идентифицировал, как Кирилла.
- Зачем? я тоже лицо в определенной степени заинтересованное. И это я его
привел сюда...
- Скажи - пусть придет сам, - не заметив моего вопроса, продолжил покойник. А
Вера, как бы стараясь снять нехорошую напряженность, добавила:
- Нам просто не нужно с ним поговорить. Кое-что выяснить. А потом тебя,
наверное, отпустят на Землю...
- Только меня? Нам нужно туда обоим...
"Возможно, вы все там окажетесь. И очень скоро. Только будет ли от этого
кому-нибудь лучше?.." - отчетливо вспыхнула в мозгу не произнесенная, а
написанная фосфорными печатными буквами фраза.
"Шизофрения в загробном мире, - подумалось мне. - С чем вас и поздравляю. Уж
лучше бы я с Еленой остался..."
одновременно я сообразил, что получил очередной сигнал по каналам Гиперсети.
Сохраняя остатки достоинства, я изобразил нечто вроде приема "На караул" своим
винчестером и, твердо ступая, вышел на улицу.
... Присутствовать на "встрече друзей" меня не пригласили, да я и сам не
согласился бы. Есть вещи, в отношении которых любой нормальный человек
предпочитает пребывать в неведении. Выяснение отношений между убийцей и его
жертвами входит в их число.
Пока они там решали свои проблемы, я, сидя на завалинке, получил возможность
прочитать содержание еще одного из внедренных в мою память информационных
пакетов. Теперь ко мне напрямую обращался один из тех, кого Новиков называл
Держателями Мира или Игроками.
Ощущение было странное. За отсутствием адекватных терминов могу сказать, что
более всего наша беседа напоминала фрагмент учебного ментафильма. С возможностью
задавать в непонятных местах мысленный вопрос и тут же получать соответствующие
разъяснения.
Причем общался я с Игроком, чья очередь сделать свой ход наступила только что.
Предыдущий ход его "партнера" (или целого клана Держателей, составляющих
"команду") начался в момент моего возвращения на Землю и встречи с Артуром.
Тогда они решили изменить нашу реальность путем внедрения в нее идеи "фактора Т"
и понаблюдать, как это скажется на обитателях "химеры" и на ней самой. Условия
сей бесконечной и загадочной игры запрещают Игрокам непосредственное
вмешательство в судьбы людей, то есть убить кого-нибудь непосредственно, при
всей своей чудовищной мощи они не в силах. Категорический императив. А вот
изменить константу мира - пожалуйста. Например, могут удвоить величину ускорения
свободного падения. И посмотреть, что будет с Землей и человечеством. Пример,
конечно, очень грубый, но отражает суть.
Обычно они изобретают куда более изящные ходы.
Я удивился - как же так? существа, способные гасить галактики, забавляются
судьбами исчезающих малых объектов, вроде нас с Аллой?
"А что здесь странного? - услышал я в ответ. - Люди, умеющие летать к звездам
и взрывом единственной бомбы уничтожить целый континент, со всепоглощающими
азартом двигают на меленькой доске деревянные фигурки или следят за шариком
рулетки. После чего, бывает, и стреляются. А поражение в футбольном матче
способно вызвать полномасштабную войну между государствами, в которой погибает
сотня тысяч человек. Так чем хуже мы?"
"Пожалуй, что и так, - подумал я. - Еще можно припомнить Олимпийские игры".
"Ты понял - это хорошо, - сказал мой собеседник. - Тремя ходами раньше "Мы"
сумели сделать так, что стал возможным стык между реальностями, и ты встретился
с Новиковым. Это был изящный ход, партнеры не сумели просчитать его последствий.
Дальнейшее ты знаешь. "Химера" ваша устояла. Без тебя, Аллы, Артура и "фактора
Т" она опять вошла в фазу стабильности. Но - ты ведь хочешь возвратиться?"
"Хочу", - ответил я.
"Поэтому тебе предложен выбор. Останься здесь, возникнет еще одна реальность,
с тобой, Еленой, совершенно оригинальной историей, необычайными и любопытными
перспективами развития. Артур не смог тебе доходчиво и полно объяснить. Ее
подлинность будет абсолютной, мы позаботимся об этом. Ведь ты же не испытывал
сомнений в подлинности мира, где прожил тридцать пять лет?"
"Пока не познакомился с Андреем - нет. И... еще были те два раза..."
"А мир Новикова, Ирины, Шульгина и Троцкого совсем похож на настоящий?"
"Конечно, да. Хотя и неуютен".
"Для тебя, а им он близок и дорог. Тот мир, который мы тебе желаем дать,
совпадает с тобой абсолютно. И, как люди "Братства" здесь, там уже ты станешь
вершителем его судеб. Хочешь?"
Я не знал, хочу или нет.
Наверное, это было бы заманчиво. Хотя бы просто посмотреть, какая цепь
непротиворечивых событий могла привести к возникновению гибрида XIII и XX веков.
Побыть Великим князем, а там, возможно... Кем еще можно стать в другой истории?
Однако...
"А вдруг я откажусь? Я не хочу терять имеющегося ради неизвестного. И я ведь
не властолюбив, ты знаешь?"
"Никто не может сказать, не получив возможности испытать себя на деле".
"Но все же. Сейчас я хочу вернуться. Ты меня отпустишь?"
"Тебя никто не держит. Все происходит в полном соответствии с твоими
желаниями. Ты пришел сюда за Артуром? Ты его нашел. Сумеешь с ним договориться -
вернетесь вместе. Нет - уйдешь один".
"А с ним что сейчас происходит вот сейчас?"
"То же, что с тобой. Проблема выбора. Они с друзьями могут договориться, тогда
для них возникнет собственная, новая реальность. Например, с того момента, когда
они только собрались ехать на остров... Тогда все будет по-другому, и мы узнаем
как повлияет на тот мир "фактор Т"".
"Тогда мы с Аллой?.."
"Для вас все останется так, как есть... Вы ведь уже начали новый виток своих
судеб, когда Артур и Вера исчезли. Теперь, если ты не решишь иначе, вам, может
быть, удастся возвратиться в реальность после Сан-Франциско"...
Если бы я находился на Земле и в человеческом обличье, мне было бы очень
трудно сделать выбор. Но сейчас, свободный от эмоций, я мыслил строго
рационально. Я понял главное - придется выбирать между миром, где я останусь
самим собой, таким, каким сумел сформироваться без влияния извне, и миром
вымышленным. Неважно, лучше он будет или хуже. Это будет макет. Не слишком даже
важно, сумеем ли мы с Аллой вернуться домой. В крайнем случае будем жить в XX
веке. Если даже он тоже придуман - но зато не нами и не для нас...
"Вы будете вмешиваться в нашу жизнь и дальше?"
"Мы никак не вмешиваемся в вашу жизнь. Вспомни - любой твой шаг был сделан
абсолютно свободно. Среда вокруг тебя менялась, но решения в предлагаемых
обстоятельствах принимал ты сам. Мог не плыть на остров по зову Аллы, мог не
принимать помощи Новикова, а отдать секрет "фактора Т" Панину. Так и дальше
будет".
"Тогда я возвращаюсь в Москву".
"Пожалуйста. Только спроси Артура о его решении. И - на прощание. Спасибо за
участие в Игре. Мы получили удовольствие".
Я открыл глаза. Было холодно и сыро. Луну опять закрыли тучи. Вот-вот сорвется
дождь.
Сколько времени продолжался сеанс связи?
Или никакого сеанса не было, я просто слишком ярко смоделировал возможный
диалог с Держателем?
Сейчас узнаю.
Встал и решительно вошел в избу.
За столом сидели только двое - Вера и Артур. Никаких следов присутствия других
покойников.
Так же горела керосиновая лампа, и, как мне показалось, они только что держали
друг друга за руки, отдернув их при скрипе двери.
- Ну так и до чего же вы договорились? - спросил я их с таким видом, будто
принял все за чистую монету.
- Мы остаемся с вами, - ответила мне Вера. Ее халатик был сейчас стянут на
талии пояском. Такой элегантный, тонкий режиссерский штрих.
Не скрою, я был поражен. По всем психологическим канонам они должны были
выбрать совсем другое. Чего уж лучше - вновь оказаться на острове и просто не
утонуть Артуру. Он же мечтал о чем-то подобном. Когда мы разговаривали в
пентхаусе на крыше небоскреба.
Или - это опять не их, а мой выбор? Ведь мне нужно, чтобы Артур показал нам с
Аллой дорогу домой.
И, наконец, вдруг они рассудили так же, как и я?
Мол, тот вариант отыгран, и жить в придуманной Вселенной им тоже не с руки.
Даже мысль у меня мелькнула - вдруг именно после "смерти" у Артура с Верой
возникло нечто, называемое у людей "любовь". Тогда и там они были никем друг
другу, а теперь... "Она меня за муки полюбила, а ее за состраданье к ним..."
Но задавать вопрос я не стал.
Зачем? при случае расскажут сами.
Глава 7
... Шульгин молча взял из коробки на столе папиросу, Удолин раздумчиво пожевал
губами, тоже, наверное, удивленный расхождением замысла с результатом.
- А ты неплохо выглядишь, Артур, - по праву старого приятеля первым нарушил
Новиков немую сцену. - И Вера, как всегда, очаровательна...
Словно бы ничего сверхъестественного не произошло, а мы сидим не в квартире в
Столешниковом, а вновь в кают-компании "Призрака".
-Мы долго отсутствовали? - поинтересовался я. - И как произошло наше
возвращение?
Вопрос я задал уместный, потому что если не нужно было всего лишь очнуться в
собственном теле, то с бывшими покойниками так не выходило. По логике здравого
смысла.
- Минут, наверное, пятнадцать, - ответил Шульгин. - Ты открыл глаза и шагнул
вперед, а следом словно бы из пустоты возникли и они...
Так оно и было. Я толкнул дверь избы, переступил порог и оказался здесь. Артур
и Вера шли следом.
Но... совмещение несовместимых процессов. Они же ведь теперь телесны? И в
своем прежнем обличье?
Да, выглядели они точно так, как на борту "Призрака". Тела им возвратили
прежние, в которых они пересекли "барьер". Восставшие из бездны моря?
- Ты теперь совершенно жив, Артур?
- Более чем. - Он потрогал свою руку, прикоснулся к плечу Веры. Девушка
неуверенно улыбнулась.
- Пойди, поздоровайся с Аллой, она будет рада, - взял на себя инициативу
Новиков. - А тебе я, Артур, уж ты прости, хочу задать еще несколько вопросов.
Надеюсь, что последних...
Удолин внимал Артуру с жадным любопытством, потом начал объяснять ему и
комментировать случившееся с ним же, ссылаясь на то, что у человека одновременно
имеются физическое, эфирное, астральное, ментальное и высшее тела, и вот после
разрушения физического тела его функции взяло на себя эфирное, которое под
влиянием перенесенных страданий и просветлений укрепилось настолько, что обрело
материальность и теперь останется таковым до перевоплощения в высшее...
Мне стало вдруг удивительно скучно. Столько уже со мной произошло событий,
которые я был не в силах, что слушать еще и заумные разглагольствования
полупьяного старика...
Я пошарил глазами по столу и окрестностям, не увидел ничего подходящего и
движением головы указал Шульгину на дверь. Он понял и встал, а Новиков сделал
рукой успокаивающий жест и остался. Ну, ему, может быть, это нужно для дела.
В большой кухне с резным дубовым столом на пузатых ножках и примитивной
газовой плитой, которая получала топливо неизвестно откуда, поскольку я знал уже
- нынешняя Москва централизованного газоснабжения не имела, мы по-студенчески
пристроились на широком подоконнике, Александр Иванович сковырнул пробку с белой
цилиндрической бутылки, по-братски поделил соленый огурец. Сглотнул водку. Как
безвкусную холодную воду. Закусили.
- Хочешь анекдот? - спросил Шульгин, с пониманием глядя на меня. - А то ты
как-то очень серьезно ко всему относишься.
- Покрутился бы ты с мое, не знаю, что сам бы делал...
- Да что особенного? Ну война, ну революция, ожившие покойники и живые
мертвецы. Делов-то. Ты, кстати, тост Андрея четко осознал?
- "... мы бьемся с мертвецами, воскресшими для новых похорон". Тут, как вообще
у гениальных прозорливцев, классиков то есть, каждый может отыскать всевозможные
откровения, а также и намеки на что-то, лично нас касающееся... Лично я это так
примерно и понимаю. Мы живем в неожиданно нестабильном мире. Для нас,
естественно. Для всех прочих он - единственно возможный и непреложный. Так? Но
раз будущее, как следует из нашего с тобой здесь пребывания, существует, то
отчего же не вообразить, что будущее отбрасывает сюда свою тень?
Я сделал умное лицо, будто бы соглашаясь с высказанным тезисом. А сам подумал:
"Тень? Какую собственно? Если для здешних людей будущее не наступило, о чем
можно говорить? Но если мы и вправду есть, родившиеся на десятилетия и века
позже. Отчего же и нет?"
- И вот, - продолжал Александр Иванович, - при сем гипнотическом раскладе
отчего ж не вообразить, что по отношению к нам все нынешние люди суть
естественным образом воскрешенные нашей волей или неволей покойники? Я, а тем
более ты имели возможность видеть могилы наиболее известных здешних обитателей
то на Новодевичьем, а то и в Кремлевской стене. Теперь же - вот они.
Я пока не улавливал хода его рассуждений, но послушать его все равно было
интересно. После всего случившегося, после бесед с потусторонними Держателями
мира приятно было пообщаться с абсолютно нормальным человеком, озабоченным
естественными мужскими проблемами. Выпиваем вот, закусываем чем Бог послал. И,
может быть, это уже - навсегда? Побеседовали со мной Игроки и забыли. Фигурка с
одной из десятков досок во время сеанса одновременной игры.
А за окном, оказывается, начал падать первый в этом году снег. Медленные,
крупные снежинки пролетали перед окном, словно парашютисты грандиозного десанта,
и ложились на покрытый жидкой грязью булыжник переулка, где мгновенно таяли, и
на бурые крыши двухэтажных домишек напротив, покрывая их нежной белой порошей.
Господи, как давно я не видел чего-то вот такого же тихого, спокойного
мирного. Все в этом мире чужое, ну почти все, а вот небо здесь такое же, и снег
летит хорошо так, успокоительно... Совсем как в юности.
- И все же, к чему ты ведешь? - спросил я. - Неудобно как-то уединились вот,
выпиваем, а народ ждет...
- Да пусть ждет. Нужно делать только то, что хочется в данный момент. Я тебе
анекдот обещал. Русский с евреем решили выпить. Закуска - два огурца соленых.
Выпили, еврей раз - и большой огурец в рот. Русский обиделся. "Вот всегда,
евреи, вы так. Что побольше себе". - "А в чем проблема? - спрашивает еврей. - Ты
бы себе какой взял?" - "Конечно, маленький". - Ну вот и бери..."
Я подумал, усмехнулся вежливо.
- Не понравился анекдот, что ли?
- Да нет, ничего. Это к нашим делам отношение имеет?
- Думаю - имеет. А если про покойников продолжить, то внимай. Люди, которых мы
считаем живыми, в действительности мертвые. Потому что в отличие от тех, с кем
ты живешь в нормальной реальности, которые тоже, конечно, умрут, но когда-то эти
уже один раз наверняка умирали, раз мы успели родиться после их смерти.
Улавливаешь? А в довершение огромное количество ныне условно живых в своем
гипотетически состоявшемся будущем успели побыть гегемонами, командирами
производства, наркомами и комиссарами госпебезопасности. И, что самое
поразительное, каким-то внепространственным способом сохранили о своем
несостоявшемся будущем хоть смутные, но воспоминания.
Наш же новотроцкисткий режим лишил их шансов на осуществление непрожитого
будущего. Оттого они сейчас так злобствуют и, сами не понимая почему, испытывают
звериную ненависть вообще ко всему настоящему. И готовы воевать против него -
без всяких позитивных программ. Просто потому, что на их взгляд это -
неправильная жизнь. Ложная.
- Опять шизофрения? - догадался я. - Массовая?
- Вот-вот. Конфликт между реальным настоящим и гипотетическим будущим. Каково?
Я знал, что Александр Иванович был когда-то врачом-психиатром, но сегодняшнее
совмещение генерала контрразведки, практикующего дзен-буддиста и простодушного
выпивохи, показалось мне безусловным психологическим перебором.
И возник вопрос: для чего ему нужна такая игра и для чего он вызвал меня сюда,
на кухню? Неужели чтобы наскоро хлопнуть рюмку водки? И тут же я догадался. Нет
у него никаких тайных замыслов и желания мне что-то там еще внушить.
Это ведь я прожил только что чуть ли не еще одну жизнь, а он как настроился на
волну лишь полчаса назад завершившегося банкета, так на ней и удержался.
Хотелось ему поболтать на общие темы, а вот и подвернулся собеседник.
О том, что это я его позвал, я успел забыть в беспорядке мыслей и эмоций.
- Одним словом, - неожиданным образом закруглил он свое рассуждение, и я в
очередной раз убедился, что ничего он не делает просто так, - партия сделана.
Рад, что ты нас не подвел...
- В чем?
- В том, на что мы с Андреем рассчитывали. Ты - человек нашего круга.
Испытания выдержали все. И во Фриско, когда Андрей тебя нашел, и в Москве, и
там... - он неопределенно покрутил над головой рукою. - Не купился на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг