шарфов, уже сидя в машине, давал последние наставления младшему сыну:
- Значит, запомни: в восемь утра, никак не позже, ты вызываешь Фукса
(так звали домашнего врача Патогенов), и пусть он сразу же всем сделает
прививки... Не объясняй ничего, скажи, что это каприз дяди Теодора... И
чтобы он не уходил до самого вечера. Понимаешь?
- Понимаю, - сказал сын. - Но на кой черт...
Патоген-старший поморщился:
- Фред, как ты выражаешься!
- Хорошо, - сказал Фред, - больше не буду.
- Ну, а как с Фуксом? Вдруг он и себе захочет сделать прививку?
Глава фирмы задумался, потом вздохнул:
- Пусть привьет и себе. А вот ему, - он кивнул на шофера, заправлявшего
машину горючим, - ему не делать. Уволь его сегодня же под каким-нибудь
предлогом, и пусть он сразу же покинет наш дом... Он, кажется, холостяк?
- Холостяк...
- Ну и слава богу! Было бы жаль, если бы у него была на попечении
семья... Тэдди, - обратился он к профессору, болтавшему с шофером, - я
готов.
- Значит, поехали!
Профессор лихо втиснулся на переднее сиденье и стал поудобней
устраиваться за рулем.
- Что это тебя так развеселило, Билл? - спросил он на прощание у
стоявшего рядом с машиной шофера. Профессор любил при случае покалякать с
этим добродушным широкоплечим негром.
- Да ничего особенного, профессор, сущие пустяки...
Машина заурчала, сорвалась с места и пропала в снежной мгле. Билл еще
некоторое время постоял на тротуаре, отряхиваясь от снега и широко
улыбаясь.
- Ну и чудак наш профессор! Что меня так развеселило! Да разве можно
занимать внимание такого ученого пустяками! Подумаешь, майский жук!..
Он аккуратно закрыл за собой кованую железную калитку и направился в
обход особняка Патогенов к черному ходу, в свою комнату. Он шел не спеша,
предвкушая, как обрадуется его любимец Эдди, семилетний внук главы фирмы,
когда он ему утром подарит самого настоящего живого майского жука. Ну не
удивительно ли: на третьей неделе февраля Биллу посчастливилось поймать
майского жука!
Перед тем как приступить к заправке машины, он раскрыл дверцу задней
кабины, чтобы посмотреть, не надо ли там подмести, и услышал гудение.
Включил свет. Оказывается, гудит майский жук! Сейчас он у него в кармане,
в коробке из-под сигарет. А утром Билл передаст эту живую игрушку
маленькому Эдди...
Сводки, представленные эксептской сейсмологической станцией вскоре
после девяти вечера двадцать первого февраля, сообщали о захватившем всю
Атавию землетрясении средней силы, имевшем в отличие от обычных не один, а
около двух с половиной тысяч, точнее - две тысячи четыреста сорок два
эпицентра, которые в целом составили своеобразный тектонический пояс,
опоясавший весь остров.
Трудно было ожидать от генерала Зова, чтобы он догадался об истинных
последствиях роковой ошибки его адъютанта. Между тем соединенная взрывная
мощь двух тысяч четырехсот сорока двух огромных атомных снарядов, вылету
которых наружу воспрепятствовали тяжелые, каждая в несколько тонн,
железобетонные задвижки, обратилась в значительной своей части в обратную
сторону, вглубь земли, вырвала весь огромный атавийский материк из
материнской планеты, зашвырнула его на головокружительную высоту в
пятьдесят девять тысяч семьсот километров и превратила в спутника Земли.
Нам остается честно признать, что, с точки зрения научной, отрыв Атавии
от Земли и превращение ее в самостоятельное небесное тело весьма трудно
объяснить.
Что касается генерала Зова, то он втайне лелеял надежду, что залп
все-таки каким-то образом прошел удачно. Как бы то ни было, он и виду не
показывал, что сомневается в полной удаче залпа. Про себя он решил: в
случае обнаружения неудачи, свалить всю вину на инженеров...
Словом, генерал Зов молчал насчет своих сомнений. Он только позволил
себе посоветовать сенатору Мэйби не торопиться с официальным объявлением
войны, а повременить, покуда придут более или менее достоверные сообщения
из-за океана. Тем более, что магнитные бури, как правило, длятся два-три
часа и никогда не затягиваются дольше чем на трое суток.
Но Мэйби не счел возможным откладывать дело на столь неопределенный
срок. За неимением лучшего решено было обойтись сведениями о взрыве
"советских" атомных снарядов на территории Атавии. По плану Зова один из
них должен был разорваться в районе Зеленых озер, километрах в пятидесяти
к западу от города Тахо, другой - примерно на половине пути между городами
Киним и Кремп, третий - на самой полигонской границе. Во всех этих трех
направлениях были еще в одиннадцатом часу вечера отправлены на автомобилях
офицеры связи для уточнения обстановки на месте.
Одновременно по линии военного министерства было отдано приказание:
немедленно, впредь до восстановления нарушенной землетрясением постоянной
телеграфной и телефонной связи, обеспечить временную связь силами и
средствами воинских частей.
В половине двенадцатого утра загудел полевой телефон, установленный на
просторном письменном столе сенатора Мэйби, временно исполнявшего
обязанности президента Атавии. Начальник Кинимской особой
бактериологической станции ставил Мэйби в известность, что вчера, ровно в
девять часов вечера, землетрясением разрушено несколько подсобных
строений, в которых содержались тысяча триста крыс и около пятидесяти
тысяч мелонота вульгарис...
- Чего? - переспросил господин Мэйби. - Как вы сказали? Чего там такого
около пятидесяти тысяч?
- Мелонота вульгарис, сударь, то есть майских жуков.
- И вы уверены, что с подобной сенсацией вам надлежит соваться именно
ко мне?
- Дело в том... Дело в том... Словом, это не совсем обыкновенные крысы
и жуки...
- Конкретнее, профессор, конкретнее!
- Они, - голос по ту сторону провода зазвучал явно приглушенно, -
они... видите ли, они заражены... одной весьма неприятной болезнью... Эта
болезнь...
- Говорите ясно - чем заражены? Корью, свинкой, зубной болью?
И голос по ту сторону провода еще тише проговорил, почти прошептал:
- Чумой, господин сенатор...
- И что же? - спросил после довольно продолжительной паузы Мэйби. - Они
все погибли? Они дорого обошлись, но погибли? Так, что ли?
- Боюсь, что не все. Они разбежались в довольно большом количестве. Это
крысы. А майские жуки разлетелись... Тоже в довольно большом количестве.
Если не принять немедленно самых решительных мер, Атавии грозит
эпидемия...
Мэйби положил трубку полевого телефона и приказал секретарю немедленно
созвать на совещание министра обороны, министра юстиции, министра
здравоохранения, руководителя секретной полиции и начальника медицинской
службы армии.
В ходе совещания возникла необходимость в вызове с соответствующими
материалами начальника бюро обеспечения армии и флота медикаментами,
некоего полковника Омара - человека в высшей степени элегантного,
корректного, выдержанного и исполнительного. Полковник явился без
промедления - высокий, с идеальным пробором над испещренным морщинами
лошадиным лицом, с постоянно подмаргивающим правым глазом - у полковника
был тик. Он явился несколько возбужденный, слегка побледневший, чаще
обычного подмаргивающий, но полный искреннего желания быть полезным всем,
кто в нем нуждается.
Его вызвали, чтобы уточнить, где, на каких складах военного ведомства и
в каком количестве хранятся противочумные вакцины и сыворотки и как, по
его мнению, проще и быстрее перебросить их в районы, признанные
угрожаемыми.
Высокое совещание узнало от элегантного полковника, что правительство
Атавии не имеет в своем распоряжении ни единой ампулы противочумной
сыворотки и вакцины. Все наличные запасы были сегодня, примерно в половине
десятого утра, запроданы полковником Омаром господам Варфоломею и Теодору
Патогенам из Боркоса. К ним и следовало сейчас обращаться за вакциной и
сывороткой, если в них возникла такая острая потребность.
Первым пришел в себя генерал Зов. Быть может, потому, что он за
истекшие сутки уже несколько привык к таким сильным нервным потрясениям.
- Измена! - зарычал он, кинувшись с кулаками на еще более побледневшего
полковника. - "Предательство! Под суд!
- Одну минуточку, генерал! - остановил его Мэйби. - Поговорим
спокойней. Этот человек от нас никуда не уйдет.
- Итак, - обратился он к полковнику, - вы сегодня утром запродали двум
боркосским дельцам все наличные запасы противочумной сыворотки? Я вас
правильно понял?
- Так точно, господин президент!
- Вы продали средство, которое помогло бы нам повести решительную
борьбу с опасностью эпидемии чумы, грозящей распространиться на всю
страну, в том числе и на меня, и на вас, и на членов вашей семьи, и всех
здесь присутствующих...
- Грозящей распространиться?! - пролепетал в великом испуге полковник.
- Разве появилась такая угроза?
- Вы хотите уверить меня, что не знали о реальной опасности чумы,
нависшей над нашей страной? - продолжал допрашивать сенатор Мэйби.
- Впервые от вас слышу, господин сенатор!
И это была сущая правда. Если бы полковник Омар знал о том, что
произошло прошлым вечером в Киниме, он не ограничился бы при совершении
сделки с братьями Патоген пятью процентами комиссионных. Он содрал бы с
них пятнадцать, двадцать, двадцать пять процентов!
- Я готов в этом присягнуть, - продолжал он, видя, что его словам не
доверяют. - Как я мог узнать? Ведь ни радио, ни телеграф, ни междугородный
телефон не действуют со вчерашнего вечера.
- Вас мог поставить об этом в известность этот, как его, Патоген.
- Что вы! - простодушно воскликнул полковник. - Какой же делец станет
раскрывать свои козыри при совершении сделки!
Это был вполне логичный и убедительный ответ.
- И у вас не возникло подозрений? - терпеливо переспросил Мэйби. -
Вдруг ни с того ни с сего приходит джентльмен с предложением немедленно
продать ему все наличие такого редкого и неходкого товара, как
противочумная сыворотка.
- Никаких. Я полагал, что у господина Патогена имеются достаточно
серьезные основания для заключения такой сделки. Возможно, где-нибудь в
Индии вспыхнула эпидемия чумы, или в Европе. Человеку представилась
возможность заработать на чуме... Я так полагал.
- Гм! - промычал Мэйби.
- Я попытался поставить себя на его место, - продолжал теперь уже
вполне оправившийся полковник. - Если деловому человеку посчастливится
первому узнать о надвигающемся голоде, он постарается поскорей скупить все
наличные запасы зерна. И это только разумно. Точно так же и с чумой.
Таково мое скромное мнение, сударь.
Так как его слова отнюдь не вызвали протеста, полковник позволил себе
уточнить обстоятельства дела:
- Смею утверждать, что я при совершении этой сделки твердо стоял на
страже государственных интересов. Мне удалось запродать весь наличный
запас сыворотки, лежавший мертвым грузом на наших складах, с
пятнадцатипроцентной надбавкой на его себестоимость, и это принесло, смею
верить, достаточно большую прибыль казне. Кроме того, эта сделка создавала
возможность заказать точно такое же количество новой сыворотки, что не
могло бы не содействовать в какой-то степени преодолению депрессии в
фармацевтической промышленности...
Именно в этот момент непосредственный начальник полковника окончательно
уверился, что ему есть прямой расчет поддерживать своего подчиненного, и
он вполне умиротворенно промолвил:
- Мне кажется, что в словах полковника есть зерно благоразумия.
Омар кинул на него быстрый взгляд, полный благодарности, и продолжал:
- Чтобы обеспечить эту возможность новых заказов фармацевтической
промышленности, я оговорил специальным пунктом в договоре, что закупленный
господином Патогеном товар ни в коем случае не может быть предложен снова
военному ведомству...
Начальник медицинской службы выразил взглядом полное свое
удовлетворение. Он был членом наблюдательного совета именно той
фармацевтической фирмы, с которой военное ведомство должно было бы
заключить договор на поставки вакцины и сыворотки.
- Два человека из Кинима! - приоткрыл дверь в кабинет дежурный
секретарь.
- Пусть войдут, - оказал Мэйби.
- С вашего разрешения, господин сенатор, - продолжал между тем
начальник медицинской службы, учитывая, что Мэйби нарочно не замечает
вошедших, - следовало бы впредь до решения вопроса о противочумных
средствах немедленно распорядиться об организации сплошного санитарного
кордона вокруг угрожаемых мест. И прежде всего вокруг Эксепта. Не следует
забывать, что Эксепт находится в весьма опасной близости от Кинима.
- Это уже сделано, генерал, - ответил вместо президента один из вновь
прибывших и провел рукой по своей реденькой, гладко прилизанной шевелюре.
- Вернее, сделано все, что было в моих скромных силах.
Он заметил недоуменные взоры присутствующих и отрекомендовался:
- Теодор Патоген, доктор медицины, профессор, член Национальной
академии наук.
У него был усталый голос человека, честно и бескорыстно потрудившегося:
- За ночь и утро я объездил на машине ряд пограничных с Кинимом
районов. С остальными мне удалось переговорить по военному телефону.
Теперь там всюду выставлены сильные военные и полицейские заслоны от крыс
и беспорядочно бегущего населения. В достаточном количестве напечатаны и
распространяются среди населения прокламации о том, как бороться с
крысами. Прокламации пришлось составить мне. Обращено внимание родителей
на то, чтобы дети воздерживались от ловли майских жуков. Рекомендовано
уничтожать кошек и ежей, которые пожирают крыс и поэтому могут сами стать
носителями заразы. Об этом же будут говорить с амвонов священнослужители.
Соответствующие указания даны мною лично через командиров
расквартированных в этих местностях воинских и полицейских соединений.
Всякая убитая крыса или мертвый майский жук, а также кошка и еж будут
обливаться бензином и сжигаться на месте. Эти указания в прокламациях я
приказал напечатать самым крупным шрифтом.
- Значит ли это, что мы гарантированы от эпидемии? - спросил Мэйби.
Профессор Патоген мягко улыбнулся:
- Вернее было бы оказать, что эти меры гарантируют нас в более или
менее значительной степени от беспредельного распространения эпидемии. Они
в значительной степени ограничивают зону ее распространения, локализуют
ее.
- И только?
- К сожалению, да.
- И это все, что вы нам можете сказать, профессор?
- Могу еще добавить, что мы, я хочу сказать, моя лаборатория, честно
выполняли свой долг перед Атавией.
- Точнее!
- Мы имели задание... - Патоген счел целесообразным понизить голос. -
Мы имели задание: выработать наиболее сильно действующие бактериальные
токсины чумы. Я счастлив доложить, что мы сделали в этом направлении все,
что было в наших силах.
Это следовало понимать в том смысле, что разбежавшиеся крысы и
разлетевшиеся жуки были заражены самыми сильнодействующими бактериями
чумы. Так его и поняли.
Генерал Зов встал, чтобы распорядиться насчет организации
заградительных кордонов вокруг Эксепта.
- С вашего разрешения, господин сенатор, - сказал начальник медицинской
службы, - необходимо немедленно закрыть движение всех видов транспорта из
угрожаемых районов.
- Распорядитесь об этом, Зов, от моего имени.
- И еще, мне кажется, следовало бы немедленно образовать комиссию с
диктаторскими полномочиями для борьбы с опасностью эпидемии, - продолжал
начальник медицинской службы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг