- Охота же тебе сплетни слушать, Кимыч! На Рисер-Ларсене было все как
надо, только немного веселее обычного. Из-за Басманова, разумеется. Только
вот если бы об этом рассказывать, почему-то получается не смешно. Бывало у
тебя так, Кимыч? Соберутся свои, университетские, дым стоит коромыслом целый
вечер, ржание в пятнадцать лошадиных сил, а назавтра начнешь кому-нибудь об
этом рассказывать - и не смешно...
- Ничего, - сказал я. - Я же не для смеха спрашиваю. Мне интересно, что
такое приключилось с Ильей. Уж очень он какой-то замкнувшийся на себе. Весь
в фантазиях. А БЭСС - чуть ли не в крепостной зависимости. Не удивлюсь, если
он начнет подбивать ее на стихийный незапрограммированный бунт. Ну так что
же?..
- Да ничего, если ты не был на Модихе - то есть на Земле Королевы Мод - и
не послужил под началом Дуана Актона. Он каким-то чудом умудрился родиться
не то на Южном, не то на Северном полюсе, и это было единственным
неосторожным его поступком за всю жизнь. Как-то само собой считалось, что уж
если человек родился на полюсе, то сам бог велел ему быть бессменным
начальником полярной интернациональной базы геофизиков.
- Ну и что? - не утерпел я. - Возьми мой Центр - я своего начальника ни
разу в жизни не видел, даже когда перестригли ленточку на торжественном
открытии.
- Э, Кимыч, на Большой земле все проще. А там подобрался народец - не
просто физики, какие-то флибустьеры от высокой науки. Так вот Актон
умудряется перед каждой экспедицией собственноручно проверить каждую
пуговицу, каждый обогреватель, каждую кислородную маску... Перестраховщик
чистейших континентальных кровей. И зануда. Вызовет какого-нибудь командира
аварийного отряда и заведет: "Поймите меня правильно, я не собираюсь
сковывать вашу инициативу, но жизнь, прожигая в Антарктике, научила
меня...". Наши ребята выкатывались от него лиловыми. Не было сентенции,
которую он не начал бы словами: "Поймите меня правильно", а каждый приказ по
базе - "в целях обеспечения безопасности...".
- Что же тут смешного? Зато и людей у него, наверное, гробилось меньше,
чем на любой другой базе.
- Зато тоска, Кимыч. Спас положение Басманов. Видишь ли, Актон не мог
позволить себе оставить базу - ну как же без его циркуляров! - и, с другой
стороны, он рвался проинспектировать каждую уходящую группу. Тогда Басманов
предложил ему передавать управление базой на время своих отлучек БЭСС, с
которой нетрудно поддерживать двухстороннюю связь. Актон со скрипом
согласился. В виде благодарности он заел Илюху, что-де его бездушная машина
не способна проявить его, актоновскую, заботу о людях. Илюха
послушал-послушал, а потом плюнул с досады и задал БЭСС полностью
проанализировать административную деятельность нашего начальника. Полностью
- это значит со всеми эмоциональными оттенками.
- Бездельник, - проворчал я. - Энергию вам было некуда девать, а заодно и
резервы биоструктурных блоков...
- Ну, вот и ты ворчать! Начальнический комплекс. А вдумайся - ведь в этом
есть своя сермяжная правда. В обычных условиях, может быть, конкретная
личность начальника и не играет заметной роли, но ведь это же база на
Рисер-Ларсене, там обстановочка почти фронтовая, как говорили наши предки. В
такой ситуации надо четко представлять, что и от кого можно ожидать в
определенной ситуации. Да нет, со всех сторон Басманов был прав - если бы
БЭСС продолжала работать как рядовой вычислительный центр, на все время
пришлось бы переключаться с режима злостной перестраховки на полное
отсутствие какого бы то ни было режима, и обратно. Нет, что ни говори, а
иметь днем и ночью, в выходной и в будни, зимою и летом одного, пусть даже
далеко не идеального, но привычного начальника базы - большое благо.
- М-да, - не мог не согласиться я с Аськой. - Наличие всевозможных замов
приводит к моральной усталости сотрудников. В этом я убедился. Но все-таки
не вижу я в этой истории ничего, достойного былого басмановского юмора.
Аська отвернулась от меня к реке и долго смотрела на ту сторону, где
расположился "старый город" с его забавными многобашенными домиками, кривой
главной улочкой и крошечной прозрачной коробочкой бывшего речного вокзала,
переданного, как это было заметно, детской парусной школе. На льду неумело
крутились два буера; наверху, на набережной, готовили к спуску еще один.
- В общем-то это не смешно, - проговорила наконец Аська, - но когда
система, начитавшись актоновских циркуляров, начала писать сама: "В целях
обеспечения безопасности ...", а по местному фону вещать начальническим
голосом: "Поймите меня правильно", то... да я говорила тебе, что
постороннему это будет не смешно!
- А вы сами долго развлекались подобным образом?
- Что значит "развлекались"? Насколько я слыхала, система и сейчас
работает в квазиактоновском режиме. Всем удобно, Актон доволен, а смеяться
надоело через три дня. Говорят, БЭСС даже пишет письма за Актона жене, на
материк.
- Погоди, погоди. Если Актон был доволен, то почему же Басманов покинул
базу?
- Вот взял и покинул. Несколько дней гоготал вместе со всеми над этим
"поймите меня...", а потом без каких бы то ни было объяснений подал
заявление об уходе и улетел. То ли надоело, то ли противно стало, то ли еще
какая мысль в голову пришла...
Я слушал Аську и думал, как же она переменилась: в университете за пять
лет я не слышал в ее голосе ни одной минорной ноты. Но она, словно
догадавшись о моих мыслях, тряхнула своими вздыбленными, как у дикобраза,
космами и резко спросила:
- Женат?
- Это я-то? - несколько растерявшись от такой перемены темы, переспросил
я.
- Ты-то, ты-то.
Тогда я понял, что я ее отнюдь не интересую, тем более что и разговор мы
начали с моего семейного положения.
- У нас в отделе как-то подобрались все холостяки, - как можно тактичнее
избавил я ее от следующего вопроса.
Она кивнула. Я ее спрашивать не стал. Все и так было ясно. Вся мужская
половина нашего курса единогласно прощала Аське Табаки и нечесаные лохмы, и
феноменальное, прямо-таки изощренное отсутствие вкуса в одежде, и
первобытные, начисто лишенные женственности манеры, и даже то, что за все
пять университетских лет она ни разу не вышла из роли "своего парня".
Но вот с ее голосом примириться никто не мог.
- Ну, мне пора, Кимыч, - сказала Аська почти тихо, и я понял, что значили
все эти паузы в конце нашего разговора.
Она хотела сказать: "Возьми меня к себе в информаторий". И не сказала.
Все мы остались прежними: Аська - молодчиной, я - тупым эгоистом, Басманов -
вундеркиндом-первокурсником.
Я возвращался к себе, прямо скажем, не в лучшем расположении духа. От
ракетодрома до информатория, если идти пешком по тропинке, было не больше
двадцати минут, и я двинулся опушкой рощи, хотя осень была настолько
поздняя, что от очарования и пышности ее не осталось уже и следа. Из
реденького, сотканного сизой моросью тумана вынырнула вдруг стройная девичья
фигурка в супермодном дождевом костюме, светящемся от ударов капель. Она
двигалась мне навстречу, резко выбрасывая вперед чересчур обтянутые брючками
ноги, и если бы не эта скачущая походка, то невольно напрашивалось бы
сравнение с тропической рыбой, рождающей фосфорические искры от
соприкосновения с вечерним морем тумана. Мы поравнялись.
- А ведь вас-то я и встречаю! - вдруг пронзительным голосом закричала
она, упирая мне в грудь остренький палец в светящейся перчатке.
Я вздрогнул и поскользнулся. Обретя равновесие, заглянул под капюшон.
Святые горы! Это была главный архитектор заповедника.
- Ваш робот!.. - начала она слишком высоко и не выдержала - голос
сорвался.
Я воспользовался паузой, чтобы сразу расставить точки над i, и заявил,
что никакого робота в личном пользовании не имею (его у меня действительно
выпросил Басманов), а все пушкиногорские "домовые" с момента запуска
информатория подчинены эксплуатационному отделу, с которого и спрос.
- Вы не увиливайте! Робот числится за вами, и он позволяет себе среди
бела дня разгуливать по заповеднику!!!
Я робко заметил, что роботы не могут "позволять себе", а действуют в
соответствии с заложенной в них программой.
- Тем хуже! Значит, позволяете себе вы! У нас существуют вековые
неписанные традиции...
Я невольно склонил голову.
- И мы боремся за сохранение типичного ландшафта первой трети
девятнадцатого века...
Что она борется - это я знал. Боролась она в основном с Бехлей.
Обелисками ее побед были громадные ледниковые валуны, замшелые и наполовину
ушедшие в землю, со стесанными боками и добротными, способными пережить века
рельефными надписями, отмечающими границы имений, взаимное расположение
деревень и прочие достопримечательности заповедника. Лично мне это нравилось
гораздо больше, чем пластиковые таблички с несмываемыми надписями, как это
делается во всех других парках и музеях. Но Бехля, творец большинства
пушкиногорских каменных скрижалей, был неописуемо ленив. Когда все окрестные
валуны были использованы, он воспрянул было духом, но счастье его было
кратковременным. С Кольского полуострова на вертолетах доставили целую
партию гранитных глыб, дабы посетители заповедника могли в любое время года
узреть среди сугробов иль ветвей приличествующие сезону пушкинские звонкие
строфы. Со сменой времени года ненужная надпись убиралась в подземный
тайник, а очередной камень извлекался на поверхность. Даже с технической
точки зрения задумка была отличная, и я никак не мог понять Бехлю, который,
будучи даже среди пушкиногорцев выдающимся фанатиком, старался от работы
увильнуть, ссылаясь на ее нетворческий характер. Как будто мы только и
творили! Работа есть работа. Вот у главного архитектора по ландшафту работа
заключается еще и в том, чтобы гонять с глаз людских всяких наглеющих с
каждым днем роботов.
- ... А он влез в пруд - вы знаете, прямо за усадьбой Прасковьи
Александровны, - поймал карася и съел его у меня на глазах. Живьем!
Я вдруг спохватился, что уже добрых десять минут думаю о своем и
совершенно не слушаю, что мне рассказывают о каком-то нашкодившем роботе. Но
последние слова обладательницы фосфоресцирующего дождевика каким-то чудом
дошли до моего сознания - у меня помимо воли встала перед глазами плоская
рожа "домового" с телескопическим видеодатчиком и трепещущим рыбьим
хвостиком, исчезающим в отверстии для заливки смазки.
Я едва не прыснул.
- Прошу меня извинить, - сказал я как можно серьезнее, - но роботы вообще
не едят. Тем более - сырую рыбу. Боюсь, что ваши претензии ко мне не...
э-э-э... несколько необоснованны.
- Я вас не спрашиваю, едят ли роботы или нет! И попрошу не издеваться,
молодой человек! Я вам в матери гожусь! - Я уже рассмотрел ее довольно
пристально: несмотря на девичью стройность и светящиеся брючки, она годилась
мне по меньшей мере в прабабушки. - Я вас спрашиваю, откуда он среди бела
дня взял карася? Последний карась в этой области был выловлен ровно сто
пятьдесят лет назад! Пруд находится под надзором санэпидсектора заповедника,
и в нем нет даже личинки комара!
Мы ошеломленно посмотрели друг на друга.
- Да-да, - промямлил я. - Я разберусь. Сегодня же. Сейчас. Непременно. И
обязательно. Даю вам слово...
Не надо объяснять, что при каждом своем извинении я делал маленький шажок
назад. Наконец расстояние между нами увеличилось настолько, что я смог
сделать неопределенный полукивок-полупоклон, развернуться и рысью помчаться
в сторону информатория.
Ну если только Басманов хоть на йоту виновен во всей этой чертовщине!..
Но в центральном пультовом зале Ильи не наблюдалось. Дневная смена
закончила свою работу, срочных заданий на ночь не поступало, и лишь два
"домовых" копошились в углу, монтируя запасной сферический экран.
По-сверчиному стрекотал печатающий блок - БЭСС трудились над каким-то
неспешными выкладками. На ночь приходилась основная нагрузка по
эксплуатационному сектору, но сейчас еще не вполне стемнело, и "домовые",
послушные электронной воле системы, а также в силу неписаных традиций еще к
трудам праведным не приступали. Поэтому в дежурке я нашел только одного
эксплуатационника, гоняющего шары на кабинетном бильярде. Партнером его был
однорукий и, вероятно, уже списанный на слом "домовой" - с исправным роботом
состязаться было бы по меньшей мере бесполезно и унизительно для инженерного
самолюбия.
- Басманова видел? - спросил я для порядка, хотя предчувствовал, что Илья
уже болтается где-то в мокрых ельниках или, еще хуже, на моем же собственном
мерине топчет старательно распланированные полоски озимых.
- А загляни в учебную кабину, где дублирующие пульты, - посоветовали мне.
- Оттуда второй день сизый дым идет.
Святые горы! Совсем из головы вон, что я сам отдал это помещение Илье.
Ругая себя старым склеротиком, я двинулся вдоль полукруглого коридора,
опоясывающего центральный зал. Учебная комната, сооруженная только в силу
подчинения типовому проекту, находилась в самом тупике.
Сизый дым просматривался еще в коридоре.
Я толкнул дверь, даже не задумавшись над тем, может ли там оказаться
кто-либо, кроме Ильи. Но в комнате были пятеро, и они обернулись ко мне с
тем терпеливо безучастным видом бесконечно вежливых людей, которые никогда
не дают понять, что им помешали. У меня вдруг возникло подозрение, что я,
фактически хозяин этого помещения и руководитель работ, в нем
производящихся, вроде бы здесь и лишний.
Столик, за которым они сидели, был отнюдь не лабораторным - кажется, в
старину такие шаткие системы, на которые я не решился бы поставить и
перегоревший вольтметр, назывались ломберными. На столике возвышалась
бутылка "роз-де-масе", перед каждым из пятерых - тяжелый химический стакан
из молибденового стекла.
Кроме Басманова за столом сидели двое, которых я немного знал, - это был
здешний художник Бехля и литсотрудник, тридцатипятилетняя девица Аделя,
опекунша серых цапель. Нежное, звонкое имя Адель совершенно не вязалось с ее
нескладной костистой фигурой, длинным невыразительным лицом и постоянным
лиловым свитером с растянутым воротником; нелепое производное Аделя
подходило больше. Эти двое, по отзывам Басманова, были истыми фанатиками
Пушкинских Гор.
А еще за столиком сидел "домовой" - и так же, как перед всеми, перед ним
томился наполненный на одну треть стакан;
когда он обернулся ко мне, я с удивлением отметил, что к его плечу
пришпилен носовой платок.
Пьющий "домовой" и Аделя в своем невозможном свитере настолько сковали
мое внимание, что я не успел как следует рассмотреть пятого, который сидел
как раз напротив них и, казалось, плавал в табачном дыму, хотя в это время в
комнате никто не курил. Облик его, не запечатлевшийся в моей памяти с
фотографической точностью, оставил только впечатление необыкновенной
мягкости и интеллигентности, да еще недоумение по поводу высоченного
воротника, залезающего на щеки, и старомодных очков в небольшой
металлической оправе, уголки которых смотрели чуть-чуть книзу.
Неловкая пауза затягивалась.
- Пришел, так садись, - первым нарушил молчание Басманов. - Только возьми
себе стакан сам - вон там, на пульте.
Базара на рабочем месте я органически не терплю, и то, что творилось на
горизонтальной панели пульта, возмутило меня не меньше, чем бутылка дешевого
вина. На буквенной клавиатуре валялись какие-то огрызки перьев и алый томик
Вольтера; в манипуляторных гнездах мирно пристроились порыжелые бильярдные
шары; на доске грубой регулировки режима воинственно расположилась пара
допотопных пистолетов, а экран одного из осциллографов заслоняла ни много ни
мало, как всемирно известная брюлловская акварель, изображающая чуть
косенькую российскую Венеру, вздымающую над пеной кружев свои
обольстительные плечи.
Стакана здесь не было, зато отыскался тяжелый бокал мутноватого стекла.
Пить из него я не стал бы. Между тем за столом передвигались, вероятно,
освобождали мне место, потом Илья как-то растерянно пробормотал: "Барон...".
Когда я повернулся к ним с подозрительным сосудом в руке, пятого уже не
было, - видимо, он вышел. Стакан его остался нетронутым.
Я присел на углу, мне налили. Я слишком хорошо относился к Басманову,
чтобы начать прямо при посторонних - и, главное, весьма милых людях -
устраивать ему начальственную головомойку, справедливо полагая, что чуткие
мои гости сами вскоре поймут, что нам с Ильей надо кое-что выяснить с глазу
на глаз. Но стаканы сдвинулись, беседа возобновилась с прежней живостью,
словно мой приход и не прерывал ее течения. О чем говорили? Да о пустяках.
Не в содержании суть. Здесь главным был тон всех троих; и даже не теплота,
не тактичность, а какая-то бесконечная бережливость, гораздо большая, чем
просто чуткость, отличала обращение их друг с другом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг