- Ты. Когда они узнали, что ты здесь, велели уйти в
подполье и не светиться. Я разозлился: какого черта? И не
послушался. Решил выяснить, что ты за фрукт.
- Лимон, - сообщил сыщик. - Бываю очень полезен, но многие
от меня кривятся. Так значит, ты нарушил инструкции? Ну и
порядочки у вас в "Андромеде"!
- Думаешь, я их лакей? - возмутился Жан. - Как бы не так! Я
свободный искатель приключений.
- Похоже, ты продал свою свободу, парень.
Жан тихо выругался по-французски.
- Дело было так, - начал он, - все началось с того банкета,
когда я увел камушек у леди Маргарет. Признаюсь, что поступил
бесчестно: девушка прилетела с Богом забытой планеты, впервые
вышла в свет, а свет ее так встретил... В общем, я подарил этот
камушек Мари - моей невесте, и жили мы тогда душа в душу. Потом
нам понадобились деньги, и я попросил одного знакомого, чтоб
оценил камень. Обычно он меня не подводил. А тут раз - и пропал
на неделю. Потом заявляются ко мне двое в шляпах: один -
громила, а другой - вежливый... И взяли меня в оборот, - Матье
снова выругался.
- Камень из гробницы тоже ты взял?
- А кто же еще? Но я положил на место.
- Почему?
- Я только проверил, что он такой же. Зачем он мне? Один,
два или три - это все равно.
- Но их же всего три!
- Так не бывает! Раз есть камушки - должно быть
месторождение. За этим меня сюда и послали.
- Ясно, - протянул Ивин, поняв наконец, в чем дело. - Вот
"Андромеда" губы и раскатала... И что, нашел ты свою золотую
жилу?
- Нет пока, - вздохнул Матье. - Я думал, призрак откроет
тебе эту тайну. Со мной он не захотел разговаривать.
- А мы с ним говорили о другом. И вообще, твои хозяева
могут ошибаться: камней может быть и всего три, если они
искусственные.
- Не морочь мне голову! Это камни с короны руульского
вождя. Рональд Ашер собственноручно выломал их. Тоже был
джентльмен удачи. Теперь таких нет... Но черт его дернул
заселить эту планету!
- У тебя и к планете претензии?
- Скука смертная. Раньше нравилось, а теперь... Даже
девушки все на одно лицо. И горы эти на горизонте - как забор.
Вроде и свободен, а как будто заперли...
Бестолковые жалобы Матье вызвали в душе Ивина какие-то
смутные отголоски, вызревали некоторые идеи, но обдумать их
можно было и позже.
- Это все? - спросил сыщик.
- Что?
- Все, чем ты здесь занимался?
- Ну, почти.
- Ах, почти! Слушай, мне ведь наплевать на все твои
махинации и на махинации "Андромеда компани". Меня интересует
происходящее в замке. Кто убил Марго? Кто травит Джона? Кто
по-настоящему правит на Лигейе?
- Да не знаю я, - Жан выглядел растерянным. - Вроде, Донован
готовил переворот.
- Ты общался с ним лично?
- Нет, через его человека, капитана Грея - того, что в маске.
- "Андромеда" была заинтересована в перевороте?
- Да. Грей обещал сотрудничество и исключительные права на
разработку месторождения. Взамен просил научную и техническую
информацию, а после дела - поддержку в Совете Содружества.
- С какой стати? Лигейя находится в исключительной
собственности рода Ашеров. Договор подписан тоже с ними. В
случае необходимости вся мощь Содружества должна встать на
защиту интересов последнего лорда Ашера.
- Грей предложил пустить в ход эту грязную историю с
геноцидом и подчисткой документов. К тому же все должно было
выглядеть, как восстание против "антинародного феодального
режима" и "кровавой династии параноиков". Те, кто протирает
штаны в Совете и ничего не видит своими глазами, вполне могли бы
поверить.
- Ну, а ты-то как себя чувствуешь в этом дерьме? - зло
спросил сыщик.
- Дерьмово, - согласился Жан Матье. - Но я человек
маленький. Джон действительно стал совсем плох с этими своими
видениями, а Донован - голова. И Грей - человек надежный. Все
могло пройти тихо-мирно, без убийств и прочих ужасов. А теперь я
не знаю, что будет.
- Я принял необходимые меры, - процедил Ивин. - Скажи мне
честно: ты знал, что Джона травят наркотиками, а все случаи,
свидетельствующие о его безумии, подстроены? Ты знал, что
Ровена, которая являлась ему, жива?
- Ничего не понимаю. Ты не шутишь?
- Не шучу. И тебе не советую. Имей в виду: если дело дойдет
до драки, ты у меня сухим из воды не выйдешь.
Жан с притворной грустью вздохнул и тут же лукаво
улыбнулся:
- По-моему, теперь моя очередь задавать вопросы.
Солнце поднялось уже довольно высоко, и становилось жарко,
когда Ивин закончил свой рассказ:
- Кейн Донован - человек умный, но по-своему ограниченный.
Он потомственный чиновник. Я знаком с его программой. Ее смысл -
контроль ради стабильности. Это дальнейшая бюрократизация
общества, укрепление дисциплины и изоляционизм во внешней
политике. В его планы никак не входила революция во главе с
тайной полицией и какие-либо сделки со "звездными демонами". Тем
более он никогда не решился бы выносить сор из избы. Значит,
прикрываясь именем главного советника, Грей вел собственную
игру. Поэтому он с такой легкостью подставил своего начальника.
Играя роль второго лица, исполнителя чужой воли, он одурачил
всех. Ни перед кем он не раскрылся до конца, и никто не знает,
какие еще сюрпризы у него припасены.
- Что же теперь делать?
- Я предлагаю точно выполнить инструкции. Исчезни и не
вступай в контакт ни с кем - ни с Греем, ни с Донованом, ни с
"Андромедой". Когда все кончится, я найду тебя и мы поговорим
еще раз.
Авантюрист поморщился, как от зубной боли: ему явно надоело
прятаться от жизни; разумеется, он предпочел бы побегать и
пострелять. Но в конце концов он согласился на предложение
сыщика.
А тот, пробираясь обратно к замку, думал над вопросом:
почему компания не послала на Лигейю своего агента,
подготовленного и квалифицированного, разбирающегося в политике,
социологии и, наконец, в геологии, а вместо этого
воспользовалась услугами мальчишки - искателя приключений. Ответ
был довольно ясен: чтобы в любой момент можно было сдать его и
откреститься от всей своей деятельности в Теплых Землях -
руководство компании прекрасно понимало ее противозаконность.
Люди там сидели осторожные, и вряд ли от них стоило ожидать
решительных действий. Скорее всего, они будут выжидать...
Рассуждая так, Ивин вышел из леса и к огромному своему
удивлению увидел нечто вроде цыганского табора. Как оказалось,
это был лагерь беженцев - из замка. Мелькали знакомые лица
придворных и слуг, они выражали преимущественно растерянность;
многие были неодеты, пышные туалеты других превратились в
бесформенные тряпки. В общем хаосе на Ивина сначала не обратили
внимания, потом кто-то узнал его и вскрикнул, словно увидев
выходца с того света. Убедившись же в материальности сыщика,
люди обступили его как рыцаря-спасителя. Ивину стоило большого
труда выбраться из толпы и уединиться в одной из самодельных
палаток с мажордомом, чтобы выслушать его не слишком внятный
рассказ.
Оказывается, ночью произошло нашествие руулов. Они вышли
из-под земли и захватили замок. Похоже, главным их оружием был
панический страх - замок превратился в ад, придворные бежали кто
в чем, несколько человек сошли с ума. Слуги проявили немного
больше выдержки, сумев вынести все необходимое. Сколько было
захватчиков и каковы были их цели, осталось невыясненным, но
появлялись они неожиданно и в самых неожиданных местах, достигая
максимального психологического эффекта.
К этому сообщению Ивин отнесся довольно скептически: он
верил словам ИнЯла, к тому же встреча в белом коридоре не
выходила у него из головы.
- Я хочу поговорить с Донованом и с Марком. Они здесь?
- Увы, нет, - горестно покачал головой мажордом. - Они
остались там. Гвардейцы доблестно сражались, и господин советник
тоже взял шпагу, но руулы обрушили на них свою магию, против
которой человек бессилен. Только Небесный Огонь мог бы помочь.
- А что же капитан Грей?
- Не знаю. В эту ночь никто не видел его, и людей его тоже.
Может быть, руулы расправились с ними в первую очередь, еще в
подземелье.
Сыщик помолчал, стараясь взять себя в руки.
- А не поселиться ли вам пока в деревне? По-моему, здесь не
очень-то уютно.
- Некоторые пошли туда, - скорбно сообщил мажордом. - Те, у
кого нет чувства собственного достоинства. Как можно жить с
грязными крестьянами?
Ивин пожал плечами и направился к замку.
9. День разрушений
В то утро огромное серое здание выглядело особенно зловеще.
Нигде не было заметно ни малейшего движения, замок казался
мертвым, и даже птицы не пели. Неприступная крепость была взята,
но не силой, а страхом, и не снаружи, а изнутри. Словно вдруг
материализовались кошмары рода Ашеров на протяжении пяти
столетий.
Но Лев Ивин знал, что это не так, и за угнетающей разум
мистикой скрыта злая человеческая воля. И еще он знал, что за
серыми стенами находятся дорогие ему люди - живые или мертвые.
Отступать было нельзя. Сыщик без труда нашел подземный ход,
которым только вчера тайно уходили Джон и Фиона, и уверенно
шагнул во тьму. Через четверть часа он был в замке.
Внутри все было так же безжизненно, как и снаружи. Коридоры
были пусты, кое-где валялись брошенные впопыхах вещи и
неизвестного происхождения металлические обломки. На ступенях
лестницы Ивин наткнулся на мертвое тело гвардейца. Осторожно он
перевернул его, но не заметил ни малейших признаков насилия.
Очевидно, у того просто остановилось сердце - таково действие
микроволнового пистолета. Еще через несколько шагов лежал
мертвый боевик из спецстражи - в широко открытых глазах застыло
изумление. На разрешение этой загадки не было времени - сыщик
пробирался в темницу, не без оснований предполагая, что его
друзья окажутся там. В любую минуту он готов был дать отпор, но
никто не остановил его.
В темнице горели свечи - это было странно. Тусклый свет
озарял два полуобнаженных тела, подвешенных между полом и
потолком. Раны на телах кровоточили, и кровь, казавшаяся черной,
медленно капала, заливая пол. Один из людей открыл глаза и,
увидев Ивина, прохрипел:
- Лев, ты пришел...
Быстрым движением сыщик отодвинул решетку и бросился к
раненым. Это были Марк и Кейн - последний уже терял сознание от
потери крови.
- Что здесь произошло? - спросил Ивин, сняв пленников с
деревянных перекладин и оказав им первую помощь.
- Это Грей, - проворчал капитан гвардии, - совсем спятил.
Сначала устроил заваруху, потом перестрелял своих. Перед нами
похвалялся, что владеет тайнами жизни и смерти, ублюдок...
- А нашествие руулов?
- Какие, к черту, руулы! Это же роботы, куклы железные,
чтобы народ напугать. Я сразу понял. Еще были его люди -
переодетые. С пистолетами. Сволочи, сколько они наших положили..
Кейн Донован открыл глаза и улыбнулся:
- Лев, ты... помнишь, я хотел... не пришлось...
- Надеюсь еще погулять на твоей свадьбе, - возразил Ивин. -
Знаете, господа, вам надо выбираться отсюда.
- Да, черт побери, - проговорил Марк, поднимаясь на ноги. -
Я пойду, а вот господина советника придется нести.
- Лев, - снова прошептал тот. - Я должен сказать: Грей в
лаборатории, он собирается оживлять Ровену. Это займет время...
- Охрана?
- Никого больше нет. Возьми мой перстень. Камень Власти
откроет все двери...
- Так Грей не взял его?
- Ему он не нужен, ведь он... - Донован закрыл глаза и умолк.
Мертвенно-белое тело леди Ровены неподвижно лежало на
столе. Свечи горели вокруг, распространяя дурманящий аромат;
поблескивали вонзенные в бледную плоть золотые иглы электродов.
Гудел огонь в печи, человек в серой форме спецстражи колдовал
над пробирками и ретортами. Оружия при нем не было, и Ивин вышел
из своего укрытия. Человек не заметил его: он стоял спиной к
двери, а когда повернулся, сыщик замер от удивления - на него
смотрело лицо лакея Дженкинса.
- Сгинь! - раздался свистящий шепот. - Исчезни, призрак.
Знаешь ли ты, кто я? - человек в сером яростно вцепился себе в
лицо, которое через мгновение оказалось всего лишь резиновой
маской.
Истинный лик стоявшего перед Ивиным был ужасен: костистое
лицо, покрытое червеобразными рубцами. Карие глаза горели
безумным огнем. Несмотря на уродство, сыщик сразу узнал его -
достаточно было вспомнить картинную галерею - и понял последние
слова Донована: ему не нужен красный камень, ведь он...
- Ашер! - выдохнул сыщик.
- Да, я Ашер. Я властвую здесь по праву крови. Я повелитель
мира. Все существующее повинуется моей воле: будет лишь то, чего
я хочу, а чего не хочу - не будет. Исчезни, призрак, я не хочу
тебя!
- Я не призрак, - возразил Ивин. Он уже понял, что имеет
дело с сумасшедшим, но ублажать противника не собирался. - И ты
не повелитель мира. Смотри, я стою и не исчезаю.
- О, моя голова! - Грей схватился за голову обеими руками,
и стал медленно оседать на пол, скорчившись, словно от
невыносимой боли. Секунду спустя в руке у него был пистолет. И
тут же в него ударила молния.
- Дьявол! - вскричал безумец. - Только ты можешь оспорить
мою власть. Но ты просчитался: сейчас я умру, и мой мир
исчезнет. Она не достанется никому, - он бросил рассеянный
взгляд на Ровену, а затем молниеносным движением схватил
пробирку с пенящейся жидкостью и опрокинул ее в безгубый рот.
Тело упало на пол, как мешок, и в то же мгновение пространство
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг