Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
Александр Лаптев, 
domlit@irnet.ru

                               ПРОВОКАЦИЯ
                         Фантастическая повесть


  Первоначальную идею подала моя жена, и я до сих пор удивляюсь, как это ей
пришло в голову. Вообще, я замечал, что некоторые женщины обладают
каким-то сверхъестественным чутьем: они видят свет в полнейшей темноте и
подсказывают единственно правильное решение в то время, когда спасения не
видит никто, - причем делают это мимоходом, словно бы невзначай, вытирая,
полотенцем тарелку и глядя одним глазом в телевизор. Они говорят вам,
например: а почему бы тебе не сделать так-то?.. Вы несколько секунд
смотрите на нее круглыми глазами, потом хлопаете себя по лбу и вскакиваете
с кресла, на котором предавались отчаянию, грызя карандаш и комкая чистый
лист бумаги. Ведь верно же! Именно так и следует поступить! Так случилось
и со мной. Спасительную идею подарила мне жена. Она задала один
единственный вопрос, который в одно мгновенье снял с моих глаз пелену и
открыл горизонты - чистые и светлые, - и вернул мне веру в себя.
  А надо прежде сказать, что двойники в ту пору не имели слишком широкого
распространения. В те годы, чтобы добыть лицензию на двойника, даже
временную, надо было собрать чертову уйму справок, запастись
ходатайствами, выдержать несколько обследований, в том числе у психиатра,
наконец, требовалось оплатить расходы по производству двойника, и кроме
того, ты должен был этого товарища еще и содержать - кормить и поить на
собственные деньги. Вот так! Государство полностью умывало руки, сваливая
заботы на безответных граждан. Но я все равно пошел на это, несмотря на
ограниченную жилплощадь и на еще более ограниченную зарплату (мэ-нэ-эс),
несмотря на наличие семьи и благодаря тому безвыходному положению, в
котором я оказался.
  В общем, в один прекрасный день я пошел на прием к директору института. Он
сидел за обширным столом, среди огромного кабинета, в кресле, обтянутом
пупырчатой крокодиловой кожей, и что-то умное писал в блокнот.
  - Игорь Павлович, - сказал я ему, осторожно ступив на бархатный ковер, -
такое дело. У меня проблемы с диссертацией.
  - Да? А что такое? - удивился директор, переставая писать. - Ваш
руководитель недавно докладывал тут, что все идет по плану, кандидатские
экзамены сданы, написана первая глава, есть три публикации...
  - Четыре, - скромно поправил я.
  - Тем более, четыре, - повторил директор и посмотрел на меня так, что мне
сразу захотелось извиниться и уйти. В самом деле, что такое? Отрываю
занятого человека - доктора физмат наук - от важного государственного
дела... Из-за какой-то задрыпанной диссертации... Я переминался с ноги на
ногу и рассматривал носки своих ботинок. Давно нечищенных, кстати. Если бы
директор в эту минуту отправил меня из кабинета вон, то я, без сомнения,
ушел бы, и дело на этом завершилось. Но он меня не стал никуда отправлять.
Даже странно - что на него подействовало? - но он вдруг вышел из-за стола
и приблизился ко мне.
  - У вас что-то случилось? - спросил он неожиданно мягким тоном и посмотрел
внимательно мне в лицо. И я не выдержал. Я всё ему рассказал. Говорил я
довольно путанно, часто сбиваясь, забывая, с чего начал, но главное мне
все же удалось донести. Директор меня понял вполне.
  - Так вы хотите, чтобы я подписал ходатайство на двойника? - спросил он с
таким видом, будто речь шла о трех днях отпуска без содержания.
  Я молча кивнул.
  Директор задумался. Отошел к окну и выглянул. За окном - бело, крыши
домов, квадратный двор, автомобили - все покрыто пушистым белым снегом.
  - И как вы представляете вашу совместную работу? - спросил он, продолжая
глядеть в окно.
  - Ну как, - ответил я, пожимая плечами и двигая головой. - Там видно
будет. Я займусь теоретической частью, а он - практической, будет ставить
эксперимент. У меня же ещё нет ни одного подтверждения!
  - Хм, - сказал директор и повернул голову. Посмотрел на меня. - И вы
считаете, что вдвоем вы справитесь?
  - Конечно! - ответил я как можно тверже, хотя и не был так уж уверен в
успехе. Но тут уж всякие колебания были неуместны.
  Директор снова посмотрел в окно, перекатился с пяток на носки, потом
прошел к столу и сел в свое кресло, обтянутое крокодилом-неудачником.
  - В общем так, - сказал он. - Мне нужно посоветоваться с вашим
руководителем. - Он нажал кнопку вызова на пульте и произнес в микрофон: -
Анатолия Николаевича ко мне пригласите. - Потом взглянул на меня. - Идите
пока. Я вам после сообщу.
  Я повернулся и пошел из кабинета, стараясь ступать потише. Мимо стола,
мимо стульев, по красному бархатному ковру, потом свернул влево и оказался
в приёмной.
  С этого все началось.
  Я здесь опускаю часть событий, как несущественные. Получение двойника, я
уже говорил, - это довольно сложный процесс. (Я имею в виду не физическое
получение, не изготовление тела - с этим как раз все достаточно просто, -
а я имею в виду получение двойника, если можно так выразиться - на руки.)
С того памятного дня - семнадцатого октября, когда я в первый раз завел
речь о двойнике, и до двадцать второго ноября (даты принятия
положительного решения) прошло ровно пять недель. Ни одного дня из этих
пяти недель я не жил спокойно. До последнего момента вопрос не был решен
окончательно. Одна справка, вторая... десятая - я собрал целую коллекцию
из штампованных бумаг: запросов, ходатайств, заключений, особых мнений и
протоколов. В конце концов я так замучился, что уже ничего не соображал, а
повторял тупо одну единственную фразу: мне нужен двойник, мне нужен
двойник, мне нужен двойник... Удивительно, как мне удалось проскочить
психиатрическую экспертизу. По всем признакам у меня начались невроз,
навязчивая идея и бред. Наверное, меня просто пожалели. У меня был такой
несчастный вид...
  Наконец этот волнительный день наступил. Процедура генерации была
назначена на двадцать шестое декабря. Удивительное совпадение - мне в тот
день исполнилось ровно тридцать. Излишне говорить, как я волновался. Ведь
помимо чисто научного аспекта, о котором я так пёкся, существовал еще
аспект личностный, житейский, бытовой! Я все пытался представить - как
произойдет наша с ним встреча? Какое впечатление произведет он на меня,
вернее - какое впечатление произведу я сам на себя. Встреча с самим собой!
Это настолько удивительная вещь, что боже ты мой, - я не спал накануне
целую ночь и встал с головной болью, с кругами под глазами и недовольством
на лице.
  Помню, подошед к зеркалу, я долго смотрел на свое отражение. Подмигивал,
кивал, как старому приятелю, разводил руками... Репетировал! Дочка в это
время проходила мимо и остановилась в испуге.
  - Папа, ты чего? - спросила она дрожащим голоском.
  Я постарался придать лицу нормальное выражение и проговорил не совсем
уверенно:
  - Это я роль разучиваю.
  Потом я поехал в Нейроцентр. Мне было назначено на одиннадцать часов. В
руках у меня болталась объёмистая спортивная сумка, в которой находился
комплект одежды для двойника: рубашка, брюки, носки, плащ, шарф и еще
кое-что по мелочи. Я ехал в Нейроцентр и чувствовал себя неважно. Даже
затрудняюсь выразить своё состояние. Было ощущение какой-то
неестественности, ненормальности происходящего. Я всматривался во
встречные лица, но видел совершенное равнодушие, видел людей, погруженных
в собственные мысли, погрязших в них по уши, по самую макушку, и не
обращающих на меня ни малейшего внимания. Это казалось мне обидным. Теперь
я понимаю - то было следствием нервного переутомления, и еще - страха,
страха встречи с самим собой.
  Дальше - больше. Без пяти одиннадцать я взошел по каменным ступенькам и не
без трепета переступил порог самого загадочного, самого пугающего здания
города, здания, о котором рассказывали жуткие истории, существование
которого само по себе было невозможным, жутким и обескураживающим. Я
прошел по мраморным плитам через холл, сдал гардеробщице пальто и ботинки
и получил взамен мятый халат без пуговиц, а также рваные застиранные
бахиллы поносного цвета. Спортивную сумку я оставил при себе. Мимо сновали
озабоченные люди в белых халатах, а также в обычной "гражданской" одежде,
я настороженно глядел на них и все пытался высмотреть этих -
double-systems, - но, видно, не попались в тот раз. Шел, в основном,
"наш", нормальный народ. Это меня успокоило, и я двинулся налево по
коридору, зашел в лифт и ответил небрежно через плечо: мне на шестой этаж
- словно бывал тут уже сто раз.
  В кабинете "606" у меня без лишних слов забрали направление, потом сумку и
попросили раздеться. Я снял с себя всё, что мог. Оказалось - мало.
Пришлось снимать остальное. Признаюсь, что именно это было самым
неприятным во всей процедуре - когда я стоял совершенно голый среди
обыкновенного кабинета, а боком ко мне сидел мужик, даже и не в халате, и
что-то там писал. Мне было холодно и противно. Я чувствовал себя как
призывник на медкомиссии - вот сейчас меня выведут на всеобщее обозрение -
худого и синего, - и два десятка разноцветных глаз будут рассматривать моё
тело с выражением брезгливости и презрения...
  Ну а сама процедура оказалась довольно приятной. То есть, прошу понять
правильно. Конечно, ни о какой приятности речи быть не может. Это была та
приятность, которая случается если вы, скажем, пошли к стоматологу удалять
больной зуб, а тот вместо этого сунул в дупло ватку с целебным лекарством
и тут же отпустил. И вот вы возвращаетесь домой - такой счастливый, словно
вас наградили невесть чем, и словно это счастье продлится до конца ваших
дней. Вот что значит - обманутые ожидания. (В данном случае - негативные.)
Итак, через несколько минут я оделся и вышел из кабинета "606". Вся
процедура заняла одну минуту: я лежал на ровном столе, а вдоль моего тела
двигалась сканирующая установка; она считывала структуру организма на
атомарном или, там, молекулярном уровне, я не знаю, но короче, она меня
сфотографировала, записала к себе в память, и я был отпущен со словами:
"Придешь через неделю за двойником".
  Через неделю - это второго января. Праздник. Я не стал спрашивать, почему
так долго, понял: так надо. В принципе, даже и хорошо. Новый год, думал я,
встретим "без него", опять же, экономия дефицитных праздничных продуктов;
первого числа выспимся, придем в себя, ну а второго начнётся новая жизнь:
побеседуем "с этим", познакомимся, наметим программу действий; третье
число - на разгон, - а четвертого - полный вперед!
  И все у нас сначала пошло хорошо. Не во всех, правда, деталях, но в
основном - устроилось как нельзя лучше. Я поселил двойника на кухне, и он
стал на кухне у меня жить. Но я забегаю вперед. Расскажу с самого начала,
это достаточно смешно.
  Значит, приехал я в Нейроцентр второго января в десять часов.
Только-только рассвело, на улице мороз. Настроение у меня хорошее, я
славно провел праздники, отдохнул, жена говорит - посвежел (а она зря не
скажет), и вот я сижу - жду. Вышла медсестра. Вы, говорит, такой-то? Я
отвечаю: я! Она: тогда пройдемте со мной. Я ей так игриво: а куда? Сам
думаю - а неплохо бы! Но она сделала строгий вид, намек не поняла,
пришлось мне идти за ней в молчании и строгости.
  В общем, заходим мы в комнату: стол в центре, стулья, лампочка и ни
единого окна. Прекрасно, я сажусь. Медсестра говорит: подождите, - и
выходит через дверь. Потом вернулась, сунула бумажку подписать, я
подписал, она обратно в дверь ушла. Ну а потом... Потом заходит он! В моих
брюках, в рубашке, в прошлогодних ботинках с вылинявшими носками. Я
медленно поднялся, лицо у меня задергалось, во рту высохло, - стою, слова
сказать не могу.
  Не то чтобы я его не узнал, нет, тут другое. Теперь-то я понимаю - в чем
дело, а тогда оторопел. Вижу - знакомое лицо, и в то же время, в этом лице
есть что-то страшно неприятное, неправильное, неестественное! Мелькнула
мысль: не удалось! Чего-то недокрутили. Недоложили соли, или, там,
кальция, - вот и получился неполноценный экземпляр. Глядь по сторонам -
никого. Ну, думаю, пропал! Привет семье. Вот будет смеху, если он меня
сейчас прикончит. Ему ничего не стоит, все равно через шесть месяцев - в
распыл. Он-то ничего не теряет, а мне каково - погибнуть в цвете лет, в
полном смысле - от собственной руки!
  Всякая дрянь мне тогда полезла в голову (так всегда бывает, когда
боишься), а все из-за чего? А все из-за того, что я его не сразу узнал. То
есть не сразу признал... Даже не знаю, как лучше выразиться.
  Вот вы знаете, что лицо человеческое асимметрично? Нет? Тогда знайте. Не
найдете ни одного, у которого всего поровну. То есть, если уши - то
обязательно разной формы, глаза - не совсем одинаковый разрез, брови, губы
и зубы - тот же самый вариант, и даже нос почти у каждого смотрит на
сторону. Я тут ничего не выдумываю, это научно доказанный факт. (Руки-ноги
- тот же вариант, но не о них теперь речь.) Так вот. Я всю жизнь смотрелся
в зеркало, и не замечал этой асимметрии. Потому что привык. И все бы
ничего, но когда я в натуре себя увидел, то был буквально потрясен - до
того кривая у меня оказалась физиономия! Ведь в зеркале мы видим свое
изображение перевернутым! При отражении происходит инверсия световых
лучей. И вы видите самого себя перевернутого, а не такого, какой вы в
действительности есть. Это и было причиной испуга. Когда я увидел себя
неперевернутого, а нормального, то мне чуть плохо не стало, я подумал: ну
и урод! - и чуть не плюнул в пол. Такой дешевый сюрприз.
  Вдобавок ко всему, он еще и заговорил. Шагнул ко мне - так неловко - и
протягивает руку:
  - Здравствуй, друг!
  Я думаю - издевается он, что ли? Какой я ему друг? Отвечаю:
  - Привет. - Руку все-таки ему пожал, меня чуть не передернуло, но
пересилил себя, не подал вида, дальше говорю: - И как у тебя это самое...
самочувствие?
  Он отвечает:
  - Ничего. А у тебя?
  Я говорю:
  - Тоже ничего.
  Тогда он спрашивает:
  - Ну что, поехали?
  Я говорю:
  - Куда?
  Он отвечает:
  - Как куда? Домой!
  Тут лицо моё вытянулось, я хотел ему что-нибудь заметить, но не стал.
Думаю - чего тут замечать? Приедем домой, - разберемся. И мы поехали ко
мне домой.
  Жена нас встретила приветливо. Я отчего-то волновался за нее, думал -
как-то она меня второго переживет? Но она ничего, все вынесла, и даже
поцеловала... его! Но это она, конечно, ошиблась, и я сразу ей это дал
понять, тогда она, смутившись, поцеловала и меня, и мы прошли все вместе в
комнаты.
  Кстати, я забыл сказать. У меня тогда пес жил в доме - Ларсик - такой
щенок четырех месяцев от роду - Эрдель-терьер. Я его очень любил. И вот он
выходит из спальни, заспанный, и не может ничего понять. Морду
поворачивает, удивляется - что это за ерунда? Два хозяина! Совершенно
одинаковые. Оба-два! Мы замерли, смотрим на него. Он так осторожно
подходит, морду вверх тянет, принюхивается, потом увидел... его! - хвостом
завилял и побежал ластиться. Тоже обознался, как и жена. Но я и его
поправил, крикнул ему так ласково изо всех сил: "Ко мне!" - и как хлопну
по ноге, он сразу и убежал в спальню от нас.
  Потом мы сели за стол. С Нового года оставались всякие салаты, тертые
морковки, сыры с чесноком, заливные, холодцы, курятина, грибы, капуста и,
само собой, водочка. Я к пьянству отрицательно отношусь. Но тут случай
вышел совершенно немыслимый, не выпить было нельзя. Я его несколько
боялся, хотя он, конечно, и не был сильнее, или умнее, или хитрее меня, но
и все же! Черт его знает, он же искусственный. Не то что я - натуральный!
  Вот мы выпили: чокнулись втроем и опрокинули внутрь. Смотрим - пьет! Дышит
в рукава и заедает огурцом. Я еще налил. Выпили опять. А потом снова - в
ту же степь.
  Ближе к вечеру выяснилось - а этот парень ничего! Чувствуется... порода!
Правда, мы слегка поспорили - кого как называть. Тут еще жена встряла,
говорит, я вас обоих буду Сашами звать.
  Я тут возмутился. Говорю:
  - Как это - обоих Сашами? У нас уже есть один Саша, это я! А он пусть
будет...
  - Александр! - снова встряла жена.

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг