по разуму об этой синхронности - черта с два мы догадались бы, что искать
надо именно здесь. Зато теперь... Минутку, Маг, дай-ка по этому
папоротнику из десинтора - там, полагаю...
- Э-э, заповедник ведь! - вмешался Альгимантас.
- Это у нас генетический всплеск, - пояснил Кончанский. - У всех
кочевников страх перед пресмыкающимися в крови. Ты сохранил от кочевников
что-нибудь, а, Рычин?
- Кроме кочевой профессии - незаурядные внешние данные.
- Гм, а это что?
У подножия двухметровых папоротников валялся желтый круг с изображением
чашки и блюдца.
- Искомая "Лесная лилия", - пояснил Ота. - Вправо, метров двадцать.
- Не мог сесть на крышу, пилот экстра-класса, - бросил Рычин через
плечо Магавире и вломился в заросли.
"Лесная лилия" или, вернее, то, что от нее осталось, открылась
внезапно. Круглое здание без крыши, по форме действительно напоминающее
цветок, было оплетено цепкими лапами необыкновенно разросшейся малины; в
чаше этого деревянного цветка, словно тычинки, торчали замшелые пеньки,
бывшие столики с табуретками.
- Воспоминания официантки Алдоны Старовайте, - бодро процитировал
Кончанский. - "В тот вечер, как всегда по субботам, танцы начались около
семи..." Но, коллеги, где же тут развернешься?
Он попытался совершить изящный пируэт в ритме вальса бостона - "Пьям,
па-рар-ра, пьям па-па!.." - и тут же запутался в перехлестнувшей перильца
малине.
- Танцевать спускались вниз, на утоптанную площадку, - со знанием дела
пояснил Альгимантас. - Там потемнее...
- Значит, мы не можем быть уверенными в одновременности всех пяти
несчастных случаев, раз было темно?
- Послушай-ка, старина, - урезонил его Рычин, - будем искать не
противоречия, а подтверждения нашей гипотезе. Помните: "Раздался дружный
крик всех пяти девушек", - значит, девицы завизжали одновременно, иначе
Старовайте с ее обстоятельностью обязательно указала бы на
последовательность событий.
- Что ты меня уговариваешь? - пожал плечами Кончанский. - Я-то тебе
верю. И Ота верит. Это Совет - тот не поверит.
- Мы сунем под нос Совету данные такой убойной силы...
- Ну и какие данные мы получили сегодня? Случай обычного пищевого
отравления, да еще и чуть ли не столетней давности.
- Заметьте - _одновременного отравления_, - вставил Ота.
- И учти, - Рычин поднял палец, - что из всех посетителей "Лесной
лилии" эти пятеро были настоящей приманкой для десмодов. Еще бы, участники
симпозиума по дезактивации искусственных спутников, когда-то
использованных для захоронения ядерных отходов... Запасы той неведомой
субстанции, которой питаются десмоды, у этой пятерки были максимальными.
Ведь не тронули же они девушек!
- Но-но, - сказал Альгимантас. - Это еще ничего не доказывает.
- Не будем спорить о вкусах десмодов. Пора собираться обратно.
- То есть как это обратно? - всполошился Альгимантас. - А все то, что
свалилось на этот уголок в последующие годы?
- Но Зарасайский информаторий не дал больше сведений об одновременных
поражениях, - возразил Рычин.
- Зато неодновременных с тех пор здесь было навалом - недаром озеро
заслужило название "проклятого". Прежде всего - повар той же "Лесной
лилии". Спустя полгода после несчастья с радиологами этот молодой здоровый
мужчина плеснул себе на ногу горячим супом и упал замертво.
- Совет скажет - болевой шок, - усомнился Кончанский.
- Может быть, в других краях и есть такие неженки, но только не у нас.
Тем более что через пару месяцев здешний органист зарулил сюда с шоссе и,
не сбавляя скорости, помчался по прямой, пока не врезался в сосну. Сгорел
с машиной.
- Совет скажет - замечтался, - резюмировал Рычин.
- Хорошо, а теннисистка из Тарту - ее нашли в камышах на дне лодки. И
снова никаких следов. Солнечный удар, скажете вы? Да, конечно. В октябре.
Но если у вас не вызывает подозрений тот факт, что на крошечном пятачке от
озера до шоссе - заметьте, не дальше! - за несколько лет произошло до
полутора десятков загадочных смертей, то местные жители оказались
рассудительнее. Окрестности заброшенной "Лесной лилии" объявили
заповедником.
- Минутку! - прервал его Рычин. - У меня мелькнула занятная мысль. Если
в последующих трагедиях тоже виновны десмоды, которые раньше никогда не
нападали последовательно, то мы имеем перерождение, а вернее - вырождение
этих чудищ!
- Да-да, - загорелся Кончанский, - после нападения на людей пятерка
вампиров не смогла вернуться в свое логово. Изобретательность они тоже
утратили и лопали что попало. Выходит, всемогущими их делал интеллект
альфиан.
- Вот именно! И это - главное доказательство того, что десмоды _могут_
напасть на человека, когда нет выбора. Ну, Конча, летим в Совет,
послезавтра альфиане будут у нас...
- ...Как слышимость? Слышимость, говорю? Когда не везет, так и ее не
добьешься. Ну, поздравь меня, золотко мое яхонтовое, мы провалились!
Нам-то ясно, что на "Лесной лилии" - это работа десмодов... Что? Совет?
Совету это тоже ясно, но... нам дали внеплановую связь с Альфой. И что там
поднялось! Эти старшие братья никогда особым воспитанием не отличались, а
тут... Мы, видишь ли, лезем не в свое дело, а они остальные "раковины"
будут строить в окрестностях Проциона, а от нас не примут вообще никакой
помощи. Они могут... Что делать? Переходим на откровенные пиратские
действия. Нет, подробности не могу. А ты как?.. Что - никак? Ты же
крупнейший специалист по пси-спектрам, как это - не получается? Разве
может человек разучиться испытывать страх? Это пожалуйста... хоть
землетрясение... хоть взрыв гиперонной бомбы... Опять не испугаются? Ана,
не паникуй, вылетай в Мамбгр. Да, подальше от флегматичных европейцев...
Да, притащу всех, кто под руку попадется...
Жесткая, не просохшая еще лента раскачивалась на сквозняке, отсвечивала
всеми цветами радуги; прозрачный жгуток пси-соративной записи бежал по
самому ее краю. На всей Земле нет человека, который хотя бы приблизительно
знал, что это такое - пси-соративная запись. Хоть смейся, хоть плачь - ну
совсем как с гравитацией: сколько веков взвешивали все, от мух до слонов,
а в физической сущности гравитации разобрались всего два века назад. Так и
тут: прибыли с Альфы грузовики, киберы вытащили скромные над вид
самописцы, соединенные с бачками, внутри которых по-живому шевелилась
лиловая плесень. Самописец подключался к шлему, который достаточно было
надеть, как из бачка тотчас же начинала выползать коробящаяся лента,
сверкавшая, как старинная чешская бижутерия.
Рычин с эталонными таблицами в руках бродил по лаборатории, перебирая
каждую такую ленту. Ана полудремала в кожаном кресле. Кончанский рисовал
десмода, похожего на Рычина.
- А это - со стадиона? - спрашивал Рычин.
- С конгресса врачей, - отзывалась Ана, приоткрывая один глаз. - Было
сообщено, что над Аляской прорвана защита и четверо погибли.
- И никакого страха? - Кончанский придал десмоду выражение крайнего
разочарования.
- Легкий фон. А эти крупные двухрядные зубцы, как у акулы - это
профессиональное любопытство. Вот оно в чистом виде. А пленка со стадиона
в углу. Там мы тоже оскандалились...
- Ну уж я тебя попрошу! - взвился Рычин. - Я играл левым
полуконтактным, и когда мяч подали мне и внимание всего стадиона было
приковано к моей персоне - о, какие муки ада я изобразил! Кончанский,
скажи, я талантливо изобразил?
- О да!
- Вот! А основные компоненты пси-спектров - любопытство и восхищение.
Нет, ошибка была допущена гораздо раньше, когда заседание Совета
транслировалось по всей Солнечной. Человечество психологически
подготовилось _сыграть_ страх, подделать его... Единственный выход -
отложить эту охоту, черт побери!..
- Мы этого не сделаем, - отозвался звучный, словно отраженный от
металла, голос. - Охота начнется сразу же, как только будет готова первая
ловушка, то есть меньше чем через десять дней.
Все невольно вскочили. Когда входил ОН, все превращались в притихших
школьников, не справившихся с уроками.
- Мы не выполнили вашу просьбу, - с усилием проговорила Ана. - Ни один
спектр, полученный нами, не совпал с вашим эталоном. Вот они, можете
убедиться. Поэтому мы и просим у вас несколько месяцев, чтобы у людей
сгладилась эта готовность _изображать_ страх.
- Нет, - повторил он так небрежно, словно отмахнулся от чего-то
несущественного. Казалось, сейчас его больше всего на свете интересуют
радужные ленты, которые он сдергивал с проволоки, на которой они сушились,
и швырял на пол.
- Это все - в утилизатор. А там что?
В нише, куда он показывал, громоздились плоские коробки.
- Там учебный архив, - пояснила Ана. - Попытки освоить аппаратуру.
Здесь - выделение эмоций в чистом виде, здесь - суммарные шумы, в основном
уличные, а тут - так, разное.
Альфианин схватил это самое "разное", вытряхнул содержимое коробки на
пол и уселся на корточках, углубившись в исследование старых,
потрескавшихся лент.
- А это что? - вдруг закричал он сердито. - Брак? Или запись через
узкие щели? Невероятная чистота! Нет, это не может быть первичным
импульсом - явно одна из составляющих, выделенная искусственно... Но как?
Мы же вас этому не учили?
- И не брак, и не щели, и не составляющая... - Ана пыталась разобрать
условные значки, выцарапанные иглой по краю ленты.
- Да что же это? Что? Что, я вас спрашиваю?!
Но Ана почему-то медлила с ответом и вглядывалась в лицо своего
собеседника как-то особенно долго и пристально.
- Запись сделана в вольере с человекообразными обезьянами, - произнесла
она наконец. - Реакция на появление змеи.
- Но на нашей Альфе нет... э-э-э... альфообразных... - с неожиданной
растерянностью протянул пришелец. Лицо и волосы его мгновенно
обесцветились, как это бывало тогда, когда альфиане общались между собой
на значительном расстоянии. И действительно, прошло около десяти минут, и
вдруг в комнату ворвались четверо из тех, что прибыли вместе с ним. Все
так же не произнеся ни звука, но ожесточенно жестикулируя, они прямо-таки
вырывали друг у друга ленту с удивившей их записью.
- Транслятор! - крикнул кто-то из них.
Приемная кассета транслятора жадно втянула в себя ленту, послышалось
зуденье - лица альфиан снова неузнаваемо исказились. Они поголубели,
полиловели; утончившиеся губы были мучительно закушены, кто-то сжал виски
кулаками - это было такое невероятное, тысячекратно усиленное
сопереживание чужой боли и чужого страха, что Ана не выдержала и
вскрикнула.
Кончанский ударил кулаком по клавише транслятора - зуденье
прекратилось. Все - и альфиане, и земляне - облегченно встряхнулись,
сбрасывая с себя это наваждение.
- Мы сейчас свяжемся с базой, - проговорил один из гостей, - и думаю,
что мы воспользуемся аналогичными записями... Правда, эффект был бы во
много раз сильнее, если бы поток пси-импульсов непосредственно выходил в
космос, а не транслировался по записи.
- То есть перенести клетки с обезьянами прямо в буй?
- Именно! Хотя... животные находятся у нас под охраной?..
- Ну, Совет пойдет на исключение, - сказал Рычин.
- Да, времени у нас и у вас в обрез.
- Если бы вы так не торопились, - начал Кончанский, но дверь за
пришельцами уже закрылась, они не простились.
- Ну, у нас-то времени меньше, - Ана ринулась к пульту передатчика. - Я
даю запрос на всех обезьян и питонов. Кончанский с Руогомаа готовят к их
приему ракетодром в Куду-Кюель. Рычин, ты отвечаешь за пилотов.
- Постараюсь. Прихвачу еще ракет, бенгальских огней и сирен, но боюсь,
что кому-то из нас придется остаться в Совете.
- Зачем? - запротестовал Кончанский. - Какой смысл контролировать
Совет, если его от буя будет отделять двухдневный перелет?
- Не время спорить, - прервала их Ана, - действовать пора. Тем более
что теперь выяснено главное. Что именно? А вот что: когда я держала в
руках пленку с "обезьяньей" записью, я уже давно поняла, что это такое, а
они продолжали спрашивать. Я постаралась собрать всю свою волю, чтобы
усилить свой пси-поток - а они его не приняли! Значит, наших мыслей они
читать не могут.
- Это действительно главное, - пробормотал Рычин. - Нас заворожила их
способность чернеть и зеленеть. А ведь это бутафория, и только.
- И еще, - сказала Ана. - Хоть они все и выше нас на голову и лапищи у
них - будь здоров, они все же слабее нас.
Огромный космический лайнер, флагман Солнечной армады, неподвижно
застыл на приколе у только что возведенного буя - с той стороны, которая
находилась под укрытием пульсирующей защиты. Через некоторое время он
должен был отойти отсюда, унося на своем борту всех членов объединенной
экспедиции; впрочем, нет, не всех. На буе навсегда оставался тот, кого и
на Альфе, и на Земле называли просто _он_, хотя имя его было всем
известно: С Сеге Д. Обитателям Земли, естественно, хотелось бы запомнить
не только имя, но и облик этого пришельца, но это желание было
невыполнимым, так как альфиане не имели постоянного лица и меняли его
непостижимым образом. Да, многое людям было недоступно: вот и сейчас они
находились на борту корабля, построенного по альфианским чертежам и из
сплавов, найденных альфианами; прикрывала их пульсирующая защита,
созданная сетью неземных излучателей. Этот буй был выстроен тоже не людьми
- его сооружали автоматы; увидев размеры этого гиганта, люди поняли,
почему его можно было построить только в окрестностях Сатурна; из каменных
глыб, составляющих верхний разреженный слой кольца планеты, киберы выудили
несколько осколков помельче, расплавили их и из этого расплава соткали
тончайшее кружево космической станции, раскинувшей свои ажурные витки на
добрый десяток километров. Плотной была только центральная часть этой
спирали, не более шестисот метров в поперечнике. С одной стороны,
обращенной к Солнцу, она была выпуклой; в глубине этой выпуклости таились
генераторы гравитации, лифт, соединяющий "ночную" сторону с "дневной", и
излучатели, обеспечивающие постоянную защиту трюмов. "Ночная" сторона
представляла собой плоскость, накрытую сверху прозрачным колпаком, под
которым свободно мог бы поместиться лондонский Тауэр. Два внутренних витка
спирали помещались под куполом, вдоль стен которого тянулись бесконечные
клетки с обезьянами. Дальше, за пределами купола, сплошная поверхность
кончалась и начиналось каменное кружево, в причудливый рисунок которого
вплетались все последующие витки пульсирующего коридора, широким раструбом
открывающегося в Пространство, словно зазывая, заманивая оттуда неведомых
грозных чудовищ, которые столько лет оставались безнаказанными и
неуязвимыми. И голодными.
А посередине твердого диска, возле центральной башни, виднелось что-то
голубое, небольшим озерцом растекшееся по поверхности. Лишь те, кто
побывал под куполом, знали, что это не вода, а шелковистая и теплая
альфианская трава. Напротив башенки, по другую сторону голубой лужайки,
был установлен экран, на котором было видно все, что делается в
кают-компании лайнера.
Все это, возведенное в непостижимо короткий срок, было чудом, но
все-таки людей больше поражала не техника, а исступленная, фанатичная воля
альфиан, решивших во что бы то ни стало очистить космос от невидимых
хищников и не желающих откладывать эту фантастическую охоту на десмодов ни
на день, ни на час, ни на миг.
Что могли поставить рядом с этой волей и этой техникой люди Земли,
которые еще два десятилетия назад казались себе такими целеустремленными,
такими мудрыми, такими всемогущими?
Да только то, что они были людьми.
Четверо альфиан сидели за узким и длинным столом в кают-компании
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг