Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
схлопотать недолго. Но юноша сидел не подымая головы. После своей оплошности
с  крэгами он хотя и получил формальное прощение от принцессы,  но буквально
не находил себе места,  стараясь отыскать хоть какой-нибудь способ загладить
свою вину.
   - А я,  -  почтительно склонился перед принцессой Лронг,  -  прошу у тебя
защиты для моего отца. Если Полуденный Князь действительно прибудет и увидит
его, беглого узника, то...
   - Не бойся,  мой верный друг,  -  рассеянно проговорила мона Сэниа, - это
проще простого. Он не увидит твоего отца.
   Она  сняла с  шеи  сверкающий искорками амулет и  надела его  на  старого
рыцаря.  Тот хотел поблагодарить,  но  сделал слишком глубокий вдох и  снова
зашелся натужным кашлем.
   - Воздух... слишком... сладок... - с трудом переводя дыхание, пояснил он.
   - Нельзя ему  под  открытым небом после стольких лет заточения,  -  тоном
опытного терапевта поставила диагноз Таира.  -  Скюз,  отнесите рыцаря в наш
кораблик, да, кстати, выпустите Гуен, а то мы пообедали, а она...
   Лронг  вопросительно глянул на  принцессу,  та  кивнула.  Они  со  Скюзом
подняли старика и  понесли на  корабль,  стараясь не  наступать на  края его
импровизированного плаща,  волочащегося  по  земле.  Таира  вскарабкалась на
высокий пень и,  звонко крикнув:  "Гуен!" -  подождала,  пока ее любимица не
опустится на плечо.
   И тут раздался гром.
   - Вроде бы из ясного неба,  -  проговорила она,  всматриваясь в  закатную
даль. - Доннерветтер, да это же Тунгусский метеорит!
   Словно отделившись от солнца,  прямо на них мчался сгусток огня, оставляя
за собой пелену волнообразного грохота.  Все оцепенев глядели на это чудо, и
ни  один  не  бросился к  кораблю,  словно у  всех разом отключился инстинкт
самосохранения.  По  мере того как  это зловещее небесное тело приближалось,
его свечение становилось ослепительно оранжевым,  желтым, белым, и, наконец,
звездно-голубым.
   А потом вдруг погасло.
   Диковинный летательный аппарат, более всего напоминающий гигантскую рыбу,
бесшумно описал круг над темной купой анделисовых сосен и  мягко приземлился
между Пустынью и кораблем джасперян.  На замерших людей пахнуло жаром. Гуен,
намертво  вцепившаяся  в   жесткое  плечо   многострадальной  куртки,   чуть
спружинила на мощных лапах, готовясь к стартовому толчку.
   - Погоди,  -  сказала  Таира,  поднимая руку,  чтобы  погладить глянцевые
перья. - Рано.
   Хвост "рыбы" вдруг развернулся серебристым четырехлепестковым цветком,  и
из-за этих чешуйчатых полукружий вышел человек.
   Не  более  секунды понадобилось ему  на  то,  чтобы охватить взглядом всю
местность,  а  потом он,  спотыкаясь и  протягивая вперед руку,  как слепой,
двинулся к Таире, все еще стоявшей на своем древесном пьедестале. Он подошел
совсем близко,  опустился на колени и,  коснувшись рукой земли между корнями
срубленного орешника,  поднес  к  губам  испачканную ладонь  и  благоговейно
поцеловал ее.
   - Я благословляю пыль дороги,  что привела тебя ко мне,  -  проговорил он
высоким, завораживающим своей красотой голосом. - И я благословляю свои сны,
в  которых я не видел тебя,  потому что иначе я бы умер,  не дождавшись этой
встречи...  Я благословляю тебя,  делла-уэлла, за то, что ты снизошла к моим
мольбам и явилась, чтобы завершить течение дней моих.
   А  вот  это было уже слишком.  В  красноречии этот сказочный принц мог бы
дать сто очков форы Низами и Руставели,  вместе взятым,  которых она, честно
говоря,  не переносила,  - но надо как-то спускаться с этого пня. Не прыгать
же ему на голову?
   - Подай мне руку, Полуденный владыка, чтобы я могла стать с тобой лицом к
лицу, - сказала она.
   Он задохнулся, запрокидывая голову, и отступил назад:
   - Это слишком мучительно - коснуться тебя. Но если ты пожелала...
   - Да нет, это я для приличия. Гуен, домой!
   Птица взмыла вверх,  так что от  толчка девушка не  удержала равновесия и
спрыгнула на траву. Теперь они стояли совсем близко, разглядывая друг друга.
Прежде всего девушку поразила молодость владетельного князя -  он  явно  был
младше любого из  дружинников.  И  на  тихрианина не  очень-то  похож.  Кожа
светлее,  чем  у  всех аборигенов,  никаких усов и  бороды,  подбритые брови
изогнуты так  причудливо,  словно над уже готовым лицом потрудился неведомый
мастер,  доведя его до  совершенства легкими прикосновениями гения.  На  это
лицо хотелось смотреть без конца.  "Так, я уже одурела, предупреждали же", -
подумала Таира,  с  трудом опуская глаза.  Во  всем остальном не было ничего
особенного, говорящего о высоком сане юноши, - прямая вязаная рубашка, очень
темная,  цвета колодезного мха, спускалась гораздо ниже колеи, перехваченная
широким чешуйчатым поясом из тусклой посеребренной кожи.  Такие же сапоги. И
единственное украшение -  лучистое солнышко из  невиданного голубого металла
на такой же цепи.
   Совершенно черные  глаза,  в  которых мерцали изумрудные блики  -  отсвет
одежды, - вопросительно глядели на девушку.
   - Приказывай, делла-уэлла, - прошептал князь. - Я здесь.
   Таира услышала за  спиной шорох шагов -  это,  конечно,  была мона Сэниа.
Сейчас она все испортит.
   - Державный властитель,  -  поторопилась девушка,  с трудом припоминая из
уроков истории,  как следует обращаться к царствующим особам.  - Если ты так
милостив, то подари мне обещание выполнить три мои маленькие просьбы.
   - Не три, делла-уэлла. Столько, сколько пылинок на моей дороге!
   - Пока остановимся на трех.  Во-первых, покажи мне свой чудесный корабль.
Во-вторых, прости всех, кого ты несправедливо осудил. А в-третьих, найди мне
белого ребенка. Можешь?
   - Все  твои  желания уже  выполнены,  делла-уэлла.  Корабль перед тобой -
владей им.  Все узники -  все,  дабы не судить их заново,  -  с  этой минуты
прощены и свободны. А белый ребенок найден и ждет тебя в моем Пятилучье.
   За  спиной  Таиры  послышался судорожный вздох,  словно  принцесса хотела
что-то крикнуть и зажала себе рот рукой.
   - Пятилучье - это твоя столица, мой высокочтимый гость?
   Впервые тонкое  прекрасное лицо,  освещенное изнутри опьянением восторга,
дрогнуло и приобрело выражение легкой надменности,  что,  впрочем, нисколько
его не портило:
   - Столица князя -  там, где он находится. Сейчас она здесь. А Пятилучье -
это город-дворец,  который я строил для тебя по видениям моих грез. И назвал
его Пятилучьем, потому что в том единственном сне, в котором ты явилась мне,
делла-уэлла, над твоей головой сияло пять солнечных лучей.
   - Минуточку, минуточку. Кто-то совсем недавно благословлял сны, в которых
я отсутствовала. Или нет?..
   - Ты сидела на каменном троне, делла-уэлла, огражденная злыми травами, но
твои черты были скрыты густой вуалью.
   - Ну ладно,  -  кивнула Таира.  - Объяснения приняты. А как насчет твоего
сверхзвукового корабля?
   - Он перед тобой.
   Девушка,  высунув  от  излишка любопытства кончик  языка,  приблизилась к
летающей колеснице.  Не  то  ракета,  не то рыбина,  вот и  чешуей покрыта в
довершение сходства.  Ни двигателей,  ни иллюминаторов. Только сзади круглая
дыра,  обрамленная развернувшимися в  четыре  лепестка  клиньями  хвостового
оперения.  Да,  аэродинамикой тут и  не пахнет,  одна магия.  И за дырой,  в
которую можно войти только пригнувшись, - жаркая чернота.
   - Ты  велишь доставить белого ребенка сюда или мы сами полетим за ним?  -
спросила Таира,  уже  начинавшая тревожиться оттого,  что  все  складывалось
слишком уж гладко.
   - Я хотел подарить тебе не только диковинное дитя - весь город в придачу!
Ты не устрашишься войти в мое леталище, делла-уэлла?
   - На  чем только твоя делла-уэлла не  летала!  Но  со  мной еще и  свита,
князь.  Как  мой  корабль,  который  последует  за  твоим,  сможет  отыскать
Пятилучье?
   - Его не спутаешь ни с одним городом Тихри, - высокомерно обронил Оцмар.
   - Тогда летим!
   И тут же за спиной девушка услышала предостерегающее покашливание.
   - Ах да, пресветлый князь, - спохватилась она. - Позволь представить тебе
владетельную принцессу мону Сэниа с  далекой земли,  именуемой Джаспер.  Она
летит с нами.
   Только сейчас молодой князь обратил внимание на то,  что они не одни.  Он
бросил небрежный, истинно королевский взгляд через плечо на стройную фигуру,
закутанную в черный плащ, - по-видимому, для того, чтобы было незаметно, как
судорожно стиснуты ее руки,  - и вдруг резким, хищным движением повернулся к
ней. Таира оторопела: вот это да, ну прямо бойцовый кот, завидевший на крыше
своего соперника! Вся шерсть дыбом.
   - Зачем ты здесь,  равная мне?  - прохрипел Оцмар. - Чтобы напомнить мне,
кто я? Но не было мига, в который я больнее ощущал бы это, чем сейчас!
   Таире  стало  страшно -  шаткое согласие,  которое ей  удалось установить
между этим царственным самодуром и  собой,  рушилось на  глазах,  и  она  не
понимала отчего.
   - Ты ошибся,  повелитель лучшей в мире из дорог! Это мать белого ребенка,
и она ничем тебе не угрожает!
   - Она угрожает тебе,  делла-уэлла,  -  печально проговорил Оцмар. - Она -
исчадье ада, и, когда не станет меня, кто тебя защитит от ее чар?
   - Но послушай...
   - Только шевельни ресницами,  делла-уэлла,  -  оборвал ее Оцмар,  - и она
исчезнет с лица моей земли!
   Ну нет,  просительный тон тут явно не подходил -  надо было действовать с
позиций всемогущества.
   - Неужели ты думаешь, князь, что я сама не смогла бы убрать того, кто мне
угрожает? - надменно произнесла она, - Ну, смотри же. Мона Сэниа, исчезни на
время, потребное на самый дальний полет стрелы!
   Принцесса,  ни секунды не колеблясь,  шагнула назад - и пропала. Никто из
джасперян не  сомневался,  что  она  находится не  далее чем на  собственном
корабле,  и  тем не менее в  воздухе разлилась леденящая тишина,  словно все
следили за полетом реальной стрелы.
   Раздался общий вздох - принцесса появилась на прежнем месте.
   - Вот так, - не без злорадства констатировала Таира. - Мы летим или что?
   Интуиция ее не подвела -  с властелином этой страны следовало говорить не
только на его языке, но и в его тональности. И все-таки он не сдавался:
   - Разве ты не знаешь, делла-уэлла...
   - Ты хочешь сказать, князь, что моей голове хватает солнечного золота, но
недостает мозгов?  Тогда,  может быть, я не стою твоего монаршего внимания и
ты вернешься в свое Пятилучье один?  Ах,  нет?  Тогда мы летим втроем:  мона
Сэниа -  моя...  - Она на миг запнулась: назвать принцессу сестрой - слишком
слабая мотивация,  но тогда что же придумать...  - Она - мое сибилло, и я не
расстаюсь с иен ии-ког-да.
   Он поднес руку к вороту своей зеленой рубашки, словно ему было душно:
   - Твоя воля, делла-уэлла...
   Делла-уэлла   выпятила  нижнюю  губку  в   неподражаемой  гримасе  -   ну
наконец-то.   Шагнула  к  чернеющему  жерлу  "леталища".   В  последний  миг
обернулась и  отыскала глазами Скюза.  Ну конечно,  зубы стиснуты,  в каждой
руке по десинтору.  Джульетта отбывает с  Парисом.  Реакция адекватная.  Она
улыбнулась и наградила его взглядом,  от которого совсем недавно он воспарил
бы к самому тихрианскому солнцу.
   - Таира, не медли, - послышался сдавленный шепот принцессы.
   Девушка подавила вздох -  приключения,  конечно,  штука увлекательная, но
где же  место для личной жизни?  И,  пропустив вперед мону Сэниа,  нырнула в
глубину тихрианского корабля. Она услышала, как сзади туда запрыгнул Оцмар и
уселся на  пол,  на  какую-то  хрустящую подстилку,  даже не коснувшись края
одежд своей деллы-уэллы. Коротко кинул:
   - Кадьян, домой.
   И - удар чудовищной перегрузки.

   XIII. Пятилучье

   - Шесть "же",  - сказала Таира, выпрыгивая следом за Оцмаром из корабля и
тыльной стороной ладони утирая кровь, липкой струйкой бежавшую из носа.
   - Не ругайся, - шепнула за ее спиной мона Сэниа. - Ты во дворце.
   Что они в настоящем дворце -  вернее, на его террасе, было ясно с первого
взгляда.  Таира обернулась, чтобы удостовериться в невредимости принцессы, -
да,  у той закалка была покрепче. А следом за ней на шероховатый плитняковый
пол спрыгнул невысокий горбун с  каким-то необычным лицом.  Горб у него тоже
был необыкновенный - не сзади, а спереди. И руки ниже колен.
   Оцмар  с  низким поклоном обернулся к  Таире и  вдруг увидел кровь на  ее
лице.  Не говоря ни слова,  он шагнул к  горбуну и  изо всей силы ударил его
ногой.
   - Ты что?!  -  заорала Таира.  -  Он же меньше тебя!  Никогда не смей так
поступать при мне!
   - Только за то,  что он слышал,  как ты сейчас говорила со мной, я должен
был бы отрезать ему уши, - заметил Оцмар.
   Горбун, отползавший в угол, замер, вжимаясь в пол.
   - Свинские замашки,  -  пробормотала девушка. - Рабовладелец. Вели, чтобы
мокрое полотенце принесли?
   Вероятно, их подслушивали, потому что стоило князю хлопнуть в ладоши, как
тут же  примчалась какая-то  серебристая гурия с  влажным полотенцем.  Таира
одним концом вытерла кровь с лица,  другим, присев над горбуном, смочила ему
лоб.  Теперь ей стало ясно,  что ей показалось таким чудным -  его прическа.
Брови, зачесанные книзу, были подстрижены на уровне середины глаз, а волосы,
спускавшиеся на лоб,  -  до бровей. Так же, с квадратной выемкой посередине,
были выстрижены усы.
   - Ты -  Кадьян?  -  спросила она.  -  Надо признаться,  навигатор из тебя
хреновый.
   - Лучше бы  Великодивный князь приказал меня  раздвоить,  чем  слышать от
тебя,   госпожа,  немилостивое  слово.  -  Голос  у  горбуна  был  приятный,
бархатистый.
   - Ну  и  удались,  а  то еще не то услышишь под горячую руку.  Светлейший
повелитель дозволяет?  -  Надо было не перегнуть палку, распоряжаясь в чужих
апартаментах.
   - Удались,  -  кивнул повелитель. - И приготовь парчовое кресло. Да пошли
узнать, распустился ли пуховый цветок?
   Горбун кивнул и выскользнул вон,  змеясь по полу как уж, с непредставимой
для его фигуры гибкостью.
   - Мне  кажется,  белому  ребенку больше  подходит мягкая колыбелька,  чем
царапучая парча, - осторожно напомнила Таира.
   - Не  беспокойся,  делла-уэлла,  у  него нежнейшие кормилицы,  которые не
спускают его с  рук -  но  еще не расцвел нагорный цветок и  не прибыла твоя
волшебная птица,  чтобы осенить его тенью своих крыльев.  Ты получишь белого
ребенка так, как я видел это в своих вещих снах.
   - И  долго  ждать?  -  осведомилась девушка,  чувствуя,  с  каким  трудом
сдерживается  принцесса,   чтобы  не  ринуться  на  поиски  по  всем  покоям
необозримого города-дворца.
   - О нет,  -  заверил ее Оцмар. - Я ведь и сам слишком долго мечтал о том,
чтобы подарить тебе эту  сказку.  А  пока позволь мне проводить тебя в  твои
покои.
   - Ну давай, - сказала Таира. - Заодно дворец посмотрим.
   Она подошла к перилам,  ограждающим террасу, и невольно отшатнулась - под
ней  была  буквально пропасть,  этажей десять,  не  меньше.  Прямо от  перил
начиналась узенькая полоска виадука с  весьма ненадежным на вид ограждением;
поддерживаемый  изящной  аркой,   он  упирался  в  совершенно  глухую  стену
ступенчатой башни.  Еще несколько таких же  висячих мостков виднелось ниже -
некоторые из  них обрывались прямо над зеленеющем глубиной двора.  Террасные
сады на самой различной высоте дотягивали свои душистые ветки до балюстрады,
на  которую не  без некоторого страха опиралась сейчас девушка.  Это даже не
была инстинктивная боязнь высоты -  просто во всем этом изящном переплетении
хрупких конструкций было что-то  аномальное,  словно создавались они не  для
этого мира,  а  для какого-то  другого,  с  меньшей силой тяжести и  большим
бесстрашием его обитателей.
   - А для чего эти мостики,  если они никуда не ведут?  -  обернулась она к
Оцмару.
   - Я люблю гулять по ним,  делла-уэлла,  потому что они - как человеческая
жизнь:  одни заканчиваются глухой стеной,  другие -  обрывом в  пропасть,  а
одна-единственная дорога ведет к сказке,  предназначенной только мне. Сейчас
ты увидишь ее. Но прежде... Идем.
   В  его голосе звучала такая величавая грусть,  что девушка беспрекословно
последовала за  ним.  Миновав  анфиладу янтарных покоев,  они  спустились по
пологой  лестнице,  огражденной черными  свечами кипарисов,  и  по  висячему
мостку пошли над поросшим диковинными цветами,  более похожими на водоросли,
ущельем,  сохранившимся в своем первозданном виде. Подкрашенный кармином дым

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг