магической крамолы. Только лишь змееживой бич в руках главы посольства,
благородного Шоши, является подсудным оружием. Но законы о подсудном
оружии, увы, искони не распространяются на предводителей иноземных
посольств.
Однако фальмское посольство появилось в порту против правил, да еще
привело в негодность одну из сторожевых галер, экипаж которой
рассказывает...
Лагха внимательно слушал "лосося", не перебивая.
Латы офицера морской пехоты поблескивали так, словно тот весь день
специально готовился к аудиенции у гнорра. "А ведь он здесь первый раз в
жизни. И никогда не мог помыслить, что вообще попадет в Свод. И не попадет
уже сюда никогда. Если ему, конечно, повезет", - рассеянно размышлял
Лагха. Одновременно с этим его мозг вел лихорадочную аналитическую работу.
Так он умел сызмальства, а в последние недели эта способность стала
проявляться все чаще.
"Фальм и Харрена - враги с начала имперского периода;
Эпизодический союз: на время Тридцатидневной войны;
Фальм внутри - союз вольных баронств;
бароны... упрямые бараны с ворохом древних привилегий;
привилегии... сохраняются веками, бароны воинственны, замки укреплены,
Фальм - болота, леса, горы;
болота, леса, горы... Вермаут! 12-й год: глубокое проникновение аррума
Сайтага;
судьба проникновения: нет достоверных данных;
Вермаут: гора, магическое значение - неопределенное;
Версии: бывший Золотой Цветок, бывший форпост ледовооких, бывшая
резиденция диоферидов, бывший храм Гаиллириса;
войны: Харренский Союз, смеги; эпизодически - Варан;
есть ли внутренние усобицы? нет достоверных данных;
Шоша? нет достоверных данных;
Фальм... Фальм... Эгин! Отчет Эгина, 62 год: вероятное место назначения
беглых мятежников во главе с Дотанагелой;
связь? да спросить теперь не с кого, надо было при себе хоть кого-то из
мятежников придержать, хоть бы Иланафа, да с мразью всякой нянчиться тогда
не хотелось, шилолова кровь!"
Лагха, покусывавший обветренную губу, ощутил на языке солоноватый привкус
крови.
"Действия Свода:
- уничтожить корабль вместе с послами незамедлительно, формальный повод
есть: сопротивление дозорным галерам;
- интернировать посольство, замордовать, допросить всех поголовно, этого
Шошу - с особым пристрастием;
- принять как послов и выслушать;
- отказать в приеме и под прицелом "молний Аюта", в сопровождении
трех-четырех "Голубых Лососей" принудительно отправить корабль обратно на
Фальм."
Остальные варианты отличались друг от друга только деталями.
Вслед за офицером в надраенных латах подъемник успел доставить в кабинет
Первого Кормчего, Альсима, Сонна, Йора, коменданта порта и главу
Иноземного Дома. С ними был еще десяток офицеров Свода из внутренней
охраны.
Морской офицер в парадных латах закончил доклад и молчал уже пять коротких
колоколов. Молчал и Лагха.
Гнорр обвел скучающим взором всех собравшихся.
Когда истинный властелин Варана вдруг заговорил, вздрогнули все, включая
Альсима.
- Милостивые гиазиры, все вы здесь. Но кто же в порту остался? - спросил
гнорр без тени улыбки.
- Пар-арценц Опоры Безгласых Тварей! - отрапортовал Сонн.
Ему казалось, что гнорр все-таки шутит, но лучше было не опережать событий
понимающими улыбочками. А то можно было остаться навек без улыбочки.
- Ну вот идите и скажите ему, чтобы сняли машины с боевого взвода. Сейчас
сыро. Неровен час какая-нибудь дрянь сорвется - скандал на всю
Сармонтазару. Если послы к нам с такими трудами прорвались, значит, у них
есть что нам сказать. Головы рубить легко. Мало кто их обратно пришивать
умеет.
Альсим и Сонн украдкой переглянулись. Согласно тайному распоряжению
человеколюбивой княгини Сайлы боевые машины были разряжены еще четверть
часа назад.
2
После приема послов Лорм окс Цамма - Первый Кормчий, то есть
главнокомандующий варанского флота на всех морях и в Океане - нагнал
Альсима, также известного как Ера окс Ланай. Альсим степенно вышагивал по
направлению к своему дому. Он был один. Лучшего случая поговорить с ним
могло не представиться еще очень долго.
- Как вы находите поведение гнорра?
- Молод. Наш гнорр по-прежнему молод душой.
- Скажите, считаете ли вы, лично вы, предложения баронов выгодными?
- Нет. Не считаю. Я полностью разделяю мнение гнорра. Целиком и полностью.
- Вы лжете! Как может верный слуга Князя и Истины не желать всем сердцем
обрести таких союзников? Возможно, вы плохо понимаете значение Фальма! Вы
человек мудрый, но вы не военный. Фальм - это нож, направленный в самое
сердце Харренского Союза. Любой из многочисленных извилистых и глубоких
заливов Фальма - превосходная база для полусотни боевых кораблей! Стоит
разместить на полуострове две-три эскадры во главе с "Лепестком Персика" -
и...
- ...И начнется война с Харренским Союзом. Да такая, по сравнению с
которой Тридцатидневная покажется веселым народным гуляньем.
- Возможно. Ну и пусть! Северную империю давно пора пнуть со всего
размаху. Пусть, наконец, познает свое ничтожество! На нашей стороне смеги
- это раз. Не делайте таких невинных глаз, я знаю о тайном трактате,
подписанном три года назад при помощи этого скандального аррума, Ервина.
"Эгина", - мысленно поправил Альсим. Но перебивать не стал. Он видел, что
Лорму нужно выговориться. Что же, пусть впадающий в маразм служака болтает
побольше.
Все аргументы "партии войны", которая за каких-то полтора часа успела
сложиться на Совете Шестидесяти во время первого круга переговоров, Альсим
уже слышал. Дальше будут только вариации. Однако ему, стороннику отказа от
каких бы то ни было сношений с Фальмом, оказавшемуся вместе с Лагхой в
"блистательном одиночестве", требовалось не просто понять, но
прочувствовать настроения и мысли ключевых персон из "партии войны".
- Далее. Ткачи на острове Кад и их хозяева недовольны налоговой политикой
материка. Они тоже наши потенциальные союзники. Вспомните также о
настроениях в Орине, Ирвере, Итарке. Вспомните, что Дельта в последнее
время предпочла бы независимость с варанскими или тернаунскими
гарантиями...
- Ненавижу кретинов... - неожиданно для самого себя прошипел Альсим,
останавливаясь. - Ты в Хаместир играл когда-нибудь, Лорм, твою мать!? Если
фигурки сделаны из лакированного дерева и если стоит много башен рядом,
что бывает? Одну толкнул - и вслед за ней все разъехались, сколько их ни
есть! Пихаешь башенку, она валится, валит соседнюю, та - третью... Если
войны не будет - хвала Шилолу. Но тогда и союз с Маш-Магартом для нас не
имеет смысла. Что они хотят!? Убрать нашими руками, моими, вот этими
самыми руками, между прочим, какого-то Вэль-Виру. Кто это такой - я не
знаю. Лагха не знает, никто не знает! Разбить его дружину, разрушить замки
его вассалов, захватить какой-то Гинсавер... А за это, понимаешь ли, мы
получим несколько заливов на каменистом побережье, пару клочков земли для
своих форпостов и союз с уцелевшими баронами Фальма. Каковые бароны,
заметь, последний раз покидали свои вотчины ради того, чтобы вместе с
харренитами высадиться у нас, в Варане! Кто Ордос брал, а? Уроженцы
Харрены? Итарка? Северной Лезы? Хуммерово очко, Ордос штурмовали баронские
дружины Фальма! Даром, что под союзными знаменами!..
Последние фразы Альсим выкрикивал уже в спину удаляющемуся Лорму. Прохожие
с испугом шарахались от престарелого чиновника Дома Недр и Угодий, который
беззастенчиво крыл всенародно любимого героя "известных событий", как
обтекаемо именовался мятеж Норо окс Шина.
Из разговора ничего путного не вышло. Каждая сторона еще больше
утвердилась в своей правоте. Альсим окончательно осознал, что военная
верхушка Варана состоит из идиотов. А Лорм отныне не сомневался, что его
вспыхнувшая некогда дружба с Альсимом оборвалась не случайно, что с этим
человеком он теперь рядом даже и не сядет.
3
Поздним вечером Лагха прихватил четыре больших бутылки аютского вина,
выбрал в своей личной оружейной комнате дагу-тройку в подарочном
исполнении для особ диктаторского ранга, тайком сорвал в оранжерее своей
жены громадную нежно-кремовую лилию и отправился на прогулку.
Сиятельная Сайла закатила ему вслед истерику. "Если ты сейчас пойдешь к
этой курве, можешь ночевать под забором". Звучало это грозно, убедительно.
Особенно если учитывать, что Лагха владел личной резиденцией, располагал
своими, по закону положенными апартаментами во дворце, имел спальную
комнату под кабинетом в здании Свода и около двадцати тайных служебных
квартир по всему Пиннарину.
Сайле Лагха довольно мягко ответствовал, что направляется делать большую
политику, а не бляжить. Что при наличии в его корзине лилии и четырех
пузатых вместилищ аютского напитка любви звучало, по мнению княгини,
весьма цинично.
На входе в коридор со многими комнатами, который был отведен в
дипломатической гостинице фальмскому посольству, стояли четыре истукана.
Это были вассалы Маш-Магарта, в полных доспехах, с мечами и золочеными
боевыми топорами. Так велело Право Народов - посольства оберегают свой
покой сами, не полагаясь на охрану, предложенную гостеприимцами.
- Кто таков? - осведомился старший караула.
Этот вояка не мог не знать кто перед ним. На дневном приеме он был в свите
Шоши и Зверды и видел гнорра в парадных одеждах, об руку с Сиятельной. Но
не в обычае Лагхи было скандалить.
- Лагха Коалара, гнорр Свода Равновесия.
- Как доложить?
- Так и доложить. Пришел хозяин Варана, с дружеским визитом.
- А если беспокоить не велено?
- Ну так я велю!
Лагха вовсе не злился, он повелевал. И - одновременно - уважал
пустоголовых клевретов, говорящих на чудном "диалекте", а в
действительности на чистейшем харренском языке шестивековой давности.
Старший с чувством выполненного долга поклонился и приказал пропустить
Лагху, а сам вызвался проводить.
- Могу ли я задать вам один вопрос? - почти шепотом осведомился страж,
когда они подошли к двери в самом конце коридора.
- Извольте.
- Правда ли, что у вас мужику могут отрезать язык, если он, как бы
выразиться... у своей жены, гм...
- Неправда. За Второе Сочетание Устами без отягчающих обстоятельств его
просто выставят к позорному столбу.
- А с обстоятельствами?
- Сошлют на галеры.
Они стояли возле двери. Страж пытливо глядел на Лагху. Лагха умилялся.
- Это очень плохо, - заключил страж. - Это все обернется против вас. Я
видел ваших галерных рабов. Они только ждут случая, чтобы отомстить. Люди
должны быть друг с другом так, как они хотят.
Впервые за день Лагха потерял дар речи не от усиленной работы мысли, а от
полного отсутствия мыслей. Наконец он вспомнил:
- В Варане низкие налоги. Много еды. Почти нет воров, убийц и насильников.
У нас порядок. Больше ста лет мы не вели больших войн. Бунт невозможен,
ибо лишен почвы.
Лагха никогда не думал о том, как устроен Варан на самом деле. Он знал
только, что должен сохранять эту страну такой, какой она есть. Защищать от
всех мыслимых внешних врагов и от внутренней магической скверны.
Лагха знал, что и это - чушь, ерунда, ничто по сравнению с ним самим,
Лагхой. Однако если уж ты родился и живешь вновь, если в твои руки попал
Свод Равновесия - значит, ты должен им распоряжаться мастерски. Даже если
понимать людей как фигуры Хаместира, играть ими нужно хорошо. В неудачах
меньше смысла, чем в победах. Это верно даже тогда, когда и победы, в свою
очередь, тоже лишены смысла.
- Еще мальчиком я слышал о Своде Равновесия и восхищался вами, гнорр. Я
верю вашей мудрости, - неожиданно сказал страж. - В любом случае желаю вам
удачи.
"Когда ты был мальчиком, я был младенцем, а гнорром был славной памяти
Карувв, которого я некогда проткнул, как жирный окорок. Ну, будем считать,
что я тут Гнорр Вечнозеленый", - подумал Лагха и это вернуло его в доброе
расположение духа.
- Удачи и тебе.
4
Первые полчаса пили вино и болтали о пустяках.
Воодушевленно полыхали дрова в камине, за окнами выл ветер, рафинированное
масло в светильниках почти не давало копоти. Все вели себя так, будто и не
было сегодняшнего резкого разговора в Совете Шестидесяти.
- ...Так мы на них и напоролись, - посмеиваясь, рассказывала Зверда. - Все
трое - навеселе, оружие - на съехавших в задницу перевязях. Вдруг вылетает
из темноты копье, бьет Шошу прямо в зерцало, валит на землю... Пока мы с
Аллертом за мечами лезли - кругом уже смеги! Вот тут нас только
бич-самодав и смог выручить, без него может и всех перебили бы. Потому что
один смег как заверещит: "Железная змейка, варанцы, Свод, ноги-ноги!"
Зверда залилась смехом. Лагха тоже от души посмеялся, ему было не жалко.
Шоша поглядывал на варанского красавчика со смесью уважения и ревности. Уж
больно обходителен, зараза! А взгляд - как у ледовоокого. Родственная
душа, гамэри-кан аруптах...
- Да, был у нас один такой бич когда-то, - закивал головой Лагха. -
Удивительно, как смегам в память врезался!
- Один? Да как бы не так! - неожиданно брякнул Шоша.
- Ну может два. Один - у Опоры Единства, а другим я жену воспитываю, -
отшутился Лагха.
Аютское действовало на барона Шошу со сногсшибательной скоростью.
Причем, учитывая особенности его расы, дивный напиток из соседней страны
отнюдь не вызывал в нем неудержимого любовного желания. Скорее уж просто
бил по голове, как кувалда. Зверда чувствовала то же самое, но эффект был
многократно ослаблен заблаговременно принятым под предлогом переодевания
напитком из цинорских водорослей, настоянных на ее собственной крови.
Проверенное средство. Шоше она о настое не напомнила, поскольку не
сомневалась, что гнорр станет сговорчивей, оставшись с ней наедине. А
самоуверенный барон, отродясь не пробовавший аютского, был уверен, что
сможет перепить весь Свод Равновесия.
- Без змееживого бича воину никак нельзя, - серьезно сказал Шоша. - Если б
не он - ваши галеры нас арестовали бы средь бурного моря. И сидели бы мы
сейчас не с вами в теплой гостинице, а в гнилом бараке на Вересковом мысу.
Это было правдой. Посольства в Варане, да еще зимой - редкость. В Варане
не любят чужих дипломатов, справедливо полагая в них шпионов и
провокаторов.
Головокружительные интриги плетутся в Орине, "дипломатической столице"
Сармонтазары. Неисчислимые делегации и постоянные представительства
реально (или номинально) независимых провинций двух империй, вольных
городов, Варана и Северной Лезы тратят в Орине казенные денежки, решают
десятки старых и создают сотни новых проблем, весьма далеких от
судьбоносных решений войны и мира.
А войны со времен Эгина Мирного принято начинать внезапным, вероломным
ударом, оканчивать же - на бранном поле по колено в крови. Так живут две
громадных империи, так решают дела их далекие провинции, имеющие подчас
больше свободы действий, чем правители в метрополии.
В Варане иначе. Великое Княжество неохотно впускает к себе даже иноземных
торговых представителей. А официальные делегации, как правило, имеют все
шансы прождать у Грютских Столпов или в Замке Отчуждения на Вересковом
мысу месяца полтора. А потом воротиться домой не солоно хлебавши.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг