космолета, совсем как во время межпланетных встреч двух Советов. Только
теперь это были не изображения, а живые, вполне реальные великаны. Но
сейчас их рост не бросался в глаза, потому что люди не сидели рядом с
ними, как обычно, а стояли сзади, за креслами, являя собой то ли
бездейственный почетный караул, то ли второй ярус зрителей. Взгляды всех
восьмерых были прикованы к круглому, как иллюминатор, экрану. А сколько
таких же экранов, установленных на Земле и на Альфе, собрало около себя
жителей обеих планет? И на всех этих экранах медленно двигалась к центру,
к теплой голубой лужайке, фигура в белом. Жителям Земли она, вероятно,
казалась ожившим гипсовым слепком с альфианина - у самих же альфиан такой
ассоциации возникнуть не могло просто потому, что они не знали, что такое
"скульптура".
С Сеге Д опустился на траву у самого подножия башни, согнул колени и
обхватил их руками. Так сидят, часами глядя в море. Но С Сеге Д видел
перед собой только экран, с которого смотрели на него не мигая четверо его
соплеменников. Перед ним на полированной поверхности стола мерцали две
огромные кнопки, как глаза андерсеновской собаки, те самые, что размером с
чайное блюдце. Ловушка была наготове, все башенки с генераторами,
усилителями и отражателями находились под напряжением пси-токов, но пока
еще система раковин была закрыта общей защитой, протянувшейся над всей
Солнечной. Все это было как бы сценой, на которой альфиане, участвующие в
деле, должны были отдать свою жизнь.
С Сеге Д кивнул, и старший из альфиан положил ладонь на первую клавишу
- она слегка вдавилась и затеплилась красноватым тревожным светом. И в тот
же момент над обезьяньими клетками рванули петарды, в каждой клетке
отодвинулся заслон, открывающий спрятанным за ним змеям доступ в вольеры.
Исступленные визги обезумевших от ужаса животных, треск магния и
неистовое метание огней достигали голубой лужайки, но С Сеге Д не замечал
ничего этого. Он сидел, опираясь плечами о чуть вибрирующую стенку
генераторной башенки, и ждал, когда старший нажмет следующую клавишу,
выпускающую в просторы Вселенной этот поток животного ужаса. Для этого
нужно было только спустить фронт общей защиты под поверхность буя,
оставляя купол и витки "раковины" в незащищенном пространстве.
И вдруг С Сеге Д почувствовал то, что в данной ситуации никак не могло
происходить: кто-то тронул его за плечо. Он вскинул голову - над ним стоял
коренастый землянин с каким-то напряженным выражением лица. Ошеломленный
альфианин попытался подняться, и в этот момент короткий удар сбоку
отключил его сознание, и он уже не увидел, как с завидной синхронностью
четверо его соплеменников, сидевших за столом, были привязаны к креслам.
Кончанский, Ван Джуда, парапсихолог Юнг и Руогомаа встали у стола. Они
выжидали секунды, за которые Рычин должен был оттащить обмякшее тело к
люку, из которого выглядывал уже бывший наготове Брюнэ, корабельный врач
космолета.
- Давай прямо на катер, - шепотом, словно их мог кто-то подслушать,
приказал Рычин, втискивая С Сеге Д в узенький люк. - И не торопись
приводить его в себя. Ну, пошел...
Он захлопнул ногой крышку люка и побежал назад, на бирюзовую полянку и,
догадываясь, какие тексты принимает сейчас фонотайп лайнера как с Земли,
так и с Альфы, закричал на бегу:
- Руби канаты, ребята! - И увидел на экране, как широченная ладонь
Косты Руогомаа легла на вторую клавишу.
Он знал, что человеку не дано чувствовать пси-процессы, но ему все-таки
показалось, что потянуло пронизывающим холодом, словно где-то распахнулась
гигантская дверь в ледяную пустоту, и чтоб никто не догадался о его
ощущениях, заговорил:
- Пока со мной ничего. Может, мне что-нибудь почитать, чтобы вам было
заметнее, когда я... А? Да вот хоть это: "Это было в праздник Сант-Яго, и
даже нехотя как-то, когда фонари погасли..." Ломятся в дверь, да?
Правильно сделали, что заперли. - Он поискал глазами то место, где совсем
недавно трава была примята, но она уже распрямилась, словно минуту назад
тут и не сидел альфианин. Ужас пустоты улетучился, и было Рычину спокойно,
и впервые за долгое время впереди не маячило никаких дел, и можно было
валяться на траве и читать то, что он любил больше всего на свете, и
желать только одного: чтобы дверь в кают-компанию открылась и вошла Ана.
И вдруг он увидел Ану Элизастеги, и вовсе не на экране, а здесь, в
десяти шагах от себя.
Она стояла и смотрела на него, не шевелясь, и по тому, как были
напряжены ее плечи, можно было угадать, что заведенные назад руки ее
стиснуты намертво и ногти впились до крови в темные ладони, и так она
будет стоять до тех пор, пока _это_ не случится - с ней или с ним, все
равно. Он бросился к Ане, совсем не зная, что будет делать, когда добежит
до нее, добежит спотыкаясь и цепенея, что-то крича в этом несусветном гаме
и леденея от ужаса не за себя.
- Нас же видят, - проговорила Ана, - нас видят, Рычин...
Они стояли, держась за руки и смотрели друг другу в глаза, каждый миг
ожидая, что вот сейчас эти глаза не закроются, нет - они опустошатся
мгновенным беспамятством, и каждый беззвучно молился, чтобы это произошло
с ним, только с ним...
- Вот прошел год, - прошептала Ана, еле шевеля полиловевшими губами, и
прошел не год, а бесконечность, когда ее губы снова разжались и по одному
их беззвучному движению Рычин понял, что она прошептала: "Вот прошло два
года..."
И тогда он подумал, что она скажет: "Вот прошло три года". Она больше
ничего не успела сказать, глаза ее широко раскрылись, и в них был не страх
- недоумение.
- Почему? - крикнула она. - Почему? И кто смог?..
Рычин ошалело повертел головой и вдруг понял, что ад кончился, огни
затухают, вой сирен переходит на басы, и только перепуганные змеями
обезьяны продолжают верещать.
Но почему опыт прекратился, и главное - как это удалось сделать? Ведь
перекрыть вход в "раковину" после того, как туда попадут десмоды, должно
было специальное безинерционное устройство, не подчиняющееся ни людям, ни
альфианам. Он обернулся к экрану, там размахивали руками, пытались
перекричать друг друга по крайней мере человек пятьдесят - то есть вдвое
больше, чем могла вместить кают-компания.
- Вниз, - только и понял из всего этого Рычин.
- Они кричат - немедленно вниз. Случилось что-то экстремальное. - Но
Ана упрямо покачала головой. - Это приказ!
И, видя, что Ана добром все равно не сдвинется с места, он схватил ее
за плечи, как когда-то (ах, да, два года назад!) тащил обмякшее тело
альфианина. И Брюнэ уже отчаянно махал им, высунувшись из люка, и вот они
уже все вчетвером (а С Сеге Д - на полу, как самый крупный и
непоместительный) медленно подруливали на малокаботажной ракетке к борту
космолета.
- Восемнадцать обезьян разом, - захлебываясь от восторга, повторял
Брюнэ. - Этого ж никто и представить не мог... Может, это вся популяция
десмодов, а? Тогда просто счастье, что механизм перекрытия "раковины"
работал не только от ваших пси-спектров; мы из профессионального
любопытства засадили на его вход в биодатчики от обезьяньих клеток. Никто
не выполз обратно!
- А, ерунда, - устало проговорил Рычин. - Ты не был на "Лесной лилии",
не знаешь. Десмоды, напавшие на людей, не смогли преодолеть даже такой
преграды, как шоссе. Можно представить себе, как они деградировали теперь.
- Логично, - сказал Брюнэ. - Ну, подходим, вы бы хоть руки своим
пожали, держитесь друг за друга так...
Ана и Рычин, не сговариваясь, подняли сцепленные руки и весьма ощутимо
опустили их Брюнэ на шею.
- Вот-вот, - мрачно заметил с пола потерявший былую экспансивность С
Сеге Д, - вот этого-то мы и не учли - у нас на Альфе такого просто не
бывает... - Он задумчиво гладил чернильно-лиловый рубец на шее. - Голову
не повернуть...
- А мы вот такие, - сказал Рычин, у которого зубы еще полязгивали от
нервного возбуждения. - Мы такие со всеми нашими страхами и
рукоприкладством, и некоторой технической смекалкой, и неподчиненностью
высшему командованию... если, конечно, всерьез предположить, что высшее
командование ни о чем не догадывалось. Люди, в общем. Среди всех известных
вам гуманоидов - не сахар, я думаю.
- И все-таки, - задумчиво проговорила Ана, - почему десмоды выбрали
обезьян, а не людей?
- Да потому, - с некоторым злорадством пояснил С Сеге Д, - что вы
настолько боялись друг за друга, что среди тридцати тысяч пси-спектров
такого же _нечеловеческого_ ужаса вас отыскать не смогли даже десмоды.
- Ну, спасибо, - шутливо поклонился Рычин. - Приравняли...
- Пожалуйста, - расплылся альфианин, все еще поглаживая шею.
Ракета подошла к причальному кольцу, покачалась и замерла.
- Приехали, спасители Вселенной, - сказал Брюнэ. - Вылезайте.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 03.10.2001 13:14
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг