- Мне тоже так больше нравится, - кивнула принцесса. - А каково твое
ремесло?
- Ты угадала его - я странник, поющий разными голосами. Я исходил четыре
дороги, я шел на четыре стороны - на вечное светило и против него, правой
бровью к солнцу и левой... Если бы меня вопрошали стражники на рогатах, как
видно, купленных у Оцмара Великодивного - непонятно только, на кой ляд? - то
я показал бы им фирман краденый, или амулет поддельный, я наплел бы им, что
продан на три преджизни в очередной раз тронувшимся Аннихитрой здешнему
князю, который за приверженность к изящным искусствам...
- Что-что?.. - невольно вырвалось у Лронга, который до той поры молчаливо
вслушивался в разговоры своих гостей.
- Правитель здешней дороги, Лилилиеро, прозванный Князем Нежных Небес,
покровительствует...
- Должен тебя огорчить, - прервал его Флейж. - Это - Пятилучье, или,
вернее - то, что от него осталось. И ты не у своего Лиля.
Харр, застыв с разинутым ртом, переводил взгляд с одного джасперянина на
другого, и сквозь пепельную темь его лица начало пробиваться что-то вроде
гневного румянца.
- Это мне что, снова пробираться через два леса?! - завопил он, хлопая
себя по бедрам, как петух, взлетевший на изгородь. - И мне снова крутить
мозги всем странникам Оцмара, Аннихитры и Лила Нежного, пропади они
пропадом!
- Со здешними странами мы как-нибудь разберемся, - сдержанно проговорил
Лронг, бросая недоделанный лук и выпрямляясь во весь свой гигантский рост. -
Скажи мне, повелительница дороги Джаспера, тебе надобен этот балагур?
- По-видимому, лучшего проводника не нашлось, - осторожно заметила мона
Сэниа.
Это замечание окончательно вывело бродячего певца из себя:
- Много ты понимаешь в дорожных стражах, ты, сиделый оружейник! И лук ты
мастеришь дерьмовый, его никто и натянуть не сможет, так что годен он только
на то, чтобы тетиву с него снять и таких, как ты, указчиков вон на той башне
копченой...
- Знаешь что, Юрг, - негромко проговорил Стамен, - я пойду один.
И было это сказано так, что все кругом замолчали и посуровели. Только
Харр переводил взгляд с одного великана, темнокожего как и все тихриане, на
другого, светлолицего, как и эта женщина, ничего не понимая.
Лронг махнул рукой одному из верховых, крутившемуся поодаль, но не
сводившему глаз со своего князя, и тот, почтительно склоняясь до самой гривы
своего скакуна, приблизился и замер.
- Охранный фирман Харру по-Харраде на всю дорогу от восхода до заката, -
велел Лронг, и всадник, сорвавшись в галоп, умчался к грузившемуся
жемчужному каравану.
Харр открыл было рот - и снова закрыл. Какой-то благодатный инстинкт
подсказал ему, что следует воздержаться и не объяснять этому - не сказать
чтобы миловидному, но на удивление величественному исполину, на какой
предмет ему может понадобиться еще один поддельный фирман. Потому что
настоящий можно было получить только из рук самого Оцмара.
Но тут вмешалась женщина, до сих пор сидевшая на лиловом плаще, хотя все
мужчины кругом нее стояли - уж не новая ли пассия любвеобильного Оцмара?
- Твой фирман подождет до нашего возвращения, владетельный
Лропогирэхихауд, - проговорила она своим чуть хрипловатым голосом, так не
похожим на зазывную воркотню здешних дев. - Мы теряем время. Ких, принеси из
моего корабля запасную хрустальную цепь да и мой походный скафандр. Всем
надеть полное боевое снаряжение, чтобы не повторить печальную участь
Гаррэля.
- Минуточку. - Юрг поднял левую руку, и Харр с удивлением отметил, что на
ней не четыре пальца, коих вполне хватает нормальному человеку, а пять, и
самый крайний - серебряный. - Транслейтор не помешает, скафандры мы
захватили с Земли, и для аборигенов смастерили полдюжины, разных размеров и
соотношений рук и ног. Ваше снаряжение выше всех похвал, но боюсь, что в нем
вы все-таки замерзнете. А наше - с подогревом. Так что, Ких, пригласи гостя
в корабль и подбери ему что-нибудь подходящее. Теперь ты, Сэнни. С нами ты
не пойдешь.
- Но...
- Прости, дорогая, но скалолаз из тебя никудышный. Останешься здесь, под
надежной охраной. Твой кораблик тоже не берем, если что непредвиденное -
перемещайся в него, задраивай люки и можешь пережидать хоть потоп. А мы -
быстро.
- Но...
- Никаких "но". Я объяснял тебе, что наши приборы позволят обнаружить
бабочку под десятиметровой скалой.
- Но, Юрг...
- Я даже не прощаюсь. Сорк, Флейж, за мной. Стамен, поможешь им
облачиться в наши доспехи - думаю, эта процедура будет самым сложным делом,
с которым им придется столкнуться в этой экспедиции.
Вопреки командорской твердости голоса, взгляд, который он позволил себе
бросить на жену, был жадным и немного растерянным.
- На этой планете так легко одерживать победы... - невольно вырвалось у
моны Сэниа.
- Не сглазь, любовь моя!
- Ну точно, это здесь! - Харр по-Харрада удивительно легко расстался со
страхом высоты и теперь сквозь нижнее смотровое оконце разглядывал снежные
горы. Низкие облака, освещенные заревом неугасимого вулкана, отбрасывали
алые блики на три конусообразные глыбы камня, покрытые льдом и инеем.
Отсюда, из-под самых туч, где зависли спаянные воедино два джасперянских
кораблика, высота этих гор как-то терялась, и Юрг мысленно чесал в затылке,
припоминая то, что открылось ему, когда он вылез из кадьянова Гротуна.
- Но я точно помню, что была еще и четвертая гора, напротив этих трех, -
заявил он.
Четвертой горы, которая должна была своей вершиной уходить за эти облака,
почему-то не наблюдалось.
- Туман... - неуверенно прошептал Ких.
- Какой, к чертям, туман - это была горища не меньше Эльбруса, да и весь
хребет за ней как корова языком слизала. Что-то ты нас не туда завел,
Сусанин!
Харр последнего не понял, но обиделся:
- Ну так ищи себе другого вожатого! А на горе, видать, заклятие, для Ада
- дело обычное.
- Давайте только без сказок, - прошептал, как простонал Стамен.
Юрг положил ему руку на плечо и сквозь скользкий пластик скафандра
почувствовал нервную дрожь.
- Сейчас спустимся и выясним. Сорк, ребята - вон туда, чуть правее черной
выемочки...
Смотровое окошко словно задернули черной шторкой - кораблики стояли на
каменистой почве.
- Так, - сказал командор. - Закрываем щитки... правильно, кнопка под
левым нагрудным карманом. Меня слышно отчетливо? Прекрасно. Вторая кнопка на
воротнике - дополнительная подача кислорода... Это на всякий случай, даже
при выходе прибора из строя десять минут вам обеспечены, а за это время
хозяева кораблей вернут нас в безопасное место... Только, пожалуй, не к
Пятилучыо, не стоит тревожить тех, кто там остался. Итак, в случае
вынужденного отступления - на берег оврага, где мы впервые увидели Харра.
Место хорошо запомнилось? Ну и прекрасно. А теперь мы с Кихом отправляемся
на разведку, остальные пока ждут и аппаратуру не выгружают. Ких, выпрыгивай
быстренько, за бортом морозец...
Место все-таки было то - Харр по-Харрада не подкачал. За пару недель,
ушедших на подготовку экспедиции, здесь, по-видимому, температура
значительно понизилась, или на Юрга тоже напал нервный озноб. Он беспокойно
пробежался пальцами по клавишам терморегулятора - кой черт, на базе этот
скафандр проверяли десять раз.
- Ты не замерзаешь? - негромко спросил он Киха, который легко шагал за
ним след в след. - Когда остановимся, держись на полшага сзади и, если я
только крикну: Ких! - сразу выдергивай меня из этого Ада - и туда, в степь.
Если не успею крикнуть - сам понимаешь... По обстановке. Но главное - рта не
раскрывай. Говорить буду я один.
Ких чуть было не спросил: с кем? Но жесткая дисциплина дружинника не
позволила ему раскрыть рот - приказ был отдан, выполнять следовало буквально
и не раздумывая.
На краю выемки они остановились. Гигантский блин был снова на месте -
живая вода помогла, не иначе, - только теперь он был как бы сшит из разных
лоскутков, точно деревенское одеяло. Темные, посветлее, полосатые, в
крапинку, они чуть подрагивали, меняя свои границы. Дышали?..
- Зверь или человек? - вознесся нестройный гул десятков голосов.
- Человек, человек, - поспешил ответить Юрг. - Или не узнал?
Границы между отдельными участочками задрожали, послышалось нестройное
хоровое хихиканье.
- Узнал, узнал... А скажи-ка, что есть белое среди черного?
- Ох и однообразен же ты, братец! Бельмо это на глазу Аннихитры
Полуглавого.
- А мне что-то никто не сказывал, чтобы князь окривел...
- Так у тебя ж гости - редкий праздник. Или после меня кто-нибудь
наведался?
- Да-а, - самодовольно протянул Скудоумный дэв. - Не забывают меня,
навещают, советуются. А как же!
- Только вот ты сам собственных правил запомнить не можешь - опять
проляпался!
- Это когда? - встрепенулся дэв, и по его поверхности побежали мурашки.
- Только что, вот и свидетель подтвердить может. Так что отвечай быстро и
коротко: был у тебя Кадьян?
- Был.
- И с ним... он был не один? - зная, что Стамен слышит его по внутреннему
фону, Юрг вдруг почувствовал, что язык не поворачивается произнести страшное
слово "тело".
- А это уже второй вопрос! - взъелся дев.
- Слушай, тебя же как человека спрашивают! Я пришел не за твоей
драгоценной водой, на один глоточек у меня еще хватит. Я ищу того, кто был с
Кадьяном. Помоги мне, мудрый дэв!
- Я не ослышался? Ты меня просишь? Умоляешь? А ну-ка повтори погромче, а
то у тебя в этот раз голос что-то чересчур тихонький!
Юрг почувствовал, что его охватывает холодное бешенство. Аж горло
сдавило.
- Стамен, - негромко позвал он по внутреннему фону, - я с этой склочной
сукой договариваться не в состоянии. Резануть его лазерным, что ли, для
острастки? А?
Звенящая тишина.
- Стамен! Флейж! Отвечайте!
Теперь это был уже просто страх, естественное состояние в
катастрофической обстановке. В небольшой дозе он только мобилизует. Но
сейчас это был цепенящий ужас перед неведомой бедой, грозящей тем, кто
остался в корабликах. Стамен, господи, Стамен, ни разу не покидавший
Земли... Дышать стало окончательно нечем, и Юрг судорожным движением откинул
щиток. Морозный, режущий горло воздух подействовал как глоток чистого
спирта. Командор резко обернулся и увидел выпученные глаза Киха, судорожно
пытающегося поймать разинутым ртом хотя бы каплю кислорода.
- Да говорил же я тебе... - Юрг ткнул пальцем в нагрудную кнопку его
скафандра, чтобы включить аварийную подачу воздуха, а в следующий миг уже
мчался к корабликам, не чуя под собой ног, и молился всем богам родной
планеты, включая идолов с острова Пасхи, чтобы с остальными участниками
экспедиции ничего не случилось.
Видимо, изнутри его заметили, потому что в тот момент, когда его руки
коснулись упругой стенки кораблика, она расступилась, открывая люк, Юрг
нырнул в теплый полумрак и скорее почувствовал, чем увидел, как следом
запрыгнул Ких. Легкий толчок воздуха показал, что люк снова закрылся.
- Почему не отвечали? - гаркнул командор, не соизмерив мощности голосовых
связок с теснотой помещения, где сейчас находилось сразу три джасперянина,
два землянина и один тихрианин.
Впрочем, Стамена можно было смело считать за двоих.
- Мы тебя вызывали постоянно, - ответил он за всех - вопрос, собственно,
адресовался именно ему. - Связь отключилась плавно, как и освещение.
Юрг только сейчас обратил внимание на то, что помещение освещено только
мерцающим светом порхающего под потолком вечернего жука-фонарика.
- Полетели все системы жизнеобеспечения наших скафандров, - растерянно
продолжал Стамен. - Но ведь так не бывает. ТАК НЕ БЫВАЕТ!
- Я тебя еще на Земле предупреждал, - устало проговорил командор. - "Не
бывает" - это выражение не для чужих планет. Я-то еще на Джаспере
адаптировался, а тебе нужно привыкать принимать все как есть. В первую
очередь это относится к сказкам.
- Ты хочешь сказать, что здесь действительно имеет место заклятие?
Юргу невольно пришло на ум, что с таким редкостным сочетанием изумления и
отвращения Стамен мог бы только произнести у себя в космодромном лазарете
позабытое теперь за ненадобностью словосочетание "бледная спирохета". Но
сейчас было не время и не место соленым космодромным шуточкам. А вот то, что
он поддался на уговоры Стамена и взял его с собой на Тихри, все-таки было
ошибкой... И если они найдут замерзшую Таиру. Ведь тогда надеяться можно
будет только на магию. В которой он, честно говоря, и сам без сибиллы
смыслил не больше, чем в узелковом письме.
- Я смотрю, ты тут всю аппаратуру разворошил, - заметил Юрг, кивая на
биолокаторы, альтиметры, лазерные камнерезы и прочее альпинистское
богатство, которое они с трудом втиснули во второй кораблик, служивший им
складом.
- И зря, - мотнул головой Стамен. - Работает только ртутный термометр.
- А проверял я сам... Так. Сорк, ребята, быстро - в степь, к оврагу, как
мы и договаривались. А там...
- Мы уже там. То есть тут, - доложил Флейж.
Сквозь полупрозрачные стенки в кораблик пробился солнечный свет.
- Так. Стамен, быстренько любой прибор, какой под руку попадет. И люк
откройте.
Первым под руку попался биолокатор. Юрг пощелкал тумблерами, и экран
отзывчиво вспыхнул мельтешащими звездочками и полосками.
- Трава, качается... Жуков полно, - прокомментировал Юрг. - А там что?
Похоже, пригорок, но почему живой, муравейник, что ли? На нем гадюка.
- Так. Строфиониха на яйцах, - голосом командора и в точности копируя его
интонации проговорил молчавший до сих пор Харр. - Погодите, сейчас она нам
даст...
Юрг уставился на него в изумлении:
- Ты чего?
- Чего - чего?
- Меня передразниваешь!
- А, я и не заметил... Со мной бывает. От волнения. Ой, закрывайтесь!
Кто-то из джасперян догадался отдать люку мысленный приказ закрыться
прежде, чем разгневанная строфиониха, стремительно набирая скорость, как
ракета "земля-земля", достигла потенциального противника. Мощный удар потряс
кораблик, не нанеся ему, впрочем, ни малейшего ущерба.
- Ну силища! - вырвалось у Флейжа, впервые столкнувшегося с
представительницей тягловой силы на дороге князя Лилилиеро. - Это она
клювиком или всем корпусом?
- Ногой, - пояснил Харр. - Так что в степи ей на пути не становись -
зашибет до смерти.
- Давайте не отвлекаться, - сказал Юрг.
- Да, да, - кивнул Статен. - Нужно вернуться на прежнее место. Даже если
снова ничего не заработает, поговорить с этим монстром мы успеем. Только
теперь разговаривать буду я.
- Отставить, - сказал Юрг. - Командор здесь не ты. Мы действительно
возвращаемся, но не на прежнее место, а метров на двести дальше от
вышеупомянутого монстра. Нужно руками пощупать, что там с пропавшей горой.
- Там что-то вроде пенистого тумана, - заметил Сорк, никогда не
упускавший ни одной важной детали.
- Вот на самую кромочку этой мыльной пенки и приземлимся. Со мной
по-прежнему Ких. Как, малыш, не страшно?
- Начну задыхаться - приоткрою щелочку.
- Все верно. Молодец. Когда я говорил с дэвом, вы меня отчетливо видели?
- Не то чтобы отчетливо, но силуэт просматривался неплохо.
- Этого достаточно. Когда я взмахну руками над головой - возвращаемся.
- Что, сюда, к птичке? - переспросил Флейж.
- Давайте на сто шагов ближе к лесу, чтобы эту птичью мамашу не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг