большинство его огневых точек, - откатывались назад. Однако потом
обстановка изменилась. К вечеру третьего дня наступления два полка
Стальной дивизии, наступавшей с левого фаса обороны противника, прорвали
наконец фланговые оборонительные линии противника и к утру вышли на рубеж
Троицкого монастыря, находившегося северо-восточнее Коева. Там они
остановились, наткнувшись на еще один, спешно подготовленный рубеж
обороны. Но это было уже не важно. Боевые действия велись на узком фронте
протяженностью едва ли в пятьдесят верст, и Срайя мог уже к утру стянуть к
месту прорыва крупные силы из состава дивизий второго эшелона и
сформировать мощный ударный кулак. Так что открывалась реальная
возможность охвата оборонительных позиций армии суверена с фланга и атаки
по сходящимся направлениям с одновременным обходом с тыла. Когда Птоцкому
доложили об этом неожиданном успехе, сердце его упало. Неужели он был не
прав и все его опасения всего лишь плод воспаленного ума? Нет, этот
странный князь Росен не мог обмануть его ожиданий. Всю ночь и весь
следующий день он метался по комнате из угла в угол. Но утро все
расставило по своим местам.
Уже перед самым рассветом он, лишь час назад забывшийся тревожным сном,
проснулся от знакомого рева крупнокалиберных морских орудий. Птоцкий сел
на кровати, протер глаза и улыбнулся. Все шло так, как он и предполагал.
Соратник Срайя нарвался на крупные неприятности.
Через четыре часа, когда была наконец восстановлена связь с передовыми
частями, он немного успокоился и попытался уяснить масштабы потерь. Но в
войсках царила полная неразбериха. Все более или менее прояснилось только
к полудню. Птоцкий как раз сел слегка перекусить, стараясь не обращать
внимания на продолжающийся грохот орудий, когда раздался стук в дверь.
- Да, войдите!
На пороге вырос бледный командир корпуса.
- Ну, что там у вас? - нетерпеливо спросил Птоцкий. Тот сглотнул:
- Пришло сообщение от начальника штаба армии. Лично для вас.
Птоцкий улыбнулся: начальник штаба был из военспецов, тоже порядочная
сволочь, но нос по ветру держать умел. И то, что он лично вышел на связь с
ним, означало, что его масть резко поднялась в цене. А ведь всю эту неделю
он сидел как мышь, будто его и нет...
- Ну и что там?
- Противник ночью крупными силами при поддержке броневиков и пулеметных
железнодорожных платформ атаковал части Третьего корпуса и вклинился в
центр фронта наступления корпуса на глубину до пяти верст. Корпус
полностью разгромлен, штаб корпуса уничтожен рейдовым отрядом.
Птоцкий нахмурился. Третий корпус наступал в самом центре боевого порядка,
вдоль железной дороги. Его разгром означал, что фронт наступления разрезан
надвое. Но если корпус разгромлен, то...
- А что же тогда они громят из орудий? Командир корпуса поежился:
- Соратник Срайя... - Он запнулся. Птоцкий раздраженно поторопил:
- Ну, давайте повнятней, у меня нет настроения ждать, пока вы родите.
- Соратник Срайя приказал стянуть все части второго эшелона к месту
прорыва Стальной дивизии и... - Он мгновение помолчал, потом сипло
добавил: - Там было почти семь дивизий... К тому же, похоже, они заложили
взрывчатку или минные заряды во всех неповрежденных строениях и самых
подходящих местах для развертывания полевых командных пунктов, а как
только начали артподготовку, подорвали их. Так что в первые же минуты
артобстрела все подошедшие части оказались практически без командования. -
Комкор замолчал.
Птоцкий был потрясен. Такого даже он не ожидал. Полный разгром практически
за одну ночь! Он тяжело вздохнул и повернулся к комкору:
- Давайте приказ на отступление.
- А я утверждаю, что этот господин есть не кто иной, как тайный
прихвостень "соратничков"! - Толстяк в слегка потертом чесучовом пиджаке,
еще сохранившем, однако, следы работы дорогого столичного портного,
воинственно взмахнул рукой. Пенсне не удержалось на его широкой переносице
и упало, повиснув на цепочке.
Зал ответил неопределенным гулом, в котором можно было различить как
одобрительные, так и возмущенные возгласы. Айвен прикрыл глаза и откинулся
на спинку кресла. Стены здания Коевского дворянского собрания сотрясались
от рева морских орудий, ведущих огонь с железнодорожных путей, проходивших
всего в версте от центра города. Первое заседание нового Государственного
совета начиналось в момент весьма знаменательный - под гул канонады и
топот сапог наступающей армии, которая направлялась особождать древнюю
столицу. А в зале между тем бушевала яростная схватка между сторонниками
прежней "единой и неделимой, богоносной и благолепной", каковая, правда,
существовала больше в представлениях, чем в действительности, и теми, кто
считал, что из всего произошедшего необходимо извлечь уроки на будущее.
Толстяк подошел к концу своего грозного выступления:
- ...и мы должны дать решительный отпор любым попыткам осквернить древнее
благолепие и навязать нам эти богохульные западные штучки. - Он
величественно вскинул руку, затем повернулся туда, где сидел суверен, и
картинно поклонился ему в пояс.
С разных сторон раздались громкие аплодисменты, громкость которых, однако,
объяснялась скорее стремлением аплодировавших компенсировать таким образом
свою малочисленность. То, что их было не много, говорило в пользу
суверена, сумевшего сформировать Государственный совет из достаточно умных
людей. Впрочем, среди сторонников прежнего благолепия тоже сложно было
найти глупцов, скорее это были люди, которые в случае реализации
предложений, озвученных майором полчаса назад, теряли слишком много.
- Нет, это мракобесие какое-то, он бы еще потребовал ввести "Домострой" в
качестве основной части Государственного уложения, - жарко зашептал на ухо
Круиффу сидевший рядом профессор Пантюше, - и он еще смеет говорить о...
- Не принимайте все это так близко к сердцу, - добродушно усмехнулся Айвен.
- Нет, но вы слышали, что он говорит о западных демократиях? Это же просто
возмутительно!
- Ну почему же? Мне кажется, он абсолютно прав. Пантюше осекся, в
изумлении уставившись на Круиффа:
- Как? Вы ТОЖЕ?! Айвен качнул головой:
- Я всего лишь реалист. Империя была слишком сильным конкурентом, и ее
разрушение объективно способствовало тому, что на тарелке появился лишний
кусок пирога, причем довольно большой и вкусный. С нефтью, углем, железной
рудой, дешевой рабочей силой и, что особенно приятно, уже кое-какой
созданной инфраструктурой. Надо быть полным идиотом, чтобы не
воспользоваться возможностью прибрать все это к рукам. А одно из явных
преимуществ стабильной демократии как раз в том и состоит, что при ней
идиоты очень редко становятся государственными деятелями, - он мгновение
помедлил, - как, впрочем, и гении, и это ее самый большой недостаток.
Демократия - вотчина более или менее одаренных середняков.
Пантюше некоторое время помолчал, размышляя, потом неуверенно заговорил:
- Но разве они не понимают, что творится? Круифф пожал плечами:
- Конечно нет. Для них это всего лишь очередная революция, подобная тем,
через которые прошли сами эти страны.
- Но реки крови... Айвен с деланным удивлением широко открыл глаза:
- О чем вы говорите? Где вы видели революции БЕЗ этой обильной смазки?
Насколько мне помнится, и бриттцы, и гальцы начали с того, что извели под
корень сначала собственные королевские семьи, затем всех, на ком были
штаны с кружевами. Ну а после этого с большим воодушевлением принялись за
другие сословия и социальные группы. И остановились, лишь когда обнаружили
у собственного окошка иноземного солдата с ружьем. Или, может, я неверно
излагаю исторические факты?
Пантюше, поежившись, ворчливо проговорил:
- Нет, отчего же, только уж больно однобоко. Ибо без этих революций
цивилизованные страны никогда не достигли бы того, без всякого сомнения,
высочайшего в мире уровня, который они имеют сейчас.
- Да кто же с этим спорит? - весело подхватил Круифф. - Однако, смею
заметить, этого уровня они достигли намного ПОЗЖЕ. Когда большинство
населения уже могло спокойно спать по ночам, не мучаясь кошмарами о
налетах революционных отрядов, а проще - банд "оловянноголовых" или
"простых башмачников", ну а мы пока что находимся в самом разгаре этого
процесса. Так что, уважаемый профессор, эти столь ценимые вами западные
демократии пока не видят тут у нас никаких отличий от их собственной
истории и, так как в большой политике до сих пор царят чрезвычайно простые
нравы, просто ловят момент, чтобы ухватить кусок послаще, пока хозяин
тарелки занят своими проблемами. Так что ваш уважаемый оппонент прав. Если
взглянуть непредвзято, все эти столь любимые вами западные демократии в
данный момент своими манерами действительно больше напоминают бандитов с
большой дороги.
Круифф пребывал в прекрасном настроении. Пока все шло в полном
соответствии с просчитанным вариантом. В тот день, когда состоялся столь
памятный разговор с майором, они, сразу после ужина, были удостоены
очередной аудиенции у суверена. Несмотря на столь пышное название, все
выглядело довольно буднично. К тому же эта была уже не первая их
аудиенция. Князь являлся пред очи суверена по нескольку раз на дню,
Круифф, когда он находился в городе, тоже частенько появлялся в рабочем
кабинете государя, и даже пилот удостоился этой чести уже трижды.
Они отправились в скромный особнячок на окраине, посреди густого парка,
занимаемый сувереном. Особнячок этот был выстроен лет семьдесят назад для
сосланного в эту глушь бывшего фаворита государыни Термины, и до
последнего времени в нем находилась канцелярия градоначальника. От
предстоящей аудиенции они не ждали никаких неожиданностей. Вечер начался
скучно. Ужин прошел в узком кругу, при свечах, в небольшой гостиной на
первом этаже. Кроме семьи суверена, на ужин были приглашены только они с
майором, генералы Тропин и Боуран, барон Конгельм и граф Бронков, за
последнее время ставший настоящим членом семьи и благодаря своей
работоспособности и большому опыту государственной службы по сути дела
соединявший в одном лице весь кабинет министров. Сразу после ужина суверен
пригласил семерых мужчин пройти в его домашний кабинет. Кабинет, по
дворцовым меркам, был тесен, но требовать иного при нынешних
обстоятельствах было бы странно. - Прошу вас, господа, присаживайтесь.
Пока все устраивались кто где, суверен присел на корточки перед камином с
аккуратно сложенной рядом поленницей, запалил серную спичку и поджег
запалку из сухого мха. Когда огонь набрал силу, он вытащил горящую щепку и
зажег свечи в двух массивных канделябрах по краям огромного, занимавшего
едва ли не треть кабинета стола, потом опустился в кресло и вытянул ноги.
Некоторое время в кабинете стояла тишина, прерываемая лишь потрескиванием
дров в камине. Наконец суверен заговорил:
- Я просил вас прийти ко мне, господа, поскольку считаю, что вы показали
себя заслуживающими наибольшего доверия. Вы спасли жизнь мне и моей семье,
вы были со мной все эти нелегкие дни, и именно вы, по существу, и выиграли
эту войну, - лицо суверена было печально, голос срывался, - и сейчас я
крайне нуждаюсь в вашем совете.
Все находившиеся в кабинете, за исключением князя, перекинулись быстрыми
взглядами и замерли, ожидая продолжения. Суверен устало вздохнул и
заговорил снова:
- Господа, мне думается, эта ужасная война близка к своему завершению, и я
не устаю благодарить за это Господа, однако степень ожесточения в обществе
достигла немыслимых пределов, и... - Тут его голос пресекся, но Коней
справился с собой и продолжил речь: - И я боюсь, что это ожесточение
сохранится и после окончания боев. - Совсем тихо, будто разговаривая сам с
собой, он добавил: - Я не знаю, что предпринять, как это все прекратить...
- И замолчал окончательно, уронив голову на грудь.
По кабинету разлилось тревожное молчание. Круифф мысленно покачал головой:
майор мельком упоминал о том, что суверен в последнее время очень подавлен
в связи с массовым расстрелом заложников в Тащевских бараках, но чтоб до
такой степени... Все-таки у этих людей совершенно иной психотип. Барон
Конгельм шевельнулся, словно собирался что-то сказать, но в последний
момент передумал. Наконец Коней заговорил снова:
- Мне думается, я совершил ошибку, согласившись вновь возглавить страну.
Вы бы прекрасно справились и без меня. А мое решение привело только к еще
большему ожесточению всех участников этой ужасной войны. - Он умолк на
мгновение и угасающим голосом закончил: ~ Я решил исправить эту ошибку
и... завтра объявить о своем окончательном отречении от престола.
- Это невозможно!
- Вы не можете этого сделать!
- Нет, нет, это... просто ужасно!
Барон, оба генерала и граф говорили одновременно, пытаясь доказать что-то
не столько суверену, сколько самим себе. Земляне молчали. Суверен осознал
наконец, что в этом хоре не хватает трех голосов, и повернул голову туда,
где сидели земляне. До остальных тоже дошло, что эти трое, после стольких
месяцев все еще остающиеся для всех загадочно-непонятными, до сих пор не
произнесли ни слова, и гомон постепенно утих. В кабинете вновь воцарилась
тишина. Напряжение становилось просто невыносимым. Наконец суверен не
выдержал:
- Почему вы молчите?
Князь скривил губы в полупрезрительной усмешке:
- А вы разве о чем-то спрашивали? Тон, которым это было сказано, заставил
Конея вздрогнуть. А князь продолжал:
- По-моему, вы просто огласили свое окончательное и бесповоротное решение
и наши протесты нужны вам лишь для того, чтобы вы еще больше укрепились в
своем самопожертвовании и непреклонности. - Князь так взглянул на Конея,
что тот отшатнулся, - Все как и в прошлый раз, не правда ли?
У суверена дернулась щека:
- Что вы имеете в виду?
Князь поднялся на ноги и шагнул к креслу суверена. Тот испуганно вжался в
спинку.
- А то, что именно ваше глупое отречение ввергло страну в хаос и бросило
ее в руки тех, для кого кровь людей значит меньше, чем болотная водица.
- Это неправда!
Князь снова усмехнулся:
- Да что вы говорите?! - Он повернулся на каблуках и прошелся по комнате.
- Могу сообщить вам, ваше величество, что Тащевские бараки опять заполнены
заложниками.
Суверен болезненно поморщился и открыл рот, но князь не дал ему заговорить:
- Вы считаете, что мы обошлись бы без вас... Тогда позвольте спросить, К
КОМУ сбегались толпы крестьян из деревень в верховьях Панченги и КОГО они
защищали? А сейчас вы готовы предать их упования!
- Позвольте!..
Князь резко остановился:
- Нет уж, слушайте. Вы тут рефлексируете по поводу тысяч невинно убиенных,
так вот, могу вас обрадовать. Если нам не удастся вырвать столь любимую
вами страну из лап тех, кто сейчас в ней верховодит, их число возрастет до
миллионов. Вы читали "Манифест освобожденного народа"? - Князь хищно
усмехнулся и процитировал по памяти: - "Победа освобожденного народа лишь
тогда может считаться полной и окончательной, когда железной рукой будут
раздавлены не только любые попытки бывшего господствующего класса
воспрепятствовать установлению диктатуры, но и будут уничтожены ВСЕ
представители этого класса эксплуататоров и угнетателей". Какова
численность дворян в вашей империи? Миллионов двенадцать? Ну, тысяч двести
уже сбежало за границу, где-то с полмиллиона уже лежат по рвам и лесным
оврагам с пулей в затылке, часть женщин "из бывших" "соратники", конечно,
оставят для собственных нужд, еще с миллион правдами и неправдами
сумеют-таки перебраться через границу. А это значит - остается около
десяти миллионов. Плюс мелкие лавочники, фабриканты из мещан, инженеры и
профессура из разночинцев. - Он сделал паузу, упершись в суверена тяжелым
взглядом. - И вы готовы из-за своей рефлексии обречь их на судьбу
обитателей Тащевских бараков?
- Вы не поняли,-пролепетал суверен, - я имел в виду...
- Я знаю, что вы имели в виду, ваше величество, - голос князя звучал уже
не так резко, - но я утверждаю, что этой стране нужны сейчас именно вы.
Если завтра вы объявите о своем отречении, первым же результатом этого
станет беспощадная борьба за власть среди ваших союзников. Сначала
передерутся здесь, потом руководители центров сопротивления на юге,
востоке и северо-западе резонно решат: а почему, собственно, они должны
подчиняться какому-то там генералу или графу и чем они сами хуже? И все
это закончится разгромом. И это только одна из причин, по которой вы
ОБЯЗАНЫ остаться во главе этой страны. Если вы хотите услышать о других -
приготовьтесь слушать всю ночь, - князь усмехнулся, - но, по-моему, вас
это не интересует. Ведь вы уже все решили.
Князь умолк. Суверен несколько минут сидел, уставившись глазами в пол,
наконец поднял голову и обвел взглядом присутствующих:
- Вы тоже так считаете?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг