кровно оскорбляет, что кто-то другой имеет полдоллара ни за что ни про
что. Всем хочется. Но Шершел промолчит, а я опять так, невзначай: "Мы тут
поспорили..." Ну что ты опять пялишься? Это вывеска "Ротари-клуба". Читать
умеешь? Ах да, где тебе... Так вот, я и говорю Шершелу: "Мы тут поспорили
с одним типом, что мой новый друг назовет марку первой же встречной
машины". Этого Шершел не потерпит, потому что вообще никому на свете не
верит, и тогда мы с ним залежимся на пятьдесят центов. Вот тут уж твой
черед - напрягись малость и не осрами меня. Я ведь вкладываю свой
капитал... Господи, да куда же ты? Это просто машина для сбора касторовых
бобов. А ты думал - передвижная клетка для обезьян?
- Пожалуй, мне лучше вернуться, - неожиданно изрек карапуз.
- Ну знаешь, - возмутился Фрэнк, - это все равно, что взять мои
пятьдесят центов и швырнуть их в реку. Да что там - пятьдесят центов! Мы и
пять долларов заработаем не моргнув глазом. Половина чистой прибыли -
твоя. По рукам?
- Алин будет волноваться... - проговорил малыш.
- Нянька, что ли? Не повезло тебе, братец, у меня вот отродясь нянек не
водилось. Ну да ничего, справимся. Чем раньше начинаешь воспитывать своих
предков, тем самому легче. Да ты идешь или нет? Между прочим, на прошлой
неделе к нам завернул синий "торонадо" - ну, не этого года, разумеется, у
нас последних выпусков вообще не встретишь, но все-таки люкс, скажу я
тебе: передние колеса ведущие, фары прикрываются щитками, под задним
сиденьем - вентиляция, и карданный вал не торчит, пол гладенький, хоть спи
на нем...
Фрэнк, разумеется, бессовестно врал - никакого "торонадо" он и в глава
не видел, просто подслушал восторженный щебет в каком-то трайлере, но в
свои десять с небольшим лет он уже был неплохим психологом и сразу учуял,
на какую приманку этот вундеркинд клюнет безотказно и пойдет за ним хоть
до самого Канзас-Сити.
- Да, парень, а зовут-то тебя как?..
...Алин обогнула площадку для лаун-тенниса и вышла к новенькому, еще
пахнущему свежей доской балагану, в котором вскоре должен был открыться
кегельбан - дешевенький, без всякой там новомодной электроники и
автоматического кеглеустанавливателя. У входа, постелив на траву газету и
прислонившись друг к другу спиной, сидели двое - мальчик и пожилой
мужчина. У них были одинаковые лиловые бумажные штаны, башмаки одинакового
размера, и обе с одинаковой степенью унылости жевали бутерброды.
"Пришли наниматься, и им отказали", - подумала Алин. Каждый раз,
проходя мимо чьей-то нищеты и неустроенности, она словно принимала сигнал
тревоги - крошечный невидимый будильник будоражил сонную заводь ее
идиллического мирка, напоминая о том, что и в этом уютном, благоустроенном
доме, где жили они с Норманом, тоже не все благополучно.
Что-то в нем НЕ ТАК.
Она опустила голову, заставляя себя не оборачиваться на бродяг, и
быстро перешла на другую сторону улицы. Кто-то затормозил прямо перед ней
и, опустив стекло, вежливо поздоровался - она ответила смущенно и
виновато. Ах, как прав Норман, что не позволял ей водить машину! Ведь для
этого надо как минимум уметь зорко глядеть по сторонам, а она, вот как
сейчас, например, чуть расстроилась - и сразу же голову под крыло. Норман,
как всегда, бесконечно заботлив, Норман, как всегда, бесконечно прав. Если
он что-нибудь и отнимает у нее, то ведь это, как правило, такая малость,
которая не может ее по-настоящему огорчить. Водить машину? Но это ей не
только не нравилось, даже пугало. Заниматься хозяйством? Но ее больше
устраивало, если это брала на себя мисс Актон. Путешествия, которые ей
обещал Нормам еще в Анн-Арборе? Ну что же, это действительно было
заманчиво - пролететь над красно-бурой преисподней Большого Каньона,
оставить четки у подножия потрескавшегося деревянного распятья,
раскрашенного в неистовые цвета мексиканского пончо; бродить по заповедным
зарослям настоящего типчака и сухой бизоньей травы, из которых подымается
белоснежная ограда церкви Ксаверия Бакского, такой крошечной на фоне
дымчатых гор, что издали она может показаться просто белым камешком,
который бросил, убегая от людоеда, Мальчик с пальчик... Норман пообещал ей
все это - и Норман не разрешил ей этого, когда узнал, что она должна стать
матерью. Наверное, он любил бы ее еще сильнее, если бы она была ростом с
Дюймовочку и он мог бы поселить ее в домике-шкатулке и, уходя в колледж,
запирать в свой сейф...
Алин старательно проверила, защелкнулся ли за ней автоматический замок
садовой калитки (опять же категорическое требование Нормана), и, не
поднимаясь к себе, прошла на половину Рея. В спаленке его не было, в
учебной комнате, в холле, в ванной тоже.
- Мисс Актон, где мальчик?
- В саду. До обеда еще пятнадцать минут.
Она подошла к окну, вернее, к застекленной стене, выходящей в сад. Рей
где-то там, скорее всего на своем излюбленном месте под тюльпановым
деревом, где в самодельном многоэтажном гараже обитает целый сонм
игрушечных машин всех марок и калибров. Как это ни было печально для Алин,
никаких иных игрушек Рей не признавал.
Но ведь Норман хотел другого. Вот "Смоки, или История ковбойской
лошадки", вот прелестный "Орленок" Марджори Роулингс, вот пересказ одного
из чосеровских рассказов - "Шантеклер и лиса"...
Все это купил и выписал Норман, полагавший, что привязанность к
животным - самый прямой путь в большую биологию, которую он хотел, как
царство, завещать своему наследнику. Но, может быть, надо было начинать не
с книжек, а с живого щенка?
Алин сдвинула в сторону легко подавшуюся раму, позвала негромко: "Рей!"
В саду затрещало. Легкие шаги по ступеням веранды. Хлопок двери.
- Рей?.. Господи, что с тобой произошло, мальчик мой, золотко мое,
солнышко...
Ее поразил не костюмчик сына, выглядевший так, словно Рею вздумалось
проползти милю на животе, изображая индейского разведчика. И даже не
слабый запах бензина, который она уловила сразу же, так несовместим он был
с кондиционированным воздухом детской.
С чуткостью, которую она сама старалась в себе подавить, Алин разом
поняла, с какой тоской и безнадежным смирением переступил ее сын порог
детской. Так возвращаются откуда-то издалека, из края запретной,
неприкасаемой радости, в дом, который давит тоской, накопленной
десятилетиями.
- Где ты был, маленький мой?..
...весь мир поделен на две четкие половины, как крутое яйцо - на белок
и желток. Одна половина холодна, безразлична ему и незнакома - это
половина, вершиной и главой которой является бесцветная и пресная, как
куриное филе, Мисактн.
Другая половина трепетная, призывно ожидающая его узнавания, и
достаточно слова, жеста, мимолетного запаха, и он чувствует, что уже
когда-то он владел всем этим; это он любил или ненавидел, и мир, уже
когда-то принадлежавший его сердцу, был миром Алин...
- Рей, изволь ответить, где ты гулял?
- Там, Мисактн.
...огромные четырехосные прицепы с продольными белыми и серебряными
полосами и фантастическими эмблемами; пыльные облупившиеся подножки как
раз на уровне его плеча; тупорылые кабины, где на тисненом, всегда теплом
сиденье - занюханные журнальчики, жестянка с бутербродами и пестрая
россыпь "холлмарк кардс", а сзади - таящаяся в полумраке пластикового
полога подвесная койка, на которой должны сниться сны, пропахшие бензином.
Как это странно; ни одно воспоминание не волнует так сильно, как знакомый
запах: ни вид этих неуклюжих гигантов, плавно и нехотя трогающих с места,
ни шум моторов, монотонный и пофыркивающий, отдающий звериным
дружелюбием... От всего этого хочется только счастливо и глупо смеяться.
Но вот когда вдыхаешь давно позабытый запах да еще прикрываешь глаза, тут
вдруг земля под ногами начинает качаться туда-сюда, и щиплет в горле, и от
сладкой щемящей духоты в груди так и тянет постыдно и беспричинно
зареветь...
- Я тебя спрашиваю в десятый раз: что ты делал?
- Гулял, Мисактн.
...этот фургонщик Шершел да и сам Фрэнк были из холодной половины,
ранее ему незнакомые, и он не слушал, о чем они лениво и словно нехотя
переругивались; он только смотрел вокруг себя, и, когда Фрэнк наконец
обратился к нему: "Ну скажи, Ренни, ну скажи ему, заскорузлому пню, что
это сейчас отваливает от колонки!" - он коротко бросил им: "Де сото", и
тут же испугался, что его роль, собственно говоря, сыграна, и сейчас Фрэнк
погонит его домой; но Шершел к ним привязался, и его опять спросили, и на
этот раз к ним подрулил не какой-нибудь обшарпанный "фордик", а самый
настоящий "бельведер" - шикарный, чуть поношенный "плимут" цвета
индюшиного гребешка, и Рей взахлеб выложил все, что он знал по этому
поводу: и про два четырехкамерных карбюратора, и про двигатель "стрит
хэми", который, несомненно, мощнее "хэми чарджера", и про двери,
автоматически запирающиеся, как только начинает работать мотор, и Шершел
слушал, раскрыв непомерный рот с лиловыми сухими губами, а потом он что-то
увидел из своей высокой кабины и закричал как сумасшедший: "Пять долларов!
Идешь на пять долларов?" - и швырнул вниз шляпу, так что цента на ней
лопнула и старой змеиной шкуркой осталась на бетоне подъездной дорожки, и
Фрэнк, по причине неимения собственной, поднял Шершелову шляпу и тоже
швырнул ее оземь и крикнул: "На пять так на пять!" - да так отчаянно, что
сразу стало ясно, что никаких пяти долларов у него сейчас нет, хотя он и
плел всю дорогу до станции, что помогает отцу по вечерам мыть машины, за
что отец исправно платит ему три с половиной доллара в неделю. Но все это
было не важно, и Рей этого по-настоящему уже и не слышал, потому что к
масляному насосу, немилосердно визжа тормозами, ползло настоящее чудо, и
Фрэнк в сердцах закричал: "А, так и так тебя и твою вонючую почту, и твою
вонючую бабку, и твое вонючее сено, я же должен был знать, что по
двадцатым числам сюда является такой-растакой ниггер, чтоб его..." Но все
это проходило уже мимо Рея, потому что он увидел СВОЮ МАШИНУ, первую свою
машину...
- Ты ответишь мне или нет, где ты гулял, в конце концов?
- Там, Мисактн.
...это же был его собственный "хорвестер", только крытый новеньким
брезентом, - шестицилиндровая армейская коняга, едва-едва выжимавшая
жалких пятьдесят миль в час, эдакий паноптикум на трех ведущих осях. Он
узнал его с первого взгляда, эти торчащие сквозь брезент ребра, словно у
больной лошади, которая сделала непомерно глубокий выдох; этот нелепо
выдвинутый вперед бампер, невольно воскрешающий в памяти пресловутую
нижнюю губу царственных дегенератов габсбургской династии; запасное
колесо, притулившееся где-то на загривке между кузовом и кабиной... Вот
только не было нафарных сеток, и это заставило его вздрогнуть и
поморщиться, словно он встретился взглядом с альбиносом, у которого нет
или не видно ресниц. Эта развалина была его первой машиной, а потом был
еще "додж", юркий телефонопроводчик с лесенкой с левого борта, а потом был
и еще один "додж", который все в его заводе звали "заячья губа", потому
что радиатор у него выглядел так, словно по нему со всей силы дали ребром
ладони, но все это было уже не в счет, ведь и после демобилизации у него
были машины, и притом собственные, но "хорвестер" был первой...
- Ты будешь отвечать, негодный мальчик?
- Мисактн, - проговорил мальчик с ангельским смирением, - вы помните
портрет генерала Лафайета на вздыбленной лошади?
Мисс Актом оторопело и польщенно замолкла.
- Вы сейчас удивительно похожи... на эту лошадь.
- Я заставила его извиниться, Норман, но...
- Прекрасно! Я сам чертовски не любил извиняться, но это необходимо для
привития манер. А что же "но"?
- Я не могу понять, где мальчик видел этот портрет. У тебя в кабинете
висит только эта жуткая "Слепая птица" Грейвза, а в холле не менее
неприятный Шагал.
- Глупости, Алин. Ты же знаешь, что наш сын необыкновенно восприимчив.
Достаточно реплики по радио или забытого журнала... А копию Шагала, если
он так тебе неприятен, я сегодня же сниму. Я как-то не подумал о том, что
сочетание красного с зеленым редко употребляется в автомобильной
окраске...
Это было их маленькой семейной игрой: Норман подтрунивал над Алин,
представляя дело в таком свете, словно все ее восприятие искусства
преломляется исключительно через призму дедовских каталогов автомобильных
лаков; по традиции, ей полагалось отшутиться, напомнив ему о предпочтении,
которое он последнее время оказывал транзисторному приемнику перед
настоящим органом; но сегодня - виноваты ли были одинаковые башмаки на
бродягах или вызывающее упрямство сына - традиционная шутка Нормана вдруг
показалась ей такой неуклюжей и неуместной.
- Почему ты не можешь изжить свою неприязнь к профессии моего деда? -
как можно мягче проговорила Алин. - Или тебя шокирует, что наш мальчик гак
много возится с игрушечными машинами, вместо того чтобы читать про козлят
и орлят?
Озадаченность мужа была самой неподдельной:
- Неприязнь? Тебе так кажется, дорогая? Вот тебе и на... Да я обожаю
автомобили с детства, как это делает каждый второй мальчишка Разве я
никогда не рассказывал тебе об этом? Странно. Ты знаешь, до войны мы с
матерью жили очень туго, о таких самоходных моделях, какими набита комната
Рея, мне и мечтать не приходилось. Да и о собственной машине даже в самом
отдаленном будущем тоже. А потом война, меня призвали. Мое счастье, что у
нас в средней школе были инспекторские курсы, на которых я, разумеется,
всегда был первым. И надо же - на своего инспектора я и налетел в
распределительном пункте. У него, по-видимому, были весьма обширные связи,
которыми он пошаливал, потому что он просто так, без всякой моей просьбы,
направил меня во вспомогательную роту, которая околачивалась на западном
побережье, и вот тогда я и получил свою первую машину. Я не буду тебе
рассказывать о ней - тебе она показалась бы просто допотопным монстром.
Но, как ни странно, ее я запомнил гораздо лучше, чем ту девушку, которую
впервые в жизни поцеловал. Вероятно, машина была для меня счастьем, а
девушка нет. К тому же машины я любил все без исключения, а женщина, как
выяснилось впоследствии, была нужна мне одна-единственная, и притом на всю
жизнь.
- Бедный мой рыцарь Тогенбург, - сказала Алин, - не хочешь ли ты
признаться, что твой монотеизм начал тебя несколько тяготить?
- Однако сколько за один вечер каверзных вопросов! Моя маленькая жена,
кажется, решила сыграть старинную игру, которая называется "правда и
только правда"... Меня только что нарекли рыцарем, и я просто вынужден
принять вызов. Итак, в своей низменной страсти к автомобилям я уже
признался. Что касается первой девушки - разве я мог запомнить ее, Алин,
если это была не ты?
- Значит, если бы не я, твоя память была бы совершенно чиста от женских
образов?
- Как плащ крестоносца. Ты знаешь, меня от всех наших женщин всегда
отталкивала их непременная деловитость. Говорят, в Японии и в России еще
можно встретить воплощенную женственность, но здесь, да еще в послевоенные
годы - бр-р-р... До чего же все они были деловиты!
- Я никогда не замечала у тебя антипатии к энергичным женщинам.
- Потому что они для меня просто не существовали. Энергичная женщина -
это все равно что женщине с бородой. Для меня, разумеется.
Алин негромко рассмеялась. И маленький Рей с его отчужденным, недетским
взглядом, и неприкаянные бродяги в лиловых сиротских штанах - все они
очутились в недосягаемом далеко, отнесенные туда одной улыбкой Нормана.
- Только такая, как ты, только хрупкая, как ты, только беззащитная, как
ты, только целиком, от ресниц до кончиков туфель, моя, мак ты,
И тогда вдруг из зачарованного далека возвратился черноглазый мальчик с
упрямым очерком отцовского рта.
- Разве я принадлежу только тебе? - невольно вырвалось у Алин. - А Рей?
- Рей - это тоже я, - как-то быстро и чуть-чуть досадливо проговорил
Норман, как будто напоминал ей азбучную истину, и Алин пожалела о своем
вопросе, потому что минуту назад перед нею был Норман, встретивший ее на
вечере у профессора Эскарпи, и вот она сама отодвинула этот медовый
рождественский вечер, озаренный шестью свечами на клавесине, в далекое
прошлое - на целых пять супружеских лет.
- Моя маленькая жена и повелительница желает продолжить игру? - спросил
Нормам, уже основательно женатый, солидный, галантно развлекающийся
Нормам.
- С меня довольно, - кротко вздохнула она. - За четверть часа я узнала
все мечты твоей воинственной и романтической юности.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг