Дархании. Но Гарес, столица, так и не поднялся из руин войны. Теперь этот
огромный, шумный и яркий город на морском берегу мог бы считаться первым в
стране, если бы страна продолжала существовать.
Но напуганные победители не только лишили Дарханию завоеванных
территорий, но и разделили ее исконные земли на пять частей. Возможно, это
странное словосочетание - "напуганные победители". И все же, в данном
случае это было именно так: масштабные события Великой Войны шокировали
почти все Огнеморье. И даже внушительные победы союзных армий, взявших под
контроль всю некогда грозную Дарханию, не излечили от этого шока.
Впрочем, чего не сделали победы - свершило время. Сегодня Дархания,
разделенная на четыре королевства и самоуправляемый город Аведарх,
воспринималась в остальном мире как страна дешевой рабочей силы, мелких
жуликов и энергичных проституток. Причем, представители всех трех
категорий постепенно, но неуклонно смещались за пределы родных краев.
Если вдаваться в тонкости, консервативные королевства поставляли
только обнищавших крестьян, которые превращались в рабочих. Дальнейшее
повышение статуса (или понижение - на этот счет существовали диаметрально
противоположные взгляды) происходило в Аведархе.
Это был динамичный город, куда бывшие заморские враги теперь частенько
наведывались отдыхать или делать выгодные покупки. Отели и дворцы на
побережье и в центре слепили своей яркой и частенько фальшивой роскошью.
На окраинах разбухали хаотично разрастающиеся трущобы...
В аведархской гостинице Хлодвиг и Эрикона прожили два дня, приводя
себя в порядок после дороги морской, готовясь к дороге сухопутной. Для
дальнейшего путешествия они приобрели двух лошадей... По замыслу Эриконы,
они должны были пересечь половину Дархании исключительно вдвоем - и
караваны и дилижансы исключались. Предполагалось, что подпольные
драконопоклонники обязательно среагируют на такую приманку - возможность с
легкостью захватить легендарную Медведицу.
С этой частью плана Хлодвиг был полностью согласен. Если подполье в
Дархании и впрямь существует - оно, безусловно, среагирует на приезд алого
монстра номер один. Ловушка непременно сработает.
Только вот кто в ней окажется ловцом, а кто добычей? За этим вопросом
открывалась зона полнейшей неясности...
2. Шорох и Свист
Они выехали в рассветном полумраке. Часа через два они уже покинули
территорию Аведарха...
Союзники, разделившие страну, не очень-то напрягались, подыскивая
названия для новых государств. Королевства именовались - Центральное,
Северное, Восточное и Южное.
Великий магистр планировала добраться до окрестностей Гареса. А это
означало, что им предстоит почти полностью проехать Центральное Дарханское
Королевство с запада на восток.
При проведении новых границ прежнюю столицу, символ былого величия,
отнюдь не случайно сделали окраиной одного из королевств. Во многом
благодаря этому Гарес и сегодня оставался пространством грандиозных
обгоревших развалин...
Центральное Королевство началось холмами. Но не такими, какими
изобиловали и земли Тавианы. Там их покрывал густой лес. Здесь почти не
было земли - всюду твердый голый камень. И уживались на нем лишь хищные
кривые колючки. Хлодвигу казалось, что все вокруг заполнено чужой и
враждебной энергией. Жара пришла уже с первыми прямыми лучами солнца.
- Пока все нормально, - подбодрила Хлодвига Эрикона, ориентируясь на
местности по каким-то ей одной известным признакам, - к полудню мы уже
доберемся до ближайшего караван-сарая. Там и отсидимся в тени, когда
придет настоящая жара...
Караван-сарай оставил после себя смутные воспоминания. Ближе к вечеру
они вновь отправились в путь. Жара спала, но было тепло. В середине ночи
остановились прямо посередине каменной пустыни. Отойдя от дороги метров на
пятьдесят, они заночевали, расстелив одеяла на теплых камнях.
Спалось неожиданно хорошо. Сон был коротким - на рассвете они уже
поднялись - но очень освежающим.
- Начинаешь входить в резонанс, - сказала Эрикона Хлодвигу.
- Если бы я еще знал, что это такое, - отозвался он.
- Здесь, - Эрикона обвела руками вокруг, - разлита Сила. Мощная,
плотная, жесткая. Но она не плоха, и не хороша. Если ты не попадаешь с ней
в резонанс - она кажется врагом. Попадаешь - становится союзником...
Вскоре местность изменилась. Теперь их окружали не холмы - громадные
горы, густые леса. Климат тут царил еще более непростой: днем - жара,
ночью - холод.
Но Хлодвиг стал легче переносить эти зигзаги. У него крепло странное
ощущение - все происходит не с ним. Он просто лежит на диване, и читает
книгу о чьем-то удивительном путешествии.
Хлодвиг всего лишь с ленивым наслаждением перелистывал главу за
главой, а тело само перемещалось по извилистым горным дорогам... В свисте
ночного ветра ему даже слышался шорох страниц...
3. В поисках Ключей
Это была уже третья их встреча с Дривом.
На первой они лишь разговаривали. На второй, на лесной поляне, девочки
принесли свои тренировочные деревянные мечи, и показали уже известные им
фехтовальные элементы. Гроссмейстер ограничился ролью зрителя. И вот,
сегодня он начал кое-что объяснять.
- Попробуйте сделать те же движения более свободно. - Предложил он.
- Это не просто, - сказала Ровена, - для начала нам бы надо хотя бы
делать их более уверенно. А ведь в "Орхиене" мы занимались фехтованием
всего месяц.
- Для механического повторения движений - месяц - и впрямь маленький
срок. Но я предлагаю сделать нечто совсем другое. Давайте поработаем на
стыке фехтования, магии и искусства перевоплощения. - И на этом Дрив
замолчал, видимо посчитав объяснения исчерпывающими.
- Да как нам это сделать, - решилась наконец нарушить паузу Изабелла,
- когда мы толком не разобрались ни в магии, ни в фехтовании.
- Зато вам доступен третий угол в этой комбинации, а он то и есть
самое главное.
- Искусство перевоплощения? - неуверенно спросила Ровена.
Дрив подтверждающе кивнул головой:
- Научитесь входить в нужный Образ. Образ - это и есть ключ к Силе. И
для воина, и для мага. Нет Образа - нет и мастерства.
Гроссмейстер показал им три комбинации движений, связки, как он их сам
называл: Связку Реки, Связку Птицы, Связку Огня.
- Пока что не стремитесь копировать форму, - пояснил он, - ухватите
настроение, энергию этих движений...
Изабелла и Ровена отрабатывали связки, Дрив, тем временем, присел рядом с
Феличией.
- А ты не рвешься в воины-маги? - поинтересовался он.
- Моя мечта - написать роман о воинах-магах.
- Их столько было написано!
- Но только мой будет самым лучшим!
- И ты хорошо рассчитала силы?
- Не считай меня самонадеянной - я понимаю - гениальный роман сразу не
написать. Сначала я напишу рассказ. Не гениальный, просто очень хороший
рассказ. Он у меня уже в работе. Правда, есть пока проблема: никак не
почувствую название. А ведь это так важно: название все проясняет и задает
тон.
- Ты выбрала чертовски опасный путь! - прокомментировал Дрив.
- А они - нет?! - Феличия кивнула на тренирующихся подруг.
- Они - опасный, - флегматично пояснил Дрив, - а ты - чертовски
опасный.
- Но все известные мне писатели прожили очень благополучную жизнь. Ну,
кроме Габора Дору.
- И кто из них нравится тебе больше всех?
- Ну, Габор Дору.
- Вот здесь и зарыта тучка, - сказал, вздыхая, гроссмейстер, - которая
принесет торнадо.
4. Имя Силы
- Эти связки, - сказала Изабелла на следующей тренировке, - они просто
творят чудеса!
Они действительно почувствовали себя раскрепощенными, все движения
давались удивительно легко.
- На самом деле вы способны достичь и гораздо большего, причем, в
ближайшее время. - Заверил их Дрив.
- И что для этого нужно сделать? - Тут же спросила Ровена.
- У каждой из вас есть свое неповторимое и истинное Имя Силы. Найдите
его, и вы найдете свой Образ, и свою связку.
- Но как его узнать? - настойчиво продолжала допытываться Ровена.
- Не нужно узнавать, вы его уже знаете. Просто, не осознаете.
- Прямо просто до ужаса, - иронически усмехнулась Изабелла...
Но Ровена и после тренировки все пыталась докопаться до сути.
"Знаем, но не осознаем, что же это за чертовщина такая? - Непрерывно
повторяла она. - Знаем, но не осознаем..."
Две ночи спустя ей приснился небывалый, удивительный сон.
Она была гигантским потоком воздуха. Мощным, свободным, полным энергии
и тепла.
В ее власти было разрушить все эти маленькие домишки, мостики и
деревца там, далеко внизу. Но ей совсем неинтересна была такая мелкая
возня. Она стремительно неслась высоко вверху среди облаков и звезд -
грандиозная птица, сотканная из воздуха, энергии и снов...
Она проснулась посреди ночи, а в голове все еще звучал голос из
сновидения: "Ласковый Ураган... Ласковый Ураган... Ласковый Ураган".
"Какая ерунда! - Тут же оценил ситуацию проснувшийся рассудок. -
Ласковый Ураган - это всего лишь прозвище, данное в шутку, и придуманное
не магами, а такими же зелеными девчонками, как и я сама".
Но каждый раз, когда она повторяла это имя, в тело тут же вливался
заряд энергии, делавший его подвижным и эластичным. Она уже просто не
могла оставаться в кровати...
Ровена тихо оделась, и поднялась наверх - на плоскую крышу их
трехэтажного дома. Это место давно притягивало ее. Тут можно было
загорать (разумеется, при наличии солнечного света), устроить романтичный
вечер с друзьями (разумеется, при отсутствии солнечного света), да и для
занятий спортом здесь были отличные условия.
Ровена осмотрелась вокруг: внизу темнели домики Майастры, вверху
мерцали звезды. Сквозь небесный океан стремительно плыло одинокое облако.
Странно - а здесь, на крыше, не чувствовалось ни малейшего дуновения
ветерка.
"Какой гордый ветер, - подумала Ровена, - дует там - в вышине, и не хочет
спускаться вниз. Гордый, редкий и очень сильный!"
Ее руки поднялись сами собой, подсказывая движения всему телу.
Движения Ласкового Урагана...
5. Отель "Армия Фантомов"
В отличие от Аведарха с его десятками пляжей и сотнями гостиниц, на
территории Центрального Королевства находился лишь один более-менее
сносный отель для иностранных туристов. Но это было весьма специфическое
место для весьма специфической публики.
Отель "Армия Фантомов" находился высоко в горах на западном берегу
озера Архам. В ясную солнечную погоду из окон самых дорогих номеров
открывался великолепный вид на озеро, на берег противоположный, на мощные
остовы гаресовских дворцов. Эти остовы, почерневшие от пожаров, потом
посеревшие от времени, тут и там покрывшиеся прорастающей травой, и
сегодня сохраняли величественный и таинственный вид. Но пик магнетизма в
этом пейзаже с разрушенным городом приходился на ночные часы. И самыми
колдовскими были осенние ночи, когда над озером клубился туман.
Ходили упорные слухи, что в иные из таких ночей высоко в небе над
Гаресом собирались тысячи призраков, чтобы разыграть вновь величайшую
битву величайшей из войн.
Разумеется, скептики объясняли, что никаких призраков в архамском
тумане нет и не было, а есть лишь болезненное воображение некоторых
туристов, да коммерческий интерес владельцев отеля.
Но, если разбираться по существу, покупателей на далеких дарханских
призраков никогда не было особенно много. Зато, среди все же добиравшихся
сюда, не редки были господа с большими странностями, и хлопоты с ними
могли запросто перевесить получаемую прибыль.
Был при отеле и небольшой пляж. Разумеется, гораздо более тихий, чем
аведархские. Любители мистики и призраков были не очень жадны до купаний и
загара. Да и вода в горном озере была попрохладнее, чем в Море Гроз...
Отель они увидели издали, взобравшись на очередной перевал: мрачный замок,
вырастающий из скал, и устремленный в небо...
Неутомимая Эрикона ушла из номера с первыми лучами Солнца, а Хлодвиг
наслаждался роскошью гостиничной кровати. Разумеется, он прекрасно
осознавал предательскую обманчивость этого комфорта.
Пребывание в "Армии Фантомов" было самым опасным этапом их
путешествия. Гораздо более опасным, чем странствия по горам и пустыням. Из
мишени движущейся они превращались в мишень неподвижную.
Чтобы предполагаемые враги не заподозрили ловушки, Эрикона
путешествовала под вымышленным именем Эйа. Как будто пытаясь скрыть свое
пребывание в Дарханских Королевствах. Да и Хлодвиг для разнообразия
превратился в Людовика.
Но новоиспеченный Людовик остался при прежней идее: планируемая
Эриконой ловушка - предприятие, отдающее безумием. В чем он соглашался с
Эриконой - ее пребывание инкогнито раскроется очень быстро. Слишком уж
известной фигурой была Бешеная Медведица.
Вдобавок, она была известной фигурой с великолепной фигурой. И у
такого человека шансы остаться незамеченным равны нулю...
6. Час Икс
Каждый вечер после захода Солнца Эрикона уходила на берег Архама,
прихватив
альбом и комплект карандашей.
Ей уже сообщили пару раз: "немногие художники работают в темноте".
На что она отвечала: "А это очень удобно - все вокруг серое и не нужно
таскать этот дурацкий мольберт с красками"...
И каждый раз в это же время Хлодвиг шел в библиотеку на четвертом
этаже отеле. Таков был приказ Эриконы. Он должен был находиться здесь
ровно час.
"Час Пыток" - так он назвал для себя это время. И горько и смешно - он
ведь так любил читать, а здешняя библиотека была просто великолепна - и
самый продвинутый ловец фантомов был бы удовлетворен.
Но никакое чтение не лезло в голову. Он об одном лишь мог думать, сидя
перед раскрытой книгой. Эрикона там - в полумраке, над обрывом, одна. И
очень скоро ее одиночество наверняка будет нарушено. Самым неприятным
образом...
Каждую ночь Луна шла на убыль. Сегодня над Архамом медленно восходил
лишь узкий сияющий серп.
"Сегодня Смерть непременно придет собирать свою жатву", - подумала
Эрикона, глядя на этот Небесный Серп.
Она отнюдь не была впечатлительной истеричной девицей. Могучий
инстинкт охотницы, древний и безжалостный, подсказывал ей: время пришло.
Хлодвиг беспокоился: не безумен ли план Эриконы? И предположение это
было близко к истине, но лишь в первой части. Безумие здесь, безусловно,
присутствовало, но никаким планом даже и не пахло!
Таковы были алые монстры - в опасности они становились безумными. Но
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг