из своего блюда обломок меча Эллата. Вместо него на герб с Черными
Лебедями легли две румяных гусиных ноги.
- Ну что же, - лицо Элиена тоже подобрело. - Пожалуй, я бы тоже
не отказался от жареного лебедя.
Сошло за шутку. И только возвращаясь на свое место, Элиен
осознал, какую двусмысленную скабрезность породили его великомудрые
уста.
* 11 *
- Хорошо, - сказал Элиен, когда глаза шести Сильнейших Круга
Земель, не исключая и умеренную Харману, замаслились сытостью и
довольством. - Теперь в мыслях воцарился умеренный туман, а
ветренность и злоба отошли от наших сердец. Вы поняли главное и,
надеюсь, расстались с заблуждениями относительно нашего будущего. Но
еще не все вопросы, заданные моим Братом по Крови, обрели свои
ответы. Я бы хотел продолжить.
- Я весь вниманье, - с готовностью кивнул Герфегест, чуть
подаваясь вперед.
- Итак, почему бы нам не убить Октанга Урайна?
При этих словах Элиена Урайн скроил презрительную мину. Дескать,
убивайте, пожалуйста - я выше этого.
- Ответов три. Во-первых, он уже мертв - я объяснял почему.
Во-вторых, он сейчас совершенно безопасен - так же, как лук без
тетивы, как меч Эллата без клинка, как змея без яда. В-третьих -
Урайн отныне чист перед народами Круга Земель. Когда он,
развенчанный Властелин, проигравший битву под Линнигом, преданный
собственными союзниками, лишенный девяти десятых своей магической
силы, вошел в Диорх, он наконец-то очистился от гордыни, осознав, что
ему не по силам уничтожить Хуммера. И тот, кто сидит сейчас рядом с
Шетом окс Лагином, тоже чист, ибо прочел Скрижали.
Урайн удовлетворенно кивнул. Герфегест едва заметно поморщился.
- Более того, - продолжал Элиен. - Со смертью Урайна Третий Вздох
Хуммера не прекратится и война не окончится. Потому что
Звезднорожденные перестали быть первой силой Круга Земель, чему
залогом события Года Тайа-Ароан. Потому что даже нам втроем, сообща,
никогда не уничтожить убийцу Лишенного Значений и, с другой стороны,
даже нам втроем, сообща, не пробудить его к новой всесокрушающей
жизни. Итак, мы, Звезднорожденные, отныне не есть меч в руках
мироздания, направленный в сердце Хуммера. Не есть мы и меч в руках
Хуммера, направленный в сердце мирозданию. Но если не мы, то кто же?
- вздернул брови Элиен в риторическом вопросе. И сразу же ответил:
- Двое, которых нет с нами. Император Синего Алустрала Торвент
Мудрый и Кальт Лозоходец, прозванный в Ре-Таре Истинновидящим.
- Я так и думал! - досадливо щелкнул пальцами Герфегест.
- А кто думал иначе? - равнодушно пожал плечами Шет.
- Не понимаю, отец, - впервые с начала ужина подал голос Элай. -
Этого я не понимаю, хоть и читал Скрижали. Оба этих человека получили
возможность обрести истинное могущество, затмевающее силу
Звезднорожденных, только благодаря ходу событий в той ветви истории
Круга Земель, откуда вернулся ты. Но эта ветвь отсечена твоим
возвращением. Как же так?
- В точности так же, как и наши собственные судьбы. С той лишь
разницей, что всем нам так или иначе суждено погибнуть в Год
Тайа-Ароан, а им - Торвенту и Кальту - так или иначе возвыситься. В
этом сходство и в этом отличие. И именно им, Торвенту и Кальту, по
воле Хуммера и Великой Матери Тайа-Ароан, суждено решить судьбу эпохи
Третьего Вздоха Хуммера.
- Можем ли мы их убить? - спросил Урайн, прищурившись.
- Нет, убить их выше наших сил и в этом заключается нерушимый
закон плетения нитей судьбы. Флот Гамелинов может, пожалуй, с нашей
помощью стереть Рем Великолепный в порошок, но Торвенту обязательно
удастся ускользнуть и, как я думаю, восставить против нас все
Благородные Дома Алустрала. Потом - это ясно - повторится его поход в
Сармонтазару, но уже под каким-нибудь иным девизом. Мы можем послать
хоть сотню наемных убийц в Суэддету, но случится так, что Кальт
выживет и вопреки, а может быть и благодаря этому все равно станет
истинным правителем Ре-Тара. Вольный Город Орин может сокрушить
Ре-Тар в войне, но это приведет лишь к тому, что весь Север восстанет
против нас под знаменами неуязвимого Кальта. Все повторится так или
иначе. Исчезнет племя ноторов. Уйдет в пучину вод Хеофор. На каких-то
безвестных дорогах судьбы найдут свою гибель Висморлин, харренский
сотинальм, Тай-Кевр, глава Дома Пелнов, Аганна, грютский царь, хушаки
и Девкатра, Гаэт и Ийен, Ашера Тощий и Гаасса окс Тамай. И тысячи
других, неназванных.
- Нет, это все-таки очень странно, - покачал головой Герфегест. -
Есть Заклятие Конгетларов, в конце которого сказано: "Лед изойдет
водою, Ржавчиной Сталь изойдет. Ветер, один лишь Ветер Над прахом
Домов воспоет Песнь о падении сильных." Лед - Лорчи, Сталь -
Гамелины, Ветер - Конгетлары. Я - Последний из Конгетларов.
Следовательно, либо Заклятие ложно, либо именно мне суждено пережить
упадок Гамелинов и Лорчей. Пережить - и возвыситься. Не так ли?
- Почти так, - с грустной улыбкой кивнул Элиен. - И ваше Заклятие
не лжет. Но вспомни, что Торвент Мудрый - это та-лан отражение Зикры
из Дома Конгетларов. Так угадай, кому из вас суждено возвыситься -
тебе или Зикре в теле Торвента Мудрого?
- Да, - покачал головой Герфегест. - Но я ведь знал Зикру, это
был прекрасный и мудрый человек, во многом похожий на Леворго.
Десять лет назад он или, что то же самое, Торвент Мудрый, помог нам в
борьбе за Священный Остров Дагаат. Он и сейчас, будучи императором,
является нашим лучшим союзником! Неужели же он, Зикра, способен стать
новой Дланью Хуммера?
- Скажи, Герфегест, ты много встречал в своей жизни та-лан
отражений?
- Ровно одно, - пожал плечами Хозяин Гамелинов.
- И я ровно одно. Подозреваю, что и Кальт тоже является чьим-то
та-лан отражением, но это лишь мое подозрение и не более. Так или
иначе - их в крайнем случае двое. Всего лишь двое на весь Круг
Земель, ибо та-лан - древнее и позабытое искусство. Но позабыто оно
не случайно, ибо в нем таится страшная опасность. Никто не берется
отвечать на вопрос, в каких мирах и обликах обращается семя души
умершего, прежде чем вновь воплотиться в та-лан отражении. И никто не
берется утверждать, что в это время семя души не подвластно хуммерову
наущению. Воля Урайна был захвачена Хуммером очень грубо и поэтому мы
все быстро распознали в нем врага. Но никто не говорит, что нет
других путей. Мягко, исподволь, Хуммер мог войти в Торвента и оплести
его неразрывными путами зла. И Торвент долгие годы творил одно лишь
добро, пока его истинное лицо не стало приоткрываться во время похода
в Сармонтазару, о чем вы все прочли в Скрижалях.
- Ясно, вся ясно! - нетерпеливо воскликнул Урайн, который во всем
любил краткость и порядок. - Проходя сюда коридорами замка, я слышал
обворожительные ароматы местных сластей, которыми меня в теле Шета
некогда потчевал Ганфала. Скажи, Элиен, нам всем сразу зарезаться или
дождемся десерта?
- Брат, твой язык по-прежнему остр, но ум по-прежнему подобен
одностороннему мечу. Резаться никому не надо.
- Но мы ведь полностью бессильны пред Годом Тайа-Ароан? -
полувопросительно-полуутвердительно развел руками Урайн. - Так лучше
уйти в небытие сразу, чем длить мучения бессмысленной жизни сотни
дней, зная, что рано или поздно тебя разыщет Поющая Стрела Аганны или
каменный нож хушака.
- Мы бессильны пред ходом событий, но не пред их сутью. - Сказал
Элиен и хрустальное яйцо над их головами обратилось фонтаном
искрящихся осколков. Ко всеобщему удивлению, света не убавилось - он
лишь сменился с белого на переливчатый изумрудно-бордовый.
- Кто-то слышит нас, - со злорадством победителя сказал Элиен и
впервые с момента возвращения из Диорха его глаза вновь побежали
разноцветными сполохами. Как и подобает глазам Звезднорожденного.
Впрочем, на сей раз они переливались не внутренним, а отраженным
светом.
* 12 *
- Да, мы мертвы, но нам тем более не следует изо всех сил
стремиться к смерти. Она сама разыщет нас там и тогда, где сочтет
нужным.
Элиен вновь поднялся и вновь принялся неторопливо обходить каре
столов.
- Нас шестеро - трое Звезднорожденных, один сын
Звезднорожденного, одна женщина, владеющая древней магией Алустрала,
и один человек, владеющий Путем Стали, но почти полностью не
искушенный в магии с тех пор, как утратил Семя Ветра. Среди нас,
Звезднорожденных, сейчас только Шет окс Лагин обладает определенной
силой, которую он зарекся использовать еще несколько лет назад.
Верно, Брат?
- Верно! - с пьяной горячностью кивнул Шет.
- И это твое право, Брат. Я растратил все свое могущество,
возвращаясь из Диорха. Урайн тоже немногого стоит вне своего прежнего
тела и без Когтя Хуммера. Но мы трое чисты помыслами и богаты знанием
о зле, которое несут в мир темные искусства Хуммера и, увы, светлые
искусства Лишенного Значений. Все сверхъестественное отягощено злом.
Диорх и Воздушная Обсерватория, "кричащие девы" и Железная Рукавица,
Поющее Оружие и Нетопырь Хегуру, Морской Тритон и даже Скрижали,
которые я вынес из Шара - все это семена зла. Лучшее, что мы,
Звезднорожденные, еще можем сделать перед смертью - это истребить всю
сверхъестественную материю мира, а вместе с ней - и само знание о
ней. Но было бы наивным полагать, что нам удастся решить эту задачу
полностью, ибо отпущенного нам времени слишком мало. Поэтому мы,
Звезднорожденные, должны заложить основы тайного общества
последователей. Общества, которое вне зависимости от тяжести зла,
которое уготовано Кругу Земель, могло бы удерживать мир от
окончательного разрушения. Таково мое решение по поводу себя, Шета
окс Лагина и Октанга Урайна.
- Пусть, - кивнул Герфегест. - А какое будущее ты уготовил нам?
- К этому я как раз перехожу сейчас. Я вернулся из Диорха в той
части ветви истории, где Тай-Кевр уже успел поговорить с Син и
Властелином, а Элай - с Ийен. Тай-Кевр моим своевременным прибытием
сюда, в Наг-Нараон, был отвращен от своего замысла сокрушить
Гамелинов. Элай, которому Ийен показала прекрасный лик Харманы, -
Элиен галантно поклонился Хозяйке Гамелинов, - под моим неусыпным
надзором оставил надежды завоевать сердце Хозяйки, склонив ее к
супружеской измене.
Элай постарался как можно глубже уткнуться в свою тарелку.
Герфегест бросил недовольный взгляд на Элиена. Хармана зарделась. Шет
и Урайн переглянулись.
- Так вот, - Элиен пристально посмотрел в глаза Герфегесту. - Я
недаром отметил, что ты, Герфегест, после утраты Семени Ветра не
имеешь никакой особой магической силы. Что-то дает тебе клинок
Стагевда, но этого мало. Ты чище любого из присутствующих, но ты
слабее. Битва за Священный Остров Дагаат была бы проиграна тобой,
если бы не я. Врата Хуммера были открыты моим сыном. Битва под
Линнигом была выиграна моим сыном. Когда некогда Хармана была со
Стагевдом - Гамелины были могущественны благодаря их совместной
магии. Когда Хармана была с тобой - Гамелины сохранили могущество в
основном благодаря внешним обстоятельствам, но отнюдь не тебе, как бы
горько для тебя это не звучало. А звезда Гамелинов сейчас должна
засиять так ярко, как никогда прежде. Ибо для того, чтобы мы,
Звезднорожденные, смогли успеть создать упомянутое мною тайное
общество, требуется время. И чем его будет отпущено больше, тем для
всего мира будет лучше. И есть лишь один способ укрепить сейчас Дом
Гамелинов - заменить тебя Элаем. Дать ему совершить то, к чему он так
стремился по дороге сюда - возлечь с Хозяйкой Гамелинов и назваться
Хозяином.
Герфегесту показалось, что он проваливается в глухой мрачный
колодец - в объятия слепых грютских пауков, в пасть Морского Тритона,
в лапы Хуммера. "Теперь я понимаю, к чему ты вел в конце Скрижалей!"
- хотел вскричать Герфегест. Но люди Алустрала воспринимают удары
судьбы с достоинством. Герфегест был человеком Алустрала. Он знал,
как именно подобает воспринимать подобные удары судьбы людям
Алустрала. Ни один мускул не дрогнул в лице Герфегеста.
- Продолжай, свел.
Герфегест никогда не называл Элиена "свелом". В его устах это
прозвучало грубее любого портового ругательства, но Элиен прекрасно
понимал, какую боль и муку испытывает сейчас его Брат по Крови.
Элиену тоже было больно говорить то, что он говорил. Но он был
обречен продолжать:
- Я мог бы говорить о выгодах этого союза долго, ибо в
размышлениях над ним я провел весь путь из Орина в Наг-Нараон. Но я
устал от слов как никто под Солнцем Предвечным. Тебе, Герфегест,
остается лишь поверить мне. Поверить и принять решение. Либо ты
добровольно сложишь перед всеми Гамелинами свои полномочия Хозяина и
уйдешь вместе с нами, Звезднорожденными, в Сармонтазару, свой второй
дом. Либо вместе с нами уйдет Элай, а ты останешься с Гамелинами и
примешь пока еще неведомую смерть с перстнем Хозяина на пальце. Это
твой выбор и неволить тебя никто не будет. Скажу лишь одно. Хармана -
женщина Пути Стали, но она крепче любой стали и хуммерова серебра. Я
не видел ни одной женщины под Солнцем Предвечным, в которой таилась
бы такая несгибаемая воля и такая сокрушительная сила. Элай - сын
Звезднорожденного и необычной женщины по имени Гаэт, которая является
тенью Урайна, Звезднорожденного. Это больше, чем может показаться на
первый взгляд. В той ветви истории, откуда я вернулся, обстоятельства
подобрались так, что союз Харманы и Элая сложился в самых невыгодных
и противозаконных условиях, какие только можно себе представить.
Хармане не удалось раскрыть свою силу, а Элай раскрылся лишь
наполовину, когда спасал армию Синего Алустрала в битве под Линнигом.
Да, им, как и нам, суждена смерть, но никому не ведомо, что они
успеют сотворить перед смертью. И сейчас я скажу лучшее из всего, что
прозвучало за сегодня в Нефритовой Гостиной. Я ушел из Диорха, так и
не узнав, чем закончилась борьба Кальта и Торвента. Когда я уходил -
они были еще живы и оба преисполнены страшными замыслами. Торвент
желал гибели всей Сармонтазары, Кальт, я думаю, был готов выжечь до
самых камней все острова Синего Алустрала. Кто знает что произошло в
той ветви истории? Но среди всей неисчерпаемости возможных исходов
есть один - гибель и Кальта, и Торвента во взаимной непримиримой
борьбе. Имя этому исходу - Надежда. Ибо если им обоим все-таки
суждено погибнуть там, значит, смерть найдет их и здесь, в нашей
ветви. Найдет позже, чем всех нас - и все-таки она неизбежна. И если
все-таки Торвент и Кальт обречены судьбой, я глубоко уверен в том,
что этот приговор судьбы по силам исполнить лишь Хармане и Элаю.
Элиен перевел дух. И, возвращаясь на свое место, заключил:
- Итак, нам требуется полное взаимное согласие. Согласен ли ты,
Элай, сын Элиена, возлечь с Харманой из Дома Гамелинов и стать
Хозяином Дома Гамелинов?
Никто, и Элай в том числе, не ожидал, что Элиен сразу перейдет к
сути дела и тому пришлось повторить свой вопрос.
- Да, - ответил наконец Элай, бросая на Харману откровенный
взгляд.
- Согласна ли ты, Хармана из Дома Гамелинов, возлечь с Элаем,
сыном Элиена, дабы ввести его в право Хозяина Дома Гамелинов?
- Во имя Круга Земель - да, - глаза Харманы смеялись.
Лицо Герфегеста окаменело. Элиен вздохнул.
- А теперь самое главное. Согласен ли ты, Герфегест из Дома
Конгетларов, - Элиен не оговорился; он сказал именно то и именно так,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг