- В наши дни это кажется довольно старомодным, но я в такой ситуации
предпочитаю гасить свет.
Уже в темноте, сжимаемая в железных объятиях, Ара Омба думала о том,
как легко позволила она обмануть себя, поверив в якобы полную физическую
индифферентность своего нового любовника.
Когда, насытившись её ласками, Аби Кава, наконец, впал в глубочайший
сон, всю её грудь распирал восторг неслыханной удачи. Расстегнув висевший у
неё на шее медальон, Ара Омба бережно извлекла из него магический шип и
ловким движением всадила в затылок Аби Кавы. Он вошёл гладко и без усилий,
словно это была не человеческая плоть, а масло.
- Теперь, - думала Ара Омба, - я снова на высоте. Я жена властителя
планеты. А кто он, Крокут, Топан или Аби Кава, не так уж важно. Главное,
чтобы он был властителем и находился в моих руках. Всё остальное - детали.
В частности, делить ложе с Топаном, этим милым мальчиком, этим буйвол -
мужчиной, как я его окрестила, несколько приятнее. Хотя его постоянные
домогательства частенько надоедают. Шип любви в таком молодом возрасте, да
ещё в человеке склада Топана - иного и не следовало ожидать.
Кстати, как быть с ним дальше? Он не простит ей. уход к Аби Каве. Его
ревнивый характер не даст ему покоя. Одно дело, связи с другими во время
групповых актов любви. Совсем иное - оставить его ради Аби Кавы. Топан,
вероятно, будет искать случая отомстить им обоим.
Нет дорогой Топик, - решила Ара Омба, - я не могу позволить оставить
тебя в живых. Но утешься. Чтобы ты не испытывал мучений, я прикажу
предварительно тебя усыпить.
С такими мыслями она заснула, пробудившись лишь в середине дня.
Первым делом, приведя себя в порядок, она решила испытать реакцию Аби
Кавы после всаживания в него магического шипа.
Подойдя к нему, она сразу же обратила внимание на какую-то
неестественность его позы. Схватив его за руку, она сразу же отшатнулась,
издав глухой гортанный вопль.
- Он мёртв, - в ужасе думала Ара Омба. - Видимо в темноте я нечаянно
проколола ему какой-нибудь жизненно важный центр. Мне надо скрываться
отсюда как можно скорее.
Быстро одевшись, она напоследок осмотрела затылок Аби Кавы и, не
обнаружив никаких следов, несколько успокоилась.
- Пусть попробуют доказать мою виновность, - думала Ара Омба. - Разве
не умирают иногда естественным образом после бурной ночи любви?
Миновав кабинет Аби Кавы, она намеревалась столь же быстро проскочить
через приёмную, но была остановлена его секретарём, задержавшим её словами:
"Вам следует задержаться".
- Это почему же? Разве вам не ясно, что сам Аби Кава приказал
пропустить меня к чему.
- Но от него не поступало приказа выпустить вас обратно, - парировал
секретарь.
Быстро уяснив, что смерть Аби Кавы всё равно скоро будет обнаружена,
Ара Омба решила пойти в контратаку.
- Я спешу сообщить его Милости Бэшу, что всеми нами почитаемый Аби Кава
уснул вечным сном. Если угодно, ты можешь сопровождать меня к нему.
От такой неожиданности глаза у секретаря расширились и нижняя челюсть
отвисла. Однако в следующее мгновенье, уже овладев собой, он произнёс.
- У меня нет возражений, если Его. Милость Бэш будет на то согласен. Но
предварительно я должен лично убедиться в справедливости ваших слов. Прошу
проследовать за мной в личные покои Его Милости Аби Кавы.
Секретарь, в сопровождении Ары Омбы, несмело вошел в спальню и,
убедившись в справедливости её слов, возвратился в приёмную. Первым делом
он отдал приказ выяснить причину смерти своего хозяина. Затем,
вопросительно подняв брови, произнёс.
- Соединять вас с секретарём Его Милости Бэша?
- Зачем же? Соедини меня с ним самим.
- Извините, но я не могу позволить себе такую дерзость, не говоря уже о
том, что мне не положено знать код прямой связи.
- В таком случае, я вызову его сама.
Когда на экране появилось лицо Бэша, Ара Омба, не привыкшая
церемониться с этой личностью, выпалила почти приказом:
- Дай указание этому человеку немедленно доставить меня к тебе. Я
нахожусь в резиденции Аби Кавы. Тут такие порядки, что даже муха не сможет
влететь и вылететь без его позволения. Но, к великому сожалению, он сам
только что перешёл в лучший мир и уже не в состоянии никому и ничего
приказывать.
- Что? - почти закричал Бэш. И через короткое время, наконец уяснив
ситуацию, произнёс своим обычным тоном.
- Жду Вас как можно скорее, Ваша Милость. Кто это рядом с Вами?
- Секретарь Его Милости Аби Кавы, - почтительно вступил тот в разговор.
- Слушай, если на тебя поступит хоть малейшая жалоба со стороны Её
Милости, пеняй на себя.
Экран погас.
Ара Омба, презрительно смерив секретаря уничтожающим взглядом, холодно
произнесла:
- Проводи меня быстрее до машины. Если желаешь, поедешь со мной. Но я
не возражаю, если ты останешься здесь.
Доведя до машины эту загадочную женщину, секретарь почтительно
поклонился и умоляюще произнёс:
- Ваша Милость, позвольте мне остаться здесь.
Ара Омба, не удостаивая его ответом, захлопнула дверь и стремительно
рванула машину с места.
Известие о смерти Аби Кавы воспринялось Бэшем в качестве дара судьбы.
Теперь он вместо того, чтобы быть тенью своего нового хозяина, сможет
прибрать к своим рукам всю полноту власти.
На своём пути он не видел теперь никаких серьёзных препятствий, ни
сторожащих, как прежде, в сумерках дальних углов, страхов. Устав Ордена,
хранимый всего лишь в одном экземпляре, известный исключительно Принципалам
и Канцелярам, содержал в себе принимаемые время от времени уточнения,
дополнения и изменения. Бэш сам изготовил страницу, вшитую им в книгу
Устава и гласившую о том, что на заседании Тайного Совета под
председательством Крокута принято изменение, согласно которому временно
исполняющий обязанности Великого Магистратора Принципал не подвергается
смертной казни и не лишается должности в том случае, если совершивший
переселение в некое тело, глава Ордена добровольно и на значительный срок
решил сложить с себя бремя власти. Ибо, - подчеркнул Бэш, - исполняющий
обязанности Главы Ордена не может нести ответственность за всевозможные
случайности, могущие произойти с ушедшими в стихию жизни ничем не
примечательных людей. В случае невозвращения Великого Магистратора им
становится исполняющий его обязанности Принципал. Отличить изготовленную
подделку от оригинала не представлялось возможности, так как всю самую
секретную документацию Ордена вёл Бэш собственноручно. Его рукой были
написаны не только все дополнительные страницы к Уставу, но и его основной
текст. Поскольку, помимо него самого не осталось в живых никого из
Принципалов, никто не имел ни малейшего шанса уличить его в этой
фальсификации, которую он осуществил сразу же после получения от Ары Омбы
сообщения о смерти Аби Кавы.
Когда она входила в его кабинет, Бэш самодовольно держал ладонь на
Уставе Ордена. Набросив на лицо маску глубокой скорби, он встретил Ару Омбу
подобающей в таких случаях фразой.
- Если бы Вы знали, Ваша. Милость, какое печальное известие обрушили Вы
на мою и без того пересыпанную ударами судьбы голову.
- Да, это очень печально, Бэш. Но в наши смутные времена, боюсь, нам не
до оплакивания мёртвых. Тем более в последнее время было столько много
смертей, что если каждую оплакивать персонально, то и слез никаких не
хватит. Не так ли?
- Вы всегда правы, Ваша Милость. Не будь Вы женщиной, я уступил бы Вам
свой пост Великого Магистратора.
- Исполняющего обязанности, - уточнила Ара Омба.
- Недавно это было так. Но известно ли Вам, не решаюсь даже
выговорить... к тому же так боюсь нанести Вашей Милости самый страшный
удар... Ваш великий супруг не сумел переселиться в новое тело и покинул нас
навсегда.
- Не волнуйтесь за меня, Бэш. Об этом трагическом событии мне известно.
Мне известно и другое. Как только Орденом будет признан факт окончательной
потери Крокута, ты подлежишь незамедлительной казни.
- Откуда у Вас такие сведения?
- Это записано в Уставе Ордена.
- Содержание Устава не подлежит разглашению за пределами узкого круга
Принципалов и Канцеляров. Откуда Вам знать хоть что-нибудь из него?
- Мне говорил об этом сам Крокут.
- Если так, то он не погрешил против истины. Да только сама Истина
течёт и меняется. На последнем заседании Тайного Совета, на котором ещё
успел председательствовать сам Крокут, было принято дополнение в порядке
изменения Устава, согласно которому исполняющий обязанности Великого
Магистратора не только не подвергается казни, при исчезновении последнего,
но и на вечные времена занимает его место. Хотя это и не положено, но вдове
великого Крокута я могу показать Устав. Смотрите, Ваша Милость.
Ара Омба, внимательно вчитываясь в текст, думала: "Ну и бестия.
Действительно ты теперь Великий Магистратор Элеи. И самое интересное в том,
что никто уже не сможет уличить тебя в обмане".
- В скором времени, - прервал её мысли Бэш, - я намерен собрать
чрезвычайное собрание Ордена, на котором необходимо будет избрать
Принципалов и Канцеляров взамен покинувших нас столь неожиданно и трагично.
Могу ли я надеяться на Ваше согласие предложить Вашу Милость в качестве
кандидатуры на избрание в Принципалы?
- Конечно, Бэш. Я буду только рада. Но не думаешь ли ты, что теперь
тебе, ставшему столь великим, нужно подобрать и достойную Твоего нового
положения жену.
Глядя на её чувственно вздымающуюся грудь, слегка просвечиваемую через
кружева платья, Бэш подавил на мгновенье проснувшееся желание.
- Ваша Милость, - ответил он. - Женщина, которая лучше моей теперешней
жены, исключительно дорога. Женщинам этого типа, даже если они и предлагают
себя даром, впоследствии всё равно приходится очень дорого платить, нередко
ценой собственной жизни. Увы, Ваша Милость, я не столь богат, чтобы
позволить себе такую роскошь. Хотя, скажу откровенно, соблазн велик.
- Я понимаю тебя, Бэш, - со смехом произнесла Ара Омба. - Мудрый
политик не может позволить себе слишком роскошный во всех отношениях жены.
Но он может, хотя бы иногда, позволять себе такого рода любовницу.
- О нет, Ваша Милость. Такая любовница мне те же не по средствам.
- Когда будет торжественно объявлено всем членам Ордена о том, что
Великим Магистратором стал Бэш? Я хочу знать, каким временем буду
располагать для подготовки нового, никем и никогда неожиданного наряда на
этот торжественный случай?
- Сначала нужно объявить об окончательном уходе нашего всеми
почитаемого Крокута. Боюсь, что экспертиза на предмет идентичности личности
займёт несколько месяцев.
- Зачем же ждать так долго? Знаешь ли ты, как я ненавижу того парня за
то, что он сорвал переселение в новое тело самому Крокуту. Позволь мне
своими руками растерзать его на части и таким способом представить
доказательство окончательной потери для всех нас Великого Магистратора.
- Вашей Милости виднее. Правда, в этом случае в умах отдельных членов
Ордена могут зародиться известные подозрения. Но кто посмеет, зная о
полноте твоей власти, даже высказывать их в самом узком кругу? Время же
играет немаловажную роль.
Покинув Бэша, Ара Омба целую неделю посвятила приготовлению орудий
пыток и - продумыванию их сценария. Она изобретала, заказывала и испытывала
самые разнообразные инструменты.
Наконец глубокой ночью, предвкушая, как она, вырвав щипцами,
раскалёнными электрическим током, столь ненавистный ей язык, произнесёт
ласкающие её душу слова: "Теперь ты пожалеешь, что родился на свет", Ара
Омба вместе с Топаном, облачившись в униформу служителей Закона и, захватив
увесистый чемодан с орудиями пыток, сели в автомобиль, беспрепятственно
пропускаемый всюду.
Добравшись до входа в парк Дэя, стараясь быть незамеченными, они вышли
из автомобиля и пешком направились в сторону коттеджа Пьера.
Проникнув через незапертую входную дверь, они крадучись поднялись
наверх и приоткрыли дверь спальни.
Топан, просунув в щель пульверизатор, распылил по комнате быстро
действующее снотворное.
Выждав некоторое время, оба надели маски и вошли внутрь.
Раскрыв чемодан, они прежде всего достали ремни и привязали ими Пьера к
кровати. Затем Ара Омба взяла щипцы и нажала кнопку нагрева.
Неожиданно ее отвлекла слегка колыхнувшаяся штора, из-за которой ей
почудился чей-то пристальный взгляд.
- Кто там? Проверь, нет ли кого за шторой, - шепнула она на ухо Топану.
В этот момент, видимо услышав ее шепот, из-за шторы вышел ужасающего
вида человек. Один-единственный его глаз излучал столь страшную угрозу, что
Ара Омба и Топан застыли на месте, будучи парализованы неизъяснимым ужасом.
Хотя все событие заняло менее секунды, они же наблюдали его словно в
замедленной съемке, видя, как одноглазый, взявшись двумя пальцами за
длинные ресницы закрытого глаза, приподнял его веко.
Сверхбыстрая, не уловимая сознанием, пульсация сначала пронзила Топана,
а затем и Ару Омбу. Оба практически одновременно рухнули на пол. Затем,
этот неожиданно появившийся человек, опустил веко, скрывающее смертоносное
оружие, вмонтированное на место, занимаемое когда-то глазом.
Бросив короткую команду в микрофон в браслете левой руки, он вызвал
человекообразных роботов, которые быстро унесли два трупа и чемодан с
инструментами.
Потом он стал бережно освобождать Пьера от опутывавших его ремней.
Когда эта работа почти заканчивалась, Пьер неожиданно открыл глаза и увидел
склонившегося над ним человека.
- Извините, Ваша Милость, - испуганно пробормотал одноглазый. -
Произошла маленькая заминка, которую мы уже успели ликвидировать. Приятных
сновидений, Ваша Милость.
И с этими словами, подхватив кипу разрезанных ремней, человек удалился
столь быстро и бесшумно, словно это был призрак.
Пьер сел на кровати и силился что-то вспомнить. Где он видел этого
одноглазого? И вдруг вспомнил. Это - Аваренг, глава личной тайной охраны
Крокута.
Перед его открытыми, однако, не видящими окружающей обстановки,
глазами, стремительным калейдоскопом потекли сцены из тысячелетней истории,
в которых всевозможные интриги и хитросплетения, словно юла, вертелись
вокруг образа Крокута, олицетворяющего собой абсолютную власть на Элее.
Временами Пьер видел давно ушедшие в небытие события столь живо, будто они
происходили вокруг него в данный момент. И смотрел он на них не глазами
личности Пьера Горского, а видел из глаз Великого Магистратора Крокута. И
всё же разница была заметна. Воспоминания Крокута сознавал, вышедший в своё
время победителем в смертельной схватке с ним, Пьер. Великий Магистратор
потерял не только своё тело, но и почти всю память.
Открывшимся у него внутренним зрением, явно не принадлежащим к
наследству Крокута, Пьер увидел вблизи границы парка замаскированный вход в
подземелье, в котором разместилась верная своему хозяину команда,
возглавляемая недремлющим Аваренгом, готовая каждую минуту придти на
помощь. И был ли это Крокут, вселившийся в тело Пьера или сам Пьер, для
Аваренга не имело никакого значения. Он был воспитан не размышлять, а слепо
повиноваться поставленной над ним воле.
И много, много другого увидел Пьер. Описание всего раскрывшегося ему в
эту ночь, если бы кто сумел зафиксировать их пером, вне сомнения составило
бы целую библиотеку весьма увесистых книг.
Обо всём происшедшем Аваренг не удосужился доложить Бэшу. Имея одного
хозяина, он не признавал над собой никакой другой власти.
Бэш получил он известие о гибели Ары Омбы, не придал бы этому особого
значения. Ибо кто же плачет о шапке, потерявши голову. А в то утро,
последовавшее после ночи, безвозвратно поглотившей самую роскошную женщину
Элеи, Бэш потерял именно голову.
Нет, он оставался жив и в полном здравии. Он потерял другое - власть
над планетой. В тот момент, когда он захватил безраздельную власть внутри
Ордена, сам этот Орден непостижимым образом лишился власти.
По неизвестным причинам, в одно и то же время вдруг взорвались мозги у
всех крупных руководителей Службы Закона и армии. Причём больше ни у кого,
только у них, если не считать ещё и Ребера, наместника Ордена в одном из
подземных городов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг