Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
шло хорошо: и золото из меди вываривалось, и новые водоотливные колеса
вертелись...

    Однако если общиннику будет в два раза легче  поливать,  разве  он
станет в два раза больше сеять?  Нет,  он  будет  в  два  раза  меньше
работать.

    И  вот,   когда   последние   проявления   непочтительности   были
истреблены, инспектор Шайшорда подал доклад. "Нынче в государстве мир,
механизмы же родятся от войны  и  корысти  отдельных  лиц,  а  рождают
народную леность...". В результате доклада государь изволил  запретить
недобросовестные изобретения.

    После этого некоторые книги попали в государеву сокровищницу,  как
и все редкостное. Однако Даттам и  Арфарра,  по  ходатайству  Харсомы,
имели доступ в Небесный Сад. Ходили туда каждый  день:  книги  -  плод
проклятый: сколько ни ешь - все голоден.

    Трое друзей были совершенно неразлучны. Ели вместе, спали  вместе,
вместе ходили в  веселые  переулки.  Даттаму  как-то  раз  понравилась
барышня Харсомы, тот немедленно уступил ему барышню, и еще два  месяца
платил за домик, где она жила. Вообще у Харсомы денег было удивительно
много,  гораздо   больше,   чем   полагалось   дальнему   родственнику
императора.

    * * *

    Как-то Харсома  показал  Даттаму  бумагу  о  делах,  творящихся  в
Варнарайне. Сообщалось, что некто Хариз, доверенное  лицо  наследника,
даром велел  цеху  кузнецов  отделать  его  новый  загородный  дворец,
угрожая в противном случае снизить расценки и довести  цех  до  полной
нищеты. А спустя два месяца тот же Хариз подал заявление о том, что-де
баржа, груженная светильниками для  столицы,  утопла.  Кузнецам  из-за
этого не выплатили денег за светильники, а между тем светильники и  не
думали утопать, -  они  были  тайно  выгружены  в  одном  из  поместий
наследника, а  баржу  затопили  пустую,  чтобы  скрыть  казнокрадство.
Назывались также имена девиц, которых Хариз держал у себе на  подушке,
стращая их арестом семьи.

    Даттам изумился:

    - Как это к тебе попало?

    Харсома махнул рукой:

    - На жалобном столбе висело... Это правда, что тут написано?

    - Да откуда же я знаю? - изумился Даттам, - хоть писал-то кто?

    - Да дядя твой, голова  твоя  соленая!  Что  он  за  человек?  Это
правда, что он поссорился с Харизом из-за взятки?  Сам  -  умелец  все
пять  пальцев  в  масле  держать...  Что  это  за  история  с   ушками
треножника?

    Но Даттам об ушках треножника ничего не знал.

    Его интересовали лишь механизмы - числа, обросшие плотью. Любил он
их за то, что, если что-то не так, - можно было разобрать на  части  и
переложить по-правильному. А мир механизмом не был, и  потому  Даттама
не занимал. Черна ли, бела ли душа правителя - Даттаму, увы, было  все
равно. Он думал так: черной ли, белой  краской  выкрашу  я  модель,  -
разве изменит это свойства и связи?

    - Да не знаю я ничего, - пробормотал Даттам.

    - Ну, - сказал с досадой Харсома, - ты, Датти, право, не  человек,
а канарейка, - если тебя не кормить, так с голоду у корма умрешь!  Это
правда хоть, что дядя твой  очень  влиятелен  среди  черни?  Чуть  ли,
говорят, не пророк?

    - Да что такое пророк?

    - Если человек лжет другим, а сам про себя все знает, его называют
обманщиком, - пояснил Харсома, - а если он лжет другим и верит в  свою
ложь сам, его называют пророком.

    Даттам после этого останавливался у жалобных столбов доклада нигде
не видел.

    * * *

    Даттам сделал механический гравировальный станок и по рекомендации
Харсомы  принес  его  одному  человеку.   Это   оказался   тот   самый
императорский конюший Арравет, который  вместе  с  Рехеттой  лазил  по
заброшенным шахтам.

    Арравет обрадовался.

    Конюший Арравет тоже был в некотором роде колдуном:  дом,  где  он
жил,  в  земляном  кадастре  значился  частью  государева   парка.   А
приглядишься: высятся стены там, где  по  описи  пустошь  для  выездки
лошадей, резные перила соткутся  над  призрачным  озером...  и  я  так
скажу: если всякая магия, помимо казенных чародеев, черная, то  и  это
черная магия.

    Арравета называли одним из самых богатых  людей  империи.  Однажды
поймали вора, который показал, что унес  у  Арравета  двадцать  тысяч.
Арравет, конечно, отперся: "Я - мелкий чиновник, откуда у  меня  такие
деньги?" Наутро вора нашли в городской тюрьме задохнувшимся.

    Арравет стал печатать на станке ходовой товар, - городские истории
и непристойные картинки, причем прямо приспособил под это  официальный
цех.

    О том, что количество  труда  в  гравюре  теперь  уменьшилось,  не
доложили,  справедливую  цену   нарушили,   деньги   разделили   между
сообщниками, - разве может все это хорошо кончиться?

    Харсома, увидев картинки, расхохотался, и тут же закричал Даттаму,
что пойдет в веселый дом и не успокоится, пока не  перепробует  каждой
позиции. Арравет дал  Даттаму  и  Харсоме  целую  кучу  денег,  да-да,
прямо-таки мешок. Даттам поблагодарил Харсому и сказал:

    - Сдается мне, что если бы не ты, я бы  ни  гроша  не  получил  от
такого человека, как Арравет.

    * * *

    Записные книжки Даттама в это время  были  наполнены  рисунками  и
чертежами. В них были военные повозки с приделанными к ним мельничными
крыльями, движимыми ветром, и  с  хитроумной  системой  трансмиссии  к
колесам; была  лодка,  в  которой  весла  были  заменены  пропеллером,
вращаемым двумя лодочниками, мосты, в которых настил  покоился  не  на
сваях, а плавал на бурдюках с воздухом, - Даттам услышал, что  варвары
переправлялись через реки на мехах, и попытался рассчитать  количество
воздуха и выдерживаемый им вес; было изображение вечного двигателя  со
ртутью в семи подвешенных к колесу мешочках -  этот  двигатель  Даттам
срисовал с манускрипта в Небесной Книге, но двигатель не работал. Была
там и осадная башня с движущимися лестницами-платформами, которые сами
поднимали солдат кверху. Эту башню Даттам придумал сам.

    Больше всего было набросков касательно машины для откачки воды  из
глубоких штолен. Арравет часто говорил о том,  что  такая  машина  ему
очень нужна, потому что в стране мало железа сверху и много - внизу. В
государственных рудниках воду откачивали  с  помощью  древнего  винта,
изобретенного еще десять династий назад. Этот винт вращает под  землей
слепой осел или штрафник, а люди  выливают  в  винт  бадейки.  Арравет
такой винт использовать не  мог.  Во-первых,  это  стоило  бы  слишком
дорого, во-вторых, Арравет и так боялся ареста, а если спустить  сотню
неквалифицированных рабочих под землю, только чтобы они черпали воду -
как есть донесут!

    За два месяца до экзаменов Даттам принес  Арравету  модель  машины
для откачки воды и показал, как та работает.

    * * *

    Несколько раз Харсома приносил к своему  другу  разные  документы.
Требовалось совсем немного -  вытравить  кислотой  имя  или  цифру,  и
вписать другую, или состарить бумагу или шелк до подходящего возраста.
Даттам с досадой спросил:

    - Почему ты не просишь об этом Арфарру? Он знает химию куда  лучше
меня!

    - Арфарра прекрасный человек, - ответил Харсома, - но он  способен
с этакой бумагой отправиться прямо к "желтым курткам", да еще и  будет
всю жизнь гордится своей верностью правопорядку.

    * * *

    За месяц до выпускных экзаменов  надежный  гость  передал  Даттаму
письмо  от  дяди.  Отец  Даттама  умер,  и   было   много   хлопот   с
виноградником,  купленным  в  Нижнем  Городе  на  имя  жены.   Харсома
выхлопотал Даттаму отпуск, и тот поехал в Варнарайн, но к его  приезду
все уже уладили.

    В эту поездку даже  Даттам  увидел,  что  влияние  Рехетты  сильно
выросло.  Так  получилось,  что  он  единственный  из  старшин   цехов
осмелился сцепиться со сворой наследника, и от этого имя  его  гремело
весьма широко. Строгостью своей жизни он вызывал почитание народа, чем
и пользовался для нападок на вышестоящие власти. Алтари патрона  цеха,
небесного кузнеца Мереника, стали появляться в  самых  разных  уголках
провинции.

    Несколько гулящих девиц сожгли свои наряды и  стали  вести  святую
жизнь  из-за  проповедей  Рехетты,  и  в  числе  их   была   любовница
наместника; это рассердило наместника до крайности.

    В  честь  Даттама  Рехетта  устроил  молебен.   Закололи   барана,
накормили Небесного Кузнеца запахом и огнем,  оставшееся  съели  сами.
Даттам от имени Арравета предложил мастерам из цеха использовать  свой
гравировальный станок, но те решительно воспротивились.

    - И думать не смей об этих станках, - заявил один из мастеров. Наш
цех сейчас враждует с  людьми  экзарха.  Если  они  прознают  об  этих
станках, они тут же навяжут их нам, чтобы испортить  цену  и  прогнать
половину мастеров за ненадобностью.

    А дядя Даттама насупился и сказал:

    - Нынче в Варнарайне души чиновников почернели от алчности, а зубы
народа почернели от лотосовых корней. Люди наследника,  как  оборотни,
пьют кровь народа и сосут его мозг. В почетной охране наместника - две
тысячи головорезов, рыщут по деревням  и  понуждают  людей  усыновлять
чиновников... Луга и поля исчезают из земельных списков, общие  амбары
пустеют,  и  народ,  будучи  не  в  состоянии  прокормиться,  вынужден
заниматься торговлей. Скоро в Варнарайне не останется свободных людей.
Увы, страшно подумать, - что будет после смерти государя?

    И, взяв модель из рук  Даттама,  спалил  ее  в  жертвенном  костре
небесному кузнецу Меренику.

    Вечером дядя спросил племянника:

    - Говорят, в столице ты  связался  со  скверными  людьми,  которые
делают деньги в обход государства?

    - Я изобретатель, - сказал Даттам, - и если выйдет  так,  что  мои
изобретения нужны только бесам, я буду работать на бесов.

    * * *

    На следующий день Даттам пошел заверить подорожную. Казалось бы  -
пустяковое дело, а чиновники  в  управе  вдруг  стали  кланяться,  как
болванчики,  и  отвели  Даттама  в  кабинет   ко   второму   секретарю
наместника, господину Харизу.

    Ах, какой кабинет был у господина Хариза!

    Яшма тушечницы белая, как бараний жир. Стол в  золоте,  на  стенах
гобелены, на гобеленах красавицы, от которых  рушатся  царства,  перед
гобеленами столик в золоте  и  нефрите,  вино  и  фрукты,  черепаховая
шкатулка с благовониями: все, знаете ли, совершенно неподобающее  чину
и присутственному  месту.  Надо  сказать,  что  Хариз  был  тот  самый
чиновник, который много нажился на Государевом Дне, но благодаря своей
матери-колдунье избегнул правосудия.

    Сели, стали беседовать. Хариз все знал о Даттаме: поздравил его  с
успехами в учении,  -  будущий,  как  говорится,  опора  трона,  слуга
народа, - и вдруг вынул из черепаховой шкатулки часы-яичко.

    - Какую, - говорит, - гадость написали: будто вы эти часы  сделали
в насмешку. Мол, епарх отдает деньги в рост. Часы считают время, а  он
на времени наживается: и то, и другое неправильно...

    Даттам побледнел и стал глядеть на гобелены. Говорили, будто Хариз
решает за наместника все дела, городскому судье протоколы приносит  на
подпись пачками, а допрашивать  любит  прямо  рядом  с  кабинетом,  за
красавицами, от которых рушатся царства. А господин Хариз взял  персик
и стал очищать кожицу. О слушатель! Разве справедливый человек,  когда
зубы крестьян почернели от весенних  кореньев,  будет  есть  тепличный
персик?

    - А что вы, - спросил секретарь  Хариз,  -  думаете  о  механизмах
вообще?

    Даттам ответил:

    - Разве можно улучшить совершенное? Государь установил  церемонии,
расчислил цены, учредил цеха и села. Если бы  государству  требовалось
вдвое больше, скажем, фарфоровых ваз, то людей в фарфоровом цеху  было
бы вдвое больше, или работали бы они не треть дня,  а  две  трети.  Но
государство заботится не о вещах, а о людях, которые делают вещи. Если
ныне удвоить производительность труда, то куда же деть лишних рабочих?


Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг