Старик подвинул стаканы, и жидкость, похожая на крепкий остывший чай,
забулькала в узком горлышке.
- За всё хорошее! - провозгласил я и одним духом вылил в себя горючую
жидкость. Горло мне обожгло, в мозг ударила жгучая волна, а в следующую
секунду мне сделалось необыкновенно хорошо, тепло и томно, как бывает
именно после коньяка, после доброго глотка, от которого захватывает дух и
голова словно вспухает.
Отдышавшись и придя в себя, я заметил, что старик всё ещё держит свой
стакан в руке, бросая на меня испытующие взгляды. Я взял с тарелки свежий
огурец и, откусив, принялся хрустеть на всю кухню. Старик всё сверлил меня
взглядом, стакан в его руке чуть заметно дрожал.
- Ну ты что, будешь пить? - воскликнул я, кусая хлеб. - А то я один выпью.
Смотри! - Я потянулся за бутылкой, и в этот момент старик поднёс стакан к
носу, понюхал, сморщился ещё сильнее и начал пить маленькими глотками.
Опорожнив стакан, поджал губы и вытаращил слезящиеся глаза.
- Что, хорош коньячок? - осклабился я, и в этот-то момент начались
странности.
Cначала мы услышали отчётливый стук в окно. Повернув голову, я увидел в
чёрном проёме свою экстравагантную гостью. Она делала мне знаки руками, в
смысле которых нельзя было ошибиться.
- Кто это? - спросил старик, привстав со стула.
- Это моя гостья, она живёт у меня уже две недели, приехала откуда-то из
города, а вообще-то я ничего про неё не знаю. - Проговорив такую длинную
фразу, я удивился про себя: чего я принялся так подробно всё расписывать?
- Странная она какая-то, - добавил я, будто сказал ещё недостаточно.
Глаза у старика округлились, губы затряслись, и он чуть не заплакал. Он
поглядел с ужасом на бутылку на столе.
- Это она дала тебе коньяк?
- Да, - ответил я просто, - это её коньяк, обе бутылки. Она велела мне
взять их и пойти к вам, чтобы я представился, будто у меня день рождения и
чтобы пригласил вас к себе домой, но потом, когда вы отказались... - я бы
продолжил рассказ, но в это время в стекло ударили с такой силой, что
затрещала рама.
- Откройте! - услышали мы пронзительный голос и сразу поднялись и пошли в
сени. Старик не спорил и не пытался мне помешать. Мы одновременно достигли
выходной двери, и я спросил заплетающимся языком:
- Света, это ты?
- Ну конечно я. Открывай скорее.
Я отодвинул деревянный засов, и через секунду нас стало трое. Мы вернулись
в кухню и уселись вокруг стола. Света поочерёдно разглядывала нас. Не знаю
отчего, но я почувствовал за собой некую вину. Склонил голову набок и
произнёс что-то вроде:
- Так вот...
Тогда она взяла бутылку и, наполнив до середины один стакан, протянула
старику.
- Пей!
Несчастный старикан безропотно взял стакан из её рук и начал судорожно
глотать. Женщина внимательно следила за ним.
- Как ваше имя? - спросила она строгим голосом, когда он одолел жидкость,
похожую на остывший чай.
- Сафронов...
- Я спрашиваю подлинное имя!
Старик уронил голову на грудь.
- Я жду!
- Барнс.
- Год рождения?
- Семьдесят шестой.
- Полностью!
- Три тысячи сто семьдесят шестой...
- Место рождения?
- Третья система... колония эф-два-эм.
- Громче!
- Эф-два-эм! - добавил голосу старик.
Я переводил взгляд с женщины на старика и пытался вникнуть в смысл такого
необыкновенного диалога. Надо думать, вид у меня был довольно глупый.
Однако до меня никому не было ровно никакого дела. А разговор между тем
продолжался; происходящее походило на беседу строгой учительницы с
нашкодившим учеником.
- Где проходили подготовку?
- База на Деймосе.
- Квалификация?
- Пятая ступень.
- Общий налёт?
- Двести тысяч.
Я поднял руку, желая привлечь к себе внимание.
- Это, можно я выйду?
Женщина досадливо мотнула головой, и я поднялся.
- Перечислите боевые операции, в которых принимали участие, - слышал я уже
в коридоре. Старик что-то забубнил в ответ...
Когда я вернулся через несколько минут, то застал такую картину: старик
стоял навытяжку возле стены, а женщина отчитывала его громовым голосом,
находясь в метре от него, стоя со сжатыми кулаками и сверкающими глазами.
Казалось, старика хватит удар.
- ... из-за таких как вы наша цивилизация оказалась на грани гибели, вы
повинны в смерти миллионов людей! - кричала женщина самым невероятным
голосом.
- Я выполнял приказ...
- Молчать! - рявкнула женщина так, что я присел. - Не сметь оправдываться!
Старик пошатнулся и уперся спиной в стену. Глаза его закрылись от
слабости.
- Смотреть на меня! В глаза! Я сказала - в глаза мне смотреть!!..
Я почувствовал, что у меня зашевелились волосы на затылке. Женщина
обернулась на секунду:
- Иди в дом и ложись спать, я скоро приду. Иди и ложись спать!
Я тут же развернулся и направился к выходу. Мне сказали -я пошёл, всё
нормально.
- Стоять! - зазвенело в стёклах. Оглянувшись с порога, я с облегчением
перевёл дух: команда относилась не ко мне. - Не сметь садиться, я сказала
- не сметь!..
Старик дрожал всем телом, словно куст смородины на пронизывающем осеннем
ветру. Женщина нависала над ним подобно гигантской кобре или, лучше,
удаву. Я поспешно отвернулся от жуткой картины и шагнул в темноту. Через
пять минут я спал в своей кровати сном праведника.
Конец этой истории таков. На другое утро часов в десять меня растолкала
Света и сообщила, что они уезжают. Голова у меня была как набитая,
вчерашние события начисто вылетели из памяти.
Кто "они" и куда уезжают? - спросил я, но не получил ответа. Света
деловито укладывала свои немногочисленные вещи в сумочку. Пришлось мне
подняться. Выйдя на двор, я остолбенел - там стоял, сложив руки по швам
как солдат, мой престарелый сосед. Несколько времени я разглядывал его,
как бы что-то припоминая, в голове мелькали какие-то обрывки, словно
крутилась беззвучно кинолента, пущеная со страшной, ослепительной
скоростью.
- Всё, мы уходим. - На крыльцо вышла Света в своём синем джинсовом костюме
и с сумочкой через плечо. - Спасибо тебе за всё. - Она шагнула ко мне, и я
ощутил её твёрдые губы у себя на левой щеке.
- Погодите, но как же? - воскликнул я. - Что это значит?
- Это значит, что больше ты меня никогда не увидишь, и его тоже, - тыкнула
пальцем в старика и сошла с крыльца на землю. - Иди за мной! - приказала
старику, и тот поплёлся за ней, словно был привязан невидимой нитью.
К этому времени я уже начал кое-что вспоминать. Я бросился за ними.
- Света, что всё это значит? - Я схватил её за руку и развернул к себе.
- Это значит, что мне пора возвращаться туда, откуда я пришла.
- А откуда ты пришла?
- Это неважно, - произнесла она спокойно. - Всё равно ты никогда не
сможешь туда попасть.
- Но почему?
- Потому что это невозможно. И не нужно. - Она отняла руку и пошла по
дороге. Старик послушно двинулся за ней.
- А он! Куда ты его уводишь?
Света приостановилась.
- Он пойдёт со мной. Я не могу тебе всего объяснить, но этот человек,
он... он не достоин жить в таком месте, спокойно ходить по земле.
Старик слушал с таким видом, словно речь шла вовсе не о нём, и когда
женщина всё-таки вырвалась от меня, безропотно последовал за ней. Так и
остались они у меня в памяти - два человека, уходящие вдаль, в перспективу
дрожащего горизонта: высокая стройная женщина и согбенный старик, еле
переставляющий ноги. Над дорогой струится жаркий воздух, пыль поднимается
от шагов, а они всё идут и идут, - два человека, связанные незримой нитью
и бог весть каким ветром занесённые в наш дремучий уголок.
Июнь 2001
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 06.09.2002 13:32
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг