- Признаться, в ваших словах есть резон, но... Как все это внезапно на нас
обрушилось. Еще три месяца назад мои совершенно спокойно вернулись с вод.
А два месяца назад в городской управе давали осенний бал. И вот за
какие-то месяцы, даже недели, все пришло в совершеннейшее расстройство.
Бандиты на улицах, грабежи средь бела дня, транспорт не ходит. Телеграф то
работает, то не работает... Прямо не знаю, что делать. Оставлять банк в
такое время...
Круифф разочарованно пожал плечами. Эх, жаль, здесь нет Юрия, его
собственных способностей психопринуждения явно недостаточно. Милейший
господин Максин слишком привязан к своему делу. Все же Айвен решил
попытаться еще раз:
- И все-таки я настоятельно советую вам уехать. На-сто-я-тель-но. Если вам
дорога ваша семья... Банкир вздрогнул и закивал головой:
- Да-да, наверное, вы правы.
Однако на следующий день господин Максин, смущенно отводя глаза, заявил,
что решил пока не торопиться с отъездом.
До города добрались, когда уже стемнело. Прол лихо проскочил почти пустую
Кухарскую с занесенными снегом рельсами конки. Это означало, что сегодня
вагоны конки на линию не вышли. Свернув на Буковый бульвар, сани подкатили
к небольшому двухэтажному особняку, подслеповато взиравшему на мир
маленькими окошками. Еще третьего дня Круифф договорился с приятелем
господина Максина и полковника Эксгольма бароном Конгельмом, гласным
Государственного собрания, одним из троих очевидцев их появления, что на
несколько дней оставит "князя" у него в доме. Так что, по идее, его уже
должны были ждать.
Барон встретил гостя на верхней площадке лестницы. Он приветствовал
Круиффа поклоном, коротко что-то приказал стоявшим рядом дюжим слугам, а
сам радушно указал гостю рукой на дверь гостиной:
- Нынче я отпустил большинство слуг пораньше, так что вы скидывайте тулуп
и милости прошу чайку. Мы вас давно заждались.
Айвен послушно разделся, напряженно размышляя над тем, что означает
местоимение "мы", и, потирая замерзшие руки, неторопливо проследовал к
рукомойнику.
Из гостиной слышались приглушенные голоса. Круифф тщательно вымыл руки,
вытер их хлопковым полотенцем, пригладил тоненькие усики и бородку,
которые он, по местной моде, отпустил два месяца назад, и двинулся к двери
гостиной.
Из четверых присутствующих он знал только полковника Эксгольма да его
заместителя полковника Остея. При его появлении все поднялись на ноги, и
барон, по праву хозяина, представил своих гостей:
- Ну, дорогой господин Кройф, позвольте мне представить вам господина
Плашню, купца первой гильдии, гласного городского собрания, и господина
Топкора, владельца полотняной мануфактуры. А с господами военными вы уже
знакомы. - Хозяин дома молча подождал, пока Круифф обменяется со всеми
рукопожатиями, и заговорил снова: - Не стану зажимать ваше время долгими
церемониями, а, с вашего позволения, перейду сразу к делу. Прошу садиться.
- Он указал Круиффу на небольшой диванчик рядом с миниатюрным столиком, на
котором размещался изящный чайный сервиз. - Откушайте чаю. - Он молча
наблюдал, как Айвен, сделав несколько неторопливых глотков, поставил чашку
на место, и с решительным видом начал свою речь: - Прошу простить нашу
назойливость, но, по нашему мнению, дело не терпит отлагательств. - Он
кашлянул. - Когда вы представили господину Эксгольму веские доказательства
важности вашей секретной миссии, взяв с него слово никому не говорить о
том, что вы ему открыли, мы все, признаюсь, попытались заставить господина
полковника открыть нам некоторые обстоятельства вашего с ним разговора. Мы
считали себя вправе настаивать на этом, так как господин барон входит в
руководство весьма влиятельной патриотической организации под названием
"Черная тысяча" и между нами, как правило, нет никаких секретов.
Барон помолчал, пристально глядя на Круиффа и пытаясь угадать, какое
впечатление произвело на него это заявление. Но Айвен не открывал рта.
Барон Конгельм еле заметно поморщился и снова заговорил:
- Мы исходили из предположения, что вы представляете какие-то влиятельные
круги ведущих мировых держав, которые дальновидно обеспокоились развитием
событий на нашей родине и предоставили вам полномочия для оказания помощи
здоровым силам общества. Однако полковник, несмотря на все наши уговоры,
остался верен данному вам слову и ничего нам не рассказал. Вот почему мы
решили обратиться прямо к вам, - закончил барон и с обессиленным видом
откинулся на спинку кресла.
Айвен чувствовал некоторую растерянность. После успешного завершения
"беседы" с полковником Эксгольмом он никак не ожидал, что придется снова к
этому возвращаться и пытаться как-то объяснить, как он оказался в этой
стране. И вот на тебе. Круифф прекрасно понимал, что его довольно скромные
способности психопринуждения не позволят ему справиться сразу с четырьмя
потенциальными объектами, к тому же, не имея времени на подробный анализ
ситуации, он не мог просчитать, какая из версий окажется для него самой
выгодной при последующем развитии событий. Импровизации же Круифф не очень
любил. Как бы то ни было, пока следовало молчать и ждать, как пойдет дело
дальше.
Первым не выдержал барон Конгельм. Он вскочил на ноги и нервно заходил по
комнате:
- Поверьте, господин Кройф, мы все нисколько не сомневаемся в вашей
верности данному слову, но посудите сами. Ваша миссия в силу стечения
обстоятельств по сути сорвана. Вы потеряли свой аэроплан и, вероятно,
крайне важные материалы, которые на нем находились и должны были облегчить
вам выполнение вашей миссии. У вас на руках больной, которому, вне всякого
сомнения, отводилась в ваших планах большая роль. А ситуация в стране за
эти месяцы изменилась столь разительно, что для вас становится проблемой
даже возможность успешно покинуть ее пределы. Что до нас, то мы не
предлагаем вам ничего предосудительного. Только помощь, нашу помощь и
помощь большого числа патриотически настроенных граждан. - Барон с
доверительным видом наклонился к Круиффу, - Признаюсь, мы уже начали
действовать, не дожидаясь вашего согласия. Полковник Остей организовал
несколько полетов аэропланов для осмотра местности, с тем чтобы обнаружить
место падения вашего аппарата, но, к сожалению, пока нет никаких
результатов. Возможно, ваш аэроплан упал в одно из озер, что во множестве
имеются в лесных массивах восточнее поместья господина Максина. В таком
случае мы просто бессильны. - Барон наконец замолчал, уставившись на
Круиффа неподвижным взглядом, в котором уже читалось некоторое раздражение.
И тут Айвен понял, почему ему и его спутникам удалось с такой легкостью
вписаться в здешнее общество и почему люди, облеченные властью и отнюдь не
страдающие излишней доверчивостью, так охотно шли с ним на сближение,
ссужали деньгами, помогали советами. Выбитые из колеи всем ходом событий в
последние месяцы, потерявшие веру в собственные силы, эти люди были в
таком отчаянии, так жаждали какого-нибудь выхода, что готовы были увидеть
в любом иностранце мессию, посланного, чтобы указать им выход из тупика.
Однако дальше молчать было нельзя. На него требовательно смотрели четыре
пары горящих глаз. Айвен понял, что его собеседники просто не примут
уверток и запирательств. А это значит, что, если он не хочет провести
остаток вечера, слушая горячие уговоры собравшихся, ему следует немедленно
изложить им какую-нибудь удобоваримую версию. Айвен быстро перебрал в уме
более или менее подходящие варианты и с решительным видом выпрямился в
кресле:
- Господа! Я принимаю вашу помощь. Раздался вздох облегчения.
- Но, господа, должен вас огорчить. Те, кто меня послал, - а я, с вашего
позволения, пока сохраню в тайне, кто они такие, - не ставили перед собой
задачи попытаться каким-то образом прекратить ту кровавую вакханалию,
которая все больше захватывает вашу страну. В тот момент, когда я
отправлялся в путь, еще оставалась иллюзия, что все не так плохо и новое
правительство сумеет справиться с ситуацией.
При этих словах барон Конгельм брезгливо поморщился, а полковник Эксгольм
зло усмехнулся. Айвен продолжал:
- Впрочем, даже если бы мы и предполагали, что все обернется настолько
плачевным образом, то - и я думаю, господа, что вы согласитесь со мной, -
нигде за границей не найдется силы, способной повлиять на ситуацию столь
кардинальным образом. - Айвен немного помолчал, как бы предлагая
собеседникам вникнуть в смысл того, что он сказал. - Наша же миссия была
гораздо скромнее.
Круифф чувствовал, как снова напряглись и насторожились его собеседники.
Надо было мобилизовать все свои силы и весьма ограниченные возможности,
чтобы эти господа поверили ему сразу же и... оставили его в покое. Он имел
крайне смутное представление о здешней загранице и элите зарубежных
государств, поскольку изучение данных вопросов отложил на более отдаленное
время, а потому его версия, сочиненная на скорую руку, не выдержала бы
мало-мальски подробного обсуждения и анализа.
- Несмотря на несколько, как мы сейчас видим, излишний оптимизм, те, что
меня сюда послали, учитывали и возможность того, что ситуация в стране
может измениться в неблагоприятную сторону. В этом случае мы всего лишь
должны были помочь суверену и его семье покинуть пределы страны. Конечно,
при условии, что на то будет получено его согласие.
Он замолчал. Несколько мгновений в кабинете стояла полная тишина. Барон
Конгельм, сердито посмотрев на полковника Эксгольма, с разочарованной
миной откинулся на спинку кресла. Полковник выглядел растерянным. Круифф
понял, что его версия требует некоторой корректировки. Поскольку просто
эмиграция бывшего государя из своей страны, да еще в столь серьезный для
нее момент, и впрямь вряд ли могла служить достаточным основанием для
столь упорного молчания полковника и отвечала его возвышенным чувствам.
- Прошу простить, господа. Но, судя по, прошу извинить меня,
разочарованному выражению ваших лиц, вы не до конца осознали замысел моих
нанимателей.
- Куда уже понятнее, - прогудел с дивана купец, - его величество драпануть
решили.
Круифф мягко улыбнулся:
- Это не совсем так. Его величество пока не в курсе. Но это не важно. В
свете последних событий моя миссия приобретает еще большую значимость.
Его собеседники переглянулись; Круифф пояснил:
- Как я уже сказал, за границей нет такой силы, которая могла бы
кардинально изменить ситуацию. Это могут сделать только сами граждане этой
страны. Но за границей есть силы, которые могли бы оказать патриотам
достаточно существенную помощь. И кто, как не суверен, сможет стать лицом,
которое объединит здоровые силы и выступит гарантом того, что оказанная
помощь не будет растрачена впустую.
С минуту в гостиной стояла тишина, потом подал голос мануфактурщик:
- А что, по-моему, вполне понятное дело. У нас тоже абы кому денег не
дают, какие бы залоги ни предлагали.
Барон Конгельм достал из кармана портсигар и закурил, нервно щелкнув
зажигалкой.
- Итак, чем мы можем вам помочь? Круифф с облегчением перевел дух. Похоже,
сработало.
- Простите, но мне требуется время, чтобы все обдумать. Как вы понимаете,
я совершенно не рассчитывал на подобное развитие событий.
- Да-да, прошу простить меня, - тут барон вспомнил о долге радушного
хозяина, - прошу прощения, господа, я думаю, наш гость полностью
удовлетворил наши ожидания, а теперь я вынужден просить вас отпустить его.
Господин Кройф, вне всякого сомнения, устал, и нам не следует больше
докучать ему.
Уже лежа в постели, Круифф еще раз прокрутил в голове события сегодняшнего
вечера. Конечно, его версия сверстана на скорую руку и вряд ли выдержит
больше двух, от силы трех недель, но столько и не надо. Не позже чем через
неделю они будут уже далеко от этого города и близки к тому, чтобы
навсегда покинуть эту страну.
Если бы он только знал, как сильно ошибается.
- И что ты им поручил? - Русский откровенно забавлялся.
- Тебе смешно... - Круифф в раздражении скомкал салфетку и бросил ее на
стол, - Сам не понимаю, как это я не просчитал такого развития событий.
Они сидели за небольшим круглым столиком, накрытым белоснежной крахмальной
скатертью, на балконе центрального зала "Нанона". После успешного
завершения акции по изъятию ценностей они решили позволить себе небольшой
выход в ресторан. Юрий задумчиво покачал головой:
- Ты знаешь, я сам все время ловлю себя на том, что мне как будто все
время что-то мешает, сбивает с толку. Мне трудно себя контролировать.
Чувствую, что приходится прилагать гораздо больше усилий, чем обычно, и
для того, чтобы держать себя в руках, и чтобы, наоборот, заставить себя
делать то, что надо, а временами так вообще накатывают приступы
необъяснимой слабости... У тебя не возникает таких ощущений?
Айвен задумался. За последние месяцы у него практически не было времени на
то, чтобы хотя бы ненадолго вынырнуть из бешеного водоворота, в который
превратилась его жизнь, и сосредоточиться на своих ощущениях. Но сейчас он
вдруг осознал, что все это время чувствовал себя как-то странно. По
вечерам, когда Айвен по своей давней привычке еще раз проигрывал события
ушедшего дня и оттачивал то, что ему предстояло делать завтра, ему все
время приходилось заставлять себя делать это. Поскольку к вечеру он
постоянно чувствовал себя как выжатый лимон. Да и в течение дня он уставал
неожиданно быстро и, вот напасть, несколько раз ловил себя на том, что
просто забывает некоторые вещи. Недели две назад, после очередного
приступа забывчивости, он даже взял себе за правило все записывать. И, уму
непостижимо, даже вечером не удосужился хотя бы просто проанализировать
столь несвойственный ему поступок. Возможно, он бессознательно списывал
все это на последствия их невероятного приключения, однако сейчас вдруг со
всей ясностью осознал, что эти ощущения день ото дня не ослабевали, а
наоборот - все больше усиливались. И в этот момент Айвен припомнил свои
дорожные размышления, когда он возвращался с майором из поместья господина
Максина. Он вздрогнул. Значит, ЭТО действует и на них. Русский наклонился
над столом и положил руку ему на плечо:
- Эй, старина, не грусти. Я сам понял это не так давно. Просто у меня
последнее время было много "контактной" работы, ты же больше работал
головой, а в этом случае все не так заметно. К тому же кабинетная работа
расслабляет. Так что, видимо, "перенос" прошел для нас не так бесследно,
как показалось сначала.
- Это не то, что ты думаешь, - сказал Айвен.
- То есть?
Круифф залпом выпил рюмку, поставил ее на стол, минуту посидел
нахмурившись и повернулся к Юрию. Выслушав его краткий рассказ, тот
ненадолго задумался.
- Пожалуй, ты прав, действительно, теперь я понял, что с каждым днем ЭТО
становится все заметнее. И что же нам делать?
Круифф пожал плечами:
- Наверное, то же, что мы уже делаем. Похоже на то, что мы в настоящее
время находимся практически в эпицентре этой странной СВП-флуктуации, и
чем быстрее мы покинем эту зону в частности и эту страну вообще, тем
больше шансов, что у нас в конце концов все вернется к норме. Кстати,
возможно, что столь затянувшееся бессознательное состояние у майора
каким-то образом тоже связано с ЭТИМ. Ведь он Измененный, так что
вероятность того, что на него ЭТО действует гораздо сильнее, достаточно
велика.
Юрий в задумчивости покачал головой:
- Возможно. Но только я вот о чем думаю. Раз существует прямая
зависимость, нельзя исключить, что может быть и обратная.
Круифф несколько мгновений раздумывал над его словами, потом спросил:
- Что ты хочешь этим сказать? Русский рассмеялся:
- Да брось, - он взял графинчик, налил себе стопку, выпил ее маленькими
глоточками, по-простецки крякнул и быстро закусил соленым огурчиком и
копченой колбаской, - ты слишком хороший аналитик, чтобы не понять, о чем
я говорю.
Айвен задумчиво нахмурил брови, потом скривил губы в насмешливой улыбке:
- Значит, ты собираешься в одиночку остановить надвигающуюся на страну
катастрофу в надежде, что это принесет стабилизацию уровня флуктуации и,
возможно, даже понизит его. Но, во-первых, мое предположение, может быть,
полный бред, во-вторых, если даже какая-то зависимость и существует, то
ведь она вполне может оказаться какой угодно, даже прямой, да еще
геометрической, а это значит, что любое действие может только повысить
уровень, и - это в-третьих, - как ты мыслишь себе эту попытку, да еще имея
на руках майора в подобном состоянии?
Юрий мечтательно воздел взор к потолку:
- Да, майор бы нам не помешал. Я видел работу его команды на Сонтрейме, во
время второго конфликта. Мечта. Позади все горит, впереди все рыдает. Его
ведь перебросили к нам как раз в связи с этим чертовым СВП-генератором.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг