Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
в  диком танце, который  ни одному  м'ганге и не  снился  в кошмарном сне, -
неистовая, чернолаковая, первобытная и такая, ох, такая синеглазая...
     -  Ну,  чего  засмотрелись? -  Локтем  в  бок  без всяких церемоний.  -
Последний уже туда заполз, и все в экстазе. Пора.
     А  еще бы не в экстазе - все африканские страсти разом, - и брызги искр
от драгоценных  браслетов, которые растут,  увеличиваются и  превращаются  в
буквы - "Для вас!  Для вас! Для вас танцует Мара Миностра!" И, что  особенно
трогает, на чистейшем космолингве - для вас, троглодиты безграмотные!
     - Трюфель, силовой экран ко  входу  во  вторую пещеру! Максимальный, но
проследи, чтобы не перекрыть луч проектора!
     - А может, хватит? - подал  наконец голос Вуковуд. - Запрем их на часик
и все. А то еще рехнутся от восторга...
     - Там наверху дыра, могут выбраться.  А за их здоровье  не опасайтесь -
наши стратеги от нее тоже малость свихнулись.
     - Ого! - только  и  сказал  Вуковуд, глянув  искоса  на  Варвару. Скоч,
переваливаясь через камни, приблизился к стене.
     - Костры погаси на всякий случай! - крикнула девушка.
     Костры  разом сникли,  белое  одеяло  взвилось вверх  и  перекрыло  все
отверстия, кроме самого высокого. Теперь - скорость!
     Они скатились по сглаженным уступам, не сговариваясь, влепили по заряду
в скорпиона - тот и не дернулся. Еще заряд по веревке, -  и такое тяжелое на
вид тело падает на руки, почти не сгибаясь. Варвара подхватила его - да будь
благословенна здешняя сила тяжести! - подоспевший Вафель уже раскрыл коробку
с медикаментами.  Активизирующий аэрозоль  на  лицо  и,  главное,  на  руки,
онемевшие и, похоже, вывихнутые.
     - Остальные! Где остальные?
     - У... сте-ны...
     Узкие лучи  фонариков мечутся по пещере - да вот же,  под самой стеной,
потому сверху и не видно было...
     - Трюфель! Да оставь в покое генератор, ничего с ним не случится! Сюда,
скорее. Веревки режь, нож не берет...
     - Пить...
     Скочи взваливают на себя  бесчувственные тела  Фюстеля Монкорбье и  Ома
Рамболта,  остальные,  освобожденные  от  пут и  успевшие сделать  несколько
глотков, с трудом подымаются  на ноги.  Вуковуд обхватывает Боровикова, Чары
тяжело опирается  на плечи Варваре. Никто ни о чем не  спрашивает  -  прежде
всего покинуть  это логово. С этой стороны чартары заперты надежно,  но если
они вырвутся наверх или, что еще хуже,  им придет помощь из противоположного
подземного хода  -  с  четырьмя  обессилевшими  людьми  передвигаться  будет
трудновато, даже под прикрытием второго генератора.
     - Звери, к тоннелю, и - в лабиринт!
     Скочи, цепко обхватив запасными манипуляторами тела людей, забрались по
уступам  достаточно  проворно, Варваре  и  Вуковуду это  далось труднее:  их
подопечные  едва  передвигали  ноги.  И когда замыкающая  четверка  достигла
наконец  последней  ступени   циклопической  лестницы,  из   отверстия  хода
послышался грозный гул и скочи, пятясь, выползли обратно.
     - Вода! - догадалась Варвара.
     Некогда было раздумывать,  почему да отчего,  надо было  искать  другой
путь: наклонный  спиралевидный тоннель, в котором  уже были  нарезаны  такие
удобные  ступеньки, был заполнен ревущим потоком. К счастью, он  не достигал
этой пещеры, а  сворачивал  по  левому  руслу  и исчезал где-то  в  глубине,
наполнив пещеру влажной свежестью.
     - Первый номер,  оставить человека и -  вверх по стене, там должно быть
отверстие! - скомандовал Вуковуд, еще не привыкший к скочевым кличкам.
     Вафель осторожно спустил на камни неподвижное  тело Фюстеля,  и Варвара
вздрогнула  от   безотчетной,  но  острой   царапины  по  сердцу  -  странно
раскинулись эти руки, глухо стукнула голова... Но некогда  было остановиться
даже на  секунду:  Вафель, чмокая присосками, был уже наверху,  как раз там,
где  исчез  чартар-акробат;  сетку  он  догадался  прихватить  с  собой,  не
дожидаясь указания людей.
     - Что там?-крикнула Варвара.
     - Можно, - лаконично доложил скоч.
     Вуковуд,  совершенно  позабывший  о  собственной  немощи,  тем временем
скорее поспешно,  чем осторожно засовывал  Боровикова в сетку; Вафель дернул
канат, и первый кандидат в  спасенные через две секунды был уже  наверху. За
ним последовали Ом, Чары и, наконец, Фюстель.
     - Теперь вы, - крикнула Варвара, - мало ли  что там... Вуковуд, умница,
ни секунды не потратил на  размышления - все логично. В  сетку забираться не
стал,  уцепился  за  нее. Взмыл  и  исчез, дрыгнув  ногами  в  дыре. Варвара
торопливо подбирала поклажу, сброшенную скочем, глянула на  генератор - надо
будет  прислать за ним хотя бы киба, как  только они доберутся до "Дункана";
что  делалось там, в  соседней пещере,  отсюда видно  не  было,  но  судя по
цоканью и взвизгиваниям  чартаров, отрываться от упоительного зрелища они не
собирались. Девушка,  в очередной раз радуясь собственной легкости движений,
взбежала  по  ступенькам  и,  найдя  проектор, поставила  его  на  кольцевую
протяжку   ленты   -  теперь,  если   батарейки   свежие,  часов   четыреста
троглодитикам обеспечено. Прикрыла нишу плоским  камнем, на всякий случай, и
спустилась вниз. Последний беглый взгляд - ничего не забыто? Как будто...
     И в этот миг кто-то цепко ухватил ее за ногу. Она даже не испугалась, а
удивилась: прикосновение было  настойчивым, но слабым, словно это была лапка
маленькой обезьянки. Она нагнулась: так и есть, детеныш чартара, возраста не
разобрать, - был  бы  человеческий, так  можно  дать годика два, -  и совсем
несмышленыш; теребит штанину и смотрит широко раскрытыми светло-желтыми, как
лютик, глазенками.
     - Что тебе, маленький?
     Маленький потянулся  к фонарику, прикрепленному у нее  на груди, цапнул
луч,  и  безобразные губешки растянулись от уха до уха.  Привыкли к световым
трюкам, не боятся...  Но этот не  просто не боялся  - он  тянулся к золотому
огоньку,  и   у  девушки  вдруг   мелькнула  мысль,  что  это,  быть  может,
единственный на десятки тысяч лет случай, когда одному из них посчастливится
стать владельцем маленькой звезды.
     Она отстегнула  фонарик и быстро вложила  его в  теплую  сухую ручонку.
Побежала к сетке, которая давно уже тревожно  дергалась, схватилась за трос.
Бледный  лучик  плясал  на  камнях радостно  и  бессмысленно, и тихое нежное
цоканье неслось ей вслед.
     Скоч  ухватил ее  за  запястья, умело  и осторожно  выдернул  из  дыры.
Кругом, похрапывая, толпились клетчатые тапиры, Вуковуд торопливо совал им в
морды что-то  хрустящее,  кажется яблоки.  По небу неслись низкие  тучи, и в
просветах  между ними вспыхивала то одна, то другая луна. Тени скрещивались,
полыхала не то зарница, не то молния, высвечивала поросшую кустарником гряду
и совсем близкую башню.
     - Связь?.. - спросила Варвара.
     - Нет связи. Вы ориентируетесь, где корабли?
     - Да  вот  же,  рядом,  только  через холмы  перевалить.  Они стояли на
травяном   кургане,   окруженном   исполинскими  деревьями;   нетрудно  было
догадаться, что это - купол шарообразной пещеры. За белеющими, как у  берез,
стволами  виднелся  еще один курган, поменьше,  -  видимо, та  самая пещера,
которая  сейчас  была  превращена   в  импровизированный  кинозал.  Так  что
убираться надо было отсюда, и побыстрее.
     - Боюсь, эта скотинка двоих в гору  не вытянет,  -  проговорил Вуковуд,
поглаживая по хоботу самого рослого тапира, по-видимому вожака; тот блаженно
прогибал спину и жмурился. - Послушай, Чары, ты удержишься за гриву?
     Тарумбаев, сидевший на траве и уставившийся не мигая на  снова вылезшую
луну,  - должно  быть, у  него мутилось в  глазах  -  утвердительно  кивнул.
Варвара  подтолкнула поближе к нему смирного на вид четвероногого, и  тот на
удивление привычно прилег рядом, предлагая седоку свою клетчатую спину. Чары
перевалился ему  на  хребет,  сжал  кривыми ногами  бока  и замер -  потомок
кочевых  племен,  он  мог  теперь умереть в  таком  положении, но  только не
свалиться на  землю.  Вуковуд тем  временем водружал Боровикова на соседнего
"сивку-бурку", клетчатого каурку. Скочи по-прежнему  несли Монка и Рамболта.
Так  и тронулись - впереди Вафель с Омом и единственным генератором  защиты,
затем  несколько крупных тапиров, добровольно взявших на  себя роль эскорта;
Тарумбаев, за которого можно было не волноваться; следом Боровиков, справа и
слева  от  которого  пришлось держаться  Варваре с  Вуковудом - мог  упасть;
завершал  странную  кавалькаду  Трюфель  с  не  подававшим  признаков  жизни
Фюстелем Монкорбье.
     Рядом  с  чартарумскими  эвкалиптами  холмы казались  не  такими  уж  и
высокими, и звериная  тропа, проложенная  в кустах, позволяла  передвигаться
достаточно быстро. При  появлении  луны с  крон деревьев, оставшихся позади,
срывались стаи крыланов и весьма заинтересованно планировали вниз, туда, где
шевелились раздвигаемые тапирами кусты. Нападать, впрочем, не решился никто,
а может, им хватало  крупных чернокрылых  стрекоз,  тучами взметывающихся из
кустарника.  Когда   же  луна  скрывалась,   под  ногами   начинали  шнырять
разногабаритные  зверушки,  -  судя  по невозмутимости  тапиров,  никому  не
опасные. Только раз головной отряд  клетчатозадых стражей  разом захрапел и,
сдвинув ряды и задрав хоботы  (вероятно,  чтобы  не  цапнули  острым зубом),
двинулись  куда-то  вправо; раздался треск  ветвей -  удирал некто увесистый
даже  по здешним  меркам.  Так взобрались  на перевал, и тут  же в наушниках
обоих шлемов запищало, защелкало, потом унылый механический голос  запросил:
"Вызов? Вызов? Вас не слышу... Тик... Тик..."
     Чары, лежавший  на  гриве переднего  иноходца, прикусив прядку жесткого
волоса, резко  выпрямился,  оглянулся  и словно  впервые увидел позади  себя
незнакомую наездницу в золотистом скафандре.
     -  Это еще кто?  - вопросил  он и снова  ткнулся  лицом в  крутую  шею,
исчерченную клетками.
     Варвара  и Вуковуд  переглянулись  и,  наверное,  впервые  за все время
рассмеялись.
     - Ты держись, держись, - сказал Вуковуд, - приедем - разберемся.
     Долина  с  двумя   торчащими,  как  серебряные  свечи,  звездолетами  и
антрацитовым  массивом  лабиринта  в  левой оконечности выглядела достаточно
фантастично. Повезло же Чартаруме - две цивилизации...
     - Что? - быстро спросил Вуковуд.
     - Да  вот  и  наши кораблики,  и чьи-то  башни... Не  много ли на  одну
захудалую планетку?
     - Ну, нам-то попало в самый раз...  Если  доберемся без  дополнительных
приключений.
     -  Доберемся,  -  уверенно  пообещала  девушка.  Действительно, никакой
тревогой  из долины  пока не тянуло.  - Спускаться быстрее, росинанты  у нас
отменные, да и вы, я вижу, на Земле не только в мобилях разъезжали.
     Вуковуд некоторое время молчал,  прислушиваясь  к хрусту  ветвей, потом
задумчиво проговорил:
     -  Не столько на  Земле...  И  уж  совсем  не  на  лошадях. Варвара  не
отозвалась: если захочет, сам расскажет.
     Экзотический отряд  спустился наконец  в долину и размашистой  иноходью
двинулся  за  Вафелем к "Дункану", минуя корабль  Тарумбаева. Поравнявшись с
трапом. Варвара  схватилась  за  поручни  и  взметнулась вверх как маленький
светло-золотой флажок:
     - Давайте Ома, быстро, его надо в саркофаг...
     Здесь-то  она уже была дома, и все делалось как бы само собой, и Вафель
на десяти манипуляторах осторожно поднимал бесчувственное тело, одновременно
сдирая  с него  клочья  комбинезона,  и  она  знала,  что  теперь  можно  не
беспокоиться: защелкнется крышка, поступит дополнительный кислород, и массаж
вывихнутых рук, и  ритмизация всего,  что  способно  ритмизироваться, только
одна  беда -  второго  саркофага  нет,  но  пока Джон подымает Тарумбаева  и
Боровикова,  надо   срочно  дать  команду   на   вертолет  -   возвращаться,
возвращаться как можно быстрее!
     На пороге порскнул из-под ног пришлый киб.
     -  Эй,  - крикнула она, - а  ну-ка быстро на  свой корабль, все  запасы
медикаментов  и  то  медоборудование, которое  ты сможешь  демонтировать  за
полчаса, сюда!
     А то ведь и среди своих могут оказаться покалеченные... Она метнулась в
рубку - "Тик... Тик...  Тик...". В бессильной  ярости стукнула  кулачком  по
пульту - да будь она и специалистом по  фоносвязи, все равно автомат сделает
больше: он универсален. Испробованы  все  диапазоны, все антенны. Видимо, по
ночам лабиринт создает какой-то чудовищный экран, не нарочно, разумеется, но
от этого не легче.
     Она   вернулась  в  госпитальный  отсек,  но  туда   было   уже  трудно
протиснуться: Ом в саркофаге,  Боровиков и Тарумбаев на откидных лежанках, и
над обоими уже растянуты кислородные палаточки. Трюфель с Вафелем - при них.
     - Я закоротил скочей на Гиппократа, - севшим голосом доложил Вуковуд. -
Они сейчас ребятам нужнее. Обойдемся?
     - Обойдемся. - Она не просто с тревогой, а  с какой-то непонятной болью
глядела, какой, привалившись к дверному косяку,  шарит непослушными пальцами
по груди, не в силах расстегнуть скафандр. - Без  вас, между прочим,  я тоже
обойдусь. Третья откидная койка вон  там, под иллюминатором, и чтобы  больше
вас в вертикальном положении я не видела.
     - Ого!.. - только и сказал он.
     - Не ого, а давайте помогу.
     Она  отбросила концы клейкого  воротника,  отщелкнула  зажимы  и  стала
стягивать неподатливый синтериклон с плеч - назад, за спину. Он вдруг поймал
ее руки,  прижал к теплому ворсу сусанинского свитера и стоял так  несколько
секунд,  закрыв  глаза. Потом разжал  пальцы и  продолжал стоять неподвижно,
ожидая,  когда маленькие шершавые ладошки выскользнут и  исчезнут.  А они не
исчезали. Он открыл глаза и засмеялся:
     - Ну, а простоял бы я так минуту - вы бы так и не дышали?
     - Подумаешь! Я и четыре могу.
     - Слишком много у вас достоинств, - со вздохом проговорил он. - Ни один
мужик в здравом рассудке вас замуж не возьмет.
     - Главное мое достоинство - уменье заваривать  чай. Сейчас я вас напою,
а пока  кликните киба, чтобы помог вам раздеться.  Я понимаю,  что  когда-то
прекрасные дамы собственноручно снимали с рыцарей все доспехи...
     - И под доспехами  обнаруживался плешивый мужичонка, как правило, еще и
кривобокий.
     - Это еще почему? - крикнула она уже из камбуза.
     - Шлем - враг шевелюры, а помахали бы  вы с детства одноручным мечом...
Варвара, - вдруг сказал он странным тоном, - только не надо снотворного...
     Его  голос так изменился, что  она перепугалась и выскочила обратно, на
центральную площадку. Вуковуд сидел на комингсе медотсека, и киб стаскивал с
него ботинки.
     - Снотворное - это единственное, чего я в жизни боюсь, -  проговорил он
виновато.
     - Ладно, - кивнула она, - но  на этот раз вам без женьшеня. Кстати, под
рукой тут пюре из айвы с артишоком. Съедобное. Сойдет?
     - Посмотрим. Киб, прими у дамы чашки...
     Она  передала кибу  чашки  и  термос,  одновременно  шаря  взглядом  по
полочкам, -  нет ли  там  еще чего-нибудь, пригодного в пищу людям, не евшим
несколько  дней.  С  Вуковудом  обошлось,  а  остальных  придется кормить  с
ложечки. Остальных...
     И только тут  до  нее дошло, что же  было самым  страшным  во всей этой
круговерти, в которой и  она  потеряла голову,  - не обратила внимания,  что
Фюстеля, которого тащил на себе Трюфель, в  госпитальном отсеке нет. Так вот
почему и голос у Джона Вуковуда был  такой, словно ему на горло наступили, а
он пытался  шутить, и даже криво усмехался, и все старался не  задеть  этого
главного  - короче, обращался с ней,  как с ребенком, потому что по какой-то
многотысячелетней традиции детей старались заслонить от зрелища смерти...
     А еще он, наверное, казнился сознанием собственной вины -  она-то  ведь
интуитивно  нашла дорогу в лабиринте, а он  плутал. Не размышляя ни секунды,
она схватила первое,  что  под руку попалось: пакеты,  жестянки, тюбики -  и
бросилась  в рубку.  Вуковуд сидел,  как  и прежде,  в  своем кресле,  опять
постаревший на полтора десятка лет. Поднос стоял рядом на полу. Она вывалила
туда все, что принесла:
     - Во-первых,  посмотрите,  чем можно будет накормить Чары, возьмите  на
себя роль подопытного кролика.
     - Вернее, лорда-отведывателя королевских блюд,  - усмехнулся  он одними
губами.
     - Вот-вот. А во-вторых,  придумайте  что-нибудь  со  связью! Вы  же  не
первый год летаете.
     -  Летаю-то  я   все  свои  тридцать   четыре  года,  меня  на  корабль
новорожденным  погрузили... Впрочем, это  не важно. Вы  хоть договорились  о
том, как дублировать связь с сусанинской группой?
     - Ракеты...
     Он  склонил голову к плечу, заглядывая  в иллюминатор. Ни  одной  луны,
только  брюхо грозовой  тучи,  втиснувшейся  между  башнями.  Казалось,  она
слилась с громадой лабиринта специально для того, чтобы отгородить долину от
всего мира.
     -  При  такой  видимости... До  вертолета  километров  пять-шесть?  Ну,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг