Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
и  многостворчатые  раковины.   И   еще  нечто,   по   окраске  напоминающее
светло-серую  чайку...  Нет,  аполиненок,  и  редкого  вида:  с  трехцветной
черно-бело-розовой меткой на лбу. Может, хоть этого посчастливится выходить?
Она  подобрала  зверька, который казался мокрой  ватной  игрушкой, двинулась
следом  за  сердитыми  девицами,  но  дверь  первого корпуса  распахнулась и
выпустила Параскива в его празднично-алых плавках,  столь дисгармонирующих с
печальным  изуродованным  берегом,  в  каком-то  клочковатом  свитере   и  с
замотанной шеей. Варваре подумалось, что за один такой внешний вид следовало
запретить ему пребывание на дальних планетах.
     Он отобрал у Варвары аполиненка, положил его на гальку и, присев рядом,
заговорил так, словно продолжал какой-то недавно прерванный разговор:
     -  И  не  пытайтесь  с  ним  что-нибудь сделать  -  это  бесполезно,  я
гарантирую. Мы тут ютимся  друг  у друга  на голове, и я не могу оборудовать
даже  мало-мальски  приличную  реанимашку...  Вот  вы  прилетели с последним
грузовиком:  что  нам  шлют?  Комбикорм.  Не   для  них,  -   он  кивнул  на
покачивающуюся клеенку, которую заносили в  тамбур, - а для нас, как это  ни
парадоксально.  Но  нам  шлют  замороженное  мясо,  которое  в  свежем  виде
буквально ломится  в ворота Пресептории  и мечтает попасть  к нам  на кухню.
Здесь могли бы прокормиться не сто  шестьдесят, а тысяча шестьсот человек, и
поверьте мне, как специалисту, - это никак не отразилось бы на экологическом
балансе видов. Но зато на оборудование и наблюдательную аппаратуру места  на
космолетах  уже не  хватает! И называется это -  бережное отношение  к чужой
фауне.
     Он  сокрушенно, как-то по-стариковски кивал головой после каждой фразы,
и  соболиные  брови  скорбно  складывались  уголочками,  вызывая  у  девушки
состояние щемящей смятенности.
     -  А  Степанида  идет   к   нам  на  поклон.  Даже  не  идет  -  бежит.
Выплескивается. Швыряет к ногам своих подкидышей и волчицей воет: разумные и
гуманные, помогите!
     Варвару вдруг охватило непонятное раздражение. Все, что сейчас  говорил
этот обладатель княжеского имени  и лоэнгриновского облика,  было несомненно
верным, но требовало какого-то естественного дополнения. Нет реанимационного
кабинета, так  не  сиди здесь, на  галечке,  а иди  и  строй.  Каменных глыб
навалом,  кибов бесхозных - тоже.  А  что касается оборудования,  то один из
грузовиков  с мороженым мясом можно  просто неразгруженным завернуть обратно
на  Большую  Землю.  В  другой  раз пришлют  только  то,  что  действительно
необходимо. А так вот объясняться в бесконечной любви к несчастной Степухе -
слушать противно...
     Девичья мечта начинала как-то блекнуть.  Не было в Светозаре тех  черт,
которые она  в первую очередь искала в человеке, который должен был бы стать
для нее гораздо больше, чем просто первый встречный: внутренней зоркости, но
не холодной, граничащей с липким любопытством, а теплой и сильной, готовой в
любой миг на дружескую поддержку. И еще - доверия к чужой чуткости. А вместо
этого  нашла  узкотерриториальные  восторги,  заслоняющие  весь  белый свет.
Видите ли, эта заброшенная планета -  самая  лучшая в мире и все потому, что
здесь живем и  работаем  мы. Как там  значилось на  фасаде  трапезной? "Наши
простейшие - самые простые во Вселенной!" Характерная надпись. И беда в том,
что  это  не просто устаревшая студенческая шуточка. Чтобы не высказать  все
это вслух.  Варвара изо всех  сил стиснула  зубы, отчего встопорщились усики
над верхней  губой, и, круто повернувшись, пошла к ангароподобному строению,
именуемому телятником. Она шагнула  через порог  и  очутилась нос  к  носу с
пиратской физиономией Сусанина.
     - А вы зачем  сюда? - напустился он на нее без малейшего  вступления  и
повода. - Я вас не вызывал. И в график дежурств не  включал. Пока. Но могу и
передумать, если вы чересчур свободны.
     - Добрый вечер, Евгений Иланович, - сколь возможно  вежливо проговорила
Варвара. - Я зашла за каким-нибудь халатом: все мое унесло в море.
     - А разве я вас посылал в море?
     -  Евгений Иланович,  -  еще  более  вежливо  и  спокойно ответствовала
девушка, - в море я купалась после окончания рабочего дня. И буду делать это
ежевечерне.
     - Рабочий день экспедиционника заканчивается, когда он закрывает глаза,
- мрачно проговорил Сусанин.- Засим начинается рабочая ночь, ибо собственный
сон должно рассматривать как биологический эксперимент. Новичкам ясно?
     -  Ясно,  -  сказала Варвара, влезая в чей-то - а похоже, Сусанинский -
халат. - Возвращаюсь на рабочее место.
     Она повернулась  и вышла из лабораторного  "предбанника". Дверь фукнула
на нее  сложным комплексом противобиотической защиты, убивающей споры земных
растений,  составляющих рацион  здешних стеллеровых  телят, которых готовили
для переброски  на свою  прародину. После такого душа стало еще холоднее,  и
девушка искренне обрадовалась, когда наткнулась на Кони.
     - А море вас ограбило!  - почти радостно воскликнула та - похоже, здесь
с  восторгом  воспринимали  любые  капризные выходки несравненной Степухи. -
Накиньте мою кофточку, холодает.
     Варвара дважды обернулась в шуршащую ткань, которая достала до колен, и
без малейшего  на то  основания подумала,  что это - второй после  Теймураза
человек, которому она могла бы до конца довериться.
     - Что-нибудь еще, Варюша?..
     -  Нет-нет,  - поспешно  возразила  она,  уже не противясь ненавистному
обращению. - Впрочем... Вы  ведь в хороших отношениях с семьей этого малыша,
Пидопличко, кажется?
     Кони  удивленно  кивнула.  Ее  поразил не столь неожиданный  поворот  в
разговоре, а сомнение в том,  что она хоть с кем-то может не быть  в хороших
отношениях.
     - Тогда подскажите  им мысль  сделать несколько топографических снимков
своего малыша - и  даже лучше в  движении.  Кони  удивилась  еще больше,  но
промолчала.
     - У меня появилось странное ощущение, - Варвара поняла, что ей придется
как-то  объяснить свою  просьбу, а лгать этой обаятельной  женщине совсем не
хотелось. - Мне  кажется,  что  каждого  из  нас  здесь как-то  проверяют...
Тестируют.
     - Кто?!
     - Не знаю, не знаю. И боюсь, что  не кто, а что. Если это предположение
хоть как-нибудь подтвердится, то придется и с нашей стороны ставить опыты, а
уж тут-то живым ребенком рисковать будет нельзя, потребуется голографическая
копия.
     По доброжелательному, но абсолютно непроницаемому  лику Кони совершенно
невозможно  было догадаться, как она относится к  подобным фантазиям. Тем не
менее она сказала:
     - Я  постараюсь  сделать  так,  чтобы у мамы Пидопличко  самостоятельно
появилась мысль обратиться  к  вам - ну, хотя  бы  для составления семейного
альбома.  А теперь ступайте  да загляните в  трапезную, выпейте  чего-нибудь
погорячее.
     Варвара  благодарно кивнула и  затрусила  по  парковой тропинке, полами
необозримого  одеяния цепляясь  за  колючий  кустарник. Вчера  -  погорячее,
сегодня -  погорячее...  Нет,  не  складывались  у нее отношения со  здешним
морем.
     Киб  с  неполным  комплектом конечностей был  занят нетипичной для него
деятельностью - закрашивал надписи на  косяке, раскрашенном  под  камешки. К
резной  арочке  была пришпилена  записка:  "Просим  больше  не  изощряться в
остротах - Степка учится читать".
     Гм. В три-то месяца.
     - Кофейком напоите? - спросила  она, приблизясь. Киб тотчас же  засунул
кисть за притолоку, метнулся внутрь и занял свое исходное  положение: брюхом
на стойке, три щупальца свешиваются по ту сторону, два - по эту.
     - Ром, абсент, вишневая настойка! -  гаркнул  он  голосом, пародирующим
Артура Келликера.
     Даже новичку было ясно, что перечисленных напитков  на далеких планетах
попросту  не держат,  да и  на Большой  Земле их  отыщешь разве  что в кафе,
стилизованных  под  старину.  А помимо  всего, кибы вообще не имели  речевых
приставок,   не  то   что  роботы.   При  большом  желании  их   можно  было
запрограммировать  так, чтобы  они  скрипом,  звоном  или  щелчками подавали
звуковые сигналы,  но даже  простейшая фраза азбукой Морзе  доводила  их  до
катастрофического перегрева.
     В данном  случае было похоже, что  кто-то из  местных остряков  впаял в
обрубок недостающего щупальца микромагнитофон.
     - Чашечку кофе погорячее и без цитат из Ремарка, но с сахаром.
     - Ром, абсент, вишневая настойка! - Вероятно, магнитофон срабатывал  на
любой звук человеческой речи. Надоедало это со второго же раза.
     Из-под  стойки  показался  подносик  с  подозрительной полоскательницей
кубиков  так  на  четыреста  пятьдесят.  Это,  разумеется,  и  отдаленно  не
напоминало  то  живительное  питье,  которым  пользовал  ее  Теймураз  после
вчерашнего бесславного ныряния. Она,  обжигаясь,  опустошила  всю  емкость и
побежала к себе  в таксидермический  корпус,  выделяющийся  среди  окрестных
коттеджей  казенным  однообразием  квадратных  окон   и  распахнутым  сейчас
громадным  фонарем  скульптурно-моделировочной  мастерской,  находящейся  во
владениях Пегаса.
     Если  прибавить  к  тому  подземный  голографический блок и  химическую
"кухню", где заправляла Пегги, то в целом лаборатория производила чуть ли не
ошеломляющее впечатление.  И  работать  здесь  практически  предстояло одной
Варваре.
     Разумеется, девушка и не подозревала, что Полубояринов, отправляя ее на
Тамерлану, прекрасно  отдавал себе отчет в том, что один  человек, родись он
семи пядей во лбу или будь он даже легендарным Заславским, не сможет создать
музея фауны  целой планеты.  "Очень уж она воинственная, - сказал он  своему
заместителю, когда за Варварой  закрылась  дверь его кабинета. - Вот и пусть
повоюет там с Сусаниным, понаделает грамотных голограмм и хотя бы разберется
с теми шкурами, которые накопились на  кухне. А годика  через полтора, когда
станет у  нас полегче  с  кадрами,  подошлем  ей двух-трех  специалистов  и,
разумеется, начальство, чтобы ни от кого не зависеть".
     Варя Норега  этого монолога  не  слышала и по крайней своей  наивности,
извиняемой возрастом,  полагала, что перед ней стоит  трудная,  но посильная
задача, с которой она справится с помощью двух роботов  и,  естественно, без
начальства.
     Дело только в сроках.
     Одинокой она себя  тоже не чувствовала, так как Пегас и  Пегги работали
по двадцать четыре часа в сутки, то есть  каждый за  троих, и на  них  можно
было положиться.
     Подходя к зданию таксидермички, девушка опасливо оглянулась: не  увидел
ли ее кто-нибудь в столь экзотическом наряде? Но улочки были пусты, а вот из
помещения доносилось голосистое ржанье Пегги. Та-ак, опять она  Пегасу байки
на биохимические темы рассказывает!
     Варвара толкнула дверь и замерла от негодования: вместо обычного Пегаса
ее роботессу самым естественным образом развлекал Теймураз, и это в то самое
время, когда она сама только что  получила выволочку за безделье в нерабочие
часы!
     - Что, все пластинки уже обработаны? - напустилась она на Пегги, словно
не замечая присутствия юноши. - И просушены? А вчерашние  экспонаты готовы к
дезинсекции? И растворы отфильтрованы и подогреты?
     Пегги выдержала  паузу, чтобы  было  слышно,  как в  одном из  баллонов
среднего уровня взбалтывается жидкость - вероятно, мышьяково-кислый натр или
еще какой-нибудь столь  же  аппетитный  нектар для  протравки  чучел.  Затем
верхний ее баллончик презрительно  дернулся,  и Пегги констатировала хриплым
меццо-сопрано:
     - Кобра мохнатая.
     Теймураз тихонечко ахнул.
     -  Пегги!  - крикнула Варвара. -  Изволь при  посторонних  держаться  в
рамках!
     - Посторонних? А я их звала, этих посторонних?
     - Пегги, еще одно слово в подобном  тоне,  и  я запру  тебя в  вытяжной
шкаф.
     - Вот  поди  сама и  запрись в шкафу!  Пигалица  земноводная! Амбистома
усатая...
     Варвара  вскинула руку и хлопнула Пегги по  жужеличной спинке, отключая
речевую приставку.
     - Извини,  пожалуйста, - проговорила она, смущенно  улыбаясь.  -  Когда
целые  дни  проводишь   в  обществе   одних  роботов,  невольно  становишься
ворчливой. Когда  я это  заметила,  то  запрограммировала  эту  особу  таким
образом,   чтобы  она  самым  наглядным   образом  демонстрировала  мне  все
недостатки дурного воспитания.
     - Метод "от противного", - заметил Теймураз.
     - Ага.  И, надо  тебе сказать, очень  действенный,  намного эффективнее
простого  зеркала. С тех  пор  как мы стали с ней вести  диалоги в  подобном
режиме   -  она  со  словарным  запасом  посудомойки,  а  я  с  высокомерной
сдержанностью классной дамы, - я стала замечать, что поубавила сварливости и
прибавила юмора.
     - Как хорошо,  что  мы с  тобой  встретились уже на данном этапе твоего
самовоспитания! А то боюсь, что даже я не смог бы найти с тобой общий язык.
     -  Боюсь, что это общая  беда всех людей  моей профессии,  - с ними  не
очень-то  и стремятся  войти в  контакт...  Фу, кажется,  я  уже перешла  на
жалостливый тон.
     - А твой второй робот  запрограммирован  аналогично? - на всякий случай
поинтересовался юноша.
     - Ну что ты! Пегги - уникум, если не сказать - жертва эксперимента.
     Поскольку  была  затронута  тайна  генезиса,  Пегги  не могла  остаться
равнодушной  и,  лишенная  дара  речи,  пустила  в  ход  все свои  свободные
щупальца, довольно  примитивными  приемами  демонстрируя, что  она думает по
поводу  умственных  способностей,  внешнего  вида  и  прочих  качеств  своей
хозяйки.
     - Это что еще за танец живота в  кибер-исполнении? - раздалось вдруг из
дальнего угла.
     На  консольном  экране  связи возникла фигура Сусанина  в  полный рост.
Кожаный  передник  был  заляпан   подозрительными  кляксами,  рукава  халата
недвусмысленно изжеваны.  Было  ясно,  что  его  выход  на  связь  предвещал
какую-то  производственную коллизию, но по мере того как затягивалась пауза,
становилось очевидно,  что всем  вниманием  начальника  биосектора завладела
отчаянно жестикулирующая роботесса.
     Между тем Пегги  разошлась так, что у нее звенели все пустые емкости. У
Сусанина  загорелись глаза, рот невольно растянулся в  не  очень осмысленной
улыбке: да что он, роботов не видел на своем веку?
     - Пегги, изволь стоять смирно! - шепотом приказала Варвара.
     - Ни-ни! - воспротивился с экрана Сусанин.
     Он присел на корточки и наблюдал за происходящим с таким всепоглощающим
восторгом,  словно был  десятилетним  мальчишкой, которому  впервые показали
модель квантового  звездолета. Варвара  вдруг  поймала себя на  том, что она
тоже улыбается. Сусанин протянул руку и постучал пальцами по экрану:
     - Эй ты, канистра с бубенчиками, поди-ка сюда!
     Пегги возмущенно  всплеснула  едким натром, так  что  он  чуть  было не
вылетел за пределы баллона, и двинулась куда-то вбок.
     - Иди, иди, тебе человек приказывает! - ласково понукал ее Сусанин.
     Раздираемая  противоречивыми   побуждениями,   продиктованными   первым
законом  роботехники  с одной стороны и дурным характером - с другой,  Пегги
выбрала оптимальное решение - двинулась к экрану по синусоиде.
     - Прелестно! -  возопил  Сусанин. - Это же интеллект!  И какая скорость
реакции!
     Его пиратская физиономия сияла, и Варвара вдруг поняла, почему в первую
их встречу  он показался ей  золотым.  Виновато  было не только тамерланское
солнце, теперь она это понимала.
     - Беру, - заключил Сусанин.
     -  То  есть как?  - ошеломленно подалась вперед  Варвара, готовая  всем
телом заслонить имущество таксидермического блока.
     - В долг, разумеется! На недельку дадите?
     -  И на сутки  не дам. Без нее лаборатория остановится. И  потом, зачем
вам она?
     - Видите ли, - Сусанин устало поднялся с корточек, потирая поясницу.  -
Мы тут зашли в тупик с  одной элементарной проблемой - не  можем отобрать ни
одной пробы так  называемых янтарных гранул. Эта  плесень  не  подпускает ни
киба, ни человека - улетучивается. Но ведь сие диво хрустальное -  и не киб,
и не гуманоид. Попробуем...
     -  Исключено, - жестко проговорила Варвара.  - Я слышала, что у вас тут
бывает с механизмами:  шаровая  молния  - и  ни  гаечки, ни релюшечки. Пегги
стоит целой лаборатории. И потом, у меня работы накопилось выше головы, вы и
сами видите.
     -  Ну,  Варюша, кто  старое  помянет,  тому  глаз  вон. А что  касается
вынужденного простоя, то я и это беру на себя; на ближайшие два дня зачисляю
вас в  комплексную  группу, которая  совершит  прогулку по  морскому берегу.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг