1924 году? Такое каким-то образом возможно?
- Думаю, не более невозможно, чем все, что вы проделали со своими друзьями
воскрешая Артура.
- Веселая у нас складывается жизнь. Помнишь, я говорила на прощание, что лучше
бы ты оставался на Земле? Предчувствия у меня были нехорошие. Не улети ты тогда,
и ничего последующего скорее всего не случилось бы. Я была готова бросить группу
Ивара, не слишком мне импонировали его завихрения насчет "общего дела" и
грядущего воскрешения всех покойников, а там, глядишь, вышла бы за тебя наконец
замуж, стала куда более осмотрительной и положительной женщиной. На остров бы
точно не поехала...
- Ты это всерьез - насчет замуж? - До текущей секунды она даже косвенно не
намекала на возможность такого финала наших отношений.
- Абсолютно.
- Что же раньше не дала понять? Скорее всего уж это меня бы удержало.
- А зачем? Сам должен был просить и добиваться. Раз тебя устраивала всегдашняя
необязательность и необременительность связи, ну и слава Богу. Мне тоже не
слишком нужно каждую ночь, в дело и не в дело, в одной постели с мужиком спать.
Чтобы он сопел и так далее...
Вот вам великолепный пример ее логики и психологии. Но я привычный.
- Еще одно подтверждение правоты Новикова. Не улети я, ты не связалась бы с
группой "фактор Т", Артур не утонул и не воскрес, не было бы встречи с Андреем и
мы не попали бы в прошлое. То есть хотя для нас альтернативная реальность не
возникла...
- Бы! - закончила она фразу. - Ты за своей речью следишь, писатель? -
последнее слово прозвучало с жестоким сарказмом. - В одном предложении - пять
"бы". шедевр стиля...
она, выходит, успевает еще и за стилем моим следить. Послушать бы ей, как мы в
космических полетах разговариваем. Там не "БЫ", а совсем другие частицы через
слово мелькают. Так я и сказал.
- Ваши проблемы. В мое отсутствие можешь хоть жестами изъясняться. Однако меня
больше волнует, что теперь делать станем? Дай мне сигарету.
- Чего нет, того нет. Только сигары...
- Да какая разница?!
Пока Алла озаряла темноту бело-алыми вспышками затяжек, я думал, что ей
ответить? Лучший ответ на все случаи жизни, подхваченный мной у Новикова, - "там
видно будет". Но - малоконкретный. Попробуем уточнить.
- Мне кажется, это на случайность. То, что мы здесь оказались. Зачем-то мы
Андрею нужны. По крайней мере - стали нужны с момента встречи во Фриско.
- Если не раньше, - вставила Алла. - Тоже возможно. Для того он спас меня и
помог выручить тебя, потом пригласил в Круиз. Я не вверю в такого рода
случайности и любовь с первого взгляда. Рисковать всем, чтобы помочь абсолютно
незнакомому, более того - весьма подозрительному типу? Поискать таких
альтруистов. Посему - следует дождаться утра. Надеюсь, нам в какой-то форме
дадут понять, чего от нас хотят. А если им тоже нужен только секрет бессмертия?
- спросила Алла.
Они им и без нас обладают, ты сама видела, как быстро Ирина оправилась после
абсолютно смертельной раны. Со мной было почти так же. Ты, кстати, у нее не
выяснила, в чем там их дело, с их гомеостатом?
- Она дамочка хоть и весьма контактная и обаятельная, но скрытная не меньше,
чем ее муженек. Сказала, что это продукция неземного происхождения. Ты
что-нибудь знаешь о внеземных цивилизациях подобного технологического уровня?
Я не знал. Те сравнительно разумные расы, с которыми землянам удалось
встретиться за полвека бессистемных шараханий по Вселенной, не достигли и
предтехнологической стадии развития. Хотя... Имелись два абсолютно странных,
случая, и к обоим из них странным образом оказался причастен именно я.
Планета-ловушка, которую мы с капитаном Маркиным открыли в моем первом
космическом перелете, и цивилизация так называемых антаресцев, о которой
неизвестно совершенно ничего, несмотря на захваченных "языков". Но и того
достаточно. Если бы эти, наверняка есть и другие, с которыми Новиков мог
встречаться хоть в нашей, хоть своей реальности. Сам факт существования
гомеостата и является аргументом, не требующим иных доказательств.
- Гомеостат - это скорее аптечка скорой помощи, чем инструмент реального
бессмертия. А вот "фактор Т", да еще в сочетании с гомеостатом - уж точно если
не бессмертие, так очень долгая и молодая жизнь. Поэтому наших друзей такая
штука может очень и очень привлекать...
И тут же она вдруг сменила тему, вскочила с постели и подошла к приоткрытой
двери.
- Игорь, мне скучно. Я хочу, чтобы пошел дождь.
Странное желание, как будто мало у нас на пути было дождей, шквалов и прочих
катаклизмов, но тем не менее, словно подчиняясь ее воле, дождь пошел немедленно.
Или, скорее, он успел начаться раньше, но именно сейчас ветер сменил
направление, и брызги стали перехлестывать через край крыши. Алла же, по
свойству характера, это заметила раньше меня и использовала, чтобы
продемонстрировать свою власть над стихиями.
Снаружи сильно зашумело, зашуршало по скату черепицы, и через минуту напротив
нашей лоджии повисла водяная завеса.
- Не такой, - капризно сказала Алла, - я хочу, чтобы как в Подмосковье,
медленный и тихий...
- Ну, ты, мать, многого хочешь... здесь все же Южное полушарие, и широты
другие...
- Мало ли что. Мелкий дождик, туман, сосновый лес, грибы... - в голосе ее
прозвучала тоска.
Понять Аллу можно, досталось ей крепко, куда больше, чем мне, например. Даже
для бывалого мужика чрезмерная концентрация сильных ощущений на единицу времени.
В итоге все закончилось все для нее закончилось тяжелым нервным срывом, из
которого она только-только начала выбираться.
Но тут же она взбодрилась.
- Нам с тобой сейчас расслабляться нельзя. Сперва надо стратегию и тактику
дальнейших действий разработать.
Не поздновато ли она спохватилась? После встречи с Паниным на Гавайях, когда
она так опрометчиво приняла его приглашение отдохнуть недельку другую в
калифорнийском поместье, ни стратегии, ни тактики у нас не получалось, только
судорожное реагирование на непрерывно возникающие форс-мажоры.
Я так ей и сказал.
- Тем не менее. Будем мы принимать участие в каких-нибудь здешних игрищах или
попросим оставить нас в покое и возвратить назад, если такое возможно?
- Второе, конечно, предпочтительнее, хотя... - при мысли, что на самом деле
вокруг нас совершенно иное время и иная реальность, я уже ощущал привычный азарт
репортера-первооткрывателя. Стэнли, чтобы разыскать Ливингстона и лично увидеть
водопад Виктории, отправился в дебри кишащей людоедами и прочей вредоносной
фауной Экваториальной Африки, причем сделал это во времена куда менее
цивилизованные, чем даже нынешние, без радиосвязи, медикаментов, механического
транспорта и надежного оружия. И ничего, и цели добился, и книги написал, и в
историю навсегда попал. Я хуже его, что ли? зато какие необыкновенные
впечатления меня ждут и какие репортажи можно будет сотворить... "Хождение за
три мира", роман в дневниках и письмах нашего специального корреспондента...
Впрочем, такое название кто-то до меня уже использовал. Ничего, другое
придумаем.
- Особенно если ты найдешь способ переправить свои творения в редакцию, -
охладила мой задор Алла.
- В крайнем случае, напечатаю то же самое здесь, но с обратным знаком. Отчет о
путешествии нашего корреспондента в XXI век.
- Ох, что ж ты за человек, Ростокин? Скоро тридцать пять лет мужику, а ветер в
голове, как в пятнадцать. Не понимаю, зачем я с тобой связалась?
Она на секунду змеиным движением потерлась о мое плечо ощутимо напрягшейся
грудью, прижалась бедром и снова отпрянула, не позволив себя обнять и опрокинуть
на спину, что я вознамерился сделать в ответ на мимолетную ласку.
- Так вот запомни - я пока возвращаться не намерен. если даже предложат.
Полгода - год...
- А если настойчиво предложат?
- Ирине я верю. Она сказала - живите, сколько хотите. Она побольше Андрея в
тонкостях процесса разбирается, считает, что проход в наш мир долго искать
придется. Но в Москве мне все равно сейчас делать совершенно нечего. Здесь же,
по ее словам, жизнь чрезвычайно увлекательна. Богатство, приключения,
неограниченные возможности для самовыражения...
- Ну-ну, - не в целях спора, просто для самоутверждения, я выразил слабое
сомнение.
- И вот еще что, - Алла приблизила губы к моему уху. - Я знаю, что тебя
особенно терзает...
Я вообразил, она заявит сейчас, будто я боюсь ее измены, неважно с кем, при
желании партнера она себе найдет хоть в дебрях амазонки. Но нет, ей в голову
пришло нечто другое.
- Ты мучаешься, пытаясь разобраться в парадоксах путешествия в прошлое. Так
ведь ничего такого. Не в прошлом мы, а просто в неведомой стране. Как Гулливер
на Лапуте. Ведь это параллельный мир, не так ли? С нашим имеет не слишком много
общего. Из этого и исходи. Плыли, плыли и приплыли... Живи и изучай нравы
аборигенов. Вот и все...
Гениальное решение! Я не успел сообщить ей своей оценки.
Резким толчком в плечо Алла вдруг повалила меня на подушку и взгромоздилась
коленями мне на живот. Я едва успел напрячь брюшной пресс. Она все-таки сделала
по-своему, опять завладев инициативой. Зловеще, словно классическая ведьма,
сощурив глаза, блестя зубами и угрожающе рыча, Алла сжала коленями мои ребра, а
сильными пальцами - плеч, приблизила лицо к моему лицу.
- Что, попался Хома Брут не вырвешься, и крестное знамение тебе не поможет.
Будем летать, пока петух не прокричит... - перевоплощение было настолько
внезапным и убедительным, что аж холодок пробежал по спине. Впечатление особенно
усиливала ее рубашка, смутно белеющая в зеркале напротив, чем-то похожая на
саван.
Фу, жуть какая лезет в голову!
Глава 6
... Мы проснулись от настойчивого гудка плоского телефонного аппарата вишневой
пластмассы с кнопочным набором. Опять явный анахронизм, в двадцать четвертом
году телефоны были большие, деревянные, с рогатыми никелированными трубками.
- Доброе утро, - раздался отчетливый и громкий голос Андрея. - Отдохнули,
надеюсь? Нет желания вставать?
- А который сейчас час?
- Скоро десять. Вчера не стал вас тревожить, а сегодня уже можно?
- Пятнадцать минут имеем?
- Хоть двадцать. Я буду ждать на улице...
С утра омытый ночным дождем и освещенный лучами едва поднявшегося над грядой
солнца поселок показался мне гораздо более симпатичным, чем вчера. Вообще
вчерашнее угнетенно - встревоженное состояние собственного духа сейчас казалось
мне странным. Воистину, утор вечера мудренее. Алла вновь надела подаренный
Паниным индейского покроя костюм светло-серой замши и высокие с мягкими
присборенными голенищами, распустив по плечам отмытые от морской соли волосы.
Бурная ночь любви, целиком прошедшая по ее сценарию и режиссуре, никак не
отразилась на девической свежести лица. А ведь через месяц ей уже двадцать
восемь, вдруг вспомнил я.
Андрей поднялся нам на встречу со скамейки возле дома напротив.
- Предлагаю совсем короткую экскурсию, а потом - завтрак, - сказал он после
обычных коротких приветствий. - Наш поселок называется без затей - форт Росс.
Можно сказать форт Росс-3.
- А почему - три? - поинтересовалась Алла, осматриваясь. Действительно
красиво. Дома стояли вдоль главной улицы на порядочном расстоянии среди обширных
садовых участков, разделенных низкими, по колено, изгородями. От мощенной
базальтовой брусчаткой дороги к коттеджам вели узкие тропинки разноцветного
кирпича. Позади домов по холмам уступами поднимались заросли - сосны, клены,
буки, еще какие-то, мне неизвестные деревья. И тишина, нарушаемая только плеском
моря далеко внизу и пением экзотических птиц, издающих непривычные европейскому
уху рулады и трели. По густо-синему небу над головой неторопливо плыли кучевые
облака. Рай земной, если допустить, что таковой вообще где-нибудь существует. Не
зря меня всю жизнь влекло в Новую Зеландию. Но постоянно что-то мешало сюда
попасть.
Так и оставался в воображении миф-мечта - прекрасная земля на краю света,
площадью больше Англии и с населением меньше, чем в Петрограде, где можно много
часов подряд ехать вдоль восхитительных пляжей и не встретить ни одного
человека...
- Почему? Первый форт Росс был основан русскими в Америке в восемнадцатом
веке. Второй нами, но в другое время и в другом месте и ныне по некоторым
причинам уже не существующий. Так что этот - третий.
- Четвертому же не бывать, - меланхолически заметила Алла.
Андрей посмотрел на нее с удивлением. Мы неторопливо шли по направлению к
господствующему над поселком и бухтой замку. Внизу снова блеснули воды фьорда и
изящный корпус крейсера на них.
- А это что за "фрегат"? - поинтересовался я.
- Наша ударная сила, флагман флота "Андреевского братства", дальний разведчик
"Изумруд". В свое время - один из трех самых быстроходных крейсеров мира. Вошел
в историю героическим прорывом через строй японской эскадры 15 мая 1905 года, в
финале Цусимского сражения. После большевистского переворота во Владивостоке
1922 году с экипажем из офицеров и гардемаринов Морского корпуса еще раз
прорвался в море и попытался уйти в Крым к Врангелю, но был захвачен и
интернирован англичанами в отместку за свое позорное поражение в Черном море от
Белого флота. Здорово мы им тогда врезали! - глаза его азартно блеснули, словно
при воспоминании о победе над любимой девушкой. То, о чем он говорил, для меня
звучало непонятно. В нашей истории все опять было как-то иначе, ни таких имен,
ни названных фактов я не помнил.
- Я "Изумруд" выкупил якобы для использования в качестве прогулочной яхты...
причуда богатого коллекционера... Позвольте представиться, - Андрей подобрался,
лицо у него стало чопорным и значительным, - сэр Эндрю Ньюмен, член Королевского
и многих других яхт-клубов, Почетный член Географических обществ всех
цивилизованных стран, и прочая, и прочая, и прочая...
Я смог похвастаться только членством во Всемирном союзе журналистов и званием
корветтен- капитана Звездного флота гнорис кауза.
- Так ты англичанин, что ли? - удивилась Алла.
- А кто бы позволил русскому после всего, что было, такой участочек под
поместье, в полтысячи квадратных километров, прикупить? Так что здесь я
англичанин. Ладно, это разговор особый.
Меня по-прежнему удивляло полное безлюдье в поселке. Только на крейсере
наблюдалось не слишком активное движение матросов по палубе. Словно кроме нас
здесь больше никого и не было.
- Нет, люди тут присутствуют. Не так много, но есть. У каждого свое дело, а
кому совсем делать нечего, что тоже случается, проводят уик-энд в более
интересных местах. Сегодня суббота, кстати, как я успел выяснить.
По дорожке, серпантином вьющейся между клумбами и альпинариями с неизвестными
вечно зеленными растениями, мы поднялись к парадному входу в замок. Здесь нас
встретили двое... ну не знаю, слуг или охранников, или, наконец, исполняющих
свой урок послушников, если все же считать, что мы оказались на территории
военно-монашеского ордена. Крепкие парни, сдержанно-предупредительные,
удивительно безмолвные, одетые в матросские форменки с черными, окантованными
белыми квадратиками погон и золотыми накладными якорьками.
Один открыл перед Новиковым глухую трехметровую дверь с бронзовыми кольцами
вместо дверных ручек, второй пошел впереди по застеленными ковровыми дорожками
коридорам и лестницам. Обстановка внутри тоже весьма напоминала таковую во
дворцах представителей старых аристократических фамилий.
Ковры, картины, антиквариат, холодное и огнестрельное оружие последних четырех
веков на стенах галерей и холлов.
В угловой комнате с многочисленными готическими окнами от пола до потолка,
выходящими на фьорд и лесистые склоны гор, нас уже ждали. Как я понял - местное
высшее общество.
Длинный стол посередине был накрыт по всем соответствующим времени и месту
правилам. Серебряная посуда, по шесть хрусталей к прибору, конусы крахмальных
салфеток и все такое прочее...
В ожидании нас за стол никто не садился. Шесть мужчин и три женщины,
разбившись на группки, курили у жерла колоссального камина, о чем-то беседовали,
просто прогуливаясь вдоль фасадных окон. И я сразу понял, что гостей кроме нас с
Аллой, здесь больше нет. Все остальные - хозяева. Это ощущается интуитивно.
Умение мгновенно оценить социальный статус впервые увиденного человека,
определить его психотип, по возможности - род занятий, а главное - полезен он
может быть в дальнейшем, опасен или "ни Богу свечка, ни черту кочерга",
является, без ложной скромности, одним из моих достоинств, позволяющих уже много
лет входит в первую десятку известнейших репортеров - фрилансеров (сиречь котов,
которые гуляют сами по себе).
Началась церемония представления. Андрей крепко меня подвел. Если бы он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг