"горошины послушания", колоссальной силы взрывчатые устройства, под
поверхность планеты. И ежегодно будет посылать шифрованный, ему одному
известный сигнал. Если сигнала не поступит по истечению года, то вся
планета будет разнесена на куски. Вот тогда все как один будут трястись над
его драгоценной жизнью. Так установится полное единодушие Ордена по поводу
его абсолютной, нераздельной власти. Но это всё потом. Сначала, - размышлял
Аби Кава, - нужно захватить власть.
План действий продумывался им многократно и был отточен до мелочей.
Ни один член Ордена, за исключением полностью зависимых от него Бэша и
Ребера, не привлекался к осуществлению задуманной операции - Зная о
перекрёстной слежке внутри Ордена, Аби Кава не мог довериться даже своим
непосредственным подчинённым из тайной полиции.
Машина переворота уже была построена, и осталось только нажать кнопку,
чтобы привести её в движение. В течение суток - надеялся Аби Кава - он уже
станет властелином планеты. В дальнейшем ему останется лишь укреплять свою
власть, доведя её до абсолютной.
Подойдя к видеотерминалу, Аби Кава установил связь с Ребером.
Появившись на экране, тот тут же спросил: "Какие будут указания твоему
преданному слуге?" - "Подготовь донесение и срочно отправь Бэшу", - ответил
Аби Кава.
Обмен этими фразами означал предварительно обговоренный условный
сигнал, получив который Ребер немедленно приступал к выполнению заранее
полученной инструкции.
Вызвав по видеотерминалу Бэша, Аби Кава обратился к нему со словами,
которые также несли завуалированный сигнал к действию.
- Мне, - подумал Аби Кава после краткого разговора, - достаточно будет
выступить лишь в заключительной сцене только что начавшего разыгрываться
спектакля.
До той исторической минуты, чтобы не терять зря времени, а также в
одном пункте уточнить содержание своей будущей "тронной" речи, стоило бы
нанести один визит. - Аби Кава имел в виду переговорить с Арой Омбой. Дело
в том, что в своей будущей "тронной" речи он намеревался изложить основные
идеи программы преодоления молодёжного кризиса. В его планах по отношении к
молодёжи эта женщина могла бы сыграть определённую роль, если бы с ней
удалось сговориться.
К этому времени Ара Омба жила в одном из молодёжных поселений, забыв о
своих многочисленных роскошных резиденциях, каковые, словно грибы после
дождя, разрослись по всей территории планеты.
Дорога до поселения, в котором обосновалась Ара Омба, заняла около двух
часов. Она в ответ на просьбу об аудиенции, переданную ей Аби Кавой по
видеотерминалу, выразила благосклонное согласие. Когда он подъехал к
воротам огороженной высоким забором территории, его встретил молодой
человек, в простой белой рубашке, опоясанной широким поясом с ножнами, из
которых торчала рукоять меча.
Проходя по территории поселения, Аби Кава поразился нелепому
нагромождению безвкусных разнокалиберных зданий.
В приёмной Ары Омбы, представлявшей собой комнату, лишенную обстановки
и интерьера, находилось около двух десятков парней, одетых в точно такие же
рубахи и вооруженных мечами. Они стояли вдоль стен, точно каменные
изваяния.
Сопровождавший его постучал в дверь. Оттуда послышалось:
- Пусть войдёт.
Ара Омба встретила его сидя на массивном ложе, облачённая в одну лишь
белую рубашку. Её невзыскательному одеянию соответствовала и простая
обстановка комнаты, единственным излишеством в которой был, занимавший её
изрядную часть, квадратный бассейн.
На беглый взгляд внешность Ары Омбы мало чем изменилась. При более
внимательном рассмотрении Аби Кава обратил внимание на странный блеск её
глаз, за которыми ощущалась какая-то смесь безумия, безмерной спеси и
сладострастия. Это выражение глаз не вязалось с её лицом, доминантой
которого был холодный, расчётливый ум, разбавленный изворотливостью и
хитростью.
- Я слушаю тебя, - обратилась она к Абе Каве, не дожидаясь его
приветствия.
- Ваша милость, - начал он разговор, продолжая, как и прежде, играть
роль её преданного слуги. - По долгу службы я обязан восстановить порядок
на планете. В то же время я не сумею выступать против движения, во главе
которого стоите Вы, Ваша милость. Однако это могут сделать другие.
Насколько мне известно, Принципалы и Канцеляры созрели для принятия
драконовых мер. Достаточно малейшего повода и на подавление молодёжного
движения будет брошена армия, причём, в первую очередь, роботизированные
отряды. Они беспощадны. Вся Элея может быть залита кровью. Это необходимо
предотвратить.
Никто не может понять мотивов Ваших поступков. Если Вы решили
понаслаждаться таким оригинальным образом, то для этого было бы достаточно
одного поселения. Но вызвать социальную эпидемию, способную расшатать устои
общества, это, извините за откровенность, непонятно ни одному члену Ордена.
- Полёт твоей мысли, Аби Кава, ограничен потолком твоей должности.
Боюсь, что остальные Канцеляры не умнее тебя, а Принципалы, видимо, давно
уже растеряли свой ум. Придётся мне преподнести тебе маленький урок.
Прежде всего, учти, что Принципалы и Канцеляры никогда не решатся
подавить наше движение силой по одной простой причине. Их любимые сыновья и
дочери, внуки и внучки бесповоротно втянуты в нашу среду. Они никогда не
решатся подавить движение силой, зная, что тем самым подписывают смертный
приговор наиболее близким для них людям.
Выход может быть найден значительно проще. Я сама введу молодёжное
движение в такие рамки, которые обеспечат его полную лояльность.
Но при одном, непременном условии. Запомни, я не хочу его обсуждать.
Прими его как ультиматум и, именно в таком виде, донеси до сведения
Принципалов и Канцеляров.
Я требую, чтобы Великим Магистратором назначили меня. На моей стороне
сила. Я доказала это, взбудоражив всё общество Элеи и показав ему, что при
желании смогу вывернуть его наизнанку. На моей стороне справедливость, ибо
я - вдова Крокута. Пусть наконец проведут экспертизу и установят его
безвозвратное исчезновение.
Я понимаю, что в таком случае Бэш будет казнён. Но какое мне до него
дело? На его место я требую назначить Топана.
Я понимаю, что ты должен будешь уйти в отставку, не имея никаких личных
сбережений. Что ж, если ты уговоришь Принципалов и Канцеляров принять моё
предложение, я, после твоей отставки, сделаю тебя очень богатым человеком и
сохраню за тобой право переселяться в новые, молодые тела.
Это моё последнее слово, Аби Кава.
Ещё раз запомни, что я ставлю ультиматум и не желаю вести переговоров.
Больше ни слова. Скоро наступит час любви и мне нужно к нему
приготовиться.
Напоследок она бросила ему ещё одну фразу: "Тебя можно только пожалеть.
Из-за своего недостатка ты не можешь даже попробовать на вкус всю прелесть
часа любви. Вот если ты сменишь свое тело на молодое, во всех отношениях
здоровье... Я, Ара Омба, обещаю тебе эту награду тут же, как только ты
принесёшь мне послание от Принципалов и Канцелярок с просьбой вступить в
должность Великого Магистратора.
Ара Омба отвернулась от Аби Кавы и, не обращая на него больше никакого
внимания, сняла рубашку и побежала к бассейну.
Едва сдерживая охватившую его ярость, к тому же помня о двух десятках
телохранителей за дверями, Аби Кава довольно правдоподобно изобразил
почтительный поклон и вышел.
Тем временем уже начал осуществляться задуманный им план.
Из всех золотых медальонов, с которыми денно и нощно не расставались
Принципалы и Канцеляры, в одно и то же время зазвучал мелодичный сигнал.
Каждый из них, чем бы не занимался в эту минуту, отложил дела в сторону и
открыл крышку весьма изящной, ювелирно исполненной вещицы.
Внутри маленького, несколько выпуклого хрустального экрана,
вмонтированного во внутрь, появилось чёткое стереоскопическое изображение
Бэша, объявившего о срочном заседании Тайного Совета. Потребовалось менее
часа, чтобы собрать всех вызванных. Отсутствовали лишь Аби Кава, да
канцеляр Бруст, контролирующий армию Элеи.
Наиболее важные заседания Тайного Совета проходили не в роскошном,
оснащенном новейшей техникой зале, а в традиционной, грубо обработанной
пещере подземелья, вся обстановка которой бережно сохранялась с тех далёких
времён, когда Орден ещё только зародился и начинал свою борьбу за
абсолютную власть на планете.
Бэш, прибывший первым и водрузившись в председательском кресле Великого
Магистратора, явно нервничал, ожидая нечто из ряда вон выходящее. Он
отчётливо понимал, что если при Крокуте на него была возложена роль тени
властелина, то в этой опасной игре, затеянной Аби Кавой, его использовали в
качестве самой заурядной пешки, правда, временно (на какой срок?).
О назначении чёрной полированной шкатулки, присланной ему Ребером, Бэш
строил самые различные догадки. Его так и подмывало достать ключ и
приподнять крышку. Но он панически боялся ослушаться Аби Каву, к тому же
предупредившего, что если он преждевременно вскроет шкатулку, то об этом
станет известно его новому хозяину, позаботившемуся о секретном механизме
сигнализации.
- Нет, лучше не ломать голову, а действовать строго по инструкция,
данной ему Аби Кавой, - решил Бэш. - Тем более, возложенная на него задача
была крайне простой. Нужно произнести очень краткую речь, составленную
самим хозяином, и после этого открыть шкатулку. Далее временно исполняющему
обязанности Великого Магистратора, предоставлялось действовать по
собственному усмотрению.
Определив, что все прибыли на место, Бэш встал и начал говорить.
- Чрезвычайность происходящего вынудила меня экстренно созвать вас
всех.
На предыдущем заседании я, воспользовавшись данным мне правом вето,
категорически возражал против досрочного пробуждения памяти нашего Великого
Магистратора, строго соблюдая данные им же указания на этот счёт.
Смею вас уверить, что если бы не они, я уже тогда не только
присоединился бы к вашим требованиям, но сам первый выступил с заявлением
об этом.
После наложения мною вето, ситуация обострилась.
А выработанные на прошлом заседании меры, к великому сожалению, не дали
ожидаемых результатов. Повальное безумие молодёжи, словно гангрена,
продолжает разъедать наше общество.
Ситуация осложняется и тем, что благодаря стараниям всеми нами ценимого
Аби Кавы, удалось напасть на нити заговора, направленного против Ордена.
Занятые не терпящей отлагательства деятельностью по нейтрализации
заговорщиков, Канцеляры Аби Кава и Бруст не могут присутствовать на
сегодняшнем заседании.
Аби Кава прислал мне эту чёрную шкатулку, содержащую сверхсекретную
информацию о происках сил, враждебных Ордену. Эти сведения нельзя доверить
ни одному компьютеру. Поэтому и избран столь архаичный способ-документ,
написанный от руки в одном-единственном экземпляре, хранится в этой
шкатулке и будет Вам сейчас оглашён. После этого его необходимо уничтожить.
Закончив речь, взволнованно прозвучавшую в мёртвой тишине погружённой в
полумрак пещеры, Бэш достал ключ и открыл шкатулку.
На дне, явно не глубоком относительно её высоты, лежал запечатанный
пятью печатями конверт.
Солидно, не торопясь, одну за другой, Бэш вскрыл все печати. Открыв
конверт, он обнаружил внутри другой, опечатанный таким же образом.
Распечатав, наконец, этот конверт, Бэш извлёк несколько сложенных листков
бумаги и, развернув их, начал читать.
"От Канцеляра Аби Кавы
Тайному Совету Ордена.
Представляемые Совету сведения носят столь экстраординарный и секретный
характер, что в условиях длительного отсутствия безмерно почитаемого нами
Великого Магистратора Крокута, я не посмел предоставить добытую мною
информацию никому персонально, даже его Милости Бэшу, к которому я
испытываю самое искреннее и непоколебимое доверие.
Во избежание перехвата в силу непредвиденных случайностей и коварных
происков недавно обнаруженных мною врагов Ордена, я зашифровал письмо очень
простым шифром, использовав в качестве ключа Устав нашего Ордена, каждое
слово которого я навечно храню не только в памяти моего ума, но и сердца.
В случае попадания этих листков к врагам Ордена, они не смогли бы
прочесть написанное мною.
Прошу меня извинить за принятые меры предосторожности, но утечка
информации имела бы катастрофические последствия для Ордена.
Испытывая угрызения по поводу предоставления неудобств столь Высокому
Собранию, я утешаюсь надеждой, чту процесс дешифровки займёт не более часа.
Далее шла краткая инструкция, которую Бэш попросил позволения не
читать.
Столкнувшись со столь неожиданной для него технической сложностью, Бэш
решил немного сымпровизировать и обратился к присутствующим с такими
словами.
- От себя лично я тоже приношу извинения за этот вынужденный перерыв.
Думаю, что меры предосторожности, принятые Аби Кавой, вполне оправданы.
Тут же, вспомнив указание Аби Кавы о недопущении перерыва в Заседании
ни под каким предлогом, добавил:
- Во время дешифровки письма настоятельно прошу никого не расходиться.
Я предложил бы всем присутствующим сосредоточиться на обдумывании путей
преодоления психоза, охватившего наше молодое поколение. Ибо, если мы решим
вызвать Крокута, нам необходимо будет, со своей стороны, предложить
разумную программу действий, а не столь расплывчатую и обтекаемую, какую мы
приняли на предыдущем заседании. В противном случае, мы все рискуем вызвать
о себе весьма невысокое мнение у нашего Великого Магистратора.
Выждав паузу, Бэш добавил.
- Если же мы решим не беспокоить Его в ближайшее время, понадеявшись на
свои скромные силы, нам тем более нужно продумать такие пути и методы
действий, которые наконец приведут к желанному результату.
- Пока Вы, Ваши милости, будете размышлять, - уже несколько пониженным
голосом заключил Бэш, - позвольте мне заняться расшифровкой текста.
Во время всех этих отвлекающих внимание маневров в полумраке пещеры
почти беззвучно носились крохотные механические насекомые, вооружённые
компьютерным мозгом. В его памяти чётко фиксировался внешний облик каждого
из присутствующих на собрании Принципала и Канцеляра, за исключением лишь
одного Бэша. Эти маленькие, размером с комара, убийцы, сразу же, как
поднялась крышка шкатулки, стали вылетать из небольших отверстий,
открывшихся в её боковых стенках.
Пока Бэш потел над непривычной для него работой, один из собравшихся
полушёпотом вели между собой локальные разговоры, другие молча обдумывали
сложившуюся ситуацию.
Кто-то, обращаясь к сидевшему рядом, бросил реплику: "Откуда здесь
комары?". Его сосед, раздражённо отмахнувшись, ответил: "До того ли
сейчас?".
Когда Бэш, осилив уже половину текста, оказавшегося, как он и
предполагал, чистейшей воды выдумкой, ловко сочинённой Аби Кавой, оторвался
от довольно нудного процесса дешифровки и, приподняв голову, оглядел
присутствующих, ему предстала картина безжизненно обмякших в своих креслах
Принципалов и Канцеляров.
Бэш вскочил как ошпаренный и, бросившись к ближайшему Принципалу, стал
ощупывать его пульс. Удары не прослушивались.
Осмотр ещё нескольких человек дал те же самые результаты.
Бэш, ничего не знавший о насекомых, которые уже успели возвратиться в
шкатулку, видел лишь результат, вызванный их появлением.
Никаких указаний о дальнейших действиях, за исключением отправки
шкатулки в подземный город к Реберу, немедленно после окончания заседания,
Бэш не получал.
Захватив шкатулку с собой, он передал её для доставки человекообразному
роботу, как только достиг своего рабочего кабинета.
Только после этого он позвонил в медицинскую службу Ордена, приказав
принять самые срочные меры для спасения поражённых неизвестным недугом.
В то же самое время, когда Принципалы и Канцеляры получили срочный
вызов на Заседание Тайного Совета, всем достаточно значимым членам Ордена,
специализировавшимся на тех или иных сторонах деятельности тайной полиции.
Службы закона и армии было приказано срочно явиться в подземный город
Ребера на сверхсекретное совещание.
Канцеляру Бресту, непосредственно отвечающему за подчинение официальной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг