Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
Ольга Ларионова. 

                        Солнце входит в знак Водолея


     -  Ты  с  ума сошел, - сказал Фасс. Сутулая спина, нависшая над пультом
управления, не шевельнулась.
     - Там же первобытные орды, в лучшем случае - раннее рабовладение!
     - Вспомни легенду о Марле, - отозвался наконец Сибл.
     -  Легенда  о  Марле!  -  Фасс хлопнул себя по брючным карманам с такой
яростью,  что  одна из сигнальных лампочек на течеискателе, перед которым он
сидел  на  корточках,  судорожно замигала. - Легенда о Марле!.. Да хочешь, я
скажу  тебе,  сентиментальному старому дураку, как в действительности кончил
Марль?  Его  попросту  съели.  Потому-то  наши  и  не  смогли обнаружить эту
легендарную  могилу  Марля,  хотя  перерыли сверху донизу всю ту обетованную
планетку,  которую  ему  заблагорассудилось  выбрать в качестве приюта своей
романтической старости!
     - А ты-то что бесишься? - спросил Сибл.
     - Да то, то и еще раз то, что тебе девяносто три, и в любом оружии рано
или  поздно  кончаются заряды - это не в переносном смысле, а в прямом. И на
что- ты способен, если тебе не останется ничего, кроме рукопашной?
     - А оружия я с собой не возьму. Вообще.
     - Ну знаешь...
     -  Дай  мне  только  одноместную ракетку, которую ты загробил на Сирре.
Тормозные   двигатели   у   нее  в  порядке,  стабилизаторы  горизонтального
планирования - тоже, а большего мне и не надобно.
     - Как же, дал я тебе этот гроб! Сибл ссутулился еще больше.
     -  Неужели  за  семьдесят  два  года  полетов  я не заработал даже этой
вагонетки, годной только на переплавку?
     - Да не устраивай мне этой мелодрамы с космическими жертвоприношениями!
-  крикнул  Фасс.  -  Уж  если  тебе так приспичило кончать свой век на этой
захолустной  тарелке,  леший  с  тобой - я спущу тебя вниз на экспедиционном
катере,   мы   построим   тебе   вполне   комфортабельную   берлогу   "Отель
питекантропус", настреляем и накоптим дичи, а потом...
     - Не суетись, - сказал Сибл примирительно, - полечу я все равно один, а
что  касается  берлоги - не в ней дело, или построю собственными силами, или
примощусь где-нибудь под...
     Он  оттолкнулся  руками от пульта и нервно зашагал по рубке, досадуя на
то, что чуть было не проговорился.
     -  И  вот  что.  Фасс, пожалуйста, не следи за моей посадкой. Мне будет
проще, если с самого начала я буду надеяться только на себя.
     -  Очень  мне  нужно  за  тобой  следить!  - буркнул Фасс. Он помнил об
импульсном   передатчике,   которым   были   оснащены  решительно  все  виды
вспомогательного  космического  транспорта.  Так что местонахождение ракетки
Сибла все равно можно будет фиксировать автоматически.
     Сибл  же  об  этом  не  думал, так как давно уже прикинул, что при всем
желании Фасс сможет засечь только точку приземления его кораблика; но дальше
он  воспользуется  левитром-вездеходом,  а с его помощью даже за сутки можно
забраться  так  далеко  в глубь горного массива или непроходимых тропических
зарослей, что для его розысков потребовалось бы снаряжать целую спасательную
экспедицию.  Так  уж  пусть  Фасс  с  самого начала смирится с тем, что Сибл
навсегда  исчезнет  в  дебрях  этой  первобытной  планеты, которая пепельной
неживой темнотой давила на иллюминатор нижнего обзора.
     -  В  конце  концов, - произнес он вслух, - каждый из нас волен выбрать
себе планету, на которой ему хочется окончить свою жизнь. Так вот, я выбираю
ту,  на  которой  меня  оставят  одного. Это мое право, и ты знаешь, что оно
свято.
     -  Ты  погоди,  Сибл,  - Фасс перешел на просительный тон. - Покрутимся
возле  нее  еще  один  день  -  при внимательном рассмотрении некоторые вещи
перестают казаться привлекательными...
     -  И  минутная  блажь  пройдет,  так? И я выберу то, что выбирали все и
всегда  -  почти  все  и  почти  всегда...  Возвращение  домой!  Но  ведь  я
возвращался  бессчетное  число раз, и что было моим домом? Маленький кабачок
возле  Четвертого  континентального  космопорта.  В  этом  маленьком кабачке
каким-то чудом помещалась уйма народу, - во всяком случае, я там наблюдал не
меньше  двух  десятков  этаких  бравых отставников с пожизненным космическим
загаром  и  неистребимой  тягой  к воспоминаниям. Я прилетал через полгода -
воспоминания  не  иссякали.  Я  отсутствовал  год  -  и  возвращался к самой
кульминации  очередной серии... Я боюсь этого, Фасс. Я боюсь, я не хочу себя
-  вот  такого,  окруженного  почетом  и  сопливыми  курсантами,  с  кружкой
безалкогольной   шипучки   и   фонтаном   воспоминаний   о   наших  с  тобой
приключениях...  Ты  понимаешь,  я хочу, чтобы в том моем настоящем, которое
еще мне осталось, было еще хоть что-нибудь, кроме прошлого.
     -  А  ты  уверен,  что  тебе гарантировано настоящее, после того как ты
врежешься на этой развалюхе в самые натуральные первобытные джунгли?
     Сибл промолчал. Они и так говорили слишком долго, хотя обоим было ясно,
что все обдумано давным-давно, слишком давно, чтобы сейчас вот отступать.
     -  Ну  ладно,  -  сказал  Фасс,  - кончили на этом. Я ведь знал, что ты
нанимаешься  в  свой  последний  рейс,  и  должен  был приготовиться к любым
сюрпризам.  Но  сейчас  я  прошу  тебя  об одном: если по мере приближения к
поверхности   ты  почувствуешь,  что  твои  фантазии  начинают  блекнуть,  -
немедленно возвращайся.
     - Фасс, это не фантазии.
     -  Ну  да,  это  мечта  твоей жизни. И именно с этой дурацкой мечтой ты
выбивал  себе  разрешение  на  последний  рейс. - Фасс всеми силами старался
сдерживаться,  но  с каждой минутой у него это получалось все хуже и хуже. -
Скромная  мечта  о  тихом  уголке,  где  ты  будешь царем и богом. Спокойно,
спокойно,   не  бросайся  на  меня  -  диспута  не  будет.  Я  только  четко
сформулирую,  о  чем  ты  мечтаешь.  Иногда  это очень полезно - услышать со
стороны  высказанные  за  тебя  мысли.  Итак,  принимаю  возражение  - ты не
собираешься  быть  ни царем, ни богом. Тебе нужен всего-навсего определенный
контингент слушателей - небольшое племя, желательно патриархального уклада и
минимально   кровожадное,   которое   ты  одарял  бы  малыми  благами  нашей
цивилизации  в  объеме  курсов  арифметики,  физики  и домоводства начальной
школы... Что, не так?
     - Так, - согласился Сибл.
     -  Ты,  старина,  в  перерывах между полетами не удосужился обзавестись
теми, кто мог бы тебя любить, - семьей или приемышем, на худой конец. Я тебя
не осуждаю - многим из нас это кажется чересчур хлопотным делом. И долгим. А
сейчас  ты  решил добиться всего этого очень быстрым и результативным путем:
ты  покажешь  этим аборигенам, как гнуть колесо, как лепить глиняный горшок,
как  сбивать  сливочное  масло. И они полюбят тебя - за твои колеса, за твои
горшки, за твое сливочное масло.
     -  Знаешь,  что  забавно?  - прервал его Сибл. - Твоя весьма живописная
речь  -  не  экспромт.  Ты  сам  об этом долго думал - о туземцах, горшках и
масле. Ты ведь ненамного моложе меня, Фасс.
     -  Я  запретил  себе об этом думать. Согласен: за всю свою неприкаянную
жизнь  мы  заслужили сомнительное счастье спокойной старости. Но ты идешь за
своим счастьем как незваный гость!
     -  Я  думаю,  что  этот  термин родился на более позднем этапе развития
цивилизации.  Тем же, кто прост духом, как правило, свойственно безграничное
гостеприимство.
     -   Но  до  этих  людей  нужно  еще  дойти,  чтобы  воспользоваться  их
гостеприимством.  Ты  идешь  незваным,  Сибл, и чужими будут для тебя вода и
земля, воздух и огонь...
     - Я знаю это. Но все-таки это лучше, чем стать чужим себе самому...

     Сибл  вжался  в  сиденье,  оттягивая  на  себя  рычаги  горизонтального
маневрирования.  Дело  было  хуже, чем предполагал Фасс. Гробанул он ракетку
капитально,  и  теперь Сибл даже не мечтал о том, чтобы посадить кораблик по
всем инструкциям - маневренность его была практически равна нулю.
     Конечно,  в  его  жизни  бывали ситуации и посложнее - ведь сейчас дело
облегчалось  тем,  что  не  надо  было заботиться о последующем взлете. Но и
садиться  где  попало  Сибл  не собирался: этот уголок незнакомой планеты он
выбрал  сразу  же,  как  только  увидал  его на корабельном экране вчерашним
ранним  утром. Ему повезло: в это время Фасс возился в камбузе, и диковинное
видение  проплыло  в  предрассветном  зеленовато-пепельном  мареве,  слишком
неправдоподобное, чтобы о нем рассказывать.
     И Сибл промолчал.
     Что  это  было?  Причудливое естественное образование, скальный массив,
обточенный  ветрами?  Но четкий трезубец с золотыми наконечниками, бородатый
профиль  сидящего  старца  в  могучей  тиаре...  Или  скала,  хранящая следы
человеческих  рук, - горный храм, выполненный в виде фигуры мудреца... Вчера
не было времени разбираться.
     И  тем  более  нет  его  сейчас. Кораблик кувыркается, а внизу - горная
гряда,  она  должна вот-вот кончиться именно этой исполинской скульптурой, а
дальше  -  зеленые  равнины  и  прозрачный  ручей,  струящийся  от  подножия
каменного  старца  к  незамутненному  спящему  озеру...  Ракетка срывается в
штопор,  зеленовато-белая  громада  закрывает  весь  иллюминатор  - и тут же
пропадает,  и еще несколько раз мерцающее небо сменяется диоритовой темнотой
земли,  и  вот  теперь  самое  время  включить  воздушную подушку - оп! Чуть
поздновато...
     Удар отбросил Сибла от пульта, но, видимо, ему удалось-таки в последний
момент  врубить алый клинышек системы аварийного крепления, и сквозь лиловую
муть  нарастающей  боли он услышал, как гибкие щупальца, лязгая и срываясь с
камней,  пытаются  остановить  скольжение  ракеты.  Кораблик,  задрав кверху
кормовые дюзы, замер в нелепой, но достаточно устойчивой позе.
     Сибл,  неуверенно пошевелив руками и ногами, с удивлением убедился, что
все  в  порядке.  Просто  поразительно,  как  ему  сегодня  удается  со всем
справляться.  Сначала  он  справился  с  Фассом, теперь вот с этой проклятой
развалиной.  Сибл  расстегнул  пряжки ремней, выполз из кресла-амортизатора.
Справился.  Справился!!! Он потянулся, изгоняя из тела боль финишного удара,
и  только  тогда,  запрокинув  голову,  увидел,  как  единственный уцелевший
индикатор радиации стремительно наливается отравным лимонно-желтым огнем.
     От  удара  самопроизвольно включился на разогрев ядерный десинтор. Сибл
рванулся  к  пульту, - ах ты, совсем забыл, что здесь десинтор на автономном
управлении,  а это значит, что, для того чтобы выключить его, надо проползти
во  второй  кормовой  отсек, а люк сейчас оказался прямо над головой, и его,
конечно,  заклинило...  Сибл  всей тяжестью тела повис на скобе люка, тот не
поддавался.  Он  бросился  к  шлюзовой  камере - найти там хоть какой-нибудь
инструмент,  ломик,  топор...  Когда  был  на  пороге, обернулся - с гнусным
чавкающим  звуком крышка только что не поддававшегося люка отпала, и из щели
хлынула бурая маслянистая жидкость - топливо из резервных баков.
     Сибл  выскочил в шлюзовую и защелкнул за собой замок. Попытаться спасти
эту  скорлупу?  Риск  велик, а зачем? Он вывел из ниши маленький одноместный
левитр,  прыгнул  на  сиденье  и  негнущимися  пальцами набрал код выхода из
корабля.  Левитр  двинулся  вперед и тупым рылом вжался в контактную клавишу
герметизации. Если и этот люк заклинило...
     Нет.  Створки  с  готовностью  разомкнулись.  И  с  этим  он справился.
Легонькая  капсула левитра уверенно взмыла вверх. Ориентироваться было легко
-  впереди, в тающем тумане, высилась размытая сумерками громада. Сейчас она
казалась  изваянной  из  цельного куска льда, но Сибл прекрасно понимал, что
это  мог быть только камень, а значит - надежное укрытие, и он погнал машину
вперед, лишь бы уйти подальше от своей ракеты, и уступы каменной террасы, на
которую   он  плюхнулся,  сменились  травянистой  -  а  может  быть,  просто
малахитовой  - равниной, и можно было врубить двигатели на воздушной подушке
и  дать  максимальную  скорость.  Прямо перед ним, на темной ладошке долины,
уместились овальное озеро и ручей, и через это нетрудно будет перемахнуть, а
дальше  -  сидящий  исполин  с  протянутой рукой, из которой, как прозрачный
посох,  обрывался  вниз тугой жгут падающей воды. Добраться хотя бы туда, не
говоря  уже  о  том, что дальше начинаются невысокие горы, поросшие пушистой
зеленью,   и  долины  между  этими  горными  грядами,  несомненно,  заселены
людьми... Сибл скрипнул зубами. Еще несколько минут - и ему самому уже ничто
не  будет  грозить,  машина  выйдет из зоны возможного взрыва. Конечно, если
повезет,  десинтор  может  и  медленно  разрядиться,  только  слегка загадив
каменистое  плато  -  безлюдное,  к  счастью.  Сегодня ведь Сиблу везло, так
везло,  что  можно  было надеяться: повезет и еще раз. Ведь так чертовски не
хотелось  связывать  свое  появление  с  такой  грандиозной катастрофой, как
ядерный   взрыв!  Даже  если  исключить  возможность  облучения  -  ведь  не
планетарный   двигатель,   а  всего-навсего  десинтор  среднего  боя,  -  то
первобытные  племена, населяющие окрестности озера с исполинской фигурой над
ним, непременно узрят в происшедшем руку карающих богов, и потом поди докажи
им,  что  ты хочешь добра и мира. Хорошо еще, в непосредственной близости от
места  посадки злополучной ракеты не просматривалось ни одного селения. Сибл
успел  еще  заметить,  что  неподвижная  кромка  озера  уже совсем близко, в
каких-нибудь двух-трех минутах полета, и правее - змеящийся светлый ручей, а
за  ним  -  как  будто нацеленный в рассветное небо трезубец, уже освещенный
первыми  лучами  невидимого отсюда солнца... И в следующий миг ослепительная
беззвучная  вспышка прижала его машину к земле, и еще немного левитр полз на
брюхе, пытаясь зарыться носом в неподдающийся грунт.
     Потом  навалилось все остальное - грохот, нестерпимый жар и беснующиеся
потоки воздуха. Все произошло так быстро, что Сибл даже не почувствовал, как
его вышвырнуло из машины и покатило по земле.

     Очнулся он от жары. Солнце стояло прямо над головой, глазах было зелено
от зноя и жажды. Пить.
     Он слегка повернул голову, стараясь отыскать свою машину, но лицо свело
от  боли,  - по-видимому, вся кожа, не прикрытая комбинезоном и шлемом, была
сожжена. Но боль можно было перенести, жажду - нет.
     Стиснув зубы, он перекатился со спины на живот. Отдышался. Приподнялся,
опираясь локтями в землю, - озеро было уже слева, а ручей - прямо перед ним.
И за всем этим, не оставляя места ни небу, ни скалам, высился сверкающий под
солнцем  исполин,  выточенный  из  полупрозрачного  кварца.  Он  один хранил
прохладу  в  своей  пронизанной  солнцем  глубине,  и оттуда рождалась вода,
маленьким  нескончаемым водопадом срывающаяся с его протянутой прямо к Сиблу
руки.
     Глаза   заслезились  от  каменного  блеска.  Он  полежал  еще  немного,
уткнувшись в спеченную зноем землю. Надо было собраться с силами, но как это
сделать,  если  резь в глазах все острее, мозг заплывает густым пульсирующим
гулом...  Еще  раз  потерять сознание под прямыми лучами солнца - это конец.
Надо заставить свое тело двинуться вперед.
     О  том,  чтобы  подняться,  не  могло  быть и речи. Ползти. Он мысленно
представил  себе,  как  выносит  вперед руку - вон до той трещины, дальше не
надо;   нога  сгибается,  и  тело  само  собой  перемещается  вперед,  пусть
ненамного,  но все-таки вперед. Ты должен с этим справиться, сказал он себе.
И  ты  справишься,  потому  что  так  уже было однажды. Теперь, правда, и не
вспомнить,  в  какой  это  было  экспедиции.  Давно.  Ты так же полз, только
вдобавок  ко  всему в скафандре, и кислород кончался, и нужно было тащить на
себе  что-то  чертовски  тяжелое и неудобное, и все-таки ты тогда справился.
Ну, давай!
     Он протянул руку и вцепился в край трещины. Теперь ногу. Ногу! Кажется,
он кричал вслух. Кричал на собственное тело. Кричал, словно поднимал в атаку
отряд десантников.
     Тело не повиновалось.
     Он  все-таки  заставил себя сесть - рывком; наклонился, чтобы тут же не
опрокинуться  навзничь.  Медленно  ощупал  ноги  -  все было в порядке, даже
комбинезон не порван, но он не чувствовал прикосновения собственных пальцев.
Ноги  были  мертвы,  как протезы. Это его почему-то не испугало. Наверное, и
такое  было,  -  впрочем,  чего  только  не было за десятки лет нескончаемых
полетов!  Было  все  что  угодно,  и  в  лежащем  вне  времени  ворохе самых
невероятных событий он уже не мог отличить, что же было с ним самим, а что -
с  его  товарищами,  потому  что  последнее  переживалось  подчас  острее  и
болезненнее, чем собственное. Все было, и со всем удавалось справляться.
     Он   полз.  Ноги  волочились  по  земле,  словно  это  был  ненужный  и
несоразмерно  тяжелый  хвост;  боли  они не причиняли, одно неудобство. Боль
была  ближе,  она захватила руки, шею, лицо, она раздирала кожу и вырывалась
наружу  бурыми  брызгами мгновенно запекающейся крови. Время от времени Сибл
приподымал  голову  и  пытался  определить, сколько он прополз. И каждый раз
оказывалось, что остается больше половины. А сил уже не было, боль в сговоре
с солнцем становилась все яростнее и нестерпимее, хотя в каждый миг Сибл был
уверен, что ничего страшнее нет и быть не может. И все же каждое последующее
мгновение было ужаснее предыдущего.
     Он  положил  голову  на  черные, кровоточащие руки, давая себе минутную
передышку.  Щека  его  коснулась  земли,  и ему показалось, что боль исходит
именно  от  этого  жесткого,  покрытого  белым слюдяным налетом, грунта. "Ты
идешь  туда  незваным,  и  чужими будут для тебя огонь и земля..." Эта чужая

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг