устраивать судьбу трупа умершей...
- Странный обычай, - задумчиво сказала Гаэт.
- Странный, - эхом повторил Элай, но тут его нога придавила
неловкую половицу и раздался протяжный скрип обиженного дерева.
Таиться больше было нельзя. Из игры все это потихоньку перерастало в
соглядатайство. Элай нарочито громко постучал в дверь.
- Войдите! - потребовал отец. Он знал, слишком хорошо знал что
будет дальше.
* 3 *
Элай очень старался казаться сдержанным. Всю дорогу он только и
делал, что обдумывал рассказ, подбирая наиболее впечатляющие
риторические фигуры. И все равно, повесть о бездарной ловле бешеных в
осеннюю пору налимов, гибели Вады и спасении на водах вышла довольно
короткой, сбивчивой и довольно корявой. Это неблагодарный труд -
выкидывать из песен слова. А ведь Элаю пришлось поневоле заниматься
именно этим. И хотя утаил он сущие пустяки, факт утайки скрыть было
довольно тяжело. И отец, и мать наверняка почувствовали некую малую
фальшь, которая вкралась в правдивый в остальном рассказ.
Затем Элиен донимал Элая вопросами.
Затем Гаэт охала и ахала, воздавая хвалу судьбе, которая сберегла
от напасти их единственного сына.
Затем Элай долго успокаивал мать и объяснял отцу, как и отчего
все случилось так, как случилось. И, наконец, когда уже принесли свет
и позвали к ужину, Элай, сочтя момент наиболее удачным, громко
спросил отца.
- Отец. Мне тяжело оставаться в Орине после всего, что произошло
сегодня, - сказал Элай, сжимая замком руки. Пусть отец видит, сколь
сильно задело его душу черное крыло властительницы-смерти.
Элиен недоуменно воззрился на сына. Гаэт вздернула брови и
бросила на мужа испытующий взгляд. От комментариев, однако, до
времени воздерживались оба.
- И потому я прошу твоего и материного благословения на
путешествие в Синий Алустрал.
- В Синий Алустрал! Не может быть! - всплеснула руками Гаэт, изо
всех сил стараясь казаться спокойной и рассудительной матерью,
которой даже в голову не приходит ущемлять в правах своего взрослого
сына. - Какое совпадение! До твоего прихода мы как раз прохаживались
тут по алустральским нравам.
Элиен кивнул. Мол, действительно прохаживались. Идея, пришедшая
на ум сыну, показалась ему несколько менее сумасбродной, чем в
прошлый раз. "В прошлый раз..." Элиен мысленно обронил легкую улыбку.
Ну что же. Алустрал так Алустрал, в конце концов! Нужно было, однако,
соблюсти правила новой игры. Элаю до поры до времени не следует
знать, откуда вернулся его отец сегодняшним утром и какую страшную
ношу он вынес из будущего. Элиен вскинул брови и довольно талантливо
изобразил изумление:
- Но почему Алустрал? Почему не Харрена, не Северная Леза, не
Варан, не Тернаун наконец?
- Я знаю, что воинские искусства процветают там, не в пример
Сармонтазаре. Я знаю, что Герфегест Конгетлар ведает Путь Ветра и
совершенен в бою. Мне нигде не найти лучшей школы...
- Ты прав, Элай, ты прав, - сказа Элиен в задумчивости.
Перед мысленным взором Элиена проносились картины непостижимо
далекого прошлого. Герфегест близ коновязи тардерского постоялого
двора калечит двух стердогастов... Герфегест, привороженный водяным
умертвием, готовится принять смерть... Герфегест среди руин
Лон-Меара пристально глядит в глаза обретенного Шета... И Герфегест,
весь обратившийся в ярость, со слезами бессильной злобы молит Элиена
прикончить все того же Шета, в теле которого заключена темная воля
Урайна... Да, нигде не найти лучшей школы. И ты, мой сын, еще не
понимаешь всю истинность своих лживых слов, придуманных второпях для
того, чтобы затушевать настоящую цель своего путешествия - любовный
танец с Харманой из Дома Гамелинов.
- Пожалуй, ты прав, Элай, - заключил наконец Элиен. - Тебе очень
даже не мешало бы посетить Герфегеста и повидать Синеву Алустрала.
- Спасибо, отец, - просиял Элай, обнимая за плечи перепуганную
неожиданными новостями мать.
- Пожалуй, мы отправимся туда вместе, - добавил Элиен с
загадочной улыбкой. - Герфегест уже несколько лет зовет меня быть
почетным гостем на Игрищах Альбатроса, а я, словно бы норный крот,
лепечу ему что-то в ответ про неотложные государственные дела. Как
будто они существуют в природе - эти неотложные дела! Вообще, - Элиен
пустился рассуждать вслух, внимательно следя за лицом сына, - я вот
сейчас подумал, что ты ведь уже вполне зрелый мужчина...
Элай зарделся.
- ...и тебе не мешало бы приобщиться к славному прошлому своего
отца и его Братьев во имя собственного славного будущего. Поэтому мы
пригласим в Наг-Нараон от своего имени еще одного достойного человека
- Великого Князя Варана, твоего названного дядю, Шета окс Лагина.
* 4 *
- ...что может быть глупее ристалищ под небом Синего Алустрала? -
шепнула Син в ухо Тай-Кевру, легонько прикоснувшись кончиком языка к
его мочке. Глава Дома Пелнов вздрогнул...
..."Память Лорнуома" и еще два файеланта Пелнов приближались к
столице Гамелинов строго с юга. А на сто лиг юго-восточнее,
прижимаясь к безлюдному Поясу Усопших, сообразуясь с показаниями
магических Стрел Севера и точнейшими расчетами искусных кормчих, на
исходные позиции выдвигался боевой флот Пелнов в полном составе...
...Он до сих пор не решил, что подарит ей - жизнь или смерть.
Смерть было подарить гораздо проще - когда она надоест ему, а это,
судя по всему, случится очень и очень скоро, ему нужно будет лишь
послать за палачом. С жизнью было сложнее - если он подарит ей жизнь,
то, пожалуй...
"...по ее словам, значит я подарю ей жизнь. Гибель Гамелинов
стоит того, чтобы одна девка, которую, конечно, лучше бы сжечь,
зажилась на земле чуть дольше, чем положено", - вот о чем думал
Тай-Кевр, напряженно прислушиваясь к пенной стихии, что вволю
забавлялась трехъярусной тушей "Памяти Лорнуома". "В крайнем случае,
отошлю ее на время, если будет невмоготу", - пронеслось на задворках
сознания Тай-Кевра. Ему очень хотелось, чтобы предсказания Син,
которые та шептала ему, переводящему дух после ожесточенных и
утонченных любовных схваток, оказались истинными...
- Вижу Наг-Нараон! - радостно прокричал впередсмотрящий "Памяти
Лорнуома", когда вдалеке черной вертикальной царапиной на сером
предутреннем небе показалась Игольчатая Башня...
- Разбудить на входе в наг-нараонскую гавань, - бросил Тай-Кевр
вестовому и ушел в свою каюту, оставив Син скучать на мостике...
* 5 *
- Хозяин! Хозяин! - пытаясь поначалу быть как можно деликатнее,
вестовой в конце концов был вынужден изо всех сил потрясти Тай-Кевра
за плечо.
- Пошел ко всем... - захрипел было спросонья Тай-Кевр, но,
продрав глаза, в которых неспешно проступало осмысленное выражение,
замолчал. - Спасибо, дружище, что все-таки добудился.
- Рад стараться! - вестовой приложил руку к груди - туда, где
сердце. Точнее, не к груди а на пол-ладони от груди - как и положено
по морским традициям.
Тай-Кевр не стал задавать вестовому вопросов вроде "Ну как?" или
"Что там флот Гамелинов?". Он просто оделся, перепоясался мечом,
набросил на плечи шерстяной плащ и поспешил на палубу.
Уже рассвело, но солнце еще пряталось где-то за наг-нараонскими
скалами, окружавшими бухту с трех сторон. Син неподвижным изваянием
застыла на мостике. Казалось, с момента ухода Тай-Кевра она вообще не
меняла позы. Ящерица.
Но кто это рядом с ней? Что за люди?
Тай-Кевр, с трудом продирая осоловевшие глаза, с изумлением
обнаружил, что Син разделят компанию нескольких людей в плащах с
гербами Гамелинов. Только теперь Тай-Кевр решился обратить внимание
на то, что бессознательно уже было зафиксировано его боковым зрением.
"Память Лорнуома" была зажата с двух сторон могучими четырехъярусными
файелантами Гамелинов в полной боевой готовности. Расчехленные
стрелометы и лучники в отменных тяжелопехотных панцирях говорили сами
за себя.
Тай-Кевр опрометью бросился на мостик.
- Милостивый гиазир Тай-Кевр? - голос показался главе Дома Пелнов
на удивление знакомым. Если бы не железная маска...
- Рад видеть тебя в добром здравии, глава Дома Пелнов, - сказал
Герфегест, поднимая наличник. Голос его был совершенно спокоен, но в
этом спокойствии Тай-Кевру почудился убийственный сарказм,
превосходящий границы мыслимого.
- Я... - начал Тай-Кевр, полностью теряя нить событий. Он заснул
три часа назад в зловещей, но притягательной сказке о гибели
Гамелинов, а проснулся в сущем кошмаре, где заочно приговоренный к
смерти Герфегест стоит перед ним собственной персоной, воплощая
спокойствие, власть, силу, и умирать явно не собирается.
- Ты, - помог ему Герфегест, - тоже рад видеть меня, Хозяина Дома
Гамелинов, в добром здравии. Благодарю за любезность, Тай-Кевр, и
прошу тебя подписать собственноручно эту грамоту.
Герфегест протянул Тай-Кевру лист отменной бумаги с
угольно-черными лебедями в левом верхнем углу.
Тай-Кевр оторопело взял грамоту и прочел.
"Сильнейшие Дома Пелнов, милостивые гиазиры Раш и Тарен Меченый!
Я, Тай-Кевр Неистовый, глава Дома Пелнов, сим удостоверяю, что
назначенного знака к нападению на Дом Гамелинов не последует.
Поэтому прошу вас незамедлительно отвести боевой флот Пелнов в Лорк.
Тай-Кевр Неистовый, глава Дома Пелнов."
Герфегест, убедившись по расширившимся от ненависти глазам
Тай-Кевра, что тот вполне ознакомился с грамотой, щелкнул пальцами и
один его сопровождающих поднес главе Пелнов полный письменный прибор.
Тушь, письменные палочки, крохотный откидной столик, чтобы было на
что опереться.
- Да, Хозяин Гамелинов, - едва заметно кивнул Тай-Кевр и в его
голосе сквозила тихая ненависть. - Но с чего ты взял, что мои люди
послушаются этого письма? И кто доставит его? Не проще ли мне самому
развернуть "Память...", э-э-э... "Грозу Западного Моря" и отдать моим
людям соответствующие указания лично?
Герфегест тонко улыбнулся.
- Во-первых, ты подпишешь эту грамоту вашей тайнописью, которой
никто кроме Сильнейших вашего Дома не знает и не поверить в
подлинность такой подписи будет невозможно. А во-вторых, в тысячу
раз достовернее любой подписи является то, что у тебя за спиной.
Они-то и доставят твое письмо.
Тай-Кевр резко обернулся. О Ярость Вод Алустрала!
Файеланты Гамелинов числом никак не меньше семидесяти четырьмя
колоннами без особой спешки следовали на север. Туда, где через
четыре часа окажется флот Раша и Тарена Меченого. Величественная и
грозная картина. Они готовы к войне. Они чересчур хорошо готовы к
войне.
- Ты... Хочешь вновь погубить цвет Дома Пелнов? - еще тише, чем
раньше, спросил Тай-Кевр и его пальцы против его воли побелели,
стиснув рукоять меча.
- Нет. Я мог бы истребить все твои корабли, а тебя самого распять
на самой высокой мачте "Молота Хуммера" - единственном бревне,
которое я оставил себе на долгую память об этом варанском исполине,
который сокрушен позавчера по моему приказу. Мог бы, Тай-Кевр. Но я
не хочу этого. И именно во имя доброго мира между нашими Домами, я
прошу тебя: подпиши эту грамоту.
Тай-Кевр промолчал. Он взял палочку для письма тушью и поставил
свое имя, а вслед за ним - несколько знаков тайнописи.
- Син! - неожиданно бросил Герфегест в спину сохраняющей
неподвижность гостье из Пояса Усопших. - Скажи пожалуйста, твой
хозяин не врет нам? Эта тайнопись действительно означает "Тай-Кевр
Неистовый" а не "Убить сего подателей"?
Син медленно обернулась и уставила на Герфегеста пустой взор.
- Син, - укоризненно качнул головой Герфегест. - Ты должна помочь
нам и на этот раз, ведь мы же имели уговор, не так ли?
И тогда Тай-Кевр Неистовый не выдержал. Син опозорила его на весь
Синий Алустрал. Он, глава Дома, доверился какой-то шлюхе, приспешнице
Гамелинов! Да отныне ни у одного Пелна даже не шевельнется мысль
верить своему главе, Тай-Кевру Неистовому!
Тай-Кевр был не столь уж быстр. Герфегест мог остановить его. Но
он не хотел.
Разрубленная жестоким воинским ударом от плеча до левой груди,
Син молча упала на доски мостика.
- Забирай свою шлюху, Гамелин, - прохрипел Тай-Кевр.
- Мне не нужна эта женщина, - пожал плечами Герфегест. - Я первый
раз в жизни вижу ее.
Сказано это было так, что Тай-Кевр понял: проклятый Гамелин не
лжет.
Герфегест и его свита ушли, унося подписанную грамоту. Тай-Кевр
некоторое время смотрел бессмысленным взором то на удаляющиеся
файеланты Гамелинов, то на бездыханное тело Син.
Потом он обратил свой клинок против себя и спустя несколько
мгновений главой Дома Пелнов стал Раш. Но он еще не знал об этом. Не
знал Раш и о том, что пробудет главой Дома он совсем недолго, а потом
падет от руки Тарена Меченого. Тот будет править Пелнами долго, очень
долго. Почти полный год.
Так по-новому начали свершаться судьбы, уже один раз свершенные
по воле Хуммера и Великой Матери Тайа-Ароан.
* 6 *
- Вы остаетесь здесь, - сказал своим телохранителям Шет окс Лагин
у входа в Игольчатую Башню.
- Но, Князь, мы не имеем права делать это, ибо Лучшие и Народ
Варана... - начал недовольный Канн, с мольбой глядя на своего
господина.
- Это тот самый случай, когда можно временно забыть о
существовании варанских законов, - развел руками Шет окс Лагин.
Молчаливый Элиен мысленно пожурил своего Брата по Слову и по
Рождению за излишнюю мягкость в обращении со своими вассалами.
Слыханное ли дело - препираться со своими чересчур ретивыми
телохранителями? Ему, Элиену, достаточно было бы одного слова для
того, чтобы склонить своих ирвамессов к беспрекословному повиновению,
не тратя времени на уговоры и объяснения.
- А мне можно? - спросил кудрявый черноволосый мальчишка с
грустными глазами. - Мне очень интересно знать что там, а?
- Никаких "интересно"! И никаких "а", понял? - с нарочитой
строгостью сказал Шет окс Лагин и Элиен почувствовал, что явленная
Сиятельным Князем суровость - это максимум, на который способен Шет
окс Лагин в общении со своим маленьким слугой. Впрочем, ничего
странного, ведь детей у него нет. И вряд ли уж будут...
- Милостивые гиазиры, - Элиен счел необходимым вмешаться. - Вы
остаетесь здесь, ибо в противном случае нам придется препираться
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг