здесь до утра.
Шет окс Лагин снова развел руками. Инн обиженным волчонком
смотрел на Сиятельного Князя исподлобья. Канн и Телемт с каменными
лицами встали по обе стороны двери. Они обнажили мечи, решив
исполнять обязанности телохранителей даже в отсутствие охраняемого.
Элиен решительно распахнул дверь, увлекающую мысль в подземелья,
таящие в себе странный и страшный клад.
- Идем, Шет, у нас есть дела поважнее, - бросил Элиен, не
оборачиваясь. Под мышкой у него был необъятной величины фолиант, о
предназначении которого варанским мальчишкам оставалось только
гадать.
* 7 *
Затем было долгое, неземное падение. Смотреть по сторонам было
необязательно и даже нежелательно. Куда они падали, что за ветер
трепал их одежды? Впрочем, этим вопросами сейчас мог интересоваться
только сумасшедший.
Затем они смежили веки, отдавшись во власть видений и голосов.
Шет был как всегда рассеян и безмятежен. Элиен - напряжен и
насторожен.
Затем были Двери. Склеп. И бордовый кокон, в котором, опутанный
белесыми нитями вне времени и вне пространства, недосягаемый для
звуков и тишины, покоился Сделанный Человек, в чьем теле была
заточена душа Октанга Урайна.
Затем Элиен и Шет припечатали свои ладони к поверхности кокона.
Сейчас, вот прямо сейчас Склеп оживет и превратится в обыкновенную
комнату, драпированную плетениями Ткани Тайа-Ароан - следует лишь
произнести заклятие. Элиен положил фолиант у небольшого порожка,
знаменующего возвышение кокона. И губы Звезднорожденных покрылись
изумрудной росой Истинного Наречия Хуммера. И нужные слова
прозвучали.
Сделанный Человек был неподвижен. Его грудь еще на начала
вздыматься в ритм дыханию. Не было и самого дыхания. Глаза Сделанного
Человека, который будет теперь зваться Октангом Урайном, тоже были
закрыты. Но и Элиен, и Шет окс Лагин почувствовали, что тот, кто все
еще покоится в коконе, уже по эту сторону линии, разделяющей Жизнь и
Смерть.
- Его ресницы дрожат, - шепнул Элиену Шет.
Время в подземельях Игольчатой Башни ползло медленно. Но все же,
даже двигаясь со скоростью черепахи, оно приблизило миг, ради
которого Звезднорожденные спустились сюда. Сделанный Человек открыл
глаза.
- Здравствуй, любезный брат мой, - с неожиданной теплотой в
голосе сказал Шет окс Лагин.
- Здравствуй! - сдержанно поприветствовал Октанга Урайна Элиен.
Теперь третий Звезднорожденный сидел на ложе, глядя на своих
гостей в полном недоумении. Эти двое должны были убить его, но не
убили. Это было логично. Они оставили его жить той жизнью, к которой
слово "жизнь" применимо лишь сослагательно. Но и это логично. Теперь
они вызвали его к жизни и сделали это сознательно - предположение о
том, что кто-то из Звезднорожденных сошел с ума, еще могло бы пройти,
но вот уже о том, что они свихнулись на пару... Октанг Урайн вздохнул
полной грудью.
- Неужели? - наконец вымолвил он, осматривая свое новое, дурацкое
в общем-то, тело.
- Мы разбудили тебя, чтобы предоставить тебе возможность
ознакомиться с одной весьма толковой книгой, - грустно улыбнулся
Сиятельный Князь.
- Она, кстати, лежит прямо у твоих ног, - мрачно добавил Элиен.
Превозмогая апатию, Октанг Урайн подался вперед, чтобы
посмотреть, что это за чтиво, ради которого двое Звезднорожденных
рвали ткань времен и извлекали из небытия заклятого врага. Ага, вот
он. Огромный многообещающий фолиант.
Не давая Урайну опомниться, Шет продолжал:
- Ты проглотишь эту книгу так же быстро, как ласточка мелкую
мошку. Думаю, ты управишься к вечеру.
- А потом - мы ждем тебя к ужину в Нефритовой Гостиной, -
торжественно сказал Элиен. И тут же, устыдившись собственной
мрачности, с улыбкой добавил:
- Нам придется доедать все, что не доели гости на Игрищах
Альбатроса.
* 8 *
Нефритовая Гостиная была гордостью Наг-Нараона - Хармана любила
повторять, что для одного ужина в ней требуются целых четыре
кашалота. Герфегест же, пребывая в плохом расположении духа, любил
поправить свою супругу. Мол, не четыре, а всего лишь два. Да и то,
добавлял Герфегест, если созвать всю прислугу и конюхов. "Да и
вообще! - восклицал Герфегест, если был слишком уж зол, - когда ты
видела, дорогая, чтобы кто-то ужинал в Нефритовой Гостиной?"
При Стагевде в центре Нефритовой Гостиной находилось возвышение,
где располагались два трона - его и Харманы. Когда Герфегест десять
лет назад не без некоторого кровопролития был провозглашен Хозяином
Дома, он приказал перестроить Нефритовую Гостиную, чтобы ее вид не
напоминал Гамелинам о том мрачном, в общем-то, дне. Тронное
возвышение убрали. На его месте было поставлено разомкнутое каре
роскошных столов. Предполагалось, что на левом и правом крыльях этого
каре будут размещаться по шесть Сильнейших Дома. А за центральным
столом, соединяющим крылья, должны были расположиться Хозяева -
Хармана и Герфегест. Таким образом, Хозяева оставались выделенными из
Сильнейших. Но при этом выделенными не посредством возвышения,
которое свободолюбивый Герфегест в свое время заклеймил
"тираническим", а лишь за счет местоположения за общим столом. Так
сказать, первые среди равных в духе харренских сотинальмов или
варанского Совета Шести.
Сильнейших никогда не потчевали в Нефритовой Гостиной, потому что
предназначалась она для решения всяких неотложных и, как правило,
сложных вопросов, требующих предельного внимания и исключительной
ясности в мыслях. И никаких кашалотов, разумеется, не ели.
Но сейчас все было совсем иначе.
Во-первых, Сильнейших Дома Гамелинов в Гостиной не было.
Во-вторых, столов было не три, как обычно, а четыре. Каре было
замкнуто.
В-третьих, все прежние три стола разомкнутого каре, за которым
обычно заседали Сильнейшие Дома Гамелинов, иногда обсуждая, но, как
правило, всего лишь одобряя решения, которые выносили их Хозяева, а
также и четвертый, добавочный, были накрыты в соответствии со всеми
правилами дипломатического этикета, принятого среди просвещенных
народов в Круге Земель.
И, в-четвертых, Хозяева Гамелинов занимали отнюдь не свои
привычные места.
На троне Герфегеста сидел Элиен. На троне Харманы - Элай. Слева
от них располагались Шет окс Лагин и Октанг Урайн. Справа -
Герфегест и Хармана. За четвертым столом не было никого, и все же он
был сервирован на двоих.
Прислуги не было. Стражи в дверях не было. Из хрустального яйца
под потолком лился мягкий изобильный свет.
* 9 *
- Итак, нас шестеро, - сказал Элиен, когда все они осушили свои
кубки. Шет выпил гортело. Урайн из братских чувств - тоже. Остальные
предпочли вино.
- И все мы теперь знаем содержимое Скрижалей, которые начертала
непостижимая Судьба моей рукой. Есть ли среди вас те, кто сомневаются
в правоте и истинности Скрижалей?
- Нет, - ответила Хармана, пряча глаза.
- Нет, - покачал головой Герфегест.
Элай промолчал.
- Не я, - улыбнулся Шет.
- Нет, Хум... - Урайн осекся. - Нет, конечно! Я с самого рождения
не сомневался в том, что мне назначена власть над миром.
- И мрачное небытие в Диорхе как венец этой власти, - глядя
сквозь Урайна, заметил Герфегест.
- Небытие? - насмешливо переспросил Урайн. Он звонко хлопнул в
ладоши и заметил:
- Если тебе достанет смелости утверждать, благородный Хозяин
Гамелинов из Дома Конгетларов, что хлопок моих ладоней прозвучал из
небытия - пожалуйста. Но найдутся ли те, кому достанет глупости с
тобой согласиться?
Шет окс Лагин прыснул со смеху. Взяв пузатый стеклянный кувшин с
гортело, он восполнил недостаток живительной влаги в бокале Урайна и
в своем.
- Послушай, сын Тремгора, - сказал Герфегест, обращая к Элиену
горящий взор. - Я вижу четвертый стол, за которым не хватает двоих.
Их имена пока не названы. Пусть. Но, по-моему, среди нас есть и один
лишний. И имя ему - Октанг Урайн!
Сказав так, Герфегест вскочил на ноги. Над столом блеснул клинок
Стагевда.
- Спрячь меч в ножны, - отчетливо выделяя каждое слово, приказал
Элиен.
- Но почему, почему, брат?! - в голосе Герфегеста смешались в
удивительное вино ярость и мольба. - Почему?! Ты снова преисполнился
гибельной любовью к Гаэт?! Ты боишься убить Длань, Уста и Чресла
Хуммера, ибо вслед за тем погибнет одна-единственная женщина? Но ведь
мы же все знаем, что жизнь Урайна стоит сотен тысяч человеческих
жизней! А быть может - и всего Круга Земель! Ты это знаешь как никто
другой, брат! Убьем его - и покончим с войной навсегда! Убьем - и
Третий Вздох Хуммера прекратится. Наши дети и внуки будут счастливы,
как ты был счастлив в свои двенадцать лет, в мире без буйства темных
сил, без кутах и хушаков! Убьем Урайна и - как знать - быть может нам
выпадет счастье уничтожить Спящего убийцу Лишенного Значений, да
падет в прах самое имя его!
- Спрячь меч в ножны. - Повторил Элиен.
Герфегест в сердцах грохнул гардой меча об оковку ножен и, налив
себе полный кубок местного вина Южных Домов, залпом осушил его. Вслед
за этим Герфегест сел обратно и уронил голову на руки.
- Я отвечу тебе, мой Брат по Крови, отвечу на все твои слова и
обида уйдет из твоего сердца.
Элиен поднялся с трона Герфегеста и отправился мерять шагами
Нефритовую Гостиную, неторопливо обходя каре столов. Это было грубым
нарушением этикета в первую очередь по отношению к Хозяину Гамелинов.
Но коль уж скоро само мироздание преступило свои законы в Год
Тайа-Ароан, значит это позволительно и для Элиена, Звезднорожденного.
Так думали все, кроме Элиена.
Элиен думал иначе. Во-первых, он, как свел, привык говорить стоя
или уж в крайнем случае сидя в седле боевого коня. Во-вторых, в
Нефритовой Гостиной сейчас не было Хозяина Гамелинов. В Нефритовой
Гостиной вообще не было никого, кроме покойников. Да и сам он, Элиен,
был покойником.
* 10 *
- Ты, Герфегест, плохо читал Скрижали и не вник в их глубинную
суть. Остальные, полагаю, тоже. В этом нет ничьей вины, ибо один лишь
я из всех здесь присутствующих прожил Год Тайа-Ароан полностью и,
сверх того, располагал Вечностью в узилище Диорха.
Говоря так, Элиен подошел к резному креслу Герфегеста и - легкий
лязг стали - прямо в пустующую тарелку Хозяина Гамелинов лег некий
предмет. Рукоять с темной шестиугольной пирамидкой вместо яблока,
простая гарда без каких бы то ни было излишеств, обломок стали длиной
в две ладони.
- Это меч Эллата. Вернее, все что от него осталось, - уточнил
Элиен. - Я обнаружил его в своих ножнах уже после выхода из узилища
Диорха. Иначе говоря, меч, преломленный мною в той ветви дерева
истории Года Тайа-Ароан, не обрел обратного Изменения и не вернул
свою цельность. Как и Скрижали, которые сохранили письмена. Как и моя
память.
Элиен сделал паузу, чтобы все присутствующие смогли как следует
осознать смысл его слов.
Его слова были осознаны очень быстро.
Элиен еще говорил, а Герфегест уже отшатнулся от блюда, словно бы
там лежал не безобидный кусок грозного в прошлом оружия, а его
свежеотрубленная голова. Рука Харманы дрогнула и несколько капель
красного вина пролились на ее черное платье. Элай как-то по-цыплячьи
втянул голову в плечи. Урайн вскочил на ноги и, весь подавшись
вперед, пристально всмотрелся в обломок, от которого его отделяли по
меньшей мере пятнадцать шагов. Шет, который остался к происходящему
внешне безучастен, тихо сказал: "Можешь не сомневаться, любезный брат
мой. Это действительно меч Эллата - отсюда видно." Шет, пребывающий в
своем теле Звезднорожденного, действительно прекрасно видел угасшую
сущность меча Эллата, чего, конечно, не мог Урайн в теле Сделанного
Человека.
- Да, - кивнул Элиен с грустной улыбкой. - Поющий Клинок мертв и
ему больше не петь никогда. И точно так же мертвы мы все, здесь
присутствующие, ибо все мы погибли в Год Тайа-Ароан. Ты, Шет,
Звезднорожденный, был застрелен Поющей Стрелой Аганны. Я, Элиен,
Звезднорожденный, ушел в Диорх и тем самым мертв, ибо в
действительности из моего узилища нет возврата. И если я скажу, что
не я вышел из Диорха, а вы все пришли ко мне, это тоже будет правдой.
Впрочем, если длить эту тему, мой язык покроется мозолями, а ваши уши
обратятся глухими плитами греоверда, поэтому оставим ее. Далее. Ты,
Элай, сын Звезднорожденного, обратил мощь Урайна и хушаков в битве
под Линнигом против них самих и тоже нашел свою смерть.
Элай вздрогнул, словно от удара пощечины, и смертельно побледнел.
Элиен между тем продолжал:
- Ты, Хармана, Хозяйка Гамелинов, пала от грютских стрел в той же
битве под Линнигом. Ты, Герфегест, Хозяин Гамелинов, был убит на
следующий день Тареном Меченым, которого столь превосходно излечил от
ран хушак по имени Фарг. И наконец ты, Октанг Урайн,
Звезднорожденный, безвозвратно ушел в Диорх и уже там, в моем
узилище...
- Знаю, знаю... - раздраженно бросил Урайн с набитым ртом. Он
был первым, кто догадался не только пить, но и положить на свое блюдо
с вездесущими Черными Лебедями кусок жареной осетрины и большую
острую лепешку с сыром.
- ...был зарублен мною при помощи потемневшего в битве под
Линнигом Когтя Хуммера, - с нажимом закончил фразу Элиен. - И если от
меча Эллата осталось хоть что-то, то Коготь Хуммера обратился в моих
руках в колючую черную пыль.
- Прости, Брат, - спохватился Урайн, которому очень не хотелось
злить Элиена. - Просто я десять лет не ел, а вот смертями в Скрижалях
сыт по горло.
Слова Урайна словно бы послужили сигналом ко всеобщему
облегчению. Потому что первый раз с начала ужина вспомнили собственно
об ужине и вообще хоть о каких радостях жизни. Даже Герфегеста
мгновенно отпустило напряжение и он, улыбнувшись краешком рта, убрал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг