- Рем Великолепный, - с плохо скрываемым торжеством назвал Есмар столицу
Синего Алустрала.
- Нет никакого Рема, матьево, - буркнул возвратившийся повар, ловко
насаживая зазевавшуюся крысу на нож с широким лезвием. - Все это выдумки
книжников. И Алустрала никакого нету. Все враки.
Эгин с Есмаром переглянулись. Неужели им суждено встретить смерть в
обществе таких непроходимых долбодятлов?
И все-таки, какая это в сущности приятная штука - жизнь!
Когда буря успокоилась, а над морем Савват встало утро нового погожего
дня, командой и пассажирами "Гордости Тамаев" овладел оптимизм без удержу
и без края.
Счастливые и обессиленные Эгин с Есмаром вылезли на палубу, щурясь от
слепящего солнца.
Матросы братались, в свойственной себе манере сдабривая хвалу Шилолу
легким матерком.
Капитан пялился в морские дали, пытаясь определить местоположение судна.
Они по-прежнему были в виду берега.
Вдруг выражение лица капитана резко изменилось.
Блаженная улыбка пропала, лоб пересекли борозды морщин. Он обернулся к
своим людям и вполголоса сказал:
- Братва, лихо. Неужто это Новый Ордос?
4
Это действительно был Новый Ордос. Точнее, то, что от него осталось.
Когда "Гордость Тамаев" входила в гавань, никто не шутил, не смеялся и
даже не сквернословил.
Зрелище к этому не располагало.
То, что издалека смотрелось как необитаемые окрестности Старого Ордоса, на
деле оказалось Новым Ордосом, начисто разрушенным вчерашним
землетрясением.
Это потом, когда придворные ученые мужи вдоволь начешутся в своих
многомудрых бородах, они скажут, что такой страшной катастрофы Варан не
знал со времен Инна окс Лагина, когда Пиннарин, называвшийся поэтами
"белостенным", а его башни "целующими небо", за одну ночь превратился в
курганы белого щебня и барханы белой пыли.
А пока экипажу "Гордости Тамаев" оставалось молчаливо взирать на руины
некогда цветущего порта - третьего по красе и богатству города княжества
Варан.
Берег был усеян остовами разбитых кораблей, бочками, трупами животных,
глубоководными водорослями, галькой.
Прямо на пристани лежали синерожие утопленники - первая партия была
выброшена милостивым морем буквально только что.
На знаменитой Новоордосской набережной, где разворачивалось действие
каждого второго варанского любовного романа, было серо от трупов. Даже с
моря было слышно, как вопит одна молодая особа, прижимаясь лицом к
изуродованному телу безвестного мужчины.
От здания морского порта с огромной шестигранной башней, от величественных
построек главной княжеской резиденции на море Савват, от здания местного
Свода Равновесия, наконец, остались просто глупые кучи мусора.
В этих кучах рылись редкие и такие маленькие с расстояния людишки.
Кто это - мародеры, падкие до нательного золотишка и кошельков? Или
спасатели?
Или, может быть, отцы семейств, отыскивающие своих домашних? Вдовы,
отыскивающие своих детей?
Что делает Внутренняя Служба? Куда смотрит Свод Равновесия? Кто теперь
заправляет городскими делами? В чем заключаются "городские дела" в
отсутствие "города"? Не повторятся ли подземные толчки снова? Как всегда
бывает в таких случаях, вопросов было вдесятеро больше, чем ответов.
На западном холме виднелись публичные сады, превратившиеся в неопрятный и
грустный бурелом.
Огромные лиственницы были вырваны с корнем и попадали наземь, фонтаны
обрушились мраморными водопадами. Беседки и павильоны осели на своих
переломанных ногах.
Кое-где, на желтых дорожках сада, горожане рубили на дрова пятисотлетние
дубы, используя резные каменные фонари в качестве колод.
На кострах, тлевших поодаль, дозревали освежеванные ручные косули, которых
изловили и изжарили те, кому посчастливилось выжить во вчерашней
катастрофе.
Две краснолицых бабы деловито ощипывали тушку белого павлина. Голова птицы
была разможжена. Павлин нашел свою смерть среди смятой золоченой клетки.
- Вот мы и на месте, - заключил капитан, кося на Эгина и его маленького
попутчика.
- Наверное, нам не следует заходить в порт, - предположил Эгин.
- Это ты верно подметил, гиазир. Значит, высадитесь ночью возле Квасцов.
Поплывете на шлюпке. Десятой дорогой обойдете Ордос и сразу на
Пиннаринский тракт. А там - как договорились.
- Это неглупо, - подтвердил Эгин.
- Как думаешь, за неделю мои люди обернутся?
- Если по дороге их не съедят ополоумевшие жертвы этого проклятого
землетруса.
- Но смотри, гиазир хороший, если мои люди вернутся без денег, я твоему
дружку Вице голову в задницу засуну.
- О чем речь, капитан. О чем речь...
В этот момент Эгин думал только об одном. О том, что если Пиннарин сейчас
представляет собой такое же историческое зрелище, что и Новый Ордос, то не
видать ему ни Альсима, ни Свода, ни гнорра Свода, Лагхи Коалары. А
капитану "Гордости Тамаев" не видать его денег и его подарков. Самое
смешное, винить в этом будет некого.
ГЛАВА 5. РАСПРЯ
"- В добром ли здравии ваш сергамена? - спросил Радзамтал."
Аваллис Лекарь
1
Без малого шесть десятков спешенных лучников барона Шоши впервые в своей
жизни стояли на каменной площадке перед чашей, полностью готовые к бою.
Как и наставлял их барон, повсюду горели костры.
Жмущийся к земле огонь разбрасывал по склонам горы длинные изломанные
тени. Приблизиться к вершине горы незамеченным было невозможно.
Лучники во всем следовали указаниям барона. На шее каждого болталась на
свитом из волос нутрии шнурке низка заговоренных стеклянных шариков. Шапки
из волчьих оголовьев с торчащими ушами и оскаленными клыками были надеты
лучниками поверх стальных касок.
Наконечники стрел и клинки были смазаны эликсиром, состава которого
лучники не ведали. Если бы не горели костры, если бы царила кромешная
тьма, лучников ожидало бы немалое удивление: сталь наконечников полнилась
едва приметным, ровным светом.
Вместе с лучниками был и барон Шоша. Была здесь и Зверда. Ее появление
настолько приободрило дружинников барона, что они забыли поинтересоваться:
откуда здесь взялась госпожа? Зверда была безоружна, но привычная
рассеянная полуулыбка по-прежнему блуждала по ее губам.
Солдаты стояли к ним спиной и не могли видеть, как барон и баронесса то и
дело прикладывались к воде в каменной чаше и пили долгими, жадными
глотками. Бароны Маш-Магарт называли ее "земляным молоком", но никто из
лучников об этом не догадывался.
У каждого солдата - свой приказ. По северному склону горы прямо на
мятущийся огонь костров подымались другие солдаты другого хозяина. Это
были пластуны Вэль-Виры.
Обе стороны выпустили стрелы почти одновременно. Без предупреждения и без
команды. У каждого был свой приказ.
Перестрелка продолжалась долго.
Пластунов было больше, они могли прятаться за пышными юбками елей и
перебегать вверх по склону от дерева к дереву. Лучники Шоши, повинуясь
приказу барона, поначалу стояли на месте, закрывая каменную чашу с
незамерзающей водой от пока еще невидимого гостя. Однако когда было выбито
больше десятка его людей, барон, взревев "Проклятье!", разрешил лучникам
рассредоточиться.
Края плоской площадки, располагавшейся перед чашей, были окружены молодой,
но буйной порослью заснеженного терновника. В ней Зверда и Шоша,
оказавшиеся без прикрытия своих лучников, растворились с такой легкостью,
словно бы их и не было никогда.
Между елями прокатился приглушенный утробный рокот, перешедший в жалобное
ворчание, нечленораздельные сетования и вдруг разрешившийся в разымающем
душу вое.
Поверхность воды в чаше на мгновение полыхнула кораллово-алыми сполохами,
словно бы пронеслась по ней стайка огненных водомерок.
Этому вою ответил нестройный боевой клич пластунов. Забросив арбалеты за
спину, они обнажили мечи и стремглав бросились на жидкую россыпь лучников
Шоши.
Щелк! - и обливаясь кровью падает наземь безусый парень, самый младший
боец из отряда Вэль-Виры.
Щелк-щелк! - и, обреченно шипя от боли, отползает под защиту деревьев
полусотник пластунов, бывалый стрелок и рубака Гилой, в чью коленную
чашечку разом впились две стрелы.
Один из пластунов был ранен, когда пробегал мимо костра и упал прямо в
огонь. Он перекатился по горящим дровам, набрав полные сапоги углей и
заорал так, что живые предпочли оказаться на месте мертвых. Его
милосердные стрелки Шоши поспешили добить первым.
Когда пластуны были уже совсем близко, дружинники Шоши обрушили поперек
склона несколько подрубленных заранее елей.
Трех пластунов задавило, еще трое самых проворных, опередивших падающие
ели, были застрелены лучниками. Остальные оказались временно отсечены от
площадки.
Начальник над стрелками Шоши осторожно поднялся с колена и встал в полный
рост, держа заряженный лук наготове.
Он понимал, что это лишь передышка, что через минуту пластуны продерутся
через пышные ветви упавших елей и начнется рукопашная. Тогда лук можно
будет спокойно отбросить прочь и взяться за меч. Но он хотел успеть
всадить в кого-нибудь еще одну стрелу напоследок, а уж затем браться за
белое оружие.
И вновь сергамена появился совершенно бесшумно. Мгновение назад перед
взором стрелков Шоши был только истоптанный снег, трупы да затухающие
колебания пышных еловых опахал. Как вдруг к картине прибавился текучий
серый силуэт, возникший откуда-то сверху. Он на мгновение замер,
неуверенно качнулся влево-вправо и...
Начальник над стрелками не успел ни испугаться, ни удивиться. Он просто
спустил тетиву. Сдобренная эликсиром стрела пробила чудесную шерсть
сергамены и вошла ему в бок. Впрочем, совсем неглубоко: на пути стрелы
оказалось широкое, массивное ребро зверя.
Шоша мгновенно покинул укрытие в терновых зарослях.
Он извлек из длинного сандалового футляра, который висел у него за спиной
и был похож на круглые ножны, змееживой бич. Прожужжала, раскручиваясь над
головой барона, многозвенчатая цепь.
Сергамена коротко, яростно рыкнул. Тетива лука, только что пославшая ему в
бок стрелу, лопнула.
Зверь прыгнул, не страшась змееживого бича Шоши.
Неестественно длинная, двухсаженная цепь с шипастым шариком на конце
впилась точно в лоб сергамене.
Но даже этот удар, умноженный колдовской мощью и способный уложить наповал
быка, не смог пробить черепную кость твари.
Сергамена повалил барона наземь, одновременно перерезав ударом когтистой
лапы ремень шлема. От его рева у Шоши едва не лопнули барабанные
перепонки.
Лучники - числом около тридцати - к чести своей сориентировались
молниеносно, как и наставлял их барон. Почти все стрелы попали в цель.
Бока и зад сергамены ощетинились подрагивающими деревками с белым
оперением.
Обычные стрелы едва ли смогли бы пробить шерсть, подшерсток и шкуру
сергамены. Но даже и тогда они не причинили бы зверю ощутимого вреда.
Обычные - но не эти. На снег хлынула густая кровь твари - цвета белой
плесени. В воздухе разлился тяжелый, терпкий запах.
И все равно удары лап сергамены, сыпавшиеся на шлем, могли сорвать
забрало, сломать барону шею, вышибить мозги.
Следующий залп лучников вышел не таким слаженным - через поваленные ели
наконец-то прорвались пластуны барона Вэль-Виры. Завязалась рукопашная.
В сергамене торчало около полусотни стрел. Удары его медленно слабели, но
у шлема уже было готово отскочить забрало.
Барона спасло то, что его пальцы так и не отпустили рукояти змееживого
бича. Недоброе оружие с тихим позвякиванием подобралось, приподнялось над
землей - в точности кобра, готовая к броску - и захлестнулось вокруг шеи
сергамены, затягивая смертельную, прорезающую насквозь даже двухслойные
кожаные доспехи удавку.
Теперь пришел черед Зверды.
Она была почти безоружна, почти. Но каждый ее палец оканчивался длинной
ножевидной насадкой. Она возникла из зарослей терновника, когда Шоша
разорался не на шутку. В гневных воплях барона теперь слышались нотки
страха.
Прогнув спину как акробатка, Зверда легкими шагами подбежала к сергамене,
полоснула обратившегося к ней зверя по морде своей правой стальной лапой,
а левую с размаху вонзила сергамене в холку.
Оттолкнувшись от земли, Зверда перебросила левую ногу в обтягивающей
кожаной штанине через спину зверя и оседлала его.
Еще одно усилие змееживого бича, еще несколько частых, вскрывающих горло
твари ударов Зверды - и сергамена наконец завалился набок.
- Чего вы ждали, баронесса!? - прохрипел Шоша, отползая спиной вперед
из-под навалившейся на него туши сергамены. - Он же мог меня убить!
- У меня пряжки "рысьих лап" на морозе паршиво застегивались, - не
изменившись в лице, ответила Зверда.
Она лгала, однако Шоша не почувствовал этого. Сама Зверда, пожалуй, не
смогла бы толком объяснить свое промедление. Что-то задержало ее на время,
которого при других условиях хватило бы существу в обличье сергамены для
того, чтобы оторвать голову ее мужу.
Как знать? Возможно, Зверда и не возражала бы против подобного исхода.
Так или иначе, дело было сделано. Их главный недруг остывал в неряшливой
луже грязно-белой крови, посреди грязно-белого снега. Увидев это, пластуны
Вэль-Виры, как по команде, бросились бежать.
Это "как по команде" в другое время смутило бы подозрительного барона. Но
он был так упоен победой, так жаждал поскорее прибрать к рукам обширное
наследство Вэль-Виры, что воспринял бегство пластунов как должное.
- Перебейте их всех! - крикнул Шоша своим дружинникам. - А потом
возвращайтесь к лошадям! Встретимся внизу!
Тем два раза повторять было вовсе не нужно. Действительно, если враг
бежит, его нужно настичь и истребить поголовно.
Вскоре площадка опустела. Только лежали вокруг трупы стрелков из
Маш-Магарта и пластунов из Гинсавера. И те, и другие были отменными
солдатами, остановившими имперскую армию близ Урочища Серых Дроздов. А
теперь их не стало.
- Ну вот и все, - улыбнулась Зверда.
- Да, все, - барон подошел к каменной чаше и отпил еще глоток горькой,
совершенно невкусной и бесполезной для простого смертного воды. - Теперь
осталось подать знак Лиду. Ждать больше нечего, пусть топчет
обезглавленную дружину. А мы сейчас спустимся и поможем.
- Барон, у вас отвратительная привычка держать меня в стороне от ваших
планов. Что за знак? Я первый раз о нем слышу. И почему мы должны помогать
вашему наемнику делать его работу?
- Потому что я жрать хочу, - угрюмо огрызнулся Шоша. - И солдат своих
привык беречь, женщина. Мы должны ударить в тыл гинсаверской дружине и
облегчить Лиду прорыв через засеку.
- Жрать? - Зверда насмешливо заломила бровь. - Так за чем же дело стало?
Зверда красноречиво обвела взором трупы посреди догорающих костров. Ее
буквально трясло от злости, когда Шоша называл ее "женщиной". Поэтому,
хоть она и знала о том, что Шоша побрезгует жилистой плотью "нечистых
пластунов", но не могла удержаться от колкости.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг