соприкасаясь, эти нервные окончания безжалостно жалят друг друга. Всё
существо попавшего на Антисолнце постоянно разрывается между двумя
титаническими силами. Силой, сдавливающей всех в одну массу, и силой
непреклонного эгоизма, стремящейся вырваться из притяжения Антисветила. И
когда это удаётся, душа летит по освещенной кромке чёрного конуса назад к
Элее, воплощаясь в тело новорождённого. Но это должно быть наше тело. Мы
способны воплощаться далеко не во все рождаемые на Элее человеческие тела.
- Что же делать? - с рыданием простонала Ара Омба.
- Одни ищут спасения. Не мне говорить об этом. Другие, как ты,
упиваются наслаждениями, предоставленными им на Элее, стремясь не думать о
дальнейшем. А третьи решались жить во мраке и понемногу освоились с его
законами.
Выждав небольшую паузу, Одира взорвалась оглушительным хохотом, от
которого весь зал завибрировал и, казалось, по нему проносились
завихряющиеся порывы сильного ветра.
В это мгновенье её лицо стало удивительно молодым и красивым, фигура -
девичьей, а она сама поднялась в воздух и плавно опустилась прямо на пол и,
наклонись назад, подняла свои ноги наверх и в сторону. Неожиданно они
обнажились порывом ветра. И между этих точёных, молодых, стройных ног Ара
Омба увидела... о, ужас! Чёрную, непроницаемую раковину, которая медленно
приоткрылась, показав зловещие червеобразные губы.
- Нет, нет, только не это! - беззвучно прокричала в конец перепуганная
женщина. Ей удалось, наконец, зажмурить глаза. В этот момент она услышала
успокаивающий старческий голос.
Неуверенно приоткрыв глаза, Ара Омба увидела прежнюю картину. Старуха,
как ни в чём не бывало, продолжала восседать в своём дубовом кресле.
- Подожди, я должна ответить на твой вопрос о судьбе Крокута. Смотри.
В этот момент в зеркале возникла часть уже знакомой сцены в подземном
храме. Ара Омба увидела, как из тела Крокута выдавливалось чёрное
паукообразное пятно и впечаталось в мозаичный пол из драгоценных камней.
- Вот только это пятно и осталось от него на Элее. И его я заберу себе
в плату за сегодняшнюю встречу. Хотя возьму не сейчас, а через несколько
дней. Его предварительно должен будет кое-кто увидеть из числа людей,
называемых в вашем обществе большими.
Последовал саркастический хохот. После чего - лаконичное: концерт
окончен?
- Нет, подожди. Покажи мне врага, того, кто повинен в катастрофе
Крокута.
- Если тебе не жаль ещё одного миллиона, изволь.
Одира подошла к зеркалу и сделала над ним несколько пассов. На едва
уловимое мгновенье на нём заиграло чистое голубое небо с ярчайшим, самым
настоящим Солнцем. В этот момент зеркало треснуло на куски, а Одира в
беспамятстве рухнула на пол.
Ара Омба не стала выяснять её состояния. Ей хотелось возможно быстрее
покинуть этот дом и никогда больше сюда не возвращаться.
Только сейчас она ощутила лютый холод, сжавший её обнаженное тело.
Увидев какую-то рогожу, она, набросив её на себя, опрометью бросилась из
дома.
Рогожа оказалась удивительно липкой. Вскоре она облепила тело Ары Омбы,
словно её собственная кожа. Споткнувшись о какую-то ветку, она упала на
четвереньки, почувствовав на ногах нечто вроде свиных копыт.
Издавая бешеные вопли, дикая кабаниха неслась напролом через лесную
чащобу. Вырвавшись за её пределы, животное оказалось невдалеке от
автомобиля открытой дверкой. Подбежав ближе, оно положило передние лапы на
сиденье и потянулось. В этот момент рогожа треснула сразу в нескольких
местах и осыпалась, словно иссохшая листва, с измученного тела Ары Омбы.
Приняв свой прежний вид, та только и смогла, что бросилась на сиденье и
тут же впала в глубокий сон, лишённых всяких сновидений.
ЗАВЯЗАЛСЯ КЛУБОК
Аби Кава, Верховный страж общественного спокойствия, коренастый, с
большим выпуклым лбом, глубоко посаженными раскосыми глазами, коротко
подстриженными чёрными волосами, слегка тронутыми сединой, всем своим видом
создававший впечатление сжатой пружины энергии и воли, поднимался по
парадной лестнице дворца Ары Омбы.
Едва заметное движение морщин его примечательного лба выдавало
некоторую озабоченность и напряженность поиска возможных альтернативных
реакций на те проблемы и ситуации, которые могут возникнуть во время
встречи с непредсказуемой Арой Омбой.
Сама по себе она. не представляла для Аби Кавы особого интереса ни как
личность, ни как женщина. Сумасбродная, взбалмошная особа если чем и
отличалась, так это отсутствием какой-либо разборчивости в выборе средств,
ведущих к её целям, в основе которых нередко лежал лишь женский каприз,
порой весьма изощрённый, а то и извращённый, в чём не было ничего
удивительного, если учесть её многолетнюю избалованность колоссальной
властью и богатством.
Чего только стоила её мания каждые десять лет заменять своё тело! То,
что принадлежащие к высшей элите Элеи живут тысячелетия, периодически
переселяясь в молодые тела, было для Аби Кавы само собой разумеющимся, хотя
от широкой общественности эти переселения не только тщательно скрывались,
но и в её среде были распространены такие зауженно-примитивные взгляды на
душу и тело человека, что, просочись за рамки избранного круга какие-либо
сведения о незаконном переселении личностей, в это все равно никто не
поверит. Но переселяться каждые десять лет - это уж слишком! Обычный срок
для смены тела - 50-80 лет. Однако, помимо столь частой смены тел, Ара Омба
отличалась от всех остальных избранных ещё и тем, что по её приказу
личность, которая освобождала ей своё тело, не отпускалась в тонкий мир, а
принуждалась к вселению в тело, покидаемое Арой Омбой. После процедуры
обмена телами та держала в течение года своё предыдущее тело с вселённой в
него чужой личностью в специально устроенной для всевозможных пыток камере.
Свою жертву Ара Омба пытала всегда сама, опираясь как на свою фантазию, не
столь уж и богатую, так и на обширную, уже несколько сот лет
коллекционируемую литературу, в которой более или менее подробно
описывались пытки, применяемые на протяжении всей известной истории Элеи.
По истечении года истязания заканчивались, и очередная несчастная женщина
отправлялась в построенное по приказу Ары Омбы подземное жилище. Куда та
частенько наведывалась, испытывая наслаждение от созерцания стареющих тел,
которыми она обладала в состоянии их расцвета.
"Вздорная, глупая женщина, - подумал Аби Кава. - Впрочем, и за всей
этой несуразностью можно, при желании, отыскать некую логику. Тип женской
красоты, который Ара Омба ценила превыше всего, а своему вкусу в этом
отношении она никогда не изменяла, всегда встречался в женщинах с быстро
увядающей молодостью и свежестью. Отсюда понятна частая смена тел. Кроме
того, даже при отточенной технике переселения, не исключены возможные,
пусть и крайне маловероятные срывы. В случае неудачи Ара Омба ушла бы не в
бестелесное существование, а осталась бы в прежнем теле, поскольку во время
операций обновления шёл взаимный параллельный процесс переселения между
двумя женщинами. Личность при этом могла либо проникнуть в чужое тело, либо
остаться в своём. В таком случае, чтобы по ошибке другую женщину не приняли
за вселившуюся в неё Ару Омбу, последняя подтверждала свою идентичность
тем, что зверски истязала ту, которая отдала ей своё, более молодое тело.
Ведь никакой другой женщине столь дикая манера поведения никак не могла
придти в голову.
Тем не менее, - продолжал свои размышления Аби Кава, - несмотря на
извращённую хитрость и изворотливость, совершенно непонятно то, каким
образом эта, с довольно невысоким потолком личность, да ещё с грубым,
вульгарным вкусом, способна столетия удерживать возле себя всесильного
Крокута. С самой Арой Омбой он, глава тайной полиции Элеи, мог бы и не
считаться. Но как с женой Крокута - дело другое. Перейди он дорогу её
капризу, это могло бы стоить ему карьеры, а то и жизни".
Аби Кава уже достиг пышной, безвкусной приёмной Ары Омбы,
предназначенной для ее интимных посетителей. Стены и потолок внушительных
размеров куполообразной залы покрывали посеребрённые лепные украшения.
Овальные окна были плотно занавешены тяжёлыми бархатными шторами густого
красного цвета. С потолка свисла тысячесвечовая хрустальная люстра с
лампочками всех цветов радуги. Пол застилал толстый плотный ковёр с
тщательно вышитыми эротическими картинами.
На всю эту безвкусную роскошь Аби Кава, впервые удостоившийся интимной
беседы с Арой Омбой, бросил несколько беглых, почти безразличных взглядов.
Он стоял, поскольку никакой мебели в зале не было, ожидая, когда его
позовут.
"Что же побудило Ару Омбу пригласить его к себе? - продолжал строить
догадки Аби Кава. - Общественными делами она не занималась и маловероятно,
что он здесь как должностное лицо. Правда, не исключено, что ей понадобился
личный детектив. Но с какой целью? Ведь раньше она никогда к сыскным
службам не обращалась. Если пропала дорогая ей вещь, она бы просто передала
своё повеление по видеосвязи найти её. А если человек? Но она беспокоится
лишь о Крокуте, который успешно переселился, жив и здоров. Тогда что же?
Может быть он избран в качестве очередного сексуального каприза? В таком
случае ситуация щекотливая. Стань он её очередным любовником, Крокут на
такие связи жены смотрел сквозь пальцы, ему в скором времени, как это уже
бывало тысячи раз, не просто дали бы амурную отставку, но обязательно
внесли бы в число лиц, антипатичных Аре Омбе. Отвергнуть же её сексуальные
притязания - значит нанести ей смертельное оскорбление. "Все свои связи с
женщинами Аби Кава держал в жесточайшей тайне, к тому же он никогда не
выбирал объект увлечения в кругу людей, допущенных к элите. "На этом можно
сыграть, - решил Аби Кава. - Все сильные мира сего принимают меня за
аскета. Я же представлю себя импотентом. Быть им не столь почётно, как
аскетом, - он иронично скривился, - но в данном случае довольно практично.
Если аскета ещё можно пытаться соблазнить, то импотента - бессмысленно".
Наконец появилась горничная Ары Омбы, молодая привлекательная женщина,
облачённая лишь в короткое прозрачное платье, и попросила его войти.
Комната, а при более подробном взгляде спальня, являла собой полную
противоположность предыдущему помещению. Стены и потолок, как впрочем и
пол, были облицованы ониксом. Прямоугольные окна закрывали витражные
ставни. Светильники в форме лилий, выточенные из цельных рубинов, горели по
всем четырём стенам. Часть комнаты занимал круглый бассейн, в середине
которого высилось ложе из пористой мягчайшей пластичной массы. Дно бассейна
было зеркальным, а вода - насыщена терпкими ароматическими веществами.
Ара Омба сидела в одном из двух кресел, закутанная в простой махровый
халат. Волосы растрепались, под глазами появились тёмные круги. Весь её вид
говорил о перенесенном потрясении, разбившем её душу и тело, состарившем
последнее лет на десять-пятнадцать. В этом жалком существе теперь так
трудно было узнать всегда процветающую, вечно молодую Ару Омбу.
- Чем обязан столь лестной для меня чести быть приглашённым к... - Аби
Кава чуть было не сказал красивейшей, но вовремя спохватился, подумав, что
в данной ситуации такой комплимент может отдавать неискренностью, -
величайшей женщине Элеи, - продолжал он.
- Садитесь, милейший Аби Кава, - произнесла она осипшим, плохо
слушающимся голосом. - Вызвать именно вас меня вынудили чрезвычайные
обстоятельства, которые вам необходимо сохранить в строжайшей тайне.
- Само собой разумеется, Ваша Милость.
- Вы великий детектив, Аби Кава, но для уяснения этого дела, боюсь,
детективом быть мало. Боюсь, что в данном случае нужно понимать женскую
душу, её страсть, перед которой не может устоять никто, тем более мужчина,
которого ей удалось покорить. А вы, говорят, непреклонный аскет? Сможете ли
вы понять доверившуюся вам женщину?
- Ваша милость, позвольте мне быть откровенным с Вами во всём, тем
более я уверен, что доверенные Вашей великой душе тайны не достанутся
первым встречным. К великому сожалению я - аскет поневоле. И мне
приходилось знавать упоение страстью Жажда всепоглощающего, всесильного
чувства постоянно разгорается во мне со всё обостряющийся жгучестью. Но,
увы! С некоторого времени тело, вступив и полный разлад с душой, стало
полностью индифферентно. Это ни с чем не сравнимые муки - быть охваченным
жаждой и не иметь рта для её утоления.
- В таком случае, Аби Кава, вы поймёте несчастную женщину. Одну тайну,
при этом, вам следует признать за постулат. Я связана с Крокутом, помимо
чувства любви, особой, непостижимой никому, связью. Считайте, что в самое
ядро его личности вмонтировано нечто, что не может сопротивляться исходящим
из меня сексуальным импульсам. Некоторое время, возможно, он и способен им
сопротивляться, но быть к ним безразличным, бесчувственным - никогда! Когда
закончилась процедура обновления его тела, у меня возникло желание
насладиться с ним в его новом физическом обличье. Разумеется, я знала о его
желании временно, на десять лег забыть о багаже своей прежней личности. Но,
при этом, не узнав меня как Ару Омбу, он не мог не откликнуться на ту
страсть, которой я окутала его снаружи и пронзала изнутри. Но, о ужас! Он
остался холодным и безразличным. Я убеждена - тот человек не Крокут.
- Не Крокут! - поперхнувшись и хрипло закашливаясь, глухо прокричала
Ара Омба.
- Я хочу, прошу, требую, умоляю, чтобы вы выяснили это дело,
разумеется, поднимая возможно меньше шума, - уже более спокойно продолжала
Ара Омба. - Если Крокут ушёл из этого мира, то, как вы понимаете, я буду
лишена всякой власти и влияния. Но я по-прежнему остаюсь сверхбогатой
женщиной. Называйте любую сумму. Согласна не торгуясь.
- Я не могу брать деньги за исполнение своего долга. К тому же, служить
Вам - уже одно это величайшая награда для меня. Правда, данное дело
представляется мне крайне сложным, почти неразрешимым. Достоверно
установить, вселился ли Крокут в новое тело или нет, может лишь особая
экспертиза, для чего необходимо сделать попытку пробудить память его
прежней личности досрочно, не дожидаясь оговоренных десяти лет. Но это
противоречило бы указаниям самого Великого Крокута.
- Однако, в случае чрезвычайных обстоятельств его санкция на досрочное
вскрытие памяти прежней личности заранее была им дана.
- Всё это так. Но я один не властен принять такое решение. Это
компетенция Высшего Тайного Совета Элеи. Если будет Ваша санкция обратиться
в Совет и удастся его убедить...
- Нет, нет. Только не это. Не занимайтесь выяснением идентичности
этого... Пьера с Крокутом. Для меня вопрос ясен. Вы можете сомневаться,
дело ваше. Но, не исключено, а скорее всего вероятно, что имел место
заговор с целью лишения Крокута власти путём срыва очередного переселения
его в новое тело. Для поисков путей такого возможного заговора вам нет
надобности проводить экспертизу, на которую ни у вас, ни у меня нет прав.
Итак, займёмся поиском возможных нитей преступного переворота. Поищите
среди претендентов на место Крокута. Ведь всегда надо начинать искать с
тех, кому это выгодно.
- При всей Вашей красоте - такой блестящий ум, Ваша милость. Позвольте
немедленно заняться расследованием.
- Приступайте и держите меня непременно в курсе всего существенного,
что удастся обнаружить.
Когда Аби Кава удалился, Ара Омба мучительно размышляла: подведёт или
нет? Но вскоре её крайне практичный ум отбросил эту мысль как совершенно
бесплодную. Ведь всё равно в этом деле довериться другому, кроме Аби Кавы,
она не могла. Все остальные продали бы её наверняка. А как насчёт Аби Кавы?
Этот может и не предать. Утопающий же хватается и за соломинку. Так что все
сомнения в сторону. Всё же надо подумать о том, чем привязать к себе Аби
Каву. Оказывается, у него червоточина тела, разъедающая душу. Пообещать бы
ему досрочную замену тела. Но это не в её власти. Такой привилегией
пользуются лишь входящие в Высший тайный Совет и ближайшие члены их семей.
Во всяком случае, до конца раскрывать карты нельзя. В частности, о
существовании Одиры ему знать не следует. Надо непременно найти и отомстить
тем, кто разлучил её с Крокутом. Это первое. А потом можно будет подумать и
о перемене жизни. Надо бы поискать спасение, о котором говорили пророки
всех религий Элеи. Надо бы. Страшные сцены чёрного конуса и Антисолнца,
которые она видела в магическом зеркале, не давали покоя её душе. Может
быть, это всё внушения старой ведьмы, трюк, для выколачивания из неё лишних
денег? Но нет. Внутренне она чувствовала, даже слишком ясно, что в том
зеркале ей была явлена Реальность, страшная, ужасающая. Но если, говорят,
есть спасенье - надо его поискать.
Тем временем Аби Кава обдумывал сложившуюся ситуацию: Всё сказанное
Арой Омбой могло быть продуктом больного, сексуально озабоченного
воображения. А если нет? Тем более, что неожиданно исчез некий Арт, чьё
тело намеревался занять Крокут. Притом не просто исчез, а при весьма
странных обстоятельствах, которые ещё предстоит выяснить.
Неужели заговор? Но откуда он может исходить? С самого высшего уровня?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг