его характере, и все привыкли, или вкрадчивое и вроде бы не жаркое
тамерланское солнышко так всех разморило, что глядеть хотелось или в
фиалковое небо, или, на худой конец, на загадочную бронзовую шкуру,
обтягивающую ворота. Время от времени она тихонечко подергивалась едва
заметными конвульсивными складочками, словно по ней стремительно пробегало
невидимое насекомое. В такие моменты светлые блики падали на лицо Лероя,
проясняя его и одновременно безжалостно подчеркивая каждую морщинку.
- Гляди-ка! - воскликнула вдруг Серафина. - Нам на ужин яичко снесли!
Все повскакали с мест, восторженно галдя, - и действительно, в
сложенных жгутом хватательных щупальцах робота поблескивало рыжими
крапинками небольшое яйцо. Но местным райским птичкам столь бурно выраженные
эмоции пришлись не по душе - они разом поднялись в воздух, испуганно
попискивая, и ошалело, как подброшенная разбойничьим свистом голубиная стая,
метнулись прямо в черный зев затаившихся ворот.
Раздался хлопок, словно кто-то встряхнул простыню, неподвижная доселе
бахрома взметнулась наперерез стае, вынося перед собой темно-синюю тень, - и
вот уже то, что секунду назад было радужно блещущей живой стаей,
превратилось в бесформенные пестрые комья, выметенные неощутимым ветром из
бахромчатой скальной пасти на черту прибоя.
Из воды выполз янтарный пенистый язык, слизнул эти комья - словно
ничего и не было. Только радужное перышко полетело над берегом, закрутилось
вокруг костра и сгорело.
Все молчали, и было нестерпимо холодно.
- Но ведь прошел же Вуковуд! - не выдержал Теймураз.
- И мы пройдем, - спокойно, словно ничего не случилось, пробасил Лерой.
- Да, действительно, - встрепенулся Келликер, наконец-то припомнивший,
что в этой группе он за старшего. - А что. мы переполошились? На Степаниде и
не то бывает. И между прочим, у нас еще осталось двадцать минут отдыха. На
чем мы остановились? На золотых рыбках? Лерой, а где вы их встретили, если
не в аквариуме?
Лерой его понял: перед первым препятствием, которое Сусанин определил
как "аттракцион номер один", а они сейчас увидели воочию, необходимо было
произвести психологическую разрядку. Он опустился у догорающего костерка,
приглашая остальных последовать его примеру.
Они последовали.
- Это было... - начал он, и Варвара поняла, что заминка в его рассказе
на сей раз была не ораторским приемом, нет, легендарный дед действительно
старался припомнить, как же давно приключилось то, о чем он собирался
поведать. - Было, ну, скажем, лет шестьдесят тому назад. Немногие из вас
знают, что в те времена я и не думал о дальних зонах в частности и о
пространстве вообще, а работал скромным рыбопромысловиком, то есть тралил
свой квадрат где-то восточнее Канарских островов.
- Э-э-э... - с сомнением протянул Артур.
- Вы хотите сказать, что на обычных промысловых сейнерах - я не имею в
виду исследовательские суда - не имеется не то чтобы капитана, а и команды
вообще? Согласен. Но ведь то - сейчас! А полвека назад в моем подчинении
было... - Лерой явно тянул время, но никто не возражал. - Давайте вместе
посчитаем: в трюмах у меня крутилось полторы сотни кибов-рыбообработчиков -
значит, на них пять механиков-ремонтников. Да три механика по
кибермеханикам. Да один механик по кибам-радистам. Да еще один по
кибам-штурманам. Да еще врач-настройщик медицинских спецкибов - совсем
безрукий был парень, никакой практической сметки, но зато как умел
заговаривать зубную боль! Ну, да это к слову. Так. Вот и сбился, кого-то
забыл...
- Буфетчицу, - подсказала Серафина.
- Совершенно справедливо. Два наладчика на камбузе: один по мясной,
другой - по постной аппаратуре. Ну, и естественно, буфетчица, никакими
кибами не обремененная, - у нее и без того забот хватало. И разумеется, для
приведения к единому знаменателю всей этой кибер-оравы - боцман.
Он быстро оглядел слушателей: большинство демонстративно загибало
пальцы. Отвлеклись, значит. Что и требовалось.
- Сколько получилось?
- Шестнадцать, - сказал Теймураз.
- То ли забыл кого-то, то ли буфетчицу мы за двоих считали: она у нас
была многодетная мать, все свободное время в рубке дальней связи торчала,
уроки проверяла у своих сорванцов. И сказать ничего нельзя - детишки как
никак...
- Сельдя промышляли? - с умным видом подыграл Солигетти.
- Почему сельдя?
Солигетти смешался, не зная, что сказать дальше, и все почувствовали
естественное удовлетворение, потому как никто, кроме Лероя, смутить этого
болтуна не мог.
- Селедка в Канарском рыбохозяйстве - да это противно здравому смыслу!
Итак, промышляли мы в основном черного малакоста, и не столько из-за мяса,
хотя оно давало дивную рыбью колбасу твердого копчения, как, впрочем, и
многие глубоководные рыбы, сколько ради бархатной шкурки, которая шла на
дамские костюмы. У меня у самого была такая куртка, подкладка с
биоаккумуляторной пропиткой, поэтому по всему моему фасаду светился
характерный узор - рыбьи фотофоры продолжали работать. Мерцающий такой крап,
белый и фиолетовый, а на воротник щечки пошли, там уж сами знаете, кто
ихтиологию учил, - подглазный фонарь ярко-красный, заглазный -
ядовито-зеленый. Словом, знали мою куртку от Мельбурна до Одессы, даром мне
ее по особому заказу одна умелица с Малой Арнаутской шила.
- Лерой, не дразните женщин! - вздохнула Серафина.
- Да, опять отвлекся. Итак, вышли мы на точку, указанную сверху
кибом-поисковиком, включили глубинный манок. Название одно - манок, а на
самом деле - пугало, потому как от него половина рыб на дно ложится, а
половина на поверхность всплывает. Для малакоста эти условия дискомфортны,
от возмущения он шалеет, тут мы и берем его голыми руками.
- Ну, невелика доблесть, - решил-таки сквитаться неугомонный Солигетти.
- Насколько я помню, рыбешка так себе, с селедочку, разве что пасть до
самого хвоста.
Про селедку он лучше бы не упоминал.
- Увы, мой юный друг, - пророкотал Лерой, - дальше селедки ваши
познания в ихтиологии не продвинулись ни на йоту, да и то опасаюсь, что
ассоциируются они в основном с соусами и заливками, как-то: провансаль,
луковый, винный, имбирный, тминный...
- Уксусно-яблочный... - мечтательно закатывая глаза, подсказал
Келликер.
- Мы опять отклонились. А я говорил о том, что это только в
естественных условиях малакост - рыбешка не более полуметра. В промысловых
же хозяйствах разводят какой-то гибрид, по-моему, с крокодилом, потому как
если у малакоста натурального пасть достигает трети от длины тела, то у
наших тварей ротик ровно в половину всей особи, а длина ее - три метра с
гаком!
Все представили себе лероевский "гак" и ужаснулись.
- Да, так вот. Только я вышел за своими кибами приглянуть, как там они
к приемке трала приготовились, - меня на связь зовут. Наблюдатель
докладывает, что прямо на меня движется вполне приличный косяк на такой-то
глубине, с такой-то скоростью и приблизительной массой, которой только мне и
недоставало до выполнения месячного плана. "Берем!" -кричу, и вдруг
соображаю, что не доложено главное: а что за рыба? "Кто в сети просится?" -
спрашиваю больше для порядка, потому как о той добыче, которая нам не
подходит по своим параметрам, киб-наблюдатель просто докладывать не будет. А
он, вместо того чтобы одним словом все прояснить, начинает уточнять глубину
чуть не до сантиметра, среднюю массу и прочие тонкости. Что за нептуновы
шуточки?! Я на него рявкнул, но киб не робот, он интонаций не воспринимает.
Бормочет свои параметры, а о главном - ни гугу. Ну, я ж тебя... Связываюсь с
оперативным контролером всей флотилии и не то чтобы жалуюсь - докладываю.
Тот пожимает плечами, потому что полное сходство с сардиной, а остальное
после выполнения плана в трюме разобрать можно.
- Сардина в Канарском рыбохозяйстве... - скептически протянул
Солигетти, но на него уже не обращали внимания.
- М-да. Но пока я сомнениями маюсь, мои кибы-рыбари уже исходные
позиции заняли и трал-самохват навстречу косяку распустили. Никто из вас в
такое приспособление не попадал?
Жертв не нашлось.
- Это радует. Потому как из самохвата никому еще выбраться не
удавалось. Для обитателей тверди земной, не имеющих представления о работе в
море, поясняю: такой трал, пока он на борту, - это что-то вроде кишки с
бахромой. Внутри кишки - миниатюрные биолокаторы, вроде цепочки сарделек,
автоматически нацеливающиеся на ихтиомассу. С минимальными зачатками .
вычислительных способностей. А наружный слой - растущий, он на определенном
расстоянии от косяка начинает стремительно расширяться вверх и вниз и
вырастает в сеть с нужными ячейками - эдакий кошель, готовый принять фронт
косяка с максимальной эффективностью. Коррекция ячеек постоянна, так что
ускользает только мелочь, коей и положено по несовершеннолетию свое
догулять. Ну, да я уже начал цитировать учебник...
Лерой кокетничал: на всех лицах отражался живейший интерес.
- Итак, трал мой ведет себя, как китовая пасть: сначала раскрывается, а
затем захлопывается, а вернее, зарастает в задней части. Рыбка, естественно,
нервничает - у нее на консервную банку вроде ясновиденья, хотя ученые такую
возможность и отрицают. Плещется она, сердечная, под тропическим солнышком,
а я гляжу и понять не могу: или с моими глазами что-то приключилось на
радостях от выполнения плана, то ли я такой рыбы никогда и видом не видал.
Потому как блещет мой трал на одиннадцать тонн чистейшего червонного золота!
Он снова позволил себе паузу, и напрасно, потому что все невольно
посмотрели в сторону Золотых ворот, хотя ничего червонного в них не было,
так, тусклая бронза. '
- Ну, рыбку мою принимает сортировочный лоток, тоже не приведи вас на
него попасть, и тут вся моя команда является на палубу, словно ее из кают
ветром вымело. Потом ребята говорили, словно их что-то толкнуло, и шепоток
послышался легонький, бормотанье такое бессвязное. И я тоже слышу: шелест.
Сперва едва уловимо, словно ветерок по волнам пробежал, а потом все громче,
все отчетливее: "Отпусти ты меня, старче... отпусти ты меня, старче...
отпусти ты меня..." Все одиннадцать тонн разом шепчут!
- На сколько, выходит, каждая тянула? - прищурился Артур.
- Да граммов сто. Так, с карасика рыбка.
- Тогда это хор... На килограмм - десять штук, на тонну - десять тысяч,
на весь улов - что-то вроде ста тысяч голов. Ничего не скажешь, должно
впечатлять!
- То есть такое впечатление, что на меня вроде столбняка нашло. Но
механики мои покрепче нервами оказались и сообразили, что к чему, со
значительным упреждением. Я еще уши себе прочищаю на предмет галлюцинации, а
в воздухе уже рыбьи хвосты так и мелькают. А навстречу им что-то летит
обратно, из воды на палубу. Я поначалу и внимания не обратил, мало ли
летучих рыб наши экспериментаторы развели: они давно уже лелеют планы такую
промысловую рыбу сочинить, чтобы она навстречу кораблю шла, из воды
выметывалась и без всякой сети сама в трюм порхала.
- Могу вас успокоить, - вмешался Келликер, - сия продукция все еще в
перспективном плане числится.
- Я и не сомневался. Но мне-то на палубу сыпалась отнюдь не летучая
рыбка. Потому как из рыбы первоклассное французское шампанское фонтаном не
бьет.
- Ай-яй-яй!.. - не удержался Теймураз.
- Вот именно: ай-яй-яй. Правда, на нашем флотском языке это звучало
несколько иначе. Выговорил я все, что в таком случае положено, хватаю одну
рыбешку - царь водяной! Глаза - как у газели, масть - фазанья, и лепечет на
совершеннейшем бельканто: "Отпусти ты меня, старче, в море..." - "Плыви, -
говорю, - только чтоб на палубе ни единой бутылки больше не было!" Только
моя голубка в океан-море шлепнулась, как - пок, пок, пок! - бутылки все
произвели перелет за борт, а следом и все огнетушители выметнулись.
Перебрала рыженькая.
- Вот что значит неточно сформулировать техническое задание, -
простонал Солигетти, дрыгавший ногами от смеха.
- Ну, огнетушители мне боцман вернул, поскольку он за них отвечает. Но
я как глянул за борт - там вода кипит: из глубин морских выплывает то
одноместный планетоход конструкции "Ягуар - восемьсот восемьдесят восемь",
то глубоководный гидрокостюм фирмы "Марссинтетик", и я нутром чую, что это
еще только мелочи. И действительно, ка-ак трахнет нам что-то под самый винт,
ну, думаю, конец нашей скорлупке со всем ее перевыполненным месячным планом,
поскольку кто-то решил на Моби Дика живьем посмотреть. Только ошибся я.
Всплывает по правому борту целая каланча со всякими лесенками, стрельчатыми
окошечками да арочками. Закачалась она на волнах, сердечная, тут я ее сразу
и опознал: в Пизе стоит такая, и уж какое столетье набок валится. Видно,
кто-то из моих механиков - большой любитель архитектуры, решил ее выпрямить,
да не оговорил место, вот она и появилась под собственным килем. Ну что же,
тонет она в строго вертикальном положении (а куда ж ей деваться - тоннаж
ведь свое берет!), а вокруг судна гуляет восьмерками всамделишный змей
морской, метров на триста и весь изумрудно-зеленый, гадюка. И целая эстрада
всплывает, а на ней, разинув пасть, победительница джазового фестиваля всех
колец Сатурна с сопровождающим оркестром...
- Паноптикум, - не выдержала Серафина.
- Вам - паноптикум, а мне - самотоп. Приходится хватать второго карася
и во всю ширину легких давать команду: "Руки за спину!!!" Пока моя команда
очень, заметьте, нехотя приказ выполняет, я при помощи все той же рыбьей
силы аннулирую все, не имеющее непосредственного отношения к морскому
промыслу, затем рычу боцману: "Держать всех под гипноизлучателем, к рыбе не
допускать!" - и ныряю в рубку.
- Был хоть излучатель-то?
- А, только кобура, да и в той боцман, сластена невероятный, финики
держал. Да, вызываю я командующего флотилией, а тот полагает, что я опять с
рекламацией на кибер-разведчика, и мне встречный выговор, повод ведь всегда
найдется. Чтобы не кляузничал. Едва я сквозь его капитанский акустический
заслон пробился, докладываю о сложившейся ситуации, а он в хохот. Не верит
ни единому слову, но признает, что лихо закручено. Просит: потратьте, мол,
одну никудышную рыбешку на второе солнце, поскольку при нескончаемом дне
путина пойдет вдвое веселее. Зубоскалит, значит. Ну, выложил я все, камеру
на сортировочный лоток направил, но крупного плана не получается. Золотые
блики картину скрадывают. Убедила его только крупная золотая чешуя у меня на
куртке. Задумался мой командир. Тут не то что годовой план, тут из океана в
один момент рыбную солянку учинить можно. Одна беда: не в его правах и
обязанностях такой приказ отдавать. Тут требуется начальство помасштабнее.
Посему он оперативно связывает меня с капитан-директором объединения всех
тропических флотилий.
- Тот, естественно, не верит...
- Как это вы догадались? Таки да, не верит. И показать ему ничего
нельзя, потому как заседает он в Бубунимапишме - был такой город на
понтонах, сейчас уже лет тридцать как пересадили его на какой-то атолл и
переименовали в Мирный.
- А! - сказали все хором.
- Ну, я сейчас уже не помню, что я тогда с его капитан-директорским
понтоном сделал, - крупную рыбку на то потратил, живучую... Поверили мне. Но
опять же - ответственность! Как вы подсчитали, в среднем осуществимы сто
тысяч желаний, и начинать надо, разумеется, с глобальных. А каких?
- Ну, я собрал бы президиум всемирной академии, как минимум, -
глубокомысленно протянул Келликер.
- То есть доверить каким-то сухопутным деятелям то, что преподнес нам
его величество океан? Ну, я посмотрел бы на моряка, который согласился бы с
вашим предложением. А посему соединяет меня мой капитан-директор с самим
Управлением Мирового океана, выше у нас, флотских, уже некуда.
- Это где флаг-президентом был Коркошко? - спросил Артур.
- Вот-вот, его тогда только назначили, а я его еще по Калининградской
рыбной академии помню, он на четыре курса старше меня был, но когда я
назвался, узнал меня сразу. Ну, думаю, хоть тут-то не придется долго
убеждать... Не тут-то было. Я ему и про пизанскую башню, и про огнетушители,
а он мне: "Ай-яй-яй, на рабочем месте и в разгар путины..." Ну, я прямо
света белого невзвидел. Если я его сейчас не доконаю, то сделают посмешищем
на два полушария, такие басни про меня начнут рассказывать. Потому командую
уже привычно: "Боцман, рыбку!" Пихаю ее прямо в микрофон носовой частью, и
она лепечет еле слышно: "Отпусти ты меня, старче..." - а в ответ хохот.
Коркошко грохочет на всю океанскую акваторию.
- А вы бы на его месте не смеялись? - спросил Теймураз.
- На его месте я бы тоже смеялся. А он на своем месте мне говорит, и
вполне резонно: у тебя, мол, там многодетная мать, она, ради того чтобы к
своим сорванцам на пару дней в интернат слетать, и рыбьим голосом заговорить
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг