- А как насчет колдовских штучек вроде ковра-самолета? - подала голос
что-то очень уж молчаливая сегодня Таира.
- Неведомы сибилло такие словеса, неведомы. Нету ни чар, ни заклинаний,
чтобы самолетать!
- Дело серьезное, сибилло, - вмешался рассудительный Сорк, прекрасно
видевший, что принцесса уже засомневалась в ведовских способностях этого
явно провинциального колдуна. - Может, существует что-то, чему ты не обучен?
Вон ты говорил, что почувствуешь приближающуюся опасность, - а лазутчика
проглядел?
Шаман обиженно засопел:
- Громобой-тунец летит быстрее молвь-стрелы, по он один на всю дорогу, и
запрягать его может только сам Полуденный Князь. Кстати, отец его, Отногул
Солнцеликий, дозапрягался...
- Что, попался зело кусачий тупец? - поинтересовалась девушка, на долю
которой всегда выпадали самые рискованные вопросы.
- Молния попалась отменно злая, лиловая... вроде твоих глаз, царственная
дочь! - это шаман расплачивался за недоверие к собственным способностям. -
Приманить-то ее Отногул приманил, а вот запрячь без сибилловой помощи не
смог.
- А ты смог бы?
- Сибилло придает силу, а не проявляет суетность... Что же касаемо
лазутчика, то уж больно черна эта башня, так и светится замогильным светом,
глаза внутренние застит. Сибилло тут пораскинуло мозгами и решило, что
негоже оставаться на запоганенном месте. Ежели ваш девятиглавый дом и впрямь
летает, стоило бы убраться отсюда.
- А куда, уважаемый? - с надеждой спросила принцесса.
Старец поймал губами белую прядку, свисавшую от надбровных дуг до бороды,
принялся жевать - то ли перебирал варианты, то ли просто держал паузу,
набивая цену каждому своему слову.
- Есть одно тайное место, куда ни один из нас не смеет ступить, - хлопнул
себя по колену Лронг. Сибилло зло глянул на него: стало очевидно, что про
это место он знал не хуже Травяного рыцаря. - Анделисова Пустынь.
- Пустыня? - переспросили сразу несколько голосов.
- Пустынь. Место отдохновения духов полуночи, - ворчливо пояснил шаман. -
Зачарованный сад, куда не смеет ступить ни одна нога.
- Ага, - сказала Таира, - ботанический сад, вход по спецприглашениям. Но
за садом ведь надо ухаживать? Или это делают безногие?
- У тебя в голове вместо мозга - шустрый зверек, - неодобрительно заметил
явно компетентный в области анатомии рыцарь. - За садом смотрит Вековая
Чернавка.
- Тоже из злыдней? - снова не удержалась девушка.
- Почему - тоже? Анделисы суть духи добра, последняя надежда страждущих и
дарители сладостного успокоения безнадежным. Как был бы страшен последний
отрезок жизни, если бы не упование на благость анделисов? Разве в твоем
мире, дитя, конец жизни не озарен светлым чаяньем?
- Химиотерапией он озарен, но ваша цивилизация до этого не дошла.
Вернемся к Чернавке. Это что, жрица?
- Фу, как не стыдно, дитя! Вековая Чернавка вкушает лишь ту малую толику
пищи, которая необходима для поддержания сил. Готовится к тому часу, когда
ее оставят одну. Надолго ведь не напасешься...
Джасперяне переглянулись: если с приближением холодов эти варвары
откочевывали в более теплые места и бросали на произвол судьбы несчастную
женщину, то у нее был мотив для похищения ребенка хотя бы в качестве выкупа
за свою жизнь.
- Укажи, где этот сад! - топом, не допускающим возражений, повелела
принцесса.
- Это нетрудно сделать, - пожал плечами рыцарь. - Иди так, чтобы солнце
светило тебе в правое ухо, пересеки Большую Дорогу Света, пройди весь город,
и очутишься в поле ореховых пней. Тропинка, по которой ходит за провизией
Вековая Чернавка, не широка, но протоптана основательно, не ошибешься.
- Разве ты откажешься сопровождать меня?
- К Анделисовой Пустыни? Но это - нарушение моего обета...
- Ты забыла, безжалостная повелительница, что отец рыцаря
Лроногирэхихауда заключен в княжескую темницу, и он вынужден был надеть
Травяной Плащ, как символ своего обета, потому что это - единственная плата
за прокорм узника. Если нарушить обет, то клеть заваливают сеном, и
заключенный умирает без еды, питья и анделиса.
- Делов-то! - вмешалась, как всегда, Таира. - Попроси наших мальчиков, и
они твоего папу в два счета откуда хочешь вытащат. Не проблема.
- Рыцарь, - торжественно проговорила мона Сэниа. - Если ты поможешь мне
найти сына...
- Ой, только не надо торговать добром за добро! - бесцеремонно оборвала
ее девушка. - Помоги, и все.
Рыцарь впервые посмотрел на нее с уважением.
- Моя младшая сестра права, - сделав над собой усилие, проговорила мона
Сэниа. - Я даю тебе королевское слово, что приложу все усилия к тому, чтобы
твой отец уже к утру был свободен - и ты, соответственно, тоже.
Глаза рыцаря под стрельчатыми густыми ресницами, ложащимися такой
иссиня-черной тенью на серые щеки, что это невольно воскрешало в памяти
что-то траурное, вроде кипарисовых ветвей на пепелище, - эти глаза как-то
странно вспыхнули и погасли.
- Благодарю тебя, царственная гостья, по мой отец стар, и он не проживет
и половины этого срока.
Мона Сэниа и Таира недоуменно переглянулись.
- Знаешь что, - предположила девушка, - наверное, он тебя не так понял. Я
уже давно заметила, что у них тут "утро" и "весна" обозначаются одним
словом.
- Летим! - приказала принцесса, не тратя больше ни секунды на объяснения.
- В любом случае после Анделисовой Пустыни - твой отец.
Тихриане с некоторой опаской забрались в "девятиглавый дом", и, пока они
осматривались, корабль уже завис над дорогой.
- Куда теперь? - спросила мона Сэниа, глядя сквозь прозрачный пол.
- Ищи черное кольцо негорючих сосен, за ним будет красная полоса
пятилистника медового, внутри - водяное кольцо; только всего этого ты из-за
сосен не разглядишь. - Сибилло и не предполагал, что они находятся на
значительной высоте, откуда все это была видно как на ладони.
- Вон, южнее, - негромко подсказав Скюз. - Садимся с внешней стороны?
- Естественно.
Приземления тихриане тоже не ощутили, и, когда круглая дыра люка
разверзлась перед ними, они едва не потеряли дар речи, увидав перед собой
стену кольчатых стволов и где-то за ними - непроходимо частый краснолистный
кустарник.
Спрыгнув на утоптанную почву, они увидели город вдалеке, окутанный
преддождевым туманом.
- Ну, дела... - сибилло прямо-таки обвис, став ниже ростом. - Вы и
анделисов не опасаетесь?
- Встретимся - увидим, - коротко бросила принцесса. - Кстати, как они
выглядят?
Шаман замялся - то ли стыдился своею незнания, то ли, как уже за ним
замечалось, придерживал информацию.
- Те, которых они излечивают и обратно в мир выпускают, говорят, что у
них два рукава, - неуверенно проговорил Лронг. - Накрывают красным -
возвращают силы молодые, самые счастливые минуты, всю сладость жизни в одном
глотке воздуха... А уж не поможет - укрывают черным рукавом, и страдалец из
мук и сожаления уходит в полуночный край. Кроме этого, никто ничего ни разу
и не вспомнил. Ни разу. За все времена.
- Так. Два рукава, - подытожила принцесса. - А Чернавка?
- Ну, эту на рынке встречали. В черном с красной оторочкой, маска на лице
углем чернена. У здешней вроде горбик.
- Нет у нее горба, - возразил рыцарь, - это ее печаль пригибает. Жизнь
была сладкая, ни трудов особых, ни дорог, сиди в своей Пустыни да орешки
щелкай, благо на базаре все даром дают и ни о чем не спрашивают.
- Даже об анделисах? Она ведь их должна видеть по должности.
- Вот потому-то Вечной Чернавке нельзя задавать ни одного вопроса. Даже
если она помирать станет. Закон. И войти к ней нельзя.
- Ну, мы пришли сюда именно за этим, - сухо возразила мона Сэниа. - Флейж
- налево, Скюз - направо, обойти сад кругом. Может быть. Чернавка гуляет...
- И я! - подскочила Таира, уже успевшая натянуть штаны и сапоги. - Ноги
затекают, ну честное слово...
- Ступай со Скюзом. Но бесшумно.
Они двинулись в обход сада, если только так можно было назвать кольцо
пирамидальных сосен с кольчатыми бамбуковыми стволами. Они росли так часто,
что между ними не пролез бы и вездесущий гуки-куки.
- Тропинка, - прошептала Таира. - А вот и воротца. Заглянем?
- У меня приказ... - юноша смотрел на нее влюбленными глазами, как,
впрочем, почти все дружинники, но пока еще слово командора было сильнее
каприза огненнокудрой чаровницы.
- Клянусь всеми побрякушками Джаспера, - девушка для большей
убедительности схватилась за амулет с серебряными пылинками, - ты просто
трусишь!
- Таира! - он перехватил ее руку - и в этот миг флакон отделился от
резной втулочки, которая осталась на шнурке.
Серебристая пыль вылетела, стремительно увеличиваясь в объеме, снежным
вихрем закрутилась вокруг девушки, превращаясь в маленький искрящийся смерч,
и так же бесшумно растворилась, исчезая.
Но и девушки, стоявшей на тропинке, тоже не было.
- Комарье, что ли, в глазах мельтешит?
Ее голос прозвучал совсем рядом, может быть, слегка скрадываемый едва
уловимым шелестом.
- Я не вижу тебя... - ошеломленно прошептал Скюз.
- Да ты что? Протяни руку - вот же я!
- Ты невидима!
- Я же сама себя вижу. Это, наверное, у тебя что-то с глазами, от
переутомления. Дай-ка руку.
Он неуверенно протянул руку и наткнулся на холодную, покалывающую
щетинку.
- Странно, - уже совсем другим голосом проговорила девушка, - между нами
точно стенка, и ледяные иголочки колются...
Из-за деревьев показался запыхавшийся Флейж.
- А где наш рыжий чертенок? - спросил он, приближаясь и останавливаясь по
другую сторону тропинки. Скюз только пожал плечами и продолжал оторопело
глядеть на полуоткрытые воротца.
- Руки по швам, джентльмены, и не двигаться до моего возвращения, -
раздался оттуда такой знакомый голос. - Шевельнетесь - худо будет. Я теперь
тоже сибилло!
Камешек на тропинке подпрыгнул и откатился в сторону. Шагов слышно не
было.
Некоторое время они молчали, застыв по обе стороны от входа, как статуи
Гога и Магога.
- Надо сообщить принцессе, - прошептал наконец Флейж. - Это что-то
новенькое...
- Подождем, - еще тише отозвался Скюз. - Если она действительно
невидимка, то лучшего для разведки не придумаешь.
- Что значит - действительно? Мы же оба ее не видели.
- Чернавка могла наслать на нас чары. Хотя... ты-то у меня перед глазами,
как столб. Даже не просвечиваешь.
- Ну, слава древним богам, значит, хоть ты-то здоров!
Они перебрасывались словами через узенькую тропинку, напрягаясь все
больше и больше от одной и той же мысли: если там что-нибудь случится, то
как помочь невидимке? Но сразу за воротами начиналась плотная кустарниковая
преграда, так что в середину Пустыни прямого хода не было. Не исключено, что
там еще и маленький лабиринт.
Пока оба мысленно прикидывали, как в таком случае поднять корабль и
подвесить его над столь плотно засаженным и, вероятно, застроенным массивом,
воротца качнулись, торопливые шажки пролетели над тропинкой и замерли,
предоставив место легкому, но хорошо слышному дыханию.
- Двинулись обратно, - скомандовал всегда чуточку капризный голос. -
Ничего там нет. И про детей не слыхали. Вот только как мне теперь снова
обрести человеческий вид?
- А каким образом ты его потеряла? - поинтересовался Флейж.
- Открыла бутылочку со снежинками. Ну, которую кто-то из вас подарил...
- Закрой обратно! - крикнули хором оба джасперянина.
- Пожа...
Раздался тихий шелест, словно взлет снегового буранчика, и девушка с
узеньким флакончиком в руке появилась под бамбуковой сосной, как привидение.
- Давайте в темпе на корабль! - сердито крикнула она.
- Да в чем дело? Ты же сказала, что там ничего нет.
- Ну, во-первых, там эта самая Чернавка, а во-вторых, теперь нам
освободить папашу нашего Лоэнгрина - раз плюнуть.
- Лронга.
- Ну, Скюз, не придирайся! И вообще, кто меня будет транспортировать? Не
пешком же идти! - Транспортировали оба.
- Ю-ю там нет, - лаконично доложила девушка. - Чернавка о белоголовом
ребенке слыхом не слыхала. А теперь давайте быстренько в тюрьму, потому что
- смотрите!..
Посмотреть было на что. Нельзя даже было определить, кто потрясен больше
- джасперяне или тихриане.
- Ну, так кто со мной?
Пауза была естественной и продолжительной.
- Думайте быстрее, человек же за решеткой!
Мона Сэниа подошла к ней и спокойно сняла амулет с ее груди. Это не было
королевским жестом - просто у ребенка появился и набирал силу синдром
неудержимости, а на чужой планете это к добру не приводит.
- Кто из вас знаком с расположением темницы? - обратилась она к
тихрианам.
- Сибилло где не побывало...
- А ты, рыцарь?
- Я только знаю, что она находится в соседнем городе. Это неблизко.
Каравану - четыре перехода, а вот если шурушетра раздобыть, то, думаю, до
угашения Невозможного Огня домчаться можно.
- Шурушетра мы спроворим! - как-то чересчур поспешно откликнулся сибилло.
- Только он больше двоих не осилит, да и то придется выбирать, кто не больно
мясист.
- Тогда выбор определен условиями: едут двое, сибилло и Ких, как самый
легкий из нас. Сибилло, ты найдешь предлог, чтобы посетить темницу? Да?
Прекрасно. Ких пойдет следом, невидимый. Ты только должен указать ему на
отца нашего рыцаря и удалиться, остальное уже не твоя забота. Как только Ких
отправит сюда старика, он так же незримо присоединится к тебе, и вы в тот же
миг будете здесь.
- А скакун мой? Его ж на деньги не купишь!
- И скакуна доставим. Киху нужно только хорошенько запомнить окрестности
тюрьмы. Городок небольшой?
- Раз темница есть, значит, изрядный. Ракушечником называется, камень
такой белый, в нем колодцы долбить ладно.
- О колодцах потом, - нетерпеливо оборвала его принцесса.
Сибилло насупился:
- Так о темнице же...
Тогда на эту крошечную реплику никто не обратил внимания. Джасперяне
преобразились: воскрес прежний дух блистательных и - главное - несущих
исключительно добро рыцарских деяний, сопутствовавший им во время
путешествия по мирам созвездия Костлявого Кентавра. Хроническое бессилие в
поисках ненаследного принца словно пригибало их к земле, и теперь, получив
возможность совершить акт милосердия, они воспрянули духом и телом.
Один сибилло сидел на пятках, как сыч.
- Досточтимый сибилло, - обратился к нему Флейж, - раз уж ты сам вызвался
помочь рыцарю Лронгу, то соблаговоли поднять... то есть не позволишь ли
перенести тебя на спину твоему многоногому скакуну? Я видел его с крыши
дворца и сделаю это так же бережно, как перенес бы любимую девушку.
- Сибилло уже не помнит, как носят на руках девушек, - буркнул себе в усы
шаман. - Сибилло обещало предоставить шурушетра, и только.
Ну, вот и первое препятствие - этот старый пень нашел время набивать себе
цену.
- Ну, дедулечка, ну пожалуйста, - Таира опустилась на колени и обвила его
плечи нежными совсем не по-детски руками. - Ты же у нас самый справедливый,
самый всемогущий... - Вероятно, она владела тем врожденным даром уговора,
которым обладает большинство земных женщин, когда результат важнее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг