болтовни.
- Вы совершенно правы, милостивый гиазир. Но кто мог подумать, что Сонн
сможет раздобыть боевого пса!? И, главное, отчего пес слушается его, ведь
это такая капризная тварь!
- Вам следовало раньше обо всем этом подумать, - отрезал Лараф. - А сейчас
- немедленно в погоню!
Йор удивленно вскинул брови.
- Но зачем, милостивый гиазир? Куда бы ни направилось животное-девять, его
будет вести плеяда Мальрога и я с моими аррумами-щупачами. А когда
животное-девять прибудет в точку следующего рандеву, когда и если в поле
нашего зрения окажется Сонн - тогда мы и спустим с цепи две-три ближайших
боевых плеяды.
Лараф резко обернулся к Егуру.
- Скажите, рах-саванн, какова выносливость животного-девять?
Егур приосанился и, задумчиво прищурившись, начал с расстановкой:
- Зависит от многого: пола, возраста, кормежки...
- К Шилолу! Я внимательно знакомлюсь с отчетами Опоры Безгласых Тварей и
отлично помню все данные! - соврал Лараф, не поморщившись. - Меня
интересует ваше личное мнение, ваша интуиция знатока этих отродий. Сколько
именно сегодня, в этот день, сможет пробежать именно эта тварь? Быстро!
Егур, сбитый с толку странными притязаниями гнорра, понял только одно:
двусмысленностей и общих рассуждений тот не потерпит.
- С такой скоростью - не более десяти лиг, милостивый гиазир!
Животные-девять непревзойденны в беге на короткие расстояния, но плохи на
больших дистанциях! Особенно на излете зимы.
- Вы слышали, Йор? Следующее рандеву наверняка состоится через считанные
минуты! И я не я буду, если там не окажется Сонна!
В действительности, Лараф сейчас не знал, да и не мог знать ничего сверх
того, что было известно Йору и другим офицерам Свода. У него не было ни
"предчувствий", ни "сверхчувствий".
Но страх потерять книгу, страх всепобедительный, проницающий его сознание
до самого донца непроглядных ртутных озер памяти, требовал от Ларафа
прервать выжидательное бездействие и немедленно начать преследование.
Ждать, пока омерзительная черная псина занесет книгу невесть куда, Лараф
полагал наихудшим из зол.
ГЛАВА 9. В СВЕТЕ ЭБЕНОРИ
"И тут началось такое! Бах! Ба-бах! Буммм! Тарабум!"
Варм окс Ларгис. "Эр окс Эрр и морское диво"
1
Красив и страшен лёт двадцати всадников, владеющих ключами жизни и смерти!
Грохочут подковы, снопы искр бьют в закрытые ставнями окна первых этажей,
очумелая кошка с оглушительным шипеньем исчезает в подвальной отдушине.
Дюжина псов с выпученными жестокими глазами - впереди их. Дюжина воронов с
клювами, что крепче стали - над головами их. Князь и Истина - в сердцах
их.
Но сердце и рассудок Ларафа были наполнены унылой прозой.
Промозглый воздух ночи разрывал ему легкие. Пот стекал по хребту, струился
по бедрам и наполнял сапоги. Совершенно ненужный ему, Ларафу, но
необходимый ему, гнорру, "облачный" клинок глухо шкворчал и тяжелел едва
ли не с каждой секундой.
Относительно этого мрачного мертвительного чуда, которых у гнорра было по
меньшей мере четыре, Зверда учила Ларафа, чтобы тот ни при каких
обстоятельствах не пытался извлечь Измененную сталь из ножен.
В творениях Элиена, Белого Кузнеца Гаиллириса, молоту и молодой удали
которого было обязано своим существованием "облачное" оружие, Зверда не
понимала ровным счетом ничего. И потому втройне беспокоилась, узнает ли
"облачный" клинок Лагху или заподозрит подмену. Оба варианта
представлялись ей равно вероятными.
Лараф и не пытался извлекать что-либо из ножен. Но таскаться с "облачным"
клинком время от времени для поддержания реноме был обязан.
На пересечении Морской улицы и Красного Кольца офицерская стая стала как
вкопанная.
К Йору и Ларафу подскочил связной из плеяды Мальрога.
- Животное-девять движется по направлению к Башне Отчуждения. Это можно
утверждать со всей определенностью. Восточный отряд уже предупрежден.
Башня Отчуждения представляла собой дипломатическую гостиницу для незваных
и маложелательных посольств, расположенную на небольшом пустынном
полуострове к востоку от варанской столицы, в полутора лигах от городских
стен. Неподалеку от гостиницы к морю спускался главный ствол городской
клоаки.
До княжения Занга окс Саггора эта дипломатическая гостиница и впрямь
являлась массивной башней, обнесенной рвом и сторожевым валом. На верхних
этажах башни иноземные посольства могли месяцами дожидаться приема в
пиннаринском дворце. А на нижних этажах и в караульных башенках на валу
полусотня солдат Внешней Службы и соглядатаи из Опоры Единства стерегли
посланцев супостата.
Однако при Сиятельном князе Занге, взявшемся развивать внешнюю торговлю
Варана, стало ясно, что Башня Отчуждения в своем теперешнем виде не
справляется с потоком посланцев купеческих гильдий из всех уголков
Сармонтазары. Прежнюю башню снесли, а вместо нее поставили внушительный
дом-замок, за которым, однако, сохранилось прежнее название.
Если бы в теле Лагхи Коалары в настоящий момент действительно находился
Лагха Коалара, последнему не составило бы труда за короткий колокол
полностью раскрыть план Сонна, разом провернув три-четыре сотни
силлогизмов и перебрав четыре десятка версий.
Лараф же мог только обратить к Йору свое надменное красивое лицо и
осведомиться:
- Ваше мнение, пар-арценц?
Но Йор ответил не сразу. Пробыв некоторое время в ступоре, он лично
убедился посредством дальновидения, что плеяда Мальрога не ошибается.
Действительно, в Башне Отчуждения кто-то был.
Учитывая, что за всю зиму единственным посольством было странное явление
баронов Фальмских, в Башне Отчуждения в настоящее время не должно было
быть никого, кроме постоянной охраны из четырех офицеров Опоры Единства.
Однако, поскольку недавний "каприз природы" растряс не только полстраны,
но и всю плановую работу Свода, четверку скучающих эрм-саваннов пришлось
оттуда убрать и отправить в Новый Ордос. В руинах тамошнего Свода
Равновесия нашла свой конец целая плеяда Опоры Единства вместе с Ойфой,
тайным советником уезда. Эрм-саванны нежданно-негаданно были повышены в
звании на одну ступень и убыли латать паучьи сети Свода вдали от столицы.
Неделю назад Башню Отчуждения заперли на тяжелые замки с двойным ключом и
опечатали хитроумным Знаком пар-арценца Опоры Единства. Ни человек, ни
зверь, ни живущий-вне-плоти не могли проникнуть в Башню.
Но сейчас Йор видел, видел совершенно отчетливо чей-то След,
перемещающийся внутри замковых стен. Судя по всему, неизвестный находился
в районе так называемой "калитки зеленщиков", через которую охрана
впускала и выпускала из замка прачек, прислугу, молочниц, собственно
зеленщиков и, конечно же, шпионов в обличье первых, вторых и третьих.
Снять Знак мог только Сонн, бывший в силу своего ранга пар-арценца Опоры
Писаний более сильным магом, нежели Йор.
Йор вышел из транса и ответил Ларафу:
- Нужно немедленно перекрыть все подходы к Башне. В главный ствол
городской клоаки, по которой двигается животное-девять, следует отправить
по меньшей мере одну плеяду Опоры Безгласых Тварей. И еще - посыльного в
порт. Там стоит в полной боевой готовности флотилия сторожевых галер.
Пусть подойдут к выходу из гавани, но из-за мола до времени не
высовываются. Боюсь, как бы не пришлось гоняться за Сонном по морю. Потому
что море...
- ...единственный сравнительно безопасный путь отхода из Башни, - заключил
Лараф.
При этом он сделал безмерно умное лицо и степенно кивнул. Дескать,
молодцом! Вы, пар-арценц, слово в слово воспроизвели то, что я и сам
собирался предложить-приказать-обосновать.
2
"Сонн там?" - хотел спросить Лараф, но тут же спохватился. Это будет
чересчур. Он - гнорр. А гнорр сам знает ответы на подобные немудрящие
вопросы. Стоит только его подчиненным заподозрить, что он утратил хоть
малую толику своего легендарного лучше-всех-знания - и конец. Гаплык, как
говорили в Казенном Посаде.
"Облачный" клинок в его ножнах дрожал раскатистой, агрессивной дрожью.
Словно пес, натянувший привязь до предела, всем своим существом уходящий в
нос, в чувство обоняния, в думы о питательности жертвы. Железо дрожит о
Сонне?
- Извольте начинать, пар-арценц, - приказал Лараф. Он чувствовал: его
сердце брызнет в стороны, как перегретый возгоночный тигль, если прождать
еще хоть минуту.
О да, это они умели!
Мгновение - и вокруг Башни пришли в движение десятки факелов, горящих
лучистым, удивительно ярким белым пламенем с синими прожилками. Огни
составили две вложенных подковообразных дуги, упирающихся в скалистый
обрыв, к которому была вплотную притерта четвертая стена гостиницы.
Это означало, что концентрация сил полностью завершена. Две цепи охотников
и убийц от трех Опор Свода готовы отправить Сонна по любому из заказанных
адресов. В Святую Землю Грем? В Проклятую? В семь столиц мира, частями?
Всё что прикажете!
Йор предпочел бы проникнуть в Башню без этой помпы. Спутников было бы
четыре: тишина, мрак и двое аррумов-щупачей. В такой компании никакой враг
не страшен. Кроме - пар-арценца Сонна, которому мрак и тишина были еще
любезней, чем Йору.
Сонна, скрытого во мраке прогулочных галерей Башни, пар-арценц Йор боялся
куда больше, чем Сонна, залитого светом факелов-эбенори. Заветным светом,
губительным для многих заветных искусств.
Поэтому сводная группа Йора действовала не по схеме "Мрак и туман", а по
второму стандартному варианту, "Синее пламя".
Истребительная плеяда лучников развернулась вдоль кромки обрыва. Там,
двадцатью саженями ниже, невидимое в безлунной ночи шумело море Фахо. Если
понадобится - брошенные на узкий пляж колдовские огни эбенори совлекут с
цели покровы невидимости. А стрелы, подправленные заклинанием "верная
рука", найдут свою жертву, уж будьте уверены.
Но пока что пляж был пустынен и никто не спешил сойти на него из Башни по
лестнице, вырубленной зигзагообразными двадцатиступенчатыми маршами в
практически отвесной скальной стене. О том сообщали старшие офицеры,
испытующие пространство Взорами Аррумов.
Йор бодрой, почти пританцовывающей, вмиг помолодевшей походкой приблизился
к "калитке зеленщиков". Несмотря на то, что черный ход в Башню Отчуждения
романтично именовался "калиткой", это были вполне полноценные
двустворчатые ворота в полтора человеческих роста. Лараф, щурясь против
резкого, жгущего радужку света факелов-эбенори, шел вслед за Йором, взятый
в "шкатулку" шестью офицерами сопровождения.
Когда Йор был в трех шагах от черной бронзы калитки, та вдруг распахнулась
сама собой. Створки метнулись навстречу пар-арценцу. Но вместо того чтобы
остановиться там, где их ход был естественным образом ограничен, обе
тяжеленные кованые дуры с неуловимой для глаза скоростью ударились о ребра
тесаных глыб каменной кладки.
В грудь Йору брызнули искры. Лараф успел заметить - или ему успело
примерещиться, - что на бронзе перемигнулись тусклыми отсветами два
змеисто каллиграфических росчерка.
Рявкнули и лопнули петли. Створки, вырывая комья из скудной каменистой
земли, кувырком прокатились по обеим сторонам от оторопевших офицеров
сопровождения.
- Сонн здесь, милостивый гиазир, - сказал Йор, обернувшись.
Его "облачный" клинок, успевший всуперечь Ларафову разумению перейти в
положение "наголо", курился струйками густого соломенно-желтого дыма.
Лараф, который строго-настрого приказал себе оставаться хладнокровным
всезнайкой, благосклонно кивнул.
- Хорошее начало, Йор.
Пар-арценц вежливо улыбнулся.
- Не лучше ли вам подождать здесь? Там, внутри, может быть очень опасно.
- Я догадываюсь. Но я ведь тоже офицер Свода, - Лараф почти непринужденно
улыбнулся в ответ.
Так, походя, вышла вполне пригодная заготовка для грядущего исторического
анекдота.
"Что бы сказал Йор, если бы узнал подтекст моих слов?" Ларафу больше всего
на свете сейчас не хотелось, чтобы Сонн получил возможность остаться с
Йором наедине.
К счастью, Йору этого тоже сейчас не хотелось больше всего на свете. Хотя
и по другим причинам. Йор был очень, безмерно рад, что гнорр благоволит
разделить с ним все опасности грядущего предприятия.
Падение ворот послужило сигналом. Через гребень замковой стены во двор
полетел второй комплект факелов; синий свет залил каменное исподнее
бастионов замка.
Псы плеяды Егура быстро просочились через воняющий окалиной зев калитки за
периметр стен. Лараф, который ожидал алчных рыков и подвываний, так и не
услышал от тварей ни единого звука. Столь же беззвучно снялись с кожаных
подушечек на плечах своих хозяев и боевые вороны.
Где-то в глубине замка послышался хруст, словно бы раздавили сочного
собакообразного таракана. Вслед за тем - тихий всхлип свирели.
С этого момента вариант "Синее пламя" перестал отыгрываться в соответствии
с ожиданиями Йора.
В восприятии Ларафа образовался фрагмент ничем не заполненной, слепящей
своей невосстановимостью памяти.
Он обнаружил, что какой-то младший офицер вжал его в жесткую, неуютную
стену. Офицер громко произносит слова, которые он, Лараф, не успевает
понимать.
Лараф хотел переспросить, но офицер закричал и, скрутившись, словно от
удара в пах, начал валиться ему под ноги.
Выскочка из Казенного Посада быстро воспользовался этим, чтобы отлепиться
наконец от стены. Теперь он сообразил, что находится внутри, за "калиткой
зеленщиков". Как его занесло сюда, Лараф припомнить не мог.
Тут и там стлалось по земле косматое пламя факелов-эбенори. Полдюжины
неподвижных тел - обугленных, изуродованных и с виду статуарно целостных -
напомнили Ларафу, что он присутствует при операции высшей ступени
сложности. Кое-какие термины из сводского служебного жаргона он уже успел
освоить.
Ни одной живой души в поле зрения не было. Кроме... Лараф покосился на
катающегося по земле офицера. Ни на первый взгляд, ни на второй офицер не
производил впечатления раненого. Видимых повреждений на нем не было.
Какого же Шилола?
"Что делать? Где опасность? Где все?" Непраздные вопросы.
Офицер вдруг содрогнулся всем телом, еще раз, другой, третий - и замер.
Почти сразу вслед за тем едва заметно шевельнулась его стальная
широкополая каска - простая, без гребня и других украшений. Ожесточенно
протискиваясь между краем каски и левым, обращенным к Ларафу ухом
бедолаги, на пока еще румяную щеку мертвеца выбралось существо.
Нечто жукообразное, широкое, сплюснутое, длиной в указательный палец.
Шевеление мохнатых суставчатых лапок... кажется, их шесть. Панцирь
довольно необычный, полупрозрачный, белесый, с виду - мягковатый. И
все-таки - перед ним скорее жук, нежели что-то иное. Но какой здоровенный!
Вслед за этим еще две твари показались у убитого офицера на бедре.
Лараф успел подумать, что в отличие от всех ранее виденных им жуков эти
обладают совершенно невероятных размеров глазами. Казалось, вся их голова
- это два гигантских сросшихся круглых глаза. Точно у стрекозы, но еще
крупнее.
Все три белесых дряни как по команде высунули длинные тонкие хоботки и
издали короткое сверчковое "сссрц".
Со стороны "калитки зеленщиков" донесся чей-то предостерегающий крик. Он
не успел даже обернуться, как о твердую землю рядом с обсаженным жуками
трупом разбился шарик из тонкого стекла.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг