вас в начале церемонии.
- Я летал в Ассалах, - сухо ответил Джайлс, - Бемиш тоже был там.
- Ну это его право, - пожал плечами Шаваш, - согласитесь, если компания
хочет участвовать в конкурсе, ее генеральный директор может навестить
космодром.
- Мы с вами договорились, что он не будет участвовать в конкурсе.
- Не всегда может человек исполнить то, о чем он договаривался, -
объяснил Шаваш, - особенно если другое предложение более выгодно.
Джайлс мрачно выругался и сказал:
- Черт возьми, если мы платим по денару за акцию, мы не можем
позволить, чтобы кто-нибудь еще подавал заявки!
- Сожалею, вам придется поднять цену. Теренс Бемиш предлагает семь и
семь денаров - поднимите цену, и все.
- Я не затем платил вам, Шаваш, чтобы платить еще и за акции! Выгоните
Бемиша!
- Сожалею, - сказал Шаваш, - но этот Бемиш - протеже Киссура. Если
выставить его за порог, Киссур нажалуется государю. Вы хотите такого же
скандала, как с Камински?
Разъяренный Джайлс молча хлопнул дверью. В коридоре его ждал товарищ.
- Ну что?
- Чертов взяточник, - прошипел разъяренный землянин. - "Протеже
Киссура", как же! Ты знаешь, кто просил у чиновников подпись на документах
в ту ночь, когда все были пьяны? Киссур? Черта с два, Киссур лежал с
девкой, подписи просил Шаваш! Он теперь будет погонять нас этим Бемишем,
пока мы не заплатим по три денара за акцию!
***
Часам к четырем дня Бемиш окончательно выдохся. Дорога была пыльной и
колдобистой, космодром давно растаял за бесконечными плоскими полями и
рядами маслин, высаженных по обочине специально, чтобы на них оседала пыль
и они быстрее спели. Они прошли километров сорок, не меньше, это не считая
утреннего осмотра космодрома. Бемиш устал хуже собаки и тихо бесился: что,
в конце концов, хочет доказать ему Киссур? Что он лучше Бемиша ходит
пешком? Велика важность для человека, воевавшего в стране, в которой вся
бронетехника была мощностью в одну лошадиную силу! Бемиша так и подмывало
выложить все это Киссуру. Но он вместо этого молчал и плелся за бывшим
министром, как хвост за собакой.
К вечеру Бемиш и Киссур явились в одну из окрестных деревень и зашли в
харчевню. Оба путника были по уши в грязи и имели настолько сомнительный
вид, что хозяин даже не шевельнулся, увидев их на пороге, и только когда
Киссур сел за стол и гаркнул как следует, вразвалку подошел к посетителям.
Киссур осмотрел гусей, которых предложил хозяин, велел одного зажарить и
заказал к гусю грибную подливу, закуски и вино.
Вскоре гусь появился перед путниками в жареном виде, и его нельзя было
узнать: такая аппетитная на нем была корочка - и с таким веселым шипеньем
стекал с него жир в дымящееся блюдо с рисом. Путники принялись за еду, и,
хотя Бемиш очень проголодался, он скоро заметил, что ему не угнаться за
Киссуром. Оба они разговаривали по-английски. Бемиш вдруг заметил, что
Киссур старается не стучать ложкой и прислушивается к разговору двух бедно
одетых крестьян, которые, втянув голову в плечи, поспешно выбирали из
своих тарелок рис. Наконец Киссур не выдержал, поманил их за свой стол,
угостил гусем и принялся расспрашивать. Бемиш, едва понимавший отдельные
слова, полюбопытствовал, о чем речь.
- Эти крестьяне из второй деревни, - сказал Киссур, - а идут к
управляющему усадьбой. Два года назад у них захворал отец, и они заняли у
управляющего деньги сначала на лечение, а потом на достойные похороны.
Вышло так, что за эти два года проценты сравнялись с долгом, и, как только
это случилось, управляющий послал своих слуг в деревню и забрал в уплату
долга их сестру. Парни поехали к своим родственникам, чтобы занять деньги,
но так ничего и не добились, и вот теперь едут к управляющему. Они
помолчали.
- А акции, - поинтересовался Бемиш, - вы спрашивали про акции?
- Они не знают, что такое акции, - ответил Киссур. - Если это те
красные бумажки, которые им выдали вместо земли, то они подарили их
управляющему на именины.
- Но они даже сейчас стоят десять ишевиков штука! - невольно вскричал
Бемиш, совершенно забыв про плетушку водки.
Крестьянин с беспокойством вертел головой, прислушиваясь к речи
оборванцев: оба явно говорили на воровском жаргоне, ничего не понять!
Киссур полез за пазуху, вытащил оттуда пачку денег, отсчитал двести
ишевиков и отдал старшему парню.
- Держи, - сказал, - это тебе на выкуп сестры. Крестьянин выпучил глаза
на оборванца, а потом упал на колени и стал целовать перед Киссуром землю,
пока Киссур не выкинул его за дверь.
- Куда мы теперь? - спросил Бемиш, когда крестьяне ушли.
Киссур отогнул полу грязной куртки, убедился, что пистолет под курткой
на месте, и сказал:
- Переночуем в поместье, куда увели сестру.
Был уже поздний вечер, когда Бемиш, усталый как собака, доплелся вслед
за Киссуром на вершину холма, увенчанную зубастым просмоленным забором.
При виде путников в заборе образовалась калитка, а в ней - слуга с фонарем
и с автоматом.
- Объясняйся, - пихнул Бемиша в бок Киссур.
- Я... наша.... переночевать, - начал Бемиш.
Слуга поднял повыше фонарь, сообразил, что имеет дело с иностранцами,
которые по-человечески понимают меньше собаки, и впустил их в усадьбу без
особых разговоров.
***
Теперь надо сказать, что управляющий поместьем, в которое они пришли,
был очень дурной человек. Он беспощадно обирал крестьян, торговал
девушками, скупал краденое и содержал целую шайку, которая вымогала у
людей деньги. С районным начальством он был в прекрасных отношениях. При
всем этом он напускал на себя благородный вид. Обирая крестьян, он всегда
старался свалить ответственность на безжалостные распоряжения хозяина
усадьбы. Так как крестьяне в этой местности были очень глупы, им и в
голову не приходило пожаловаться владельцу усадьбы, который жил в столице
и не подозревал о творящихся безобразиях. Таким нехитрым способом
управляющий добивался, что крестьяне считали его своим заступником.
Итак, Киссур и Бемиш разместились в копне сена на скотном дворе, а
крестьяне пришли в приемный зал. Управляющий даже вышел им навстречу.
- Мне-то вас очень жалко, - заявил он, - но я уже переслал вашу сестру
господину в столицу, так что и разговора никакого нет, чтобы потребовать
ее обратно. Если она понравится господину, то вам повезло: может, он и
согласится не требовать с вас остаток долга.
- Но нам удалось раздобыть деньги! - радостно сказал крестьянин и
протянул ассигнации.
Но кто же мог знать, что вчера управляющий повздорил с одним из своих
слуг и убил его ударом палки по голове. После этого он запихнул тело в
багажник, вывез его из усадьбы и бросил в кусты неподалеку от стройки.
Утром он сказал, что отправил слугу за покупками в столицу. Впоследствии
он надеялся заявить о бегстве слуги, но сейчас, при виде денег, у него
возник великолепный план. Он просмотрел еще раз ассигнации и вдруг вытащил
из них одну, достоинством в двадцать ишевиков, на которой имелась
сделанная чернилами банковская пометка "200".
- Хватайте их, - закричал он слугам, - эти двадцать ишевиков я отдал
моему слуге Анаю, которого вчера послал в район! Анай должен был вернуться
сегодня утром, наверняка они его ограбили и убили. Иначе откуда у них
взялись деньги?
Слуги схватили растерявшихся крестьян.
- Где вы взяли эти деньги? - напустился на них управляющий.
- Ваша милость, - взмолился старший, - деньги дал нам бродяга, который
как будто пошел за нами: сейчас он спит на сеновале! Откуда мы знали, что
он кого-то ограбил?
Управляющий велел слугам посмотреть, и в скором времени ему донесли,
что действительно на сеновале спит крепкий бродяга, а другой зарылся в
сено. Управляющий обрадовался. "Рыба, можно сказать, сама плывет в руки, -
решил он, - арестую этих бродяг и обвиню их в убийстве! - Но потом он
передумал. - Еще неизвестно, откуда эти бродяги взялись! Только бандиты
носят при себе такие деньги, и они, конечно, не обрадуются, если я обвиню
члена известной шайки в убийстве и грабеже! После этого мне придет конец!
И наоборот, бандиты оценят мою скромность, если я не стану впутывать их в
это дело".
И напустился на крестьян:
- Что за вздор! Откуда у бродяг такие деньги? Вы на все идете, чтобы
обвинить случайных попутчиков! И приказал принести плети и розги.
***
Киссур вовсе не спал в это время на сеновале. Ему очень хотелось
посмотреть на результаты своего благодеяния. Чтобы не привлекать внимания,
он снял с себя сапоги, воткнул их в сено, так что их можно было принять за
ноги спящего в стогу человека, неслышно взобрался на крышу сеновала и
перепрыгнул оттуда на главный дом. Там он снял с себя пояс с крюком,
зацепил крюк за выступ на крыше, и спустился по крюку на карниз, огибающий
дом. По этому карнизу он дошел до приемной залы. Свесившись вниз, он
слышал, как крестьян обвинили в убийстве слуги и как те, не выдержав
пытки, в этом убийстве признались.
Через некоторое время арестованных увели, управляющий запер деньги в
небольшой железный сейф, стоявший в углу, и все разошлись. Выждав полчаса,
Киссур осторожно отколупнул ножом деревянную раму и влез внутрь.
***
Бемиш проснулся в середине ночи: Киссура рядом не было. "И где его
нелегкая носит", - рассердился Бемиш. Светила луна, и крыши флигелей и
хозяйственных построек четко вырисовывались на фоне ночного неба. И в эту
секунду Бемиш увидел силуэт человека, крадущегося по коньку главного дома
с узлом под мышкой. Бемиш вздрогнул и протер глаза. Человек перепрыгнул на
крышу гаража и скрылся внутри. "Держи вора!" - вдруг раздался крик, и в
доме что-то сверкнуло. Бемиш подпрыгнул.
В гараже бухнуло, ворота его распахнулись, и из них, сопя, вылетел
грузовичок.
- Прыгай! - заорал Киссур.
Бемиш взлетел на подножку грузовичка, рванул дверцу и повалился на
сиденье. Грузовичок заметался по двору, вышиб ворота и припустил вниз по
склону. Разбуженные слуги кинулись вслед, но так как каждый боялся, что
грабители начнут стрелять и, пожалуй, попортят дворне шкуру, - они
ограничились громкими воплями и суетой с фонарями.
Управляющий молча созерцал разоренный сейф. "Гнусные люди эти
грабители, - подумал он, - я проявил великодушие, не стал притягивать их к
ответу за убийство, а они вместо благодарности учинили такое!"
***
Грузовичок петлял по ночной дороге, и в грузовичке Бемиш бранил бывшего
первого министра империи. Бемиш кончил, и Киссур спросил:
- Теренс, вы никого на стройке не убивали?
Землянин только руками всплеснул от такого вопроса.
- Вот и я думаю, что не убивали, - согласился Киссур. - Тогда откуда же
управляющий опознал эту бумажку? - и стал рассказывать все, что произошло
между управляющим и крестьянами.
- Я думаю, - сказал землянин, - все дело в том, что управляющий уже
отослал эту девицу своему господину и не решается требовать ее обратно.
Вот он и затеял эту свару с деньгами, а слуга, наверное, куда-то сбежал
или вернется через неделю.
- Хорошо вы думаете, - сказал Киссур, - вот и крестьяне, верно, думают
то же. Держите.
И тут, к ужасу финансиста, бывший министр империи протянул ему пачку
квадратных бумажек, в которых Бемиш немедленно узнал предъявительские
акции Ассалахской компании.
- О боже мой, - простонал Бемиш, - это что такое?
- Ваши акции. Помните, крестьяне сказали, что управляющий требовал их в
качестве подарка?
- Зачем?!
- Вы же сами сказали, что, имея эти акции, вы сможете диктовать условия
Шавашу.
- Киссур! Во-первых, я могу покупать задешево и продавать задорого, но
я еще ни разу не приобретал ценных бумаг с помощью бандитской фомки,
во-вторых, ни один банк не предоставит мне финансирования ровно через пять
минут после того, как эта история станет известной, и, в-третьих, эта
история непременно станет известной, так как управляющий пожалуется на то,
что один из бандитов, его ограбивших, был иностранцем, а вокруг не так
много иностранцев...
- Не очень-то он пожалуется, - сказал Киссур, - а то ему придется
объяснять, как ему дарили акции.
Бемиш махнул рукой и замолчал.
Через час они доехали до начала разрушенной эстакады, где Бемиш и
Мак-Кормик утром бросили машину: машина была на месте. Киссур высадился из
грузовичка, кинул ворованное добро на заднее сиденье и вынул из багажника
чистую одежду.
- Переодевайся.
Киссур повел машину, а Бемиш нахохлился, утих и думал, глядя на
Киссура: "Не человек, а ходячий скандал!" Доехали до затхлого городка и
остановились перед красными лаковыми воротами: Бемиш сообразил, что это
районная управа. Наверное, это была та самая управа, где Краснова выпороли
за попытку приобрести акции.
- Что, хотите ограбить еще начальника управы?
Киссур, не отвечая, стучал в ворота. Начальник управы, узнав о приезде
императорского любимца, оделся и вышел навстречу. Киссур представил ему
Бемиша:
- До ночи осматривали стройку, еле выбрались, - пояснил Киссур.
***
Утром, не успели Киссур и Бемиш сойти вниз, в доме поднялась суматоха.
Чиновник, кланяясь, доложил:
- Господин Киссур! Недалеко отсюда есть ваша усадьба, управляющим в ней
скромный человек по имени Ханни. Вчера ночью двое бродяг ограбили дом,
украли четыреста тысяч! Эти же двое, по-видимому, убили его слугу и украли
у слуги деньги: слугу сегодня нашли мертвого в речных кустах!
Бемиш понял кое-что из того, что сказал чиновник, и похолодел.
Поехали к управляющему: по пути к начальству присоединился десяток слуг
Киссура, вызванных им из столицы ночью. Начальник района вошел во двор,
куда уже набежала изрядная толпа народа, и Киссур остался в этой толпе,
закрытый слугами.
Принесли убитого, привели двоих крестьян, и управляющий напустился на
них:
- Дело ясное! Эти двое сговорились с разбойниками, ограбили и убили
моего слугу: кто мог ожидать, что я опознаю деньги? В дальнейшем вы
намеревались все вчетвером ограбить усадьбу, но, так как вас арестовали,
бродяги принялись за дело вдвоем? отвечайте: где вы их подцепили? А я-то
пытался за вас заступаться перед господином, передал ему вашу сестру,
чтобы он был снисходителен.
Тут толпа зашевелилась, и из нее выбрался Киссур, в сопровождении
тройки дюжих молодцов:
- Эй, Ханни! Это какую такую девицу ты мне передал?
Управляющий весь посерел от ужаса. Толпа заволновалась.
- Сколько, ты говоришь, у меня украли? - продолжал Киссур.
- Четыреста тысяч, - запричитал управляющий. Тут Киссур снял мешок с
плеча и вытряхнул его на всеобщее обозрение.
- Я, Ханни, - сказал Киссур, - когда давал тебе это поместье, сказал:
"Не притесняй людей, бери с человека десятую долю". Вчера я шел мимо, с
моим приятелем, и решил посмотреть, как ты выполняешь мое указание: и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг