боевого петуха.
- Представь себе, ради тебя пришлось выставить на пенсию одного зануду.
Зато место - синекура! Странноприимный дом. И всего один светляк от Базы.
Подходит?
Кирилл кивнул. Странноприимный дом - так были прозваны
спасательно-аварийные буйки в дальнем Приземелье. Раскиданные на
расстоянии светового года от Солнца, что по теперешним меркам считалось
уже окрестностями Земли, они были готовы оказать помощь сбившимся с курса
кораблям, которые в силу неисправности или еще по каким-нибудь причинам
выныривали из подпространства слишком далеко для того, чтобы идти дальше
на планетарных, и слишком близко от Земли, чтобы манипулировать
неисправными гиперпространственными двигателями.
- Вызывай машину, я сейчас подымусь, - сказал Кирилл, щурясь от слишком
яркого света.
- А вот это не пройдет! Я с трудом уговорил здешних церберов забрать
тебя через неделю под личную ответственность, да и при условии...
- Ну и черт с ними, - неожиданно сдался Анохин. - Неделю я продержусь,
это я тебе обещаю. Но ни дня больше... И сделай милость, задерни шторы.
Раз осталась неделя, тебе пора...
Он методично обходил станцию, свыкаясь с каждым ее уголком. Кольцевой
док, куда загоняли покалеченные корабли, - дырка от космического бублика.
Сам бублик - машинные отсеки, реакторный зал, оранжереи и жилые корпуса
были смонтированы из двухслойного астролита, без которого немыслимо было
бы современное строительство в
Пространстве. Станции возводились там и тогда, где и когда удавалось
подстеречь и, главное, притормозить приличных размеров астероид. Затем к
нему на паре сухогрузов перебрасывался небольшой плавильный цех, который
превращал бесцельно блуждающую по Вселенной глыбу камня в тонкие
полупрозрачные панели, из которых специально выдрессированные для этого
кибы возводили висячие сады Семирамиды вкупе с дворцами Аладдина, -
разумеется, с поправкой на каноны космической архитектуры. На такой-то
рукотворный островок, подвешенный в черноте Пространства, точно елочная
игрушка, он и попал по собственной воле и неукротимому желанию.
На станции было все необходимое и ничего лишнего; то же самое можно
было сказать и о немногочисленном персонале, принявшем Анохина, как он это
понял, с гипертрофированным радушием вовсе не благодаря его личным
качествам или блистательному послужному списку, а в силу неуемного
восторга по поводу расставания с каким-то неведомым Кириллу занудой,
который отбыл на базу днем раньше.
Поэтому с Анохиным все были донельзя приветливы, но никто к нему не
приставал. А иного ему было и не нужно.
Он заглянул в обе обсерватории, рубку связи, скромные оранжереи, где
тоже было только все необходимое - помидоры, клубника, фейхоа - и никакой
экзотики. Он миновал только бассейн. Со временем, по-видимому, он и к
этому привыкнет, но время это еще не наступило. Мысль о времени заставила
его взглянуть на часы - до начала вечерней вахты оставалось пятнадцать
минут.
Он направился в центральную рубку. С нехитрыми своими обязанностями он
познакомился еще на пути сюда, на борту "Харфагра", и поэтому первый свой
рабочий день он начинал без энтузиазма, свойственного новичкам в космосе.
Инструкций ему почти никаких не дали - в самом деле, какие тут могут быть
инструкции: сиди себе и жди сигнала от приборов, они за тебя все заметят и
ничего не пропустят - каждый надежно дублирован; в случае чего решение
примет большой станционный вычислитель, тебе придется только
проконтролировать это решение. Но такое встречается нечасто, поэтому сиди
себе, гляди в черный иллюминатор или играй с малым вычислителем в тихие
настольные игры...
Ему пожелали спокойной вахты, и он остался один. Раскрыл вахтенный
журнал, автоматически проставил: "11-я вахта, 25 августа 2261 года.
Дежурство принял Кирилл Анохин".
И только увидев эту дату написанной на бумаге, он внезапно понял, что
она означает. Прошел год. Ровно год с того дня, когда он, в полном
смятении от бессмысленности своих развлечений, кубарем катился с Гималаев,
чтобы вернуться к "настоящей" жизни. Он связался с Инглингом...
Нет. Инглинга он еще нс нашел. Сейчас он сидит в нижнем лагере, держа в
руках дымящуюся кружку, в которой ром пополам с чаем, и сморщенные ягоды
горного можжевельника, и два юнца из спасательной команды презрительно
повернулись к нему спиной. Инглингу он позвонит позже, часа через два,
когда в верхнем лагере зажжется нежное и тоскливое пятнышко костра...
Он стряхнул с себя наваждение прошлого и обернулся к дисплейному
пульту. Оливковые экраны высвечивали ненужную информацию, все механизмы
станции жили своей размеренной машинной жизнью, где любое вмешательство
человека - даже элементарное любопытство - было просто нелепо. Да, это
счастье, что он догадался захватить с собой незаконченные расшифровки из
последней экспедиции.
Он включил ММ - малый мозг - и, задав ему определенную долю кретинизма,
сыграл с ним несколько партий в стоклеточные шахматы. Было интересно, но
утомляло. Он запустил на боковом экране короткометражку "Из жизни комет" -
видовой фильм без намеков на сенсационность - и мельком взглянул на
циферблат. Прошло два часа.
Сейчас он разговаривал с Гейром Инглингом. Он грохнул кулаком по панели
пульта и забегал по рубке - благо размеры позволяли. Он просто физически
чувствовал, как затягивает его прошлое, - словно сзади, к затылку,
приставили раструб вытяжной воронки, и холод воздуха, скользящего по
вискам и утекающего назад, шевелил его волосы. Он противился этому
притяжению назад, как инстинктивно сопротивляется человеческий мозг
внезапному приходу безумия. Так ведь нет же, нет! С завтрашнего дня -
восемь часов в спортивном зале, и даже за обедом - мытарство с
дешифровкой, и в форсированном режиме - шериданский язык, здесь, кажется,
механик по гипертрансляторам чешет на всей группе альфа-эриданских как
бог. И пора учиться ручному монтажу, не на каждой же планете за спиной
будет торчать услужливый киб... "Прилетай!" - сказал Инглинг.
Кирилл почувствовал, что спина его покрывается холодным потом. Теперь
это уже не был только страх потери равновесия во времени и падения в
пустоту, которая за спиной; сейчас к этому миленькому, но уже не новому
ощушению примешалось еще одно: раздвоение воли. Потому что внутри уже
проснулся другой Кирилл - так и не пришедший в себя от горя и теперь
готовый отдать все свое настоящее за поминутное воспроизведение тех
двадцати четырех дней, которые остались в прошлом.
"Надо что-то делать, надо что-то делать..." - с тоскли-рым отчаянием
повторял он себе, и выплескивал остатки чая с ромом в костер, и брел к
западному склону - ловить ультрамариновый рериховский закат, подальше от
высокомерных и ничегошеньки не понимающих юнцов. И еще через час
возвращался в лагерь, окончательно замерзнув, чтобы сразу же влезть в
мешок и тихонечко включить незабвенную Сорок девятую Гайдна...
Кирилл рванулся к пульту, с непривычки долго искал каталог станционной
фонотеки и, не мудрствуя лукаво, врубил на естественную громкость какую-то
из шестнадцати симфоний Шнитке. Оказалось - вторую. Но это было уже
неважно, потому что любой Шнитке заполнял его целиком, изгоняя и естество
настоящего, и иллюзорность прошлого. Было только могущество музыки и
непомерная гордыня человеческого духа - неотъемлемая черта всего второго
тысячелетия... Кто-то приоткрыл дверь в рубку, вероятно встревоженный
громовым "Санктус". - Да? - спросил Кирилл, выключая фонограмму.
- Нет-нет, ничего, - ответили ему из-за двери, и тотчас же в рубку
проник отголосок беззаботных, как ласточки, гайдновских скрипок...
Он запустил пальцы в распатланную шевелюру и зарычал. Тогда дверь
все-таки распахнулась настежь, и в рубку вкатился коротконогий смешливый
механик-полиглот с неожиданными печальными и внимательными глазами
древнего врачевателя.
- Вам что, нехорошо? - скорее констатировал, чем спросил он.
- Да нет же! - Кирилл с отчаянием замотал головой, - он все силы
положил на то, чтобы здесь никто и ни о чем не догадался. - Просто
воспоминания одолевают...
Механик закивал, словно именно это он и ожидал услышать.
- Придется привыкать, голубчик, придется привыкать. Мы тоже первое
время маялись. Каждый. Ну, за исключением особо толстокожих. Надо как-то
приспосабливаться, экранироваться, а тут вряд ли дашь совет, это -
индивидуальное...
- От чего экранироваться? - ошеломленно спросил Анохин.
- Ну, от того самого, что вас одолевает, как вы изволили выразиться. До
Земли-то ведь ровно световой год, - он, мелко перебирая ногами в меховых
сапожках, подбежал к иллюминатору, ткнул коротеньким пальцем в бестелесную
черноту, - так что стоит прищуриться - и вы увидите себя самого, в объеме
и цвете, и точнехонько на год моложе. Ну и весь антураж, разумеется.
Кирилл, окаменев, глядел мимо его руки и мимо стен станции, глядел на
крошечную янтарную бусинку, которая на самом-то деле была Солнцем, но на
таком расстоянии каждому казалась Землей. И вот на этой видимой ему Земле
все было, как год назад.
Маленький механик деликатно вздохнул, снова превращаясь в халдейского
мудреца.
- Год - очень точно фиксируемый отрезок, - продолжал он задумчиво,
время от времени приподнимая брови и наклоняя голову набок, - вероятно,
такое движение позволяло ему экономить на непроизнесенных "понимаете ли",
которые были эквивалентны, - поэтому здесь, на нашей станции, на нас
накладывается не просто наше прошлое, долетающее с Земли, а ОЧЕНЬ ЧЕТКО
ПРЕДСТАВЛЯЕМОЕ прошлое. Пси-излучение, пролетающее через глубины космоса,
попадает в совершеннейший усилитель - наш собственный мозг. А он-еще и
настроен в резонанс - воспоминания-то идут день в день. Вот и начинает
твориться с человеком всякая чертовщина, а он еще убеждает себя не верить
собственным ощущениям. А его трясет все сильнее и сильнее, и ни в одном
медицинском аннале такового заболевания не значится. Потому как это не
заболевание, а состояние, я его назвал - темпорально-психологический
флаттер, точнее - пси-темпоральный, один хрен, меня все равно не слушают,
было же время - в телекинез, не верили. Видели, а не верили. На
психотронную связь перейти" не могли, потому что потихонечку пользовались,
а с высоких кафедр разыгрывали аутодафеи с вариациями... Теперь в этот
пси-темпоральный флаттер не верят, а самих трясет, вас вот, например. А вы
себя, поди, убеждаете, что - грипп. А?
- Не "а". Удивляюсь, как это мне самому в голову не пришло.
- Да вы умница! - восхитился халдей в меховых сапожках. - Может,
попользовать вас, то есть попытаться приглушить воспоминания? Я в какой-то
степени могу...
В конечном счете ведь любой усилитель можно сбить с режима.
Кирилл ужаснулся:
- Так топором еще проще. Надежнее, главное.
- Нет, мы определенно найдем общий язык! Тогда, может, просто посидеть
с вами?
- Спасибо. Буду искать способы экранироваться.
- Ну, спокойной ночи. Главное, что могу сказать вам в утешение, - что
это ненадолго. Через год вы улетите с Земли сюда... то есть уже улетели -
и конец флаттеру. Финита ля флаттер! - крикнул он, исчезая за дверью.
Кирилл, не отрываясь, продолжал глядеть на янтарную крупицу света.
Теперь, осознанное и уже не иллюзорное, прошлое вливалось в него без
сопротивления его пугливого разума; музыка, правда, исчезла, но он весь
был полон странного покоя...
А полон ли? Что-то кончилось. Оборвалось. Зачем он слушал эти
объяснения? Они все испортили. Ввели в логические рамки. Обернули
наваждение реальностью. Что он натворил?
Кирилл метнулся к пульту, наклонился над светящимся циферблатом. Было
половина двенадцатого.
Он просто спал.
Двадцать шестое августа он пережил относительно спокойно - лихие
перегрузки, которым он сознательно предавался всю первую половину дня,
почти нс оставили ему сил на то, чтобы обращать внимание то на
промелькнувший под крылом льдисто-сизый висячий аэропорт Санхэба, то на
плывущий навстречу пестротканый заповедник реконструированного Багдада,
где он имел неосторожность пообедать, чтобы потом мучиться изжогой всю
Флоренцию, бесцельно пошататься по которой он позволял себе каждый раз,
когда судьба забрасывала его в узкое голенище италийского сапога.
Вечерняя вахта была неспокойна - из подпространства не вышел
супертанкер "Парсифаль", и рубка была набита народом до четырех утра, пока
неповоротливый гигант не дал о себе знать аж из четвертой зоны дальности,
где в благополучном удалении от любого из обитаемых миров он стравливал в
пустоту несметное количество жидких соединений ксенона из свбих
продырявленных метеоритом баков, что грозило Вселенной образованием
отвратительнейшей зловонной микротуманности.
Он уснул, уносясь на северо-восток в уютном гнездышке
трансконтинентальной подземки.
Двадцать седьмого, обессиленный той двойною жизнью, которую он теперь
вел ежеминутно, он едва поднялся с постели, не очень отчетливо воспринимая
и сугубо мужские шуточки за завтраком по поводу последствий протечки
"Парсифаля", и собственную щенячью исповедь Гейру над березовой поленницей
на заднем дворе метеокорректировочной станции. Он вяло поиграл в
баскетбол, отказался от обеда и побрел на вахту, непроизвольно отыскивая в
за-оконной черноте теплую кроху бесконечно далекого солнышка,
отождествляемого не просто с Землей, а именно с круглым, неярко
отсвечивающим озером. Грозовая толща набухла над противоположным берегом,
и надо было торопиться.
Он заскакивал в перелесок, выпрыгивал обратно на прибрежный песок и все
озирался, настороженно и нетерпеливо, - не слышно ли голосов? Вроде бы
уже...
Но когда они донеслись и сердце мягко и обморочно запрыгало куда-то
вниз, потому что - началось, он вдруг стряхнул с себя эту рабскую
покорность уже раз прошедшей череде событий.
Нет, не пройдет, ваше сиятельство, громовержец всемогущий, но отнюдь не
всеблагой! Представления не будет. Вообще ничего не будет. Он просто не
догонит этих перепуганных непогодой горе-путешественников, они свернут
себе на боковую тропинку, и встреча не состоится...
Смертная тоска охватила его, когда он понял всю нелепость своего
слишком позднего бунта. Что ж, сейчас он заставит себя переждать грозу
здесь, прямо на берегу, - с ним-то ведь ничего не случится! Но он не
увидит больше серого платья, ускользающего от него каждый раз, как только
он отводит глаза, он не будет прижиматься лбом к шероховатым прутьям
мокрой ограды, он не услышит... Он побежал.
Расталкивая упругие рюкзаки, он ворвался в самую гущу смешавшейся
толпы, вздрагивая и озираясь на каждый звук, и внутри него все
натягивалось, словно струна, которую настраивают все выше и выше, - ну же,
ну... "Кира!" - донеслось из-за спины, и он задохнулся, ловя воздух ртом,
потому что в следующий миг он должен был увидеть ее.
Он должен был увидеть ее - и отвести взгляд, но он этого не сделал,
потому что знал, как мало ему оставалось смотреть - только двадцать четыре
дня; и он с мучительной гримасой, совладать с которой он уже не мог,
глядел ей прямо в глаза - серые огромные глаза, такие светлые, словно
миллиарды звездных искр удалось оправить в один темный ободок; и она
глядела на него, и продолжалось это так долго, что она не выдержала и
подняла руку, заслоняясь ладошкой от его взгляда.
Он охнул и закрыл глаза. Не было! Не было этого!!! Да что же это
такое?..
Он открыл глаза - она ускользнула, как и должна была сделать, и он
побежал вперед, повинуясь ее уклеечно поблескивающей ладошке, и она вдруг
очутилась уже за оградой, и вот он и до порога добрался... Все было, все
мучительно и сладко повторялось, но он уже знал, что властен в этом
течении событий, что она повинуется его взгляду, а когда будет нужно - и
его слову; теперь он уже твердо знал, что вмешается в ход событий, которые
обрывались на мокрой тропинке девятнадцатого мая этого года, - только вот
цена будет непомерная: их любовь.
Одного он не мог - оборвать это вот сейчас, сию минуту. Еще полчаса,
говорил он себе. Только до тех слов о зеленых молниях; но молнии срывались
с исполинских распухших губ разбушевавшегося Перу на, и он давал себе еще
минуту... две... три...
"Уйди!" - нет, она ведь повторила это несколько раз, еще можно
помедлить несколько секунд, сейчас она повторит это по складам, мучительно
выговаривая каждый слог:
"У-хо-ди..." Он уже десять, двадцать раз повторял про себя это слово, а
она все молчала; и тогда он понял, что Псрун перехитрил его, -и молчание
затянулось так надолго, что у него нет уже повода к отступлению, и теперь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг