Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
отыщете! Впрочем, новичкам везет.
     - Кони, - проговорил Сусанин обычным  своим деловым тоном, в котором не
было места  шутливым интонациям.  - Проводи  молодого специалиста, а то ей и
так  хватило  местной  экзотики:  мандрила  асфальтовая,  молнии  шаровые...
Сполохов не хватает.
     - Вчера,  когда вы сели, над перевалом такое воссияло! Девушка невольно
припомнила  переливчатое  зарево,  выросшее  за  горами в ответ на  ракетную
пальбу, но промолчала.
     - В янтарную  лужу мы еще  влезли, перед самыми воротами Пресептории, -
продолжал  Сусанин. -  Так далеко эта живность еще  ни разу не заползала. Я,
как мы только въехали, осмотрел колеса - ни малейших следов...
     - Осмотрел или провел анализ?-встрепенулась Кони.
     - Ну  ты  и вопросы задаешь!  Проанализировал.  И  снова подумал: уж не
мираж ли? Ведь ни единого следа, ни клеточки! Подозреваю, что даже ни единой
молекулы... Знаешь, есть идея: если в качестве ловушки приспособить...
     - Постой, Жень, -  Кони глянула  на  Варвару,  с тревожной  пытливостью
старавшуюся понять,  о  чем  идет  речь,  и  мгновенно вернулась  к  прежней
пленительной беззаботности. -  Ну, не будем же мы решать эту  проблему прямо
тут, на улице!  Тем  более что  перед  нами сейчас более актуальная  задача:
добыть  для  Вареньки вечерний туалет. Тут уж, прости, Сусанин,  не до тебя,
встретимся  под  Дубом.  Итак,  бежим  на Амбарную  -  если  контейнеры  уже
разобраны, то это здорово усложнит поиски, если же нет...
     И она  потащила девушку  за  собой  со скоростью,  которую  трудно было
ожидать  при  ее комплекции  вкупе с высоченными  трехгранными, как  стилет,
каблуками.  Прямая улица, образованная двумя рядами  одинаковых  двухэтажных
коттеджей, наводила на  мысль о том, что база  была  рассчитана  на  гораздо
большее  число  людей,  чем  работало  здесь   сейчас,  и  Варваре  еще  раз
припомнился вопль сусанинской души: "Специалистов, специалистов, и именно по
дальним планетам!"  Почувствовав  внутренний импульс пробудившейся  совести,
Варвара чуть было не остановила свою спутницу  и не попросила  ее указать на
биоэкспериментальный корпус, но  на сияющем лике  очаровательной Кони (и как
ее  зовут на самом деле?) отражалась такая детская  предпраздничная радость,
что у нее не хватило духа снова заговорить о работе.
     По правде сказать, было и еще одно: море. Оно угадывалось где-то совсем
близко,  и за прыжок с трехметровой вышки она сейчас, не задумываясь, отдала
бы все праздники мира.
     Между  тем улица, монотонно  отсчитав  десятка  три  домов, закончилась
стойбищем уже знакомых контейнеровозов. Собственно говоря,  никакой Амбарной
площади,  а тем более амбаров, здесь не было  и  в помине, а просто довольно
значительная территория вдоль древней стены была занята гаражами, складскими
бастионами,  аккумуляторными  колодцами и стойлами кибов. И  между всем этим
громоздились небрежно набросанные монолиты, вытесанные из цельных скал много
тысячелетий  тому  назад. Время  строительства гигантского комплекса, кем-то
случайно  названного Пресепторией, никто точно не определял, и  эти монолиты
можно было принять и  за блоки для контрфорсов, и за развалины циклопических
амбаров  - в скудной литературе по истории  Тамерланы их осторожно именовали
"руинами". Пока  до них никто не дотрагивался  - руки не доходили; глубинное
зондирование  уныло констатировало,  что  внизу под  ними  тоже  нет  ничего
интригующего.
     Несколько  человек  суетилось  возле  контейнера  с  алой четверкой  на
дверце, все остальные  потрошили  кибы,  и  было  очевидно, что  дело у  них
находится в  самой безнадежной  фазе, то есть максимум  выгружен, но минимум
разложен строго по местам.
     - Опоздали маленько, - сокрушенно заметила Кони. - Так  как  же быть? Я
предложила бы вам любое из своих платьев, но  боюсь, что вместе с  собой вам
пришлось бы засовывать в него и своих роботов, и еще осталось бы место.
     - А у вас роботов приглашают к столу?
     -   Думаю,   что   при   нашем   демократизме  к  ним   относились   бы
по-человечески... если бы они  вообще существовали на Степаниде. Беда в том,
что они дороговаты в  обращении - тут им  и робомеханики, и  психотехники, и
вариопрограммисты требуются... Одним словом, семь  нянек на каждую  единицу.
Кибы проще -  валяются где  попало,  и никаких  обид. И чиним  сами,  своими
руками.
     Варвара   не   удержалась,   вскинула   уголки  пушистых  бровей.  Кони
засмеялась, помахивая пухлыми ладошками:
     - Нет, нет, не этими. Я ведь тут состою в телятницах, так что мы с вами
будем  работать  рядышком,  под  начальством  уважаемого  Евгения  Илановича
Сусанина, от которого я вас обязуюсь по  мере сил защищать, тем более что вы
мне очень нравитесь...
     Варвара насупилась и изо всех сил прикусила язык.
     - ...уже  хотя бы тем, с каким  мужеством вы воздерживаетесь  от лишних
вопросов.  Это вы молодец. Наша Степушка - только на  первый  взгляд планета
как планета, разве что моря коричневые да по вечерам все в золоте червонном.
А  если  копнуть  поглубже, то будет  это  сплошная сказка, без конца и  без
начала, так что  каждый открывает ее на своем месте  и читает по собственным
способностям.  Вот  так.  Но что же  нам  все-таки делать с  вашим  вечерним
облачением? Спросить у кого-нибудь из лаборанток-маринисточек,  там найдутся
примерно таких же габаритов...
     Варвара категорически замотала  головой. Уж лучше чехол  от робота, чем
чужое платье.
     Другое дело - рубаха...
     Это была светлая мысль.
     - А белой рубашки у вас не найдется? Обычной, мужской?
     - Что может быть проще! - Кони стремительно повернулась на каблуках - и
как только  они, сердечные, выдерживали!  - Киб! Найти  коттедж  шесть  "С",
взять в стенном шкафу белую рубашку,  доставить мне. Да выбери ту, что новая
и получше накрахмаленная! - крикнула она уже вслед посыльному  кибу, который
метнулся  по улице со скоростью, приближающейся  к  звуковой. -  Рубашку мы,
считайте,  уже  достали.  А сейчас  знаете  что? Идите-ка да  выкупайтесь  с
дороги. Вот так, прямиком мимо трапезной, а там ступеньки. В море безопасно.
Купальник есть?
     - На мне.
     - Впрочем, сейчас там никого нет, одни аполины, заодно  и познакомитесь
- это ведь почти наши сотрудники. Ну, счастливо!
     Варвара посмотрела на  нее с благодарностью, граничащей с восторгом,  а
это  по ее-то  характеру ой  как дорого  стоило. Но продвинуться  к  морю ей
удалось едва ли на десять шагов. От шумливой кучи людей и кибов, потрошивших
четвертый контейнер  в поисках шампанского (одни кибы сделали бы это впятеро
быстрее), отделился некто  долговязый,  как  аистенок.  Варвара  со  вздохом
отметила, что у  него  прямо-таки на лице написано, какой  он фантастический
болтун. И он не замедлил это подтвердить:
     - Степуха  миа,  кого  я  вижу!  Новенькая,  и  прехорошенькая  притом!
Позвольте представиться: Солигетти, застенчивый гений.
     - Норега.
     - Что вы делаете сегодня вечером?
     - По-моему, я приглашена на свадьбу. А вы?
     -  Четыреста  чертей  и  спаржа  в  майонезе, совершенно забыл! В таком
случае, куда вы направляетесь сейчас?
     - Купаться.
     - Разрешите...
     - У меня нет купальника.
     -  О  пульсары  небесные,  мигалки запредельные!  Миллион  килопарсеков
извинений! Но уж вечером...
     Она бесцеремонно повернулась к нему  спиной, удивляясь тому,  насколько
может утомить трехминутный разговор с невоспитанным человеком. На сей раз ей
удалось пройти шагов двадцать. За пустым контейнеровозом ей открылось весьма
причудливое строение с  широкими  воротами в стиле пряничного  терема, стены
которого были расписаны  под примитивную каменную кладку. На каждом условном
камне виднелся рисунок  или надпись, и какой-то убогий киб-инвалид  всего  с
пятью конечностями  торопливо  закрашивал эти  художества,  орудуя  четырьмя
кистями  сразу. Сбоку  от резной арки недвусмысленно просматривался не злой,
но  довольно  точный  шарж  на  Кони вкупе  с двумя  истинно  академическими
личностями; на арке значилось: "ХАРЧЕВНЯ ТРИ СКЕЛЕТА", и даже мусорный бачок
был  украшен  затейливой  вязью,  провозглашавшей, что "Наши отходы -  самые
отхожие  во  Вселенной".  Во  всем этом чувствовался стиль  и  дух скромного
гения, и  Варвара  мысленно пожелала  колченогому  кибу  завершить  работу к
началу застолья.
     Из-за  покачивающейся  створки  ворот   виднелась  стойка,  с   которой
свешивалась пара безжизненных щупальцев.
     - Новенькая,  -  произнесли  за ее спиной негромко  и в  высшей степени
удовлетворенно.  -  Только  что  прибыла со всеми этими невежами. Последние,
естественно, не накормили.
     Оборачиваться все  равно пришлось бы,  и  Варвара решила, как советовал
Эгмонт, мужественно идти навстречу неминуемой беде, в очередной раз вставшей
на ее пути к морю.
     - Имею честь представиться: Артур Келликер, ксеноэколог.
     - Варвара Норега... радиооптик.
     - Из нашей  трапезной изъяты все столы и стулья, но мы можем расстелить
на полу циновку. Какую кухню вы предпочитаете?
     -  Я  - эврифаг,  сэр  Артур.  Поскольку я  иду купаться,  а  обеда  не
предвидится, то съем сырую рыбку.
     - Вы меня  безмерно огорчили, юная леди. А  я-то надеялся найти в вашем
лице  достойного сотрапезника. В нашей  так называемой Пресептории проживает
сто шестьдесят два едока, исключая юного наследника четы Пидопличко, который
не в счет,  ибо ему  исполнилось едва три  месяца. Так  вот, ни в одном я не
нашел   единомышленника,   ибо   я   придерживаюсь   системы   средневековой
южноевропейской кухни, которая...
     В бессильной тщете отыскать эпитет к упомянутой кухне он развел руками,
и  Варвара подумала, что  его горбоносый хищный профиль,  бесцветные кудри в
едином  ансамбле  с  отвислыми  усами  и  холодный  блеск   чуть  выкаченных
зеленоватых глаз  больше  подходили  бы  изголодавшемуся кормчему  северного
драккара, нежели пресыщенному и утонченному потомку Гаргантюа.
     - И  все-таки я оставляю  за  собой  право  пригласить вас  на  печенку
молодого  оленя,  когда высокочтимое  начальство  передаст мне  лицензию  на
кухонные поставки, не вполне объяснимо присвоенные уважаемым Лероем. Я сочту
за честь напомнить о своем приглашении. А что вы делаете сегодня вечером?..
     Но  Варвара  уже  не  слушала его.  Утренний  ужас,  отступивший  перед
пестрыми впечатлениями от нового  места - и  не  просто места, а первой в ее
жизни  незнакомой  планеты,   -  обдал  ее  липким   густым   жаром.  Олень.
Король-олень, выметнувший свое угольно-черное тело  в бирюзовую прозрачность
горного утра...
     Как могло забыться такое?
     И совсем по-иному зазвучали в памяти восторженные слова Кони:
     "Наша Степушка - это  сплошная сказка, без конца и без начала,  так что
каждый открывает ее на  своем месте и  читает по собственным  способностям".
Да, вот тебе и сказка. Вернее, вот тебе и твое место в ней...
     Она круто повернулась и, рискуя показаться крайне невежливой, нырнула в
тень  зеленой галереи, причудливыми уступами бегущей вниз навстречу  шуму  и
запаху тамерланского моря.
     Она с разбегу выскочила на узенький пляж и остановилась.
     Пляж воображения не поражал. Перед нею лежала бухта, ограниченная двумя
далеко выдвинутыми в  море  горами; левая, благодаря  причудам выветривания,
казалась средневековым замком, правая, порядком обезображенная метеостанцией
с грузовым  фуникулером, не вызывала никаких романтических ассоциаций. Узкая
дуга  галечника  пестрела  под  ногами.  Слева  над  нею,  на  монолитной  и
подозрительно  ровной  плите,  расположились три ангароподобных  сочлененных
корпуса  биолаборатории.  Виадуки  стрельчатых  пирсов  уходили  от  каждого
корпуса прямо  в  море. Похоже, что ни  прибоя, ни штормов здесь не боялись.
Впрочем,   гряда  темно-рыжих   голых  островов,   с   различной   четкостью
просматривающихся вдали, должна была  ограждать  бухту от шалостей  здешнего
Нептуна.
     И  снова Варвара подивилась  тому,  что ни  сама бухта,  ни  внутреннее
чутье, которому девушка привыкла доверять как слуху  или зрению, не подавали
сигналов тревоги  - а она ждала этого сигнала  с  особенным  страхом  именно
сейчас, когда  до воды  остался  всего  один  шаг. Море, небо,  скалы  -  не
прозвучит  ли предостерегающее:  "Стой,  ты  ведь не на  Земле!"  Нет.  Тихо
кругом.
     Бесшумно  погружая  ступни  в  тепловатую воду,  она  вошла в  море. По
колено.  По пояс.  Вода  была какая-то  нейтральная, не  враг и не  друг. Из
глубины тянуло и осторожной медлительностью придонных ползунов,  и плескучей
резвостью  кого-то сильного  и сытого.  Сонные  золотистые  искорки  - не то
кусочки янтаря, не то плавучие икринки  - мерцали неподалеку, метрах в трех;
Варвара потянулась  к ним  - не то  растворились, не то  ушли  в  глубину. А
поодаль опять заискрились. Ну не все сразу...
     Больше озираться  она  просто  не  могла.  Море  тянуло,  словно и  оно
соскучилось  по ней.  Тело  привычно вошло в экономный,  естественный  ритм.
Метров пятьсот - и обратно. Ну шестьсот...
     В бок легонечко поддали. Варвара изумилась  и  на всякий случай пошла в
глубину - надо же хорошенько разглядеть того,  кто к  тебе пристает.  У себя
дома она настолько привыкла, что из любой массы купающихся дельфины выбирают
именно  ее, что нисколько не удивилась и  тут, тем более что и прикосновение
было  знакомым, точно в  бок тебя  ткнули галошей. Она  узнала его сразу  по
многочисленным рисункам и снимкам, чуть ли не в первую очередь переданным на
Большую Землю, - это был аполин, и  не  очень крупный  -  значительно меньше
касатки,  с  удивительной длинной шеей, делающей его похожим на плезиозавра.
Поглядывая на  нее небольшим поросячьим глазком, он  ходил кругами над купой
сиреневых  водорослей и как-то по-собачьи  дружелюбно вилял  хвостом. От его
движений  из зарослей  выметывались разнокалиберные рыбки,  и он внимательно
выбирал ту, что поупитаннее.
     Наконец выпорхнуло нечто радужное  - Варвара не сразу признала морского
фазана,   редкой  красоте   которого   в   атласе  Сусанина  было   отведено
предостаточно  места. Аполин  цапнул красавца  поперек  живота,  впрочем  не
повредив шести кружевных плавников; подлетел к девушке,  галантно переместил
добычу из пасти в правую клешню и неловко преподнес свой дар.
     - Спасибо,  -  сказала она. Пузырьки воздуха вырвались  у нее при  этих
звуках, и аполин испуганно шарахнулся в глубину. Трусишка...
     Варвара вынырнула  на поверхность,  легла на  спину и резким  движением
подбросила фазана вверх.  Плавники затрепетали,  слились  в  единое радужное
сияние, словно на воду медленно  опускалась причудливая японская  игрушка, а
потом  рыбка сложила свои плавники и  крошечной торпедой без всплеска ушла в
глубину. Да, зрелище было редкостное, жаль, камеры с собой не захватила.
     Аполин, вероятно, обиженный,  что его подарком пренебрегли,  больше  не
показывался,  и девушка без  помех проплыла  метров  четыреста.  Оглянулась:
белые  полукружья  лабораторных  корпусов  выглядели   изящно  и  совершенно
безлюдно; остальной поселок  утопал  в пятнистой растительности -  оливковое
вперемешку  с  пурпурным. Ей хотелось, конечно,  размяться по-настоящему, но
вдруг на берегу забеспокоятся... Варвара повернула назад.
     Но через несколько взмахов совсем  еще не уставших  рук она скорее даже
не  услышала, а  почувствовала,  что  ее догоняют. Изрядная  стая аполин шла
весьма  странным  образом: в  середине  группировалось  несколько  животных,
двигавшихся плавно и  неторопливо,  зато все  остальные  являли собой  самый
беспорядочный  эскорт, который носился и взад, и вперед, и по кругу, нередко
совершая  трехметровые  ориентировочные  прыжки.  Как  только  они  завидели
Варвару, к ней устремилось сразу пять или шесть крупных самцов, отличающихся
ярко-лиловой  полосой  вдоль хребта. Все  они  были гораздо больше,  чем  ее
давешний знакомец,  и  тем  не  менее, явно не  соизмеряя  свои  габариты  с
достаточно  изящным  телом девушки,  они повели  себя  по  крайней мере  как
старинные  и довольно  развязные  друзья -  один даже пристроился  рядышком,
задрал хвост и легонечко хлопнул им девушку по спине.
     - Но-но,  полегче, -  сердито крикнула Варвара, -  а то  еще утопите по
простоте душевной...
     Топить  они ее, естественно,  не  собирались,  но  явно  направляли  ее
внимание   на   центральную    группу,   которая   осторожно   несла   нечто
зеленовато-бурое и бесформенное. Не  иначе,  как решили преподнести еще один
дар из морских глубин!
     Аполины приподняли этот зеленый тючок над поверхностью воды, на Варвару
пахнуло мерзким запахом  прелых  водорослей, и вдруг она увидела перед собой
растерянную щенячью  мордочку с  подрагивающими вибриссами. Это  был детеныш
ламантина...  нет,  пожалуй, кого-то покрупнее,  но  неважно,  кого  именно,
главное,  он совершенно очевидно был новорожденным, и по мутноватой пленочке
на глазенках нетрудно было догадаться, как ему плохо.
     - Да  держите же  его, держите! - Варвара протиснулась между скользкими
тушами  аполин и приподняла мордочку звереныша как можно  выше, и аполины по
мере  сил  и понимания подставляли свои диковинные  плавники-клешни, помогая
ей.
     Звереныш забился, хлебнул воды и заперхал.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг