На лице женщины мелькнула тревога.
- Осторожней, Теренс, это, должно быть, ловушка. Вас могут убить или
похитить. У вас есть прирученный котенок Ашиник - не думайте, что вы
изучили повадки лесного тигра.
- Это не ловушка, - сказал Бемиш, - место такое, что это не ловушка для
моего тела. Но... Понимаете... секта готова пересмотреть свою политику в
отношении землян.
Идари улыбнулась своими синими глазами.
- Я... я был поначалу счастлив. Я сделал то, что не смог сделать Шаваш.
Вы же знаете, как они опасны. Но теперь я боюсь. Белый Старец делает
громадную уступку. Он что-то потребует от меня взамен. Око за око. Я хочу
знать - что?
- Но это совсем нетрудно, - сказала Идари. - Вас называют самым близким
к государю чужеземцем. Белый Старец потребует, чтобы вы добились от
государя отставки Шаваша.
Бемиш вздрогнул. Переговоры о создании компании, получающей даром
половину чахарских недр в обмен на обязательства обслуживать часть
государственного долга - шли полным ходом. Даже имя компании было готово -
проект БОАР. О проекте пока никто не знал, но...
- Но... но... боже, это невозможно! Шаваш разорит меня!
Женщина чуть заметно усмехнулась.
- Вам надо было отдавать себе отчет, Теренс, в том, что может
случиться, еще когда вы приглашали Ашиника на работу. Или вы думаете,
"знающие путь" позволили бы Ашинику служить у беса, если бы им не
показалось, что бес сам готовит себе крючок, на который его можно поймать?
В восемь тридцать Бемиш был в "Архане".
Гостиница сияла малахитовыми колоннами, и зеркала на стенах холла были
выложены вверху тончайшими цветами из серебра. Над зеркалами, там, где
ранее располагались изображения богов, теперь в стену были вставлены
изысканные циферблаты, показывавшие местное время, время Мельбурна,
бывшего в этом десятилетии столицей Федерации Девятнадцати, время Лондона,
Хойна, Нью-Йорка и еще десяти крупнейших деловых центров Галактики.
В холле гостиницы царила некоторая суета, дворцовый охранник (а именно
они стерегли гостиницу) в шелковом зеленом кафтане молча и решительно
теснил журналиста с камерой. Бемиш подошел к стойке и выразил желание
поговорить по внутреннему телефону с обитателем пятнадцатого номера.
Девица за стойкой необычайно удивилась. На спину Бемиша легла чья-то рука,
и обладатель руки довольно невежливо повернул Бемиша к себе лицом.
- Почтеннейший, - начал он развязным тоном, потом поперхнулся, подумал
и напряженно спросил: - Господин Бемиш?
- Он самый.
Человек с нашивками капитана дворцовой стражи явно занервничал.
- Простите, - сказал он, - насколько я понимаю, вы интересовались
постояльцем пятнадцатого номера?
- Да, - с досадой сказал Бемиш, - у меня с ним сегодня встреча в девять
ноль-ноль.
- Это невозможно.
- Почему?
- Полтора часа назад человек, проживавший в пятнадцатом номере, и двое
его телохранителей были убиты взорвавшейся в номере бомбой.
Бемиш облокотился на стойку и в тоске сжал руками виски, и в этот
момент угнездившийся за кадкой с цветком журналист радостно щелкнул
фотокамерой.
***
Через полчаса Бемиш взбежал по ступеням городской усадьбы Шаваша.
Замминистра пил утренний чай в голубой гостиной.
- Что случилось, Теренс? - изумленно поднялся он навстречу.
- Убийца! - заорал Бемиш.
- Да в чем дело?
- Не прикидывайся!
- Это ты о происшествии в "Архане"? Теренс, честное слово, я не имею к
нему никакого отношения...
На лице Шаваша было написано искреннее участие и удивление. По этому-то
участливому лицу Бемиш и врезал, если не в половинку, то в треть силы.
Шаваша сшибло на пол. Он пискнул, перекатился по ковру и вскочил на
ноги. Лицо его пылало, через левую щеку тянулась красная отметина.
- Слушай, Теренс, - сказал, кусая губы, чиновник, - сегодняшнее утро
будет стоить тебе расположения вейских сектантов. Плохо, если оно будет
стоить и моего расположения...
Бемиш тяжело опустился на стул.
- Ну, рассказывай, что случилось?
- Нечего рассказывать. Ты сам все знаешь. Сегодня утром я должен был
встретиться в "Архане" с Белым Старцем. Белый Старец собирался изменить
свое отношение к землянам. Теперь он мертвее дохлой лягушки, и, так как
это произошло из-за встречи с землянином, секта как считала нас бесами,
так и будет считать. Зато они будут по-прежнему вне закона и, оставаясь
более опасными для страны, будут менее опасными для тебя, Шаваш.
Маленький чиновник усмехнулся.
- А тебе не кажется, Теренс, что если ты встречаешься с человеком,
который подписал твоему другу смертный приговор, ты должен поставить
твоего друга об этом в известность?
- Нет.
Шаваш резко откинулся в кресле. Голос его зазвучал глуше и не так
ласково.
- Предположим, - сказал Шаваш, - кто-то известил меня о пребывании
Белого Старца в "Архане". И о встрече с тобой. Разве я не знаю условий
этой встречи и что с тебя просили за то, что земляне перестанут быть
бесами?
- С меня ничего не просили.
- Так попросили бы. Мою отставку.
- И тебе, конечно, лучше убить человека, который мог помирить с
землянами миллионы людей, нежели уйти в отставку.
- Ах, Теренс, ты ничего не понимаешь. Ну скажи, что такого ты мог бы
сказать государю, чтобы государь отправил меня в отставку?
- Что?! Да десятой доли того, что я знаю...
- Вот именно. Ты можешь отправить меня в отставку только на основании
дел, в которых мы были соучастниками. И если моя роль в этих делах будет
ясна, то неужели я стану молчать о твоей? А если твоя роль будет ясна, то
даже не самые оппозиционные газеты согласятся с тем, что ты - бес.
Шаваш развел руками.
- Белый Старец вовсе не хотел помириться с землянами. Он хотел добиться
твоими руками моей отставки и твоей же собственной гибели, а убеждения
секты не изменились бы ни на йоту. Думаю, что именно это решение было
принято в Иниссе, на собрании секты, в присутствии твоего любимого
Ашиника.
- Вранье, - сказал Бемиш, - вранье, в которое ты не веришь, потому что
если бы дело обстояло таким образом, ты бы просто поговорил со мной и
сказал, что Белый Старец водит меня за нос. Вместо этого ты убил его,
потому что на собрании секты приняли совсем другое решение.
- Я и собирался говорить с тобой, - ответил Шаваш, - сегодня, после
твоей встречи с Белым Старцем. Но кто-то перехитрил нас обоих.
- Кто же?
- Ядан.
- Кто?
- Учитель твоего Ашиника, второй человек в секте, который теперь станет
первым. Бьюсь об заклад, он единственный знал или подозревал о плане
Белого Старца удавить тебя твоими собственными же руками. Он убил его,
чтобы занять его место, зная, что в сложившихся условиях половина Вей
обвинит в убийстве меня, а другая половина - тебя.
- Вздор! Я видел достаточно, чтобы понять, что покушение было
профессиональным. И я должен поверить, что сайнексовую взрывчатку
подложили те самые люди, которые всю земную технику называют мороком?
- Они называют ее мороком, но они прекрасно ею пользуются, Теренс. Не
беспокойся. А возможностей устроить покушение у них в десять раз больше,
чем у нас: голову даю на отсечение, что бомбу подложил смертник.
***
Ашиник провел эту ночь в спальне директора компании вместе с Инис, как
и все ночи, когда Бемиша не было на космодроме. Он узнал о случившемся из
десятичасового выпуска новостей, прямо с одного из многочисленных экранов,
развешанных в зале ожидания, через который Ашиник проходил по каким-то
своим делам.
Ашиник стоял молча, вперившись глазами в экран. Кто-то из рабочих
прошел мимо, и в руку юноши скользнула записка. Тот развернул ее и прочел;
записка велела быть на встрече в одном из тайных мест секты - старом храме
при харчевенке в трех сотнях километрах к северу от Ассалаха.
Ашиник побледнел и заторопился к выходу.
У выхода его ждали: двое людей в черной-белой форме службы безопасности
космодрома молча заступили ему дорогу. Ашиник попытался было свернуть в
сторону.
- Пройдемте с нами, господин вице-президент, - негромко сказал один из
офицеров, - шеф желает переговорить с вами.
Поднес руку ко рту и проговорил в круглую бляху на запястье:
- Мы поднимаемся, сэр.
Ричард Джайлс, глава службы безопасности космодрома ожидал Ашиника в
своем белом, звуконепроницаемом кабинете на двенадцатом этаже башни. При
виде вице-президента компании, занимавшего более высокое служебное
положение, чем он, Джайлс даже не шевельнулся.
Люди в черно-белой форме усадили Ашиника в кресло и, повинуясь жесту
босса, удалились. Двери кабинета с мягким шипением сомкнулись за их
спинами, Ашиник и Джайлс остались одни.
- Это вы свели Теренса с Белым Старцем? - спросил Джайлс.
Запираться было бесполезно.
- Да.
- Почему об этом не был поставлен в известность я?
- Это дело господина Бемиша, - ответил Ашиник, - захотел бы - поставил.
Когда я пришел сюда работать, Бемиш обещал мне, что я не обязан отвечать
ни на чьи вопросы, и до сих пор мне их не задавали.
- До сих пор были другие обстоятельства. О чем говорили Бемиш и Белый
Старец?
- Не знаю.
- О чем говорили на собрании вашей секты в Иниссе?
- Не скажу.
- Либо вы, Ашиник, расскажете мне, что происходило в Иниссе, либо я
расскажу Теренсу, в чьей постели вы спите каждую ночь, которую он проводит
вне космодрома. Включая сегодняшнюю.
Ашиник побледнел.
- И даже покажу кое-какие картинки. Ашиник сидел не шевелясь.
- Так что же было в Иниссе?
- Мы... мы договорились не считать землян бесами.
- Вот как? Почему?
- Это было мое предложение.
- И все его поддержали?
- Белый Старец был за. Этого достаточно.
- А другие? Кто был против?
- Я дан. Ахунна. Человек по прозвищу Дан-Чеснок.
- И отчего же согласился Белый Старец?
- Он сказал, что помирится с начальником космодрома, если тот порвет с
Шавашем.
- Так. И кто же убил Старца - Шаваш или Ядан?
- Не знаю.
- Что будет с тобой?
- Не знаю.
Джайлс молчал.
- Ашиник, вы получали какие-нибудь известия от секты после покушения?
- Нет.
Джайлс внимательно смотрел на юношу.
- Когда получите - скажете мне.
Ашиник молчал.
- Ашиник, вы что, не понимаете? Это вы были за союз с землянами! Вы -
следующая жертва после Старца! Вас же теперь убьют, если вы будете не с
нами!
- Это я понимаю, - тихо сказал Ашиник.
Джайлс вздохнул.
- Слушай, Ашиник, - неожиданно проговорил он, - ну чего ты связался с
Инис? Глупая ведь баба. Таких здесь корзинами отвешивают.
***
А вечером Ашиник сидел за тем же Джайлсовым столом в компании Джайлса и
Бемиша. За огромным темным окном подвывали ветер и двигатели, и по летному
полю метались сполохи прожекторов, и свалявшаяся пыльца ореховиков, было
как раз время их цветения, гуляла туда-сюда по летным пространствам.
Техники вполголоса кляли пыльцу, забивавшуюся во все системы, а суеверные
местные жители говорили, что это не к добру - издавна вихри пыльцы
считались в этих краях ведьмами, а места, где они бродят особенно высоко,
- проклятыми.
На летном поле, открытом ветру и продуваемом мощнейшими вихрями от
плазменных двигателей, ведьмы плясали вовсю.
- Когда ты встречаешься с Яданом? - спросил Бемиш.
Ашиник помолчал. Бумажку он уже давно сжег, но слова на бумажке так и
горели в его мозгу. Ответить? Не ответить?
Но тут в разговор вмешался Джайлс:
- Нам известно, что на территорию космодрома приходил курьер от Ядана.
Он передал тебе записку. Что в ней было?
- Мне не передавали никакой записки. Где ваш курьер? Вы его арестовали?
Сфотографировали?
- Нет, - признался Джайлс.
- Почему?
- Его видели люди Шаваша. Он сообщил мне.
- Неужели вы не понимаете, что Шаваш врал? - спросил Ашиник, - что
нельзя верить ни одному его слову?
- Слушай, Ашиник, - сказал Джайлс, - я знаю, что после смерти главы
вашей веры в течение двух дней должен быть избран новый глава. И я знаю,
что ты, как член высшего кольца, должен на этом присутствовать, потому что
иначе избрание будете незаконным. Где и когда вы собираетесь?
- Не знаю.
Джайлс схватил юношу за лацканы пиджака.
- Дур-рак! Ты понимаешь, что тебя зовут туда, чтобы убить? А если ты
выйдешь оттуда живым, то только при условии, что тебя заставят убить
Теренса!
Ашиник побледнел. Зрачки его вдруг увеличились в размерах, заполоняя
всю радужную оболочку.
- Не прикасайся ко мне! Бес! - вдруг завизжал юноша.
Бемиш вскочил с места. Лицо Ашиника исказилось, на губах появилась
пена: у него начинался припадок.
***
Ашиника унесли, и тогда в кабинете Бемиша растворилась внутренняя
дверь, и вошел человек, до того наблюдавший за разговором из соседней
комнаты: Шаваш.
- Вы уверены, что он знает, где будет собрание? - спросил Джайлс.
- На триста процентов уверен, - отозвался Шаваш. - Там будет вся
головка секты. Это наш единственный шанс - накрыть всех. Вырезать их к
бесовой сопле!
- Это ваш единственный шанс, - процедил Бемиш.
- Теренс! Мы в этом деле одним дерьмом мазаны. Сектанты - это не
галактическая полиция. Никто не станет разбираться, вы или я послали бомбу
Белому Старцу. Завалят обоих. Отдайте мне Ашиника.
- В каком смысле - отдайте? - осведомился Бемиш.
- Вы что, маленький, в каком?
И хозяин частной тюрьмы сделал недвусмысленный жест рукой - как будто
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг