и моложе. Но это уже из области предположений, а мы хотим писать лишь о
том, что нам доподлинно известно. Он был одет... Впрочем, как может быть
одет человек, который робко стучится к малознакомому дантисту с просьбой
бесплатно утихомирить терзающую его зубную боль? Он так волновался, что
даже забыл отряхнуться от снега, обильно покрывавшего его плечи и шляпу.
В приемной доктора Раста, как и всегда, не было ни души. Поэтому
знакомая уже нам длинноносая экономка имела достаточно свободного времени,
чтобы не только обратить внимание Сима Наудуса на его небрежность, но и
сделать кое-какие обобщения насчет той значительной и отнюдь не худшей
части человечества, которую она объединяла под жестким термином
"шантрапа".
Но так как маленький дантист обладал куда более добрым и отзывчивым
сердцем и еще большим количеством свободного времени, он без труда признал
в пациенте земляка и только вздохнул, убедившись, что тот пришел в надежде
на бесплатную медицинскую помощь.
- Ну что ж, - вздохнул он, - идемте, Наудус, посмотрим, что там такое
творится в вашей полости рта...
Нет, мы ни в коем случае не беремся утверждать, что доктор Раст
нетвердо держался на ногах, направляясь в кабинет со своим обтрепанным
пациентом, но изо рта у него определенно попахивало спиртным.
- У меня ужасно болит зуб, - пожаловался Наудус, не смея как следует
усесться в зубоврачебном кресле. - Поверьте мне, доктор, если бы он у меня
так не разболелся...
- Понимаю, понимаю! - перебил его доктор, не переставая досадовать на
свою доброту. - Усядьтесь как следует и раскройте рот... Вот так... Давно
он у вас болит?
- Шестой день. Нет, прошу прощения, седьмой.
- Так вот болит? - Раст легонько постучал по зубу.
Наудус вместо ответа застонал - не слишком громко и не слишком тихо,
как раз так, как может себе позволить стонать бесплатный пациент.
- Почему же вы раньше не обратились к врачу? - набросился на него
маленький дантист. - Разве можно так запускать?
Наудус попытался улыбнуться, насколько это было возможно для больного с
распухшей щекой и широко раскрытым ртом.
В связи с этим обстоятельством доктор Раст испытал живейшую потребность
подбодрить себя новой порцией разбавленного спирта. Он вернулся минутой
позже, старательно вымыл костлявые, несуразно большие руки.
- Сейчас мы проверим, что у вас там такое творится, в зубе... Вы хоть
знаете, что это за аппарат я сейчас включаю?
Чтобы доставить удовольствие доброму дантисту, Наудус отрицательно
покачал головой.
- Это рентгеновский аппарат. Специальный зубоврачебный рентгеновский
аппарат новейшей конструкции, - разъяснил с неожиданным ожесточением
доктор Раст. - Дернула меня нелегкая приобрести его в рассрочку. Вы себе и
представить не можете, в какую кучу денег он мне уже обошелся!
Наудус сочувственно вздохнул.
Раст выключил электрическое освещение и включил аппарат. Послышалось
характерное гудение. Доктор Раст слегка качнулся, хотя очень может быть,
что он только случайно оступился, и придвинул аппаратик, - он был очень
невелик, не больше сигарной коробки, - к верхней челюсти Наудуса.
- Сейчас, - пробормотал доктор Раст. - Всего одна минута, и мы все
уви...
Но он так и не договорил начатого слова, застонал, схватился за голову
и стремительно выбежал из кабинета. Вскоре Наудус услышал, как в
расположенной рядом ванной зашумела вода из крана.
"Плохи мои дела! - подумал Наудус. - Этот Раст здорово пьян. Как бы он
с пьяных глаз не покалечил мне всю челюсть!"
Ему представлялось, что доктору от излишне выпитого сделалось дурно.
Раст вернулся с мокрой головой. Нетрудно было догадаться, что он держал
ее под краном.
- Ну вот и хорошо, вот и отлично! - подбодрил он не то себя, не то
Наудуса и испуганным взором снова прильнул к экрану аппарата. Взглянул и
снова испустил стон.
- Знаете что, - проговорил он, торопливо включая свет и выключая
рентген. - Лучше я вам сейчас положу на зуб успокоительного, а вы
приходите ко мне завтра утром, часиков этак в двенадцать. Ладно?
- С удовольствием, - обрадовался Наудус. Он рассчитывал, что завтра
доктор будет в более трезвом состоянии.
- Значит, завтра, часов в двенадцать, - проводил его доктор до дверей.
- Вы по-прежнему живете где-то поблизости?
- Я уже десятый год живу во дворе этого дома, - отвечал Наудус, и не
помышляя обижаться на такую невнимательность земляка.
- Ну вот и отлично. До свидания, Наудус!
Он сам закрыл за пациентом дверь и обернулся к экономке, которая не
настроена была провожать бесплатного пациента. Экономка всплеснула руками:
- Что с вами, доктор? На вас лица нет!
- Вы себе не можете представить, Грэйс! Мне кажется, я схожу с ума! В
зубе этого бедного Наудуса...
- Вы, доктор, всегда принимаете ближе к сердцу чужие беды, нежели
счастье собственных детей. - Грэйс намекала на доброе сердце Дугласа
Раста. Она находила это дурным.
- У него гангренозное воспаление!
- Не у него первого и не у него последнего, - возразила с философским
спокойствием экономка. - Если бы люди, не дай бог, всегда были здоровы,
кое-кто давно бы умер с голоду. - Она имела в виду врачей в первую очередь
зубных и не считала нужным скрывать, что она целиком и всегда на страже их
интересов, даже когда сами зубные врачи ими пренебрегают.
- Ах, Грэйс, Грэйс! - воскликнул доктор. - Если бы вы сами видели, как
у него проглядывается на экране это воспаление, вы бы, уверяю вас, не
говорили об этом так спокойно!
Грэйс насмешливо промолчала.
- Понимаете, Грэйс, это темное пятно... Ему полагается вести себя
спокойно, а оно полыхает, как пламя!
- Полыхает?! - всплеснула руками экономка. Чуть что, она всегда
всплескивала руками. Она считала, что у нее выразительные, красивые руки,
и она никогда не упускала случая всплеснуть ими. Она полагала, что это у
нее получается очень женственно.
- То-то и оно, что полыхает! Как пожар... И это так страшно, так
страшно! Знаете, я не очень суеверный человек, но в данном случае...
- Боже! - опять всплеснула сухими ладошками Грэйс. - Неужели вы хотите
сказать, что видите в этом плохую примету?
- Боюсь, что именно так, - промычал доктор Раст и бегом кинулся в
ванную комнату. Его стало тошнить.
Не более как через час весть о том, что некий дантист по фамилии Раст
увидел страшную примету в дупле зуба больного пациента, стала достоянием
нескольких десятков ближайших родственников и знакомых общительной Грэйс.
А через несколько часов об этом удивительном событии знали уже сотни
фарабонских обывателей. Далеко не все приняли это сообщение с должной
серьезностью. Многие посмеивались, особенно те, кто знал о пристрастии
доктора Раста к спиртным напиткам или кто привык пользоваться услугами
более зарекомендовавших себя астрологов и хиромантов.
Но прошло еще несколько часов, и Атавию постигло небывалое и трудно
объяснимое землетрясение с несколькими тысячами эпицентров, а утром
следующего дня по стране стали расползаться грозные слухи о крысах и
майских жуках, вырвавшихся из заточения в Киниме. Черным кошмаром нависла
над Атавией опасность эпидемии чумы. И тогда весть о маленьком фарабонском
дантисте, который еще вчера все это предугадал, с непостижимой быстротой
разнеслась по городу, в котором он столько лет прозябал без практики и
перспектив.
Когда Наудус прибыл в назначенный час к дверям квартиры доктора Раста,
в прихожей уже скопилось не менее двух десятков фарабонцев. Они
рассчитывали на помощь Раста - не зубного врача, а прорицателя первой
величины.
Наудус никогда не решился бы пробиваться через эту солидную гудевшую
толпу платных пациентов, если бы минут в пять первого сквозь плотный
заслон упитанных, хорошо одетых и обеспеченных леди и джентльменов не
просунулась всклокоченная голова доктора Раста.
- Наудус, - сказал маленький дантист, - проходите поскорей. Вы мне
очень нужны...
Все с уважением посторонились, пропуская человека, который был так
нужен самому доктору Дугласу Расту.
К чести маленького дантиста, мы должны отметить, что он далеко не сразу
принял необычное предложение Гомера Юзлесса. Поначалу он даже не понял, о
чем идет речь. Потом он не на шутку рассердился и, очевидно, являл собою
при этом достаточно забавную фигуру, потому что Юзлесс, человек в высшей
степени деловой и сдержанный, следя за его возмущенной беготней по
кабинету, не смог удержаться от улыбки. Так бывалый рыболов усмехается,
наблюдая за попытками какой-то лядащей рыбешки сорваться с патентованного,
неоднократно проверенного на практике, усовершенствованного крючка.
Дав Дугласу Расту вволю погорячиться, он как ни в чем не бывало
повторил свое предложение и особо подчеркнул то обстоятельство, что
уважаемый доктор получит таким образом могучий шанс стать не только
преуспевающим прорицателем-ясновидцем, но и широко известной личностью,
что имеет немалое значение для зубных врачей, не избалованных обильной
практикой.
Как наш дантист ни был прекраснодушен и непрактичен, но подобная мысль,
видимо, и ему приходила в голову, потому что на этот раз его возражения
свелись главным образом к тому, что он никогда и ни за что не согласится
построить свое благополучие на опаснейшем заболевании ближнего, тем более
земляка.
Юзлессу осталось после этого только заметить, что лишние пять-шесть
сотен кентавров никогда не помешают земляку уважаемого доктора, и Дуглас
Раст согласился.
За двадцать процентов с валового сбора господин Гомер Юзлесс - не
последний человек в мире рекламы - брал на себя организационные,
эксплуатационные и рекламные тяготы предприятия, которое должно было
обогатить и доктора Раста, и господина Юзлесса, и даже некоего Сима
Наудуса.
Доктору Расту оставалось только принимать клиентов, узнавать, на какие
вопросы им хотелось бы получить прогнозы, и каждый раз получать эти
прогнозы в итоге специального повторного рентгенировання больного зуба
Сима Наудуса. Особенности поведения темного пятна в дупле упомянутого зуба
будут давать материал для положительного или отрицательного прогноза. А
так как вследствие отсутствия у доктора Дугласа Раста надлежащего опыта в
деле предсказания судеб, у него в ходе этой работы не могут не возникнуть
известные затруднения, господин Гомер Юзлесс обязуется по мере своих
скромных знаний человеческой природы и хозяйственной и политической
обстановки оказывать доктору посильную помощь. Для этого он, регистрируя
клиентов и заполняя на каждого из них предварительные опросные листки,
будет в зависимости от результатов этого предварительного опроса
прикреплять к листкам зеленый талон в случае возможности, на его взгляд,
приятного ответа или желтый, если, к сожалению, придется огорчить клиента
малоутешительными предсказаниями.
Что до Сима Наудуса, то его роль ограничилась всего лишь тем, что он
продолжал страдать гангренозным воспалением шестого верхнего правого зуба
и предоставлял вышеупомянутый в распоряжение доктора для многократного
рентгенирования.
- Сказать по совести, доктор, - заключил Юзлесс, - после всего того,
что вы мне поведали об этом бедняге, меня прежде всего волнует и радует
возможность выполнить христианский долг и помочь ему кое-что
подзаработать.
Вот почему доктор Раст так ждал прибытия Наудуса. Без Наудуса нельзя
было начинать прием.
Как и ожидал Юзлесс, Сим Наудус принял предложение стать медиумом
доктора Раста как особый дар небес. Он только попросил (конечно, если это
не повредит их общему предприятию) хоть немножко обезболить ему зуб.
- Само собой разумеется! - воскликнул маленький дантист. - Как вы могли
на этот счет сомневаться! Конечно, я вам обезболю зуб.
- Да благословит вас бог за вашу доброту, доктор! - пробормотал Наудус
и посмотрел на Раста обожающими глазами. - Если бы вы знали, доктор, как я
вам благодарен!
- Ну, ладно, ладно! - смущенно замахал руками Раст. - Я не так уж добр,
как вам кажется.
Он был совершенно трезв, в белоснежном халате. Старенький, обветшалый
паркет в его кабинете был натерт до блеска. Слабая, растерянная улыбка
человека, все еще не верящего, что ему, наконец, привалила настоящая
удача, скользила по лицу доктора.
- Приступаем к обезболиванию, Наудус!
Укол обезболивающего средства "Офелия" привел больного в блаженное
состояние давно позабытого покоя. Боль отпустила его, и у него появилась
потребность поговорить.
- Великолепная, доложу я вам, штука, эта - как ее?..
- "Офелия"?
- Угу! "Офелия"! Если я когда-нибудь разбогатею (теперь он был почти
уверен, что и такое чудо может с ним произойти), я буду рвать себе зубы
только под наркозом. Пусть это и стоит дороже...
- Наудус! - промурлыкал доктор Раст. - Мы еще успеем с вами
наговориться на эту тему в свободное время. А теперь изготовим аппарат и
пригласим первого нашего клиента...
Нужно ли говорить, что слово "нашего" доставило Наудусу никогда до сего
не испытанное горделивое чувство собственника. И подумать только, что еще
минут двадцать тому назад он не знал, где ему заработать на корку хлеба
для своих ребятишек!
- Так-с, - снова промурлыкал доктор Раст, - теперь проверим, как он
действует, наш дорогой, наш милый кормилец рентген...
Он выключил свет, включил аппарат, посмотрел на экран и вдруг, совсем
как накануне, застонал и пулей выскочил из кабинета. Растрепанный, с
отчаянно колотящимся сердцем он пригласил к себе в спальню на экстренное
совещание Гомера Юзлесса.
- Катастрофа! - прошептал ему на ухо доктор Раст. - Полнейшая
катастрофа!..
- Он запросил большую долю доходов?
- Хуже!..
Юзлесс облегченно засмеялся:
- Надеюсь, он не умер у вас в кресле? - Он не представлял себе, что еще
может быть хуже того, когда пайщик неожиданно потребует большей доли в
общих доходах.
- Юзлесс! - прошептал ему на ухо доктор Раст. - Оно больше не полыхает.
- Что больше не полыхает?
- Пятно... Пятно в зубе.
- Ну и что?
- Как же я буду гадать, если оно не полыхает?
- Надеюсь, вы никому еще об этом не рассказывали?
Впервые за время их недолгого знакомства Юзлесс проявил некоторые
признаки беспокойства.
- Нет еще. Но какое это имеет значение?
- Решающее. Огромное. Гигантское! Куда вы?
- Зачем людям зря ждать? Я им скажу, чтобы они зря не ждали. Пускай
уходят...
- Сядьте! Вы слышите - немедленно сядьте и не делайте глупостей!
- Прежде всего я честный человек, Юзлесс!
- Я просто сам не возьму в толк, что меня удерживает от того, чтобы
немедленно распрощаться с вами, любезнейший доктор, немедленно и навсегда.
Очевидно, только мое искреннее сочувствие этому несчастному Наудусу...
- Честность! - всхлипнул доктор Раст. - Честность - это единственное
мое достояние, и я с ним никогда не расстанусь.
- Не будь вы честным человеком, я бы с вами и дела не имел, -
внушительно перебил его Юзлесс. - Мой принцип - иметь дело только с
честными людьми.
- Что же теперь делать?
- Прежде всего успокоиться и раньше времени не впадать в панику. Это
раз. Уточнить обстановку, это два... Успокоились? Разрешите предложить вам
воды... Ну вот, теперь давайте уточнять обстановку. Вы готовились к
сегодняшнему приему?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг