поражающие воображение, задающие задачки... Почему - через много? Именно
сейчас. До эпохи лабиринтов половина жизни - ночная половина - пропадала
впустую. Проспать сорок часов подряд они не могли, оставалось сидеть в норах
и терпеть темноту. А лабиринты - это игротеки. Шары каменные, ступени... Мы
не успели дознаться до условий хотя бы одной из этих игр, а ведь в "тронном
зале" простейшая таблица умножения: наступаешь на первую ступеньку, и на
потолке вспыхивают две полосы; перебираешься на вторую - уже четыре; а
галерея с квадратными плитами - не проходили? Шахматная доска. Да и сам
лабиринт, его же решить надо...
- Или сдохнуть с голоду, заблудившись...
- Никто не дохнет: заблудших смывает вода, прямо в пещеру. Они
постояли, прислушиваясь; Вуковуду казалось, что где-то вдали подымается из
темной и влажной долины приглушенный гул; Варваре же ничего не казалось, она
твердо знала, что просто так Сусанин не вернется, и она прислушивалась не к
внешним звукам, а к собственному внутреннему голосу. А он, собака, признаков
жизни не подавал. Она сменила желтую обойму на зеленую и выпустила подряд
две ракеты. Они чиркнули по самым верхушкам камней и ушли вверх градусов под
сорок.
- Бесполезно, - прокомментировала собственные действия Варвара. - Чтобы
Гриша заметил сигнал, его надо завесить прямо над вертолетом. Но их долина
ниже нашей.
И, словно опровергая всю безнадежность этого заключения, она одну за
другой влепила все оставшиеся четырнадцать штук в самый центр, где стоячий
козырек отгораживал от прямого попадания парадный вход лабиринта. Ракетницу
она держала двумя руками и целила прямо, только прямо.
И с каждой вспышкой в ней росла уверенность, что решение уже найдено.
Решить лабиринт - это значит войти в него и из него же выйти. И путь этот
долог и извилист.
Но это - для троглодитов.
- Все, - сказала она, швыряя ракетницу на пол.
Выдернула из арсенального сейфа тяжелый ствол полевого десинтора и в
бессчетный раз удивилась тому, что и тут Вуковуд не задал ей ни единого
вопроса. Не спрашивал, не советовал, не командовал. Короче, не мешал жить. И
откуда только он взялся - такой...
- Идите к пациентам, Вуки, - сказала она. - Я скоро. Она опустила щиток
шлема и подняла десинтор на плечо. Нырнула в люк. Кто тут из тапиров - ее
персональный?.. А, вот, трусит навстречу, задирая хобот.
- Давай, милый! Прямо, только прямо!
Нельзя торопливо думать, и Вуковуд, умница, это понимал. Но когда
решение пришло, надо наверстывать даже секунды. Не трусь только, сокровище
мое клетчатое, если все получится, все яблоки камбуза твои; спокойно,
спокойно, это всего-навсего черный холодный камень... Ближе... Еще ближе...
И до чего же хорошо ты у меня слушаешься! Стоп. Приехали.
Теперь прижмись своим разлинованным боком к камню, а я встану тебе на
спину... Спокойно, спокойно...
"Иллюминатор" был невелик, сантиметров двадцать, голову не просунешь.
Постучала костяшками согнутых пальцев, по звуку стало ясно: толщина
металлической заглушки не позволит пробить ее просто так, камнем. Приладила
на плече десинтор, чтобы было поудобнее, регулятор разряда перевела на
минимум и нажала спуск, прижимая выхлопное отверстие к серебристому кругу.
Некоторое время она ощущала только зудящую дрожь разряда, потом раздался
легкий хлопок, и разгорающиеся магниевым блеском осколки полетели внутрь
лабиринта.
Варвара скосила глаз книзу - как там ее живой пьедестал? А ничего,
стоит, привычный. Фейерверки тут не в диковинку. Тогда она прислонилась
щекой к теплому зарядному ложу и глянула вдоль ствола и продолжающего его
красного короткого луча. Оплавленная дыра позволяла рассмотреть совсем
близкую темно-серую стену и круглое око "иллюминатора". Точно напротив. Да
она в этом и не сомневалась.
Она просунула ствол подальше и плавно повела рычажок, увеличивая длину
луча. Раздался хлопок - там, внутри, вспыхнуло, и алая проволока разряда
протянулась сквозь второе оплавленное отверстие. Варвара прибавила мощность.
Луч бил уже метров на двадцать, и следующий хлопок был едва слышен, но белая
гвоздика, отдаленная расстоянием, расцвела и нанизалась на едва видимую все
удлиняющуюся спицу, и еще вспышка, и еще... Ствол лежал удобно и равновесно,
больше не давя на плечо, и можно было нарастить скорость, и где-то после
семнадцатой вспышки Варвара сбилась со счета и все быстрее, но не теряя
плавности, вела рычажок книзу, пока не почувствовала упор. Это значило, что
луч ушел в бесконечность. Тогда она прибавила мощность, тоже до предела, и
представила себе, как насыщенный толстый жгут перечеркнул ночное небо там,
над долиной с каменными руинами, а даже если облака опустились над самыми
деревьями, они должны были сейчас полыхнуть багряным заревом.
Варвара перевела дух, нашарила кнопку прерывателя и начала сигналить:
три длинных луча, три коротких, три длинных. Три, три и три. SOS! Теперь это
должен был принять и вертолетный скоч, если почему-то Гриша Эболи тоже
спустился в подземелье. А каждый, человек ли, робот ли, приняв SOS, тут же
должен ретранслировать его по всем имеющимся каналам. Она нажимала на
шершавую кнопочку, чувствуя, как терпеливо переступает под нею усталое, не
привычное к такой тяжести животное. Ну подожди, миленький, осталось не так
уж много, на полной-то мощности разряда хватит минут на шесть-семь, я сейчас
сделаю небольшую передышку, и ты, послушный мой...
Сглазила-таки! Тапир шарахнулся, приседая, и Варвара, выпустив из рук
согревшееся, мелко вибрирующее ложе, упала на вздыбленную гриву и, с трудом
удерживая за шею своего иноходца, остановила его и замерла, поглаживая по
хоботу и нашептывая что-то ласковое и бессмысленное. Тапир стоял, широко
расставив ноги и опустив голову, словно прислушиваясь к чему-то,
доносящемуся из-под земли; Варвара уже примеривалась повернуть его обратно,
чтобы хотя бы достать оставленный в "иллюминаторе" десинтор, как вдруг
почувствовала толчок, точно животное подпрыгнуло на всех четырех ногах
разом, - тапир издал трубный звук и, не дожидаясь очередной встряски,
кинулся куда глаза глядят, запрокидывая голову с напрягшимся хоботом назад,
словно хотел достать прижавшуюся к его спине девушку. Панический ужас,
который наводит землетрясение на все живое, гнал его к далекому выходу из
долины, а уходящая из-под ног почва заставляла его совершать конвульсивные,
непредсказуемые движения, так что удержаться на нем без седла не смог бы и
самый опытный наездник. Варвара слетела где-то на полпути к "Дункану", и
тапир, кажется, даже не заметил. Она поднялась и побежала, тоже во власти
животного страха перед колеблющейся землей, и в голове стучало единственное:
"Не может быть, этого просто не может быть, потому что лабиринт не построили
бы в сейсмической зоне, поэтому не может быть..." Но понемногу стыд перед
этим страхом становился все сильнее, да и чего, собственно, было бояться -
под ногами едва-едва подрагивало, и уж в первую очередь надо было думать не
о лабиринте, а о кораблях, которые могли рухнуть, несмотря на превосходные
амортизаторы; и не о тапире, обалдевшем от ужаса, а о Вуковуде, который,
наверное, места себе не находил, потому что в его положении единственным
разумным выходом было стартовать, спасая не корабль, а измученных спящих
людей - автомат вывел бы их на орбиту. Но Варвара ни минуты не сомневалась,
что именно этого он и не сделает. Она поняла это и побежала быстрее, еще
быстрее, упруго отталкиваясь от уже неподвижной гулкой почвы, и звук
собственных шагов рождал какие-то далекие, милые воспоминания...
А, ведь так бежал в тумане Петрушка, целую вечность тому назад... Она
влетела в люк "Дункана" и чуть не сбила с ног Вуковуда, спешившего ей
навстречу.
- Что? - выдохнула она, обрывая застежки скафандра. - Что у вас?.. . -
Никаких перемен к лучшему, - проговорил он удивительно ровным тоном, и
только тут она поняла, какая же тревога, наверное, прячется за этим
кажущимся безразличием и таким спокойным, измученным лицом. Так неужели за
этой тревогой он не заметил даже землетрясения?
- Вас что, не тряхнуло разок-другой?
- Нет, иначе сейсмодатчик включил бы сирену. И то верно. Но не
показалось же ей, да и тапиру в придачу? Недаром же первая мысль была: не
строят лабиринтов в сейсмозоне...
- Я дала сигнал SOS, - сказала она, выбираясь из скафандра. - Вместо
красных ракет - красный луч...
Золотистый балахончик остался наконец на полу, и девушка побежала к
медотсеку, перескакивая через кибов, валяющихся как отдыхающие осьминоги.
Да, все по-прежнему, два зеленых табло и одно - красное. Правда, и это еще
не самое страшное, непоправимое начнется тогда, когда на пурпурное поле
наползет черный треугольник: "непосредственная угроза для жизни". Тогда
нужно будет бросать все и стартовать в ту же секунду, А пока...
- Вуковуд, мы продержимся еще один час? Если связь у них с вертолетом
не нарушена, то они уже мчатся со всех ног обратно, а если Гриша не может с
ними связаться, то он обязательно поднимет машину и долетит хотя бы до этих
башен - в зоне прямой видимости мы уж как-нибудь контакт установим. В
крайнем случае, спустится на секундочку. А?..
Вуковуд облокотился на край саркофага и некоторое время смотрел, как
упругие кулачки массажеров ритмично растирают серую, покрытую какой-то
жирной смазкой кожу. Как будто там и не человек, а тюлень.
- Один час, я думаю, у насесть,-сказал он и едва заметно улыбнулся
лиловыми, как у Лероя, губами.
"Если он и сейчас меня ни о чем не спросит, - неожиданно для себя
подумала Варвара, - я его поцелую!"
Вуковуд молчал. Зато Чары, подрыгивая ногами, окольцованными браслетами
датчиков, все время торопливо чмокал и помыкивал, сбивая ингаляторную
полумасочку.
Варвара прокашлялась и вдруг поняла, что ей хочется отступить и
прижаться спиной к косяку. Ну, а раз хочется, то так она и поступила.
- Отсюда сигналить десинтором было бесполезно, - начала она зачем-то
объяснять. - Луч под слишком большим углом уходил вверх, из нижней долины
его через толщу облаков и не заметили бы. Пришлось прошить лабиринт.
Вуковуд молчал.
- Насквозь.
Вуковуд молчал. Да что он, не понимает, что никаким десинтором такую
толщу не проткнешь!
- Когда я там металась от одного коридора к другому, мне показалось,
что эти круглые дырки, "иллюминаторы", все ориентированы...
Красный прямоугольник дрогнул и погас. Но не успело сердце уйти в
пятки, как вместо красного зажегся теплый желтый свет. С чего бы это? Или
Вуковуд тут без нее чего-то наколдовал? Она обернулась и вопросительно
поглядела на него.
- Умница вы усатенькая, - проговорил он с бесконечной нежностью. - И
все-то вы делаете правильно, даже когда ничего не делаете. Я терпеть не могу
вопросов. Что надо, человек сам скажет. Это я старый прапрадедовский способ
применил: живую кровь. Люди не верят в гравифобию, а компьютеры - в живую
кровь: в них ведь заложено, что консервированная совершенно индентична
свежей. Только это улучшение ненадолго...
- А моя... - начала было Варвара, но тут из раскрытой двери послышался
крик Вафеля.
- Связь! Связь с вертолетом! - Можно подумать, что и он ее ждал, как
человек.
А из рубки нарастало сливающееся в одно слово:
"Отвечайтеотвечайтеотвечайте..."
- Сусанин! -крикнула Варвара еще с порога. - Евгений, у вас все живы?
- Естественно, - донеслось в ответ. - Что там с тобой?
- Со мной все хорошо... С Рамболтом плохо. Гравифобия. Надо срочно
взлетать.
- Ага!.. - двухсекундная пауза показала, что он усваивает информацию -
как произнесенную вслух, так и подразумевающуюся. - Состояние красное или с
черным?
Ничего себе медикокосмический жаргон!
- Желтое, но это ненадолго.
- Тогда успеем, мы уже на траверзе восточной башни. Остальные-то
ходячие?
Варвара невольно оглянулась на Вуковуда - у того распахнутые во всю
космическую черноту глазища полыхнули волчьим заревом - улыбнулся,
называется. Значит, двое нас, ведьмаков.
- Вы уж извините его, Джон, он у нас изысканностью манер не отличается.
- Это настолько отчетливо, что на Другом конце должно было прозвучать на
весь вертолет.
- Разговорчики на вахте! - рявкнул Сусанин, и Варвара почувствовала;
что у них не все благополучно. - Твоего скоча подобрать, который тут на всю
окрестность иллюминацию устроил?
- Нет там никакого скоча, десинтор с нашей стороны. Сейчас разрядится,
так что не теряй времени. И садись поближе к "Дункану".
- Я смотрю, ты там отоспалась и раскомандовалась...
- Вот именно. Ну, я пошла вас встречать.
Стоя плечом к плечу на пороге шлюзовой камеры - мало ли что, вдруг
придется коридор защиты наводить, - Варвара с Вуковудом глядели, как на фоне
кучерявого облачка все яснее проступает жужеличное брюшко вертолета,
подсвеченное изнутри. Девушка перегнулась, заглядывая под опоры: тапиров не
было, так и канули во тьму. Тем лучше, меньше расспросов. Замигали малиновые
посадочные огни.
- Поменьше бы они мигали, - пробормотал Вуковуд, - еще примчится
кто-нибудь, как на новогоднюю елку...
- Наши не примчатся, у наших кинолекторий,-хмыкнула Варвара.- А чужим -
с чего бы? Они тут спят, как сурки, их поднимет или домкрат, или чудо.
- В том-то и дело, что - чудо. Видали, в пещере с лестницами - бананы
на огне жарятся, ешь - не хочу; так ведь не хотят. Спи - не хочу: сорок два
часа. Тоже не хотят, с открытыми глазами валяются. И притом без малейших
сил. Но вот происходит чудо, пусть маленькое, забавное: их старый, привычный
крокодил, он же скорпион, решает отведать живой плоти какого-то незнакомого,
но не слишком примечательного зверя, а зверь начинает плясать на веревочке,
как будто специально им на потеху...
- Не надо, Вуки...
- А вы ведь не поняли главного. Вспоминайте, Варвара, вспоминайте, как
бы ни было страшно, вы ведь сейчас не красная девица, а исследователь.
Смотрите: сначала загораются глаза, потом напрягаются лицевые мышцы -
сначала гримасы, а затем уже мимика на грани гротеска; общая апатия
сменяется повышенной возбудимостью, и только тут - не поздно ли? -
включается звуковое сопровождение... Что-нибудь не так?
- Чувствуется, что вы не биолог, Вуки...
- Сейчас это не существенно, да и разведка дальних планет приучает к
взаимозаменяемости. Но на что это похоже? Варвара пожала плечами:
- Ну, как сказать... Например, резкое повышение содержания адреналина в
крови.
- Близко! Во всяком случае, уровень явно гормональный. Чартары оживают,
когда им интересно, и погружаются в полнейший транс от скуки. Свежая, яркая
информация нужна им как витамин, как ультрафиолет... как вода, в конце
концов.
- На Большой Земле такие гормоны найдены еще в конце двадцатого века,
правда, на земные организмы они влияют раз так в тысячу слабее.
- А здесь это условие жизни. Вот для чего понастроены лабиринты - в них
ИНТЕРЕСНО!
Варвара следила глазами за вертолетом, прошедшим над самой верхушкой
стоявшего торчком второго корабля, и в ушах ее звучал изысканно вежливый,
чуточку высокомерный голос: "Значит ли все вышесказанное, что вы имеете
собственную, то есть отличающуюся от общепринятой, концепцию ноосферы Земли
Тамерлана Степанищева?.." С этого вопроса, собственно говоря, и началось все
то, что заканчивается здесь, в этой. ночной долине, поросшей, как стадион,
короткой травкой.
Потому что сейчас Сусанин заберет всех спасенных, и - на буек, в
"странноприимный дом". И она потеряет Вуковуда.
Послышался свист, потом шум, словно захлопала крыльями гигантская
курица, - вертолет глушил моторы. Сел он всего шагах в двадцати, и через
прозрачный колпак было видно, как заросший щетиной до самых бровей Сегура,
издалека кажущийся из-за этого негром, машет руками, скрещивая их над
головой, что у всех народов и на любых планетах значило: "Порядок!"
- Надо бы спуститься,-задумчиво проговорил Вуковуд.
- Еще чего!
Вылезла наконец громадная персиковая луна - которая уже по счету! - и в
ее обманчивом нежарком сиянии лица людей, потянувшихся цепочкой от
вертолета, казались загорелыми и совсем не утомленными. Первым шел Сусанин,
угрюмый и голодный, что было на нем прямо-таки написано, и Варвара подумала,
что знает его всего месяца четыре, а ведь угадывает любое его выражение;
трусил Кирюша, похлопывая себя по оттопыренным карманам, неизменно
восторженный и преданный Сусанину, как аполин; Ригведас, всегда и у всех
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг