В воздухе повисла угрожающая тучка мелкой пылеобразной субстанции. Судя по
тому, как играли на ней блики огней-эбенори, это была даже не пыль, а
взвесь капелек некой жидкости.
Шарик прилетел из-за спины Ларафа. Вслед за ним о стальную каску убитого
офицера один за другим разбились еще несколько.
Лараф, прикрывшись рукой, отступил на пару шагов, но обернуться спиной к
жутким глазастым тварям не отважился.
Жуков он увидел сразу вслед за этим. Все три твари, как ошпаренные,
бросились наутек, не разбирая дороги. Бежали они так быстро, что один
сослепу ударился о носок сапога Ларафа.
Самозванный гнорр геройски раздавил гадину.
Два других забились под соседние тела.
Автор удачных бросков был уже рядом с Ларафом.
- Милостивый гиазир, вы не пострадали? - участливо спросил Егур - к чести
своей, перепуганный и растерянный Лараф узнал рах-саванна сразу, по
голосу.
- Нет. Что происходит?..
Лараф замялся; разыгрывать сейчас всезнание перед Егуром бесполезно и даже
вредно. Можно доразыгрываться.
- Мне отшибло память. Я ничего не помню с того самого момента, как Йор
распахнул калитку.
- Не удивительно, милостивый гиазир. В вас из угловой башни были выпущены
одна за другой две молнии. Это, конечно, был Сонн, хоть я его и не видел.
Я вам докладывал, он ловкий метатель огня.
Лараф понял, что это "я вам докладывал" относится к нечитанному им
донесению Егура об охоте на гэвенгов, о котором сегодня он уже слышал.
- Короче! - потребовал Лараф.
- Да. Вас спасла охрана. Она приняла молнии в себя. Охрана погибла, а вы
упали. Вас оттащили под стену. Потом был бой здесь, во дворе. Сонну
ответили "облачные" клинки Йора и его аррумов. Вы поднялись и зачем-то
прошли через "калитку зеленщиков". Я думал - вы уже в сознании. Тем более,
что на том месте, с которого вы ушли, через несколько секунд объявилось с
десяток жуков-мертвителей. Ни у кого, кроме меня, не было ручных фрам. Мы
никак не ожидали повстречать здесь жуков-мертвителей, я один из-за службы
в Казенном Посаде привык всегда иметь фрамы при себе. Пришлось отозвать
животных-семь и бросить их против гадов. Я потерял вас из виду, а потом
увидел сквозь калитку, что Люг пляшет так, будто у него в штанах пара
жуков-мертвителей. Я бросился внутрь Башни...
- Понятно, - прервал его Лараф, хотя ему было хрен что понятно. - Где
Сонн?
- Не знаю. Я ведь всего лишь рах-саванн.
В узких окнах второго этажа Башни Отчуждения промчалась череда жарких
зарниц. Посыпалось битое стекло. Раздался мерзкий всхрап, принадлежащий,
видимо, некоему умирающему существу.
- Рах-саванном ты пробудешь недолго, - посулил Лараф. - Похоже, среди
аррумских должностей сегодня появятся вакансии.
Даже ему, провинциалу, неискушенному в этикете Свода и вообще в хороших
манерах, было ясно, что всуперечь своей нутряной антипатии Егура нужно
будет отблагодарить. Кажется, своими шариками с летучим говном ("шарики
называются фрамами" - постарался запомнить Лараф) рах-саванн только что
спас ему жизнь.
Ободренный намеком Егур радостно отчеканил:
- Служу Князю и Истине!
Их нагнали еще двое офицеров истребительной плеяды с луками. Факела горели
у них над головой, закрепленные на специальных кронштейнах, привинченных к
левым наплечникам.
"Ну и амуниции всякой у них в Своде! Точнее, у нас в Своде", - поправился
Лараф.
Через минуту, повинуясь приказу своего гнорра, офицеры сопроводили его в
правое крыло замка, откуда доносился "тысячелезвийной жатвы жизней звон",
как написал бы Трев Аспадский, основательный старинный поэт. То есть - шум
большой драки.
Переступив через своеобразный порожек в виде парочки мертвых боевых псов,
они вошли в просторную прихожую.
И здесь, и на широкой лестнице тоже были повсюду разбросаны комья
бело-синего пламени. Лараф заметил, что один из факелов лежит под
низеньким столиком с осколками свежераскоканной расписной вазы. А
столешница, которую лижут острые подвижные языки огня, даже и не тлеет, и
не дымится. Ну и дела!
Егур держал наготове меч и - в левой руке - две фрамы, стрелки -
взведенные луки. Лараф по-прежнему колебался: может, все-таки обнажить
свой "облачный" клинок? Или лучше не позориться?
- Не понимаю. Сколько можно с ним возиться? - пробормотал, забыв о
присутствии гнорра, один из стрелков.
- И впрямь не понимаете? - иронично спросил Лараф. У офицера от испуга
клацнули зубы. Он допустил недолжное, неэтичное.
"В самом деле, где хваленая Йорова удаль? Или удалец что огурец - какой
вырастет?" - в душе Лараф был полностью согласен с офицером из
истребительной плеяды.
"Аааааааааааа!.. Хуммер-ниэват рапал-иэлань!.."
Истошные хриплые крики наверху, перемежающиеся яростной ворожбой с
привлечением Истинного Наречия Хуммера (о котором Лараф не имел ни
малейшего представления), внезапно были перекрыты раскатами голоса-грома,
голоса-колокола:
- Ну наконец-то! Вот теперь вы меня выслушаете, пар-арценц Йор, кусок
тупого мяса...
"Нет!!!" - мысль Ларафа блеснула быстрей, чем молнии "облачных" клинков.
Ясно: Сонн одержал верх над Йором и теперь намерен раскрыть последнему
глаза на его, Ларафа, подложной эрхагноррат.
- Наверх! - приказал Лараф Егуру и лучникам. И, не колеблясь, ибо не было
между чем и чем колебаться, всё проваливалось в бездну, зачастил по
лестнице вслед за ними.
Видимо, здесь когда-то был один большой зал. Для церемоний, для принятия
пищи, для упражнений с оружием - кто знает? Потом его нарезали
перегородками в один кирпич - получились несколько отдельных жилых комнат.
Теперь зал снова стал залом, потому что от перегородок остались по
преимуществу пласты тлеющей дранки и битый кирпич.
Здесь побывал огонь. Не холодный огонь факелов-эбенори, а кинжальный жар
"облачных" клинков. Жар, заставляющий тела взрываться изнутри от
закипающих жизненных соков, враз разносящий деревянную мебель на
обугленные головни, дробящий кирпичи в груды трескучего щебня.
Здесь побывали животные-девять - одна стена на полдлины была измарана
кометообразным кровяным оттиском. Ядром комете служила вбитая в деревянный
платяной шкаф собачья туша.
Следов присутствия других питомцев Опоры Безгласых Тварей Лараф не
приметил, но это ни о чем не свидетельствовало: в этом хаосе разрушения
могли найти укрывище от взора останки целой поисковой плеяды с полной
штатной экипировкой.
Побывало здесь, похоже, и еще что-то. Даже небогатого опыта Ларафа
хватало, чтобы засомневаться в потенциях трех-четырех "облачных" клинков
разнести в пух и прах все кирпичные стены на этаже. Пару-другую дырок
проделать - да. Но чтобы всё, подчистую...
С потолка срывались густые темно-вишневые капли и, пролетая у самого плеча
Ларафа, звонко бились в вывороченную из чьей-то плоти Внутреннюю Секиру.
Эту панораму Лараф вобрал в себя мгновенно. Его взгляд сфокусировался на
происходящем у дальней, капитальной каменной стены зала.
Там находились трое: Йор, Сонн и незнакомый младший офицер.
Седалище Йора было водружено на просевшую под его тяжестью кучу мусора, в
которой преобладал кирпичный бой. Вся одежда пар-арценца была изодрана в
клочья, будто его как следует высекли стальными розгами.
Но особенно впечатляли заговоренные брони пар-арценца - некогда шикарные,
доходившие тому едва не до колен, сплетенные вперехлест из темно-лиловых
полосок кожи не ведомого Ларафу животного.
Брони были распущены, отдельные полоски раскинулись в стороны от
пар-арценца, словно воздушные корни молодой орхидеи, ищущие встречи с
озерком дождевой воды на нижних ярусах широких ветвей дерева-хозяина.
Брони приобрели нежно-салатовый цвет - тошнотворно неуместный здесь, среди
багрянца, чернеющих потеков крови и мертвящих око отблесков
факелов-эбенори. А несколько полосок доспехов, предавших своего хозяина,
были затянуты на шее Йора петлей-удавкой.
Незнакомый младший офицер сидел рядом с пар-арценцем Опоры Единства на
корточках. Лараф не сразу заметил, что он прижимает к себе обеими руками
вываливающиеся внутренности.
"Этот - не жилец", - заключил Лараф. Под вопросом оставалось, жилец ли
Йор.
Сонн стоял у разбитого окна. Его платье - не в пример Йоровому - с виду
сохранилось в неприкосновенности.
Взмокший выпуклый лоб любителя Писаний и Знаков, равно как и злые,
посеребренные рвущейся в мир силой глаза, подтянутые к самой переносице
невидимой ниткой - в точности таким Сонн предстал перед Ларафом в недавней
мясорубке на просеке близ столбового тракта.
На груди у буяна-чернокнижника висел плоский ранцевый сарнод. "Моя книга
там", - своим незатейливым прозрением Лараф впоследствии очень гордился,
хотя довольно скоро выяснилось, что книга лишь должна была там находиться.
Сонн был вооружен длинным прямым мечом, который, судя по всему, не имел
ничего общего со своими старшими "облачными" братьями. Причем держал его
пар-арценц в левой руке, а правая - сердце Ларафа радостно дрогнуло - была
прибита к стене.
Прибита, судя по всему, родным мечом пар-арценца. По крайней мере,
рукоять, которая торчала из его руки на полпути от ладони к локтю, точно
принадлежала "облачному" клинку.
У Сонна дрожали колени. Не то он боролся с воплем боли, не то с трудом
держал развитое магическое усилие, не то трясся от ярости, которая так и
хлестала из него вместе со словами.
- ...Йор, Лагхи больше нет! Повторяю: человек, который находится рядом с
вами...
Взгляд Сонна метнулся к Ларафу и офицерам. Он осекся, и тут же с
гортанными интонациями начал:
- Ваххереми-нна...
К счастью, сопровождающие Ларафа лучники не были расположены внимать речам
Сонна. Кажется, они даже не знали толком, на кого идет охота. Они
следовали приказу и только приказу: обнаружить человека с такой-то
внешностью - и незамедлительно его уничтожить.
Сонн, со всей определенностью, удовлетворял всей совокупности примет.
Стрелы опередили заклинание. Две - в горло. Еще две - в лицо. Еще две...
За двенадцать секунд тело Сонна приняло десять стрел с многослойным
кованым наконечником.
Наконечники стрел расслаивались, входя в попеременное соприкосновение с
различными уровнями Измененной ткани бытия, из которой был соткан мнимый
пар-арценц Опоры Писаний. Заговоры, скрепляющие образ Сонна, натянутый на
мертвечину, рвались один за другим. Пар-арценц, пришпиленный к стене
собственным "облачным клинком", был мертв. Он умер почти мгновенно.
"Неужели? Так просто!? Получилось! - Лараф был вне себя от ликования. - В
аррумы! Всех, кто выжил! Каждому - по пяти сотен авров премии! Листья
трилистника к "Звезде Морей"! Или что там дают в Своде? Лапу Хуммера к
"Зраку Шилола"?"
Да, образ Сонна был мертв. И пока Лараф, обмирая от восторга, приближался
мелкими, осторожными шагами к Йору, образ Сонна начал распадаться не
только в смысле внутренних скреп, но также в смысле внешних примет и
мороков.
Первой облезла голова. Несколько скругленных черепков от умывальных
кувшинов просыпались на пол. Сразу же вслед за тем обнажились правое бедро
и ребра, представлявшие собой скрученные в бараний рог останки
животного-девять. Весь этот прах сыпался на пол, в то время как одежды
пар-арценца истлевали без остатка.
Только ранцевый сарнод остался цел и невредим, ибо был настоящим. Он
отлепился от стены и упал на зловонную кучу одним из последних.
Через полминуты от пар-арценца осталась только рука, прибитая к стене
"облачным" клинком.
- Ааааах-хр, - захрипел Йор. Его руки ожили, метнулись к горлу, разорвали
разом все салатово-зеленые полоски взбесившейся доспешной кожи и
отшвырнули их прочь.
Лараф - который постепенно учился соображать если не быстро, то, по
крайней мере, не убийственно медленно - оставил излишнюю осторожность и
подошел к ранцевому сарноду. Книги там, разумеется, не было.
- Мой гнорр! - бу-бух, это припал на колено прямо перед Ларафом
очухавшийся Йор. - Сонн пришел сюда не один! Я почувствовал это, но было
уже поздно! Только благодаря могучей силе, которую он призвал себе в
союзники, ему удалось избегнуть смерти...
- Молчать! - Ларафу было не до церемоний. Такого перепада эмоций - от
блаженной эйфории абсолютной победы до полнейшего отчаяния - он не
испытывал отродясь. - Молчать, пар-арценц! Немедля отвечайте: куда
подевались Сонн и книга!?
- Наверное, уже на берегу.
- Немедленно передайте через своего аррума: пусть осветят берег.
- Я сделал это, как только вмешательство наших стрелков избавило меня от
заклятий Сонна, - с достоинством ответил Йор, подымаясь на ноги. Первый
шок, кажется, оставил пар-арценца.
Лараф был уже у окна.
Так и есть! По узкому песчаному пляжу, освещенному - хоть и недостаточно
хорошо - разбросанными факелами-эбенори, бежал Сонн. Несмотря на
расстояние в добрую сотню шагов, Лараф отчетливо видел, что у пар-арценца
нет правой руки.
При беге Сонн балансировал левой рукой, в которой был зажат "облачный"
клинок. Следовало предположить, что "на дело" Сонн пошел с двумя
магическими мечами, раз один остался торчать в стене той комнаты Башни
Отчуждения, где разыгралась роковая схватка пар-арценцев.
"Облачный" клинок бешено вращался, ометая пар-арценца от темени до коленей
ажурным переливчатым щитом. Отполированное полотно клинка рассыпало
разноцветные сполохи, в которых находили кончину не знающие промаха стрелы
истребительных плеяд.
Лучники не промахнулись ни разу. Однако все их стрелы, направляемые в
голову и туловище пар-арценца, с оскорбительной методичностью обращались
безвредным мочалом под гудящим лезвием "облачного" клинка.
Два раза лучникам Свода удалось попасть в ноги Сонна, но, похоже, высокие
сапоги пар-арценца тоже не были вполне традиционной обувью. Наконечники
стрел застряли в них, уйдя под кожу всего лишь на полдлины железка. В
любом случае, лишить Сонна подвижности они не смогли.
Над обрывом сверкнула вспышка. Тонкий пучок огня ударил в гальку за спиной
Сонна. Однако невидимый аррум, подручный Йора, не обладал достаточными
силами и навыком. Это был явный недолет. Следующая вспышка - куда более
тусклая, чем предыдущая, вообще не смогла породить мертвительной молнии.
- Йор, немедленно прикажите этому идиоту прекратить использование огня. Он
что - забыл приказ? И где боевые вороны? Где псы, в конце концов?
Йор не ответил. Лараф бросил на своего пар-арценца гневный взгляд. О
Шилол!
Меч, вознесенный над головой Йора в "стойке скорпиона", был весь оплетен
сетью голубоватых жилок огня. При этом на лицо Йора снизошло
отсутствующее, идиотски безмятежное выражение. Лараф неважно знал и Йора и
боевые практики пар-арценцев Свода, но - что бы еще всё это могло значить
как не...
- Йор, отставить! Йор, это категорический приказ!
Над головой пар-арценца светился и дрожал воздух. Бледно-лиловый столб
выходил прямо из его макушки и упирался в потолок.
Йор не слышал своего гнорра. Конус ледяного пламени должен был вот-вот
вырваться из его Сердца Силы, подняться по руке до самого острия
"облачного" клинка, преодолеть сто пятьдесят шагов до Сонна и превратить
мятежного пар-арценца в ледяную статую, вокруг которой вымерз бы даже
воздух на сорок шагов в окружности. Через мгновение в образовавшуюся
пустоту стремительно хлынули бы окрестные пласты воздуха, превращая статую
пар-арценца в ледяную пыль. И его сапоги, и его меч, ставший бы враз
хрупким, как тростинка, и "Семь Стоп Ледовоокого" тоже. Все стало бы
изморозью, инеем, лужей воды в конце концов.
Лараф схватился за правую руку Йора, сжимающую "облачный" клинок. Рука
пар-арценца показалась ему каменной. И все-таки Ларафу удалось отклонить
лезвие клинка на полпальца в сторону. Он спасал не Сонна, нет. Он защищал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг