыми.
- Где может скрываться Дьорк, если он жив? - спросил
сыщик у Мьора.
- На нижних этажах или в аварийных секторах, где не
работает автоматическая система слежения. Но в таком случае ему
не позавидуешь.
- Да?
- Там скапливаются отбросы общества: дикие выродки и
преступники. Они ведут борьбу за существование не менее
жестокую, чем в Тьюрии. Время от времени мы устраиваем на них
облавы, но полностью уничтожить этих крыс не удается.
- У вас нет среди них информаторов?
- Есть, но очень мало. Их часто убивают. Никто ничего не
сообщал.
- Жаль. А какие еще есть возможности?
- Бегство в Тьюрию. Но это не так-то просто.
- Расскажите подробнее.
- Вы знаете, что материки разделены проливом. Море там
довольно бурное. На обоих берегах - пограничные посты, сверху
- спутники слежения. Пересечь границу нелегально практически
невозможно. Более того, даже легальные эмигранты из Вейрии часто
не добираются до другого берега, а те, кто добирается, сразу же
заболевают. Поскольку их никто не лечит, многие умирают, а
выживших продают в рабство.
- Зачем же они туда едут?
- Бегство от цивилизации!
Честно говоря, Льву Ивину цивилизация Вейрии тоже не
нравилась. Но слишком уж небогатый выбор был у несчастных.
- Возможно, Дьорк уже мертв, а контейнер в руках подонков
из канализации или на дне моря, - предположил сыщик.
- Это ужасно, - помолчав, вымолвил Мьор. - Тогда рано
или поздно, но катастрофа неминуема. С профессором хоть можно
было договориться...
- Вы стали бы с ним договариваться?
Мьор цинично улыбнулся.
- Вот именно, - кивнул Ивин. - Не забывайте, Дьорк
хитер. Он уже два раза перехитрил вас. Думаете, он попался бы на
ваши уловки?
- Попробовать стоило. На карту поставлена судьба нашего мира.
- Если бы вы не дезинтегрировали лабораторию, у вас
остались бы образцы вируса - можно было бы попытаться найти
противоядие.
Лицо Мьора стало жестким:
- Мы пригласили вас не для того, чтобы вы обсуждали
решения руководства. Нам нужен сыщик, а не критик.
- Извините.
- Ладно. Могу сказать только, что работы по противоядию ведутся.
- Это замечательно. Вы надеетесь на успех?
- А что нам остается? - буркнул Мьор и ушел, оставив
Ивина в глубоком раздумье.
Тот начал снова просматривать кадры, снятые роботами при
подсчете погибших. Их действительно невозможно было опознать.
Все были в первоначально белых халатах, теперь залитых кровью и
слизистыми выделениями. Некоторые в судорогах рвали на себе
одежду с нечеловеческой силой, превращая ее в лохмотья. Черты
лица искажались, глаза лопались и вытекали, кожа меняла цвет и
пузырилась. Ивину пришла в голову идейка насчет золотых зубов,
цепочек или колец, но он тут же с сожалением отбросил ее:
искусственные зубы здесь делали неотличимыми от настоящих, а
носить украшения на теле считалось вредным для здоровья. К тому
же трупы давно уничтожены. Решающий эксперимент Дьорка
провалился, мутация не удалась. А может, и теория была неверна?
Впрочем, теперь это уже не имеет значения.
Ночью Ивина мучили кошмары. Несколько раз он просыпался с
ощущением разгадки, но каждый раз она ускользала от него,
оставляя лишь смутные воспоминания. Лишь под утро сон стал ясным
и осмысленным.
- Смотрите, - говорил он на следующий день Мьору. -
Эти два снимка сделаны с разных точек зрения и с интервалом в
минуту, но изображают одно и то же место. Мы видим открытый сейф
и двух мертвецов с парализаторами - очевидно, это ваши агенты.
В чем разница?
- Третий... - прошептал Мьор.
- Вот именно. На одном снимке он есть, а на другом нет.
Поскольку труп не мог уползти или испариться, значит, кто-то его
перенес. Тому есть еще одно доказательство: все трупы
безобразны, но каждый по-своему. Посмотрите, вот этот один и тот
же - его посчитали два раза.
- Значит, вы полагаете, что кто-то остался в живых. Во
время осмотра он находился в лаборатории...
- Разумеется.
- ... и ни разу не попал в поле зрения роботов?
- Ничего невозможного в этом нет. Я заметил, что они
довольно медлительны.
- Допустим. В таком случае контейнер...
- Все время находился у оставшегося в живых.
- Поскольку из лаборатории никто не вышел, то мы
уничтожили его вместе с ней, и опасности больше нет.
- Совершенно верно.
- Прекрасная версия! - с сомнением произнес Мьор. - Я
думаю, многих она устроила бы. Очень многих...
- А чем она вас не устраивает?
- Видите ли, - сказал Мьор, задумчиво глядя на Ивина.
- У каждого настоящего чиновника есть некое шестое чувство -
чувство опасности, связанной с его деятельностью. Так вот, я
чувствую: опасность есть!
- У всякого настоящего сыщика также есть подобное
чувство, - возразил Ивин. - И мне оно ни о чем не говорит.
- Потому что опасность угрожает не вам! Вы здесь гость,
наемник. Вы сообщите вашу версию правительству, на радостях вам
ее щедро оплатят, и вы покинете наш странный мир. А мы останемся
жить в страхе и ожидании конца...
- Против ваших страхов я бессилен. Я всего лишь частная
ищейка. Вам нужен психотерапевт.
- В докладе я назову наше сотрудничество плодотворным,
- сухо ответил Мьор.
От этого разговора у Ивина на душе остался неприятный
осадок. Весь день перед отлетом он провел в тягостных раздумьях,
вновь и вновь прокручивая в уме цепь рассуждений. Не было ничего
удивительного в том, что создатель вируса знал, как от него
уберечься, и избежал ужасной участи своих коллег. Также понятно,
почему он пытался скрыться от электронных глаз роботов и
инсценировать свою смерть, стараясь запутать следствие.
Профессор проявил немалую ловкость и изобретательность, но все
оказалось напрасно: он был расщеплен на атомы вместе со своим
смертоносным творением и его жертвами. Единственным недостатком
версии было полное отсутствие вещественных доказательств. В
таких случаях остается уповать на чистую логику!
В ночь перед отлетом сыщику приснился странный сон. Он
находился в месте, ничуть не похожем на бесконечные тоннели
Вейрии. Это был лес, а в лесу, среди древовидных папортников и
прочей зелени, стояла хижина. Из хижины вышел человек в
набедренной повязке и приветственно помахал Ивину. Лицо его
показалось сыщику странно знакомым.
- Кто ты?
- Я тот, кого ты искал.
Ивин наконец понял, что незнакомец похож на Дьорка. Но
выглядел он лет на двадцать моложе. Скорее его можно было
принять за сына профессора...
- Нет, - покачал головой человек. - Я и есть Дьорк.
Точнее был им до того, как изменился. Как видишь, я жив и
здоров. Твоя версия оказалась неверна - впрочем, меня она
вполне устраивает.
- Но ведь это все сон, - пробормотал Ивин.
- А разве ты не веришь в сны? Я знаю, веришь.
- Ладно, - сказал сыщик. - Допустим, ты жив и
находишься в Тьюрии. В таком случае я остаюсь на Фонтау и
продолжаю поиски.
- Зачем?
- Мне за это платят.
- Тебе заплатят и так. Чего же еще?
- Я должен поймать тебя. Ты вор и убийца!
- Разве? - удивился Дьорк. - И что же я украл?
- Контейнер с вирусом, что же еще?!
- Но вирус - мое творение! У кого я украл его - у
государства, которое многие годы присваивало мой труд, а теперь
вдруг решило меня уничтожить? Я создатель вируса, и он
принадлежит только мне.
- В этом, возможно, ты и прав. Но как быть с людьми,
которых ты убил? Найдешь ли ты и этому оправдание?
- Так же можно сказать, что я убил себя, - улыбнулся
профессор. - Мы все были в равном положении. Только они
испугались того, что с ними происходит, и страх убил их. Мутации
нельзя бояться, ее надо принять с верой и радостью, тогда она
дает не боль и смерть, а наслаждение и могущество.
- Так ты - мутант?! - ошеломленно пробормотал Ивин.
- Я бог! Я создатель, ибо создал новую форму жизни; я
спаситель, явившийся в мир спасти человечество от вырождения; я
творю чудеса и управляю силами, недоступными простым смертным.
- А ты, значит, бессмертен?
- Возможно, рано еще говорить об этом, - пожал плечами
Дьорк. - Подождем лет пятьсот, а там посмотрим...
- Как ты все-таки попал в Тьюрию? - устало спросил Ивин.
- Не думай, я не прятался от роботов под столом или в
вытяжном шкафу, - с иронией ответил мутант. - Я просто
исчез, а потом перенесся сюда. Мне здесь хорошо. Конечно, я бог,
но время моего Завета еще не пришло: я должен обдумать свои
действия, ведь в моей власти целая планета.
- Зачем ты говоришь мне это?
- Я наблюдал за тобой. Ты мне симпатичен. Я решил, что ты
достоин знать правду. А теперь - прошай!
Проснувшись, Ивин оказался в сложном положении. Он
действительно верил в сны - они часто помогали ему разрешать
самые головоломные загадки. Проанализировав содержание своей
беседы с Дьорком, сыщик решил, что ничего невероятного в
услышанном нет. Действительно, такой сложный и быстропротекающий
процесс, как вирусная мутация, должен быть очень чувствителен к
внутреннему состоянию организма, которое, в свою очередь, сильно
зависит от эмоций человека. И страх вполне может быть
разрушительным фактором. Дьорк, как врач, разумеется, хотел
создать существо, неподверженное болезням и старению, а заодно,
пытаясь полностью раскрыть биологический потенциал человека,
приобрел способности к телепатии и телекинезу. Но имеет ли смысл
преследовать такое существо? Можно ли поймать и привлечь к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг