Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
оглашается барабанным боем. Весла бьются, как плавники в предсмертной
агонии. Но галера жива, она мчит к своей жертве все быстрее. Затем - удар,
треск, и вода с довольным урчанием овладевает внутренностями очередной
барки, которой назначено стать преградой для десанта неведомого супостата.
  Не все тонули на ровном киле. Некоторые заваливались на борт, другие круто
пикировали под воду кормой вперед, одна барка разломилась надвое. Вся эта
возня и порождала тот светопреставленческий грохот, который разбудил и
перепугал княгиню.
  - Сиятельная, прошу вас, поприветствуйте ваших верных подданных.
  Слова принадлежали арруму Опоры Писаний, главе похитителей. Он указывал на
выстроенных вдоль борта ближайшей сторожевой галеры разномастных вояк. Те
пожирали глазами пассажирку проползающего мимо них суденышка.
  Сайла почла за лучшее сдержанно улыбнуться и сделать приветственный жест
ручкой.
  - Княгиня, Свобода, Любовь! - с нежданным воодушевлением заголосили в
ответ. Эту формулу подхватили и экипажи других кораблей. Также слышалось:
"Отечество или смерть!" и "Упыри не пройдут!"
  - Извольте объяснить, что происходит, - потребовала Сайла.
  Тот церемонно поклонился и приложил руку к груди.
  - Полчаса терпения, Сиятельная.

  4

  Если бы не пара темных пятен на полу, апартаменты коменданта Приморского
форта произвели бы на Сайлу самое отрадное впечатление. Что ж, две вполне
сносных комнаты, столовая и спальня, щедрый вид на море, обстановка и
картины маслом на обтянутых ситцем стенах - это куда приятней, чем
обморочно темные крысятники тюремных подвалов.
  - Мы в самом лучшем из безопасных мест в Урталаргисе, - заверил аррум,
оставляя княгиню наедине с сервированным на двоих завтраком.
  Не успела Сайла задуматься над тем, для кого предназначен второй прибор,
как в столовую вошли трое человек, на первый взгляд - ничем не
примечательных.
  Один из них изучил помещение и его содержимое, в том числе и княгиню, при
помощи Зрака Истины, второй поставил на стол два ветвистых канделябра на
двенадцать свечей каждый, третий закрыл ставни на окнах-бойницах и снял
пробу со всех блюд.
  Затем он стал в углу, скрестив руки на груди и глядя поверх головы Сайлы
на копию знаменитых "Коней Югира" кисти Хокома Младшего. А двое других
вышли и вернулись через минуту с одноместным закрытым портшезом.
  Кожаный верх портшеза разошелся в стороны, превращаясь в плотную сборку
складок, как кожа на шее магдорнской черепахи. И Сайла исс Тамай увидела
синюшное лицо Сонна, пар-арценца Опоры Писаний.
  - Здравствуйте, Сиятельная. Поздравляю с благополучным прибытием в столицу
княжества Варан.
  - Здравствуйте, Сонн...
  Чуть помедлив, Сайла добавила:
  - В бывшую столицу, пар-арценц.
  - В столицу, Сиятельная, - ровная линия губ Сонна преобразилась в
неправильный ромб: пар-арценц улыбался. - Где князь - там и столица. Разве
вы не помните?
  Правовые принципы не очень добрых, но очень старых времен княгиня помнила.
Десять веков назад Варан представлял собой разбойничью вольницу, в которой
любой главарь дружины с десятком лодей под своим началом имел амбиции
претендовать на громкий титул князя. Сильнейшего из соперников перипетии
междоусобных войн и грабительских походов могли зашвырнуть куда угодно - в
Урталаргис, в Ортенгис (впоследствии стертый с лица земли), в Вергрин, а
то и в харренские колонии Варана - Таргон, Ласар, Монт.
  "Где князь - там и столица", - это сказал однажды Вела Бронзовый Бык,
когда мятежные вассалы изгнали его из Урталаргиса. Крылатая фраза родилась
в геометрическом центре моря Фахо.
  - Вы хотите сказать, пар-арценц, что эпоха Бронзового Быка возвращается?
  - Да. И мы с вами - единственные люди, располагающие достаточными знанием
и властью, чтобы остановить распад государства.
  - Несносная мужская демагогия, - вздохнула Сайла. - То же самое некогда
говорил мой брат Хорт, передавая слова этого разбойника Норо Шина.
  - Окс Шина, - машинально поправил Сонн. - Вы правы, оставим пустые фразы и
перейдем к фактам. Первейший, несомненнейший факт - это замечательная
петушатина по-цинорски, которая ожидает нашей благосклонности на этой
жаровне.
  Из-под гравированной лилиями крышки бронзовой посудины, водруженной на
компактную настольную жаровню, раздалось приглушенное кукареканье. Затем
лилии всколыхнулись, их лепестки один из другим сморщились и опали, а
вместе с ними исчезла и сама крышка.
  Из посудины выскочили два красавца-петуха на тощих ногах, украшенных
длинными острыми шпорами. Они сшиблись друг с другом прямо посреди стола,
теряя огненно-рыжие, изумрудные, иссиня-черные перья и расшвыривая во все
стороны рубиновые капли крови.
  "Ой!", "ай!" или "ух ты!" - вот чего никак не могла решить Сиятельная, а
тем временем петухи разбежались в разные стороны и издохли. Один - в
тарелке у Сонна, другой - в тарелке у Сиятельной.
  - Я решил, что на сегодняшнем завтраке пища должна подаваться сама. Мне бы
хотелось, чтобы наш разговор происходил без свидетелей, поэтому мы не
сможем позволить себе роскошь в виде прислуги.
  Сайла с трудом оторвала взгляд от окровавленного петуха, свесившего голову
едва ли не до самых ее колен, и поглядела на пар-арценца.
  - Вы мне прислуживать не можете, ибо это не отвечает вашему рангу. А я
сейчас чересчур неловкий слуга.
  Сонн похлопал себя левой рукой по правому боку. Только теперь Сайла
сообразила, что правой руки у пар-арценца... просто нет! Она не скрыта в
складках плаща и не заложена за спину - как иногда любили сиживать
церемонные офицеры Свода.
  - Да, - кивнул Сонн. - И более того - у меня раздроблены оба бедра.
Стрелой. Четырехлоктевой. Выпущенной по приказу гнорра Свода Равновесия,
так называемого Лагхи Коалары.
  При этих словах пар-арценца оба петуха стремительно преобразились и стали
тем, чем и должны были быть: обворожительно вкусными, румяными, горячими
каплунами, жареными на трех маслах, притушенными в семи винах, сдобренными
двадцатью тремя приправами Юга.
  - Я говорю "так называемого", ибо два существа, которые недавно завладели
телом Лагхи Коалары, имеют с подлинным гнорром не больше общего, чем
мороки бойцовых петухов с жирными каплунами в наших тарелках.
  - Это... можно есть?
  - Конечно, конечно! Ни в чем себя не стесняйте, Сиятельная. Вам стоит
только указать взглядом на блюдо или напиток - и они тотчас же окажутся
рядом с вами. Я думаю, вы испытали немало волнений этой ночью, вам нужно
хорошо закусить. А я тем временем, с вашего позволения, перейду к фактам
иного свойства.
  "Что значит - Опора Писаний! У этого хоть язык неплохо подвешен. Иогала
вот пяти слов изящно связать не может. Оно и понятно - Опора Безгласых
Тварей". Княгиня вся была сжата в комок перепуганной, затравленной плоти.
Но изо всех сил пыталась делать вид, что всё нормально. "Всё
ладушки-оладушки, орешки-переглядушки", как говаривала ее кормилица.
  - Мне скрывать от вас нечего. Если вы согласитесь внять голосу рассудка и
поможете государству, в ваших же интересах будет оставить при себе то, что
я вам сообщу. Если же нет - вы умрете. А мертвые молчат, это общеизвестно,
- добродушно сообщил Сонн и, сделав небольшую паузу, с ящерицыным
проворством обработал зубами жирную ножку каплуна.
  Сонн отправил кости в мусорную вазу, Сайла же вышла из ступора и, мысленно
плюнув пар-арценцу в нездоровую рожу, уткнулась в свою тарелку.
  - Также вполне общеизвестно, что мы, офицеры Опоры Писаний, обожаем разные
предсказания, прорицания, пророчества. Есть такое мнение. У людей. Но это
чушь. Предсказания и пророчества мы ненавидим. Мы находим их - это правда,
мы убиваем тех, у кого они были найдены, и это тоже правда. Мы шифруем
пророчества безопасным искусственным языком и заносим в огромные книги, мы
прячем эти книги в хранилищах, тайных и явных. Оригиналы мы уничтожаем - и
именно это иногда отводит прямую силу предсказания от нашей ветви истории.
По крайней мере, так принято считать. Это - безусловное априори
деятельности Опоры Писаний.
  - Лагха когда-то говорил мне, что все предсказания лгут, - Сиятельную
злила та неколебимая уверенность, которая звучала в словах пар-арценца.
  - Девяносто девять из ста - лгут. Но даже Лагха - пока он еще был жив -
редко когда мог отличить бессмысленный вскрик души от подлинного
провидения, наделенного прямой силой. Поэтому мы уничтожаем все оригиналы,
а шифрованные копии прячем под замок. Так велит природа нашего мира, не
нам с ней спорить.
  Сайла потянулась за паштетом, и тотчас же пестрая орда мелкой дичи с
мягким топотком пересекла стол, собравшись в ее закусочной тарелке в
несколько ароматных горок пищи. "Чародей проклятый... Довольно пикантное
колдовство, однако. Почему Лагха никогда не развлекает меня так?"
- Прямая сила проницает тонкие оболочки очень немногих людей и не имеет
ничего общего с управляемыми силами разных цветов и порядков, к которым
приобщаемся мы, маги, колдуны, фокусники и клоуны Варана, - Сонн вновь
изменил геометрию губ, сводя их к фигуре номер девять, "Ироническая
улыбка". - Она не дарит власти над вещным миром, не помогает в
мертвительных искусствах и в общении с шептунами. Ее нельзя обуздать, и
даже осознать то, что владеешь ею, практически невозможно. Из знаменитых
людей, которые обладали прямой силой, я могу назвать только царя Эррихпу
Древнего. Совсем недавно выяснилось, что ею был наделен еще и итский
владыка Геолм. Была еще пара десятков вещунов помельче, их имена вам
ничего не скажут.
  - А Шет окс Лагин? А Элиен?
  - Звезднорожденные не были людьми, точнее - они были не только людьми. К
тому же, они овладевали не знанием о будущем, а самим будущим. Есть
разница.
  Сиятельная княгиня Сайла исс Тамай была вынуждена искренне расписаться в
своей тупости. Разницу она поняла только грамматическую.
  - И не перебивайте впредь, я очень устал! - вдруг вскинулся Сонн. - Все,
что вам необходимо знать, вы и так узнаете.
  "Все люди Свода - бешеные псы. Один Лагха хороший. Забери меня отсюда,
несравненный, мне очень страшно."
Пар-арценц продолжал уже в более быстром темпе:
  - Мелких вещунов у нас в Своде принято называть "откидными дураками",
потому что многие из них страдают припадками, похожими на эпилептические.
С одним из них вы знакомы лично - это ваш придворный поэт, Сорго.
  Глаза Сайлы распахнулись, испуская бурные потоки удивления, но, опасаясь
гневливости пар-арценца, она промолчала.
  - Молчите - и правильно делаете. Сорго следовало бы убить, как только его
дар был раскрыт одним из аррумов Опоры Вещей. А то напророчит День Охарада
на послезавтра - и что тогда? Однако Лагха со своей извечной мягкотелостью
отказал моим людям в санкции. Он даже специальный циркуляр издал о личной
неприкосновенности Сорго окс Вая, супруги его Лормы исс Вая и всех
родственников и потомков их, и всех дворовых людей и животных их... Идиот!
Он, видите ли, не вполне уверен, что Сорго - вещий. Не вполне уверен! Но
оставим Сорго, правильные люди к нему и так будут посланы в ближайшие дни.
И вернемся к истории о том, как и почему умер ваш, наш любезный гнорр.
  - Лагха жив! - Сайла вскочила и ударила костлявым кулаком по столу. -
Оставьте вашу гнусную ложь!
  - Лагха мертв. В тело Лагхи Коалары баронами Маш-Магарт было помещено
чужое семя души. Тем самым подлинная личность гнорра, собственно,
сущность, именуемая Лагхой Коаларой, была вышвырнута прочь и давно уже
поглощена одним из Золотых Цветков Сармонтазары. Сядьте, Шилол вас подери.
  - Это невероятно. Это невозможно. Лагха - это Лагха.
  Седалище Сайлы все-таки вернулось на стул, прямо в лужу вина из
опрокинутого бокала. Но она не почувствовала неудобства.
  - Корова это корова это корова. Я же специально рассказываю вам все по
порядку, без утайки, чтобы вы мне поверили. Слушайте! Два месяца назад мои
люди выявили еще одного "откидного дурака", не Сорго, смотрителя маяка в
пиннаринском порту. Они установили за ним слежку, тайно перебрали вещи и
осмотрели жилище. Старичок, к счастью, не умел писать, поэтому с
ликвидацией можно было не спешить. Также выяснилось, что смотритель
обладает чудовищной, нечеловеческой интуицией. У него был отменный нюх на
вещи. Нюх настолько хороший, что, будь он офицером Свода, мог бы лет за
десять дослужиться и до пар-арценца. Я раздумывал, как бы получше
использовать эту редкую человеческую особь, когда старик прокололся перед
Опорой Вещей. В день прибытия баронов Маш-Магарт с ним случился припадок -
он начал вещать про деву с головой медведя и мужа в панцире ползучего
гада. Старик оказался прав, бароны Маш-Магарт - оборотни, потом я убедился
в этом лично. А тогда, сразу после приезда баронов, в дело вмешались
дуболомы Альсима, да будет его посмертие хуже его смерти. Поэтому старика
вели не только мои люди, но и пара бестолочей Альсима, которые даже не
успели провести тайный обыск в его доме. А дома у старичка, между прочим,
лежало кольцо от Хвата Тегерменда, которое он на глазах у моих соглядатаев
выторговал за новые набойки к сапогам у одного матроса с "Дыхания Запада",
того паршивого кораблика, на котором приплыли бароны Маш-Магарт. Это
кольцо матрос использовал в своей дальноглядной трубе, да только трубе
пришел конец во время обстрела фальмского судна с наших сторожевых галер.
Вы не знаете что такое Хват Тегерменда, - притворно огорчился Сонн, качая
головой.
  "Это то, чем тебе отхватит яйца Лагха, когда узнает о моем похищении", -
мысленно ответила Сайла.
  - Две паскудные полуавровые набойки за кольцо от Хвата Тегерменда! - Сонн
воздел к потолку левую руку - из-за того, что она была одна, его
театральный жест вышел недооформленным. - Настоящие, на-сто-я-щи-е капли
крови Хуммера! Подлинное дыхание ледовооких, их прикосновения, их молоты.
Магия четырех Прозрачных Начертаний, закрытая от Зраков Истины, от всех
непосвященных, исподволь убивающая дерзких слабаков, которые тянут свои
руки к запретному! И вот представьте: предмет, который считался
уничтоженным еще при гнорре Омм-Батане, вдруг обнаруживается сейчас и
здесь, в Пиннарине, в четырех кварталах от Свода Равновесия!
  Как и подобает подлинному магу-чернокнижнику при упоминании столь дивных и
чарующих чудес, Сонн не на шутку возбудился. Лицо, в котором прежде не
было ни кровинки, потемнело и приобрело неприятный свекольный оттенок.
"Вот хватил бы тебя удар", - размечталась княгиня.
  - Но самое главное - то, чего не знал даже ваш, наш Лагха, чего не знал
никто. Кольцо от Хвата Тегерменда - это не только надежда проследить за
его обладателем, этим чудным "откидным дураком", за пару-тройку лет
собрать всю конструкцию целиком и овладеть будущим так же, как им
овладевали Звезднорожденные. Это еще и Толмач Скрытого, средоточие,
сердечник, который можно использовать в колдовской машине для уловления
токов прямой силы и составления несамосрабатывающих прорицаний. Впрочем,
вы не знаете, что это такое.
  "С тех пор, как Лагха объявил пар-арценца персоной вне закона, упырь,
кажется, истосковался по благодарным слушателям."
- Несамосрабатывающее прорицание - это не пророчество, а предвидение. Не
действие, а чистый акт познания. С точки зрения естественных наук - это
результат своеобразных вычислений, а не вещего транса. С точки зрения
процедурной - это преобразование рассеянного света прямой силы в образы
истины, подчас, увы, невнятные. Но имеющий глаза - увидит! Увидит истину!
И все это можно сделать, собрав Толмач Скрытого. Представляете? Конечно, я
опасался спугнуть полусумасшедшего старичка. Я очень хотел, чтобы
смотритель и дальше продолжал сомнамбулические блуждания, чтобы отыскивал
все новые и новые могущественные предметы, новые фрагменты Хвата
Тегерменда. Поэтому я не мог арестовать его, как предписывают Уложения
Свода. Но удержаться от соблазна сразу же построить Толмач Будущего и
поглядеть, что из этого выйдет, я тоже не мог. Я тайно проник к старику
домой и совершил все необходимые манипуляции. А три часа спустя, под
вечер, я убрался из Пиннарина. Я знал истину.
  - Да ну? - Сайла заломила бровь. - Всю? Тогда скажите, существует ли
Мировой Разум.
  - Не всю, конечно, - смешался Сонн. - Я не получил доказательств
существования Мирового Разума, мне и без того ясно, что он существует. Я
не узнал своего личного будущего, не открыл эликсира бессмертия и не решил
проблему Перводвигателя. Я не философ, а практик. Моя истина не являлась
ответами на вопросы "Почему?" и "Зачем?" Зато я узнал "Кто?" и "Что?".
Юноша и книга, человек и посланец иномира - они соединились! Соединились,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг