7."Южный Молот"
("Сага о фаэтане")
"Маневры "Южный Молот" начались поздним вечером. И закончились почти
тогда же, когда и начались...
В начале был полумрак... Но в свете звезд возможно было различить
контуры самолетов на земле, и дирижаблей, парящих над причальными мачтами.
Ну, и, конечно, аэродром был щедро заполнен манекенами солдат условной
вражеской армии, вооруженных условными ружьями...
Одновременно и внезапно вспыхнули вдруг факелы, освещающие аэродром.
По переполненным трибунам пронеслось дружное "а-ах!"
Собственно, ничего чрезвычайного пока не произошло - всего лишь
зажглось освещение на полигоне. Но толпа уже отдалась тревожно-сладкому
предчуствию: сейчас начнется самое притягательное, самое неприятное...
Минуту спустя зажглись факелы к югу от аэродрома. Во тьме обозначилась
высокая черная башня, увенчанная смотровой площадкой. Три фигуры в длинных
пурпурных балахонах стояли на ней.
Стоящие на башне воздели руки вверх, и запрокинув головы устремили
взоры в небеса. Трибуны тоже глянули вверх, и вновь ахнули. На это раз -
было от чего.
Черные тучи наползали с юга, быстро закрывая узоры звезд. Ветер,
выделывая странные петли закрутился над полигоном.
Трое на башне опустили руки. Один из них направил указательный палец
на аэродром. И тут же вспыхнувшая молния вонзилась в стоящий на земле
самолет. Сезон больших костров начался!
Теперь уже маг в балахоне обеими руками указывал на аэродром.
Полыхнуло и громыхнуло со всех сторон.
Зрители в ужасе уставились на трех магов: на полигон нацелились шесть
указательных пальцев! Десятки шаровых молний заполнили пространство между
землей и небом. С оглушительным грохотом разорвались сигары дирижаблей.
Горело все: трава, манекены, самолеты и сам воздух. Невыносимый жар
чувствовался на трибунах.
Маги подняли руки и одновременно резко опустили их вниз. Мощный ливень
обрушился на землю. Кое-кто из зрителей вскочил и бросился бежать.
Новый взмах - теперь уже снизу вверх: дождь прекратился.
Наступила тишина, погасло пламя, ветер рассеивал остатки туч... В
зеленом сиянии звезд открылась вновь взорам площадка, где были недавно
здания, самолеты и манекены. Очень ровная, и очень черная...
Публика расходилась молча... Предыдущие маневры, при всей их
грандиозности, только подошли к грани Запредельного, но не пересекли ее.
Во всяком случае, они давали разуму возможность, ухватиться за привычные
рассуждения - "машины - не только благо, но и зло", "большие машины могут
быть большим злом", и тому подобные - и слегка успокоиться, прокрутив
знакомые мысленные штампы еще с пару десятков раз.
Но какие штампы выдаст разум в той зыбкой реальности, где молнии
вылетают по мановению руки?! Он и слово-то "мановение" так успешно
старался забыть!
Этой ночью книжные лавки в городе Развилково срочно открывать не
пришлось. Зато "Шарпианское Красное" шло нарасхват. И в бутылках, и на
розлив..."
8. "Изменение приоритетов"
("Сага о фаэтане")
"Господин Клариваус, инженер-директор Комитета Закрытых Технологий
явно переживал не лучшие времена. Император Эльзенвангер был просто
взбешен докладом о недавних маневрах южан.
А на подходе уже были и другие вести. В Грозноморье вновь
заудивлялись: почему страны этого региона до сих пор не создали
военно-политический союз?
Вечные противники Кларивауса - министр торговли и министр обороны
испытывали по поводу происходящего мрачный отимизм. Но самым неприятным
событием стало возвращение в правительство советника Ференца.
Клариваус был убежденен, что Ференц - авантюрист и шарлатан. И в свое
время приложил немало усилий, чтобы удалить советника из императорского
окружения. И вот,этот тип вновь получил возможность морочить голову
высшему руководству страны.
- В этом мире не так уж много по настоящему крупных козырей. - Сообщил
советник Ференц. - Фактически, всего три. Мы ввели в игру Науку. Южане
пустили в ход Магию. Неиспользованным остается лишь один.
- Какой же? - За живой реакцией министра обороны стояло вовсе не
детское любопытство, а исключительно желание досадить инженер-директору.
- Искусство влиять на души. - Отвечает советник Ференц.
- Это мало о чем говорит! - Пытается перехватить инициативу Клариваус.
- Не удивительно, что это мало о чем говорит ВАМ. - парирует советник.
- У вас есть конкретные предложения? - Торопит Ференца император.
- Разумеется, Ваше величество. Я предвидел нынешний э-э... кризис, и
подготовил проект эффективного ответа с нашей стороны. Дайте мне еще три
дня, Ваше величество, и я представлю свой проект в таком виде, что
необходимость в нудных дискуссиях, - почти незаметное движение глаз в
сторону Кларивауса, - полностью отпадет..."
9. И носферату далеко не безнадежны...
- Когда-то я не считал белое вино за напиток. - Разоткровенничался
генерал Монк. - Но "Херес" изменил мои взгляды.
Фатум же просто молчал и пил. Мелкими глотками.
- Возможно мой вопрос покажется тебе странным. - Генерал перешел ближе
к сути. - Но все же его необходимо обсудить. Насколько возможности
Агастана больше моих?
- Вы ведь соратники, а не враги, насколько я помню. - Отозвался Фатум.
- Мы боремся за одно дело. Но на пользу ли делу, если его возглавляет
именно Агастан? Я просто размышляю. Просто задаю вопросы. И хотел бы
получить на них ответы, в конце концов!
- Не нервничайте, генерал. Эти ответы не лежат на поверхности.
- Потому и обращаюсь к тебе. Простые задания тебя не интересуют,
насколько помню я!
- На первый взгляд Агастан загреб главный козырь - Искрящуюся Тьму.
Это старший талисман, остальные шесть ему подчинены. Но не все так
просто...
- Тебе ясно, что не все так просто. Это уже кое-что.
- Мои пособности к "видению" обострились в последнее время. И взору
удается проникнуть даже в далекую Вальхиану. Хотя какие-то Силы пытаются
ставить барьер.
- Значит, кое-что, Фатум, ты все же разглядел.
- Да. Могу подтвердить: ваши догадки относительно Избранника верны. Он
уже пришел.
- Он может занять место Агастана?
- Вряд ли. Это девчонка-подросток. Агастан надеется превратить ее в
свой инструмент.
- И если это случится, он и впрямь станет круче всех в Гондванелле?
- Ну-у...
- Фатум! Я просто чувствую - ты хочешь от меня что-то скрыть! Я долго
был терпелив с тобой - ты не сможешь это отрицать. Частично ты освободился
от власти талисмана, я знаю. Но не настолько, чтобы я был совсем не в
состоянии испортить твою жизнь.
- Ладно, ладно генерал, обойдемся без нагнетания страстей. Видит Бог,
или кто там у них теперь - Богиня? - я выложу все карты до одной. Все
упирается в Семерых Спящих. Они не могут быть очень эффективны в нынешние
времена. Они наделали много шуму, когда весь материк был охвачен войной.
Тогда не очень мешало, что они тупы, плохо управляемы, и озверев могут
косить толпами и чужих и своих. Их посылали вырезать целые города. С этим
они справлялись хорошо. Они и их Армия Семисот. Но что будет делать с этой
ордой Агастан?
- Да что это за вампиры такие недоделанные?!
Фатум пожал плечами:
- Трудно слепить из говна конфетку! Они типичные носферату - вампиры,
произошедшие от людей.
- А ты то, дружок, не из того же теста слеплен?! Только не говори,что
твой папа эльф - не поверю!
- Из того же теста, да закваска другая! Есть другой способ улучшить
породу. Вампиры кровь получают не только по наследству.
- Понял! - Вскричал обрадованный собственной догадливостью Монк. -
Носферату, выпивший кровь эльфа, становится не хуже, чем вампир-альп?
Верно?
- Вот если Агастан докопается до того же... И если не просто оживит
вместе с Избранницей своего вампира, но и найдет для него ненужного,
лишнего эльфа... Вот тогда он и вправду станет крут. И уж вас и меня он
своей власти подчинит однозначно.
- Ну, лишнего эльфа достать не просто. Они живут обособленно, и друг
за другом присматривают более, чем хорошо.
- Точно, генерал. Но в этом деле сгодится и полуэльф. Их, правда,
очень мало, зато и присмотра за ними никакого нет.
- Черт! Вечно ты выдаешь информацию в час по чайной ложке! Выкладывай
уж до конца! Сгодится полуэльф, сгодится четвертьэльф, сгодится эльф на
одну восьмую, на одну восьмитысячную!
- Стоп, стоп, генерал! Эльф на одну восьмую уже не проезжает никак.
Четвертьэльф еще может подойти - и то - не всякий.
- Уже легче! - Вздохнул с облегчением Монк. - Если ограничиться
эльфами наполовину и на четверть - таких очень мало, на самом деле. На все
Волканы не наберется больше нескольких десятков. И большинство из них
живет на севере Тавианы - в Тигине. На долю Вальхианы останется не больше
десяти. Но с другой стороны - даже такое количество защитить от Агастана -
задача сложнейшая.
- Вот тут вы крупно ошибаетесь, генерал! Это стандартная человеческая
ошибка. У задачи есть другое решение, и вы его проглядели. Не нужно их
защищать! Просто убейте их первым.
- А ведь это может быть выходом! Да, кажется нас ждет большое
путешествие.
- И очень увлекательное, генерал!
Монк пристально посмотрел на Фатума:
- Ты насовсем отказался от крови?
- Видите ли, генерал, я не считаю человеческую кровь за достойный
напиток. Но кровь эльфов может изменить мои взгляды...
10. Прорываясь и расслабляясь
Они собирались на очередную тренировку, когда Феличия, писавшая что-то
за столом вдруг остановилась, и радостно сказала, стукнув кулаком по
столу: "Это полный финиш!"
- Что такое? - Поинтересовалась Изабелла.
- Рассказ "Проклятый Цветочек" дописан до конца! До самой последней
точки.
- Круто! - Сказала Изабелла. - Жаль, что нам надо бежать. Но после мы
обязательно прочтем.
- Прочтем и увенчаем лаврами! - Сказала Ровена, поцеловав подругу в
щеку, и обе фехтовальщицы умчались прочь...
Большие перемены произошли в команде "Фальконе". Ровена резко
продвинулась до второго места. Лишь Арсен по-прежнему оставался для нее
неуязвим.
Но этим изменения не ограничивались. Акула и Изабелла словно
преследовали Ровену по пятам. Их фехтование тоже резко улучшилось, и
основная четверка стала выглядеть так: Арсен, Ровена, Акула, Изабелла.
Но оттесненные в четверку запасных не собирались отказываться от
надежд на реванш. Накал тренировок все возрастал.
Мастер Чоран, главной заботой которого пару месяцев назад было взять
высокий темп, теперь уже стремился сбавить обороты.
- Спокойнее! Спокойнее! - то и дело покрикивал он. - Хотите сгореть -
сделайте это в конце турнира, а не до его начала...
Когда вечером, вернувшись после тренировки, они шли по школьному
городку, им повстречался Отшельник из одиннадцатого, не пропускавший ни
одного занятия на семинаре полуночников. Обычно молчаливый и замкнутый,
сегодня он заговорил первым:
- Феличия прочла нам свой рассказ - "Проклятый Цветочек". Стоящая
вещь получилась! Держитесь за свою подружку - еще немного, и она выйдет в
знаменитые писатели!..
"Потенциальная знаменитость" сидела на кровати, и, аккомпанируя на
гитаре, напевала какую-то мелодию без слов.
- Народ в экстазе от твоего рассказа! - Сообщила Ровена.
Феличия кивнула, продолжая петь.
- Классная мелодия! - Сказала Изабелла. - Откуда это?
- Слова там тоже хорошие. - Отозвалась Феличия. - Но я редко пою ее со
словами. Это древняя песня "Просто встретились два ветра". Когда-то ее на
всех Волканах пели. Но по настоящему хорошо она получалась только у тиган.
- У тебя тоже здорово выходит. - Заверила Изабелла.
- Во мне ведь столько же тиганской крови, сколько и эльфийской. Хотя
про эту сторону моей родословной разговоров гораздо меньше.
- Такая уж у тебя внешность, - сказала Ровена, - ярко выраженная
эльфийская.
- Сложное это дело - комбинация крови. Вообще-то, среди моих предков
по тиганской линии когда-то очень давно был еще один полуэльф-полутиган.
Так что, к эльфийской четверти надо прибавить еще одну двестишестнадцатую,
а то и стовосьмую!
- Так ты не просто четвертьэльф, а эльф на четверть с хвостиком? - С
этими словами Ровена почему-то подошла к Феличии, и, взяв у нее из рук
гитару, положила инструмент на стол.
- А ну, снимай штаны, покажи свой эльфийский хвостик! - Внезапно
закричав, Ласковый Ураган, повалила Феличию на кровать.
- Изабеллка! - Позвала на помощь жертва вероломной агрессии. - Снимай
штаны с нее! Пусть она свой шарпианский хвост покажет!
Изабелла не заставила себя долго ждать. Вцепившись в Ровену, она
стащила ее на ковер.
Феличия же, решив поддержать союзницу, схватила подушку и швырнула ее
в Ровену. Ровена на удивление ловко увернулась, и подушка плюхнулась в
голову Изабеллы.
Большая Волчица поднялась, раскинула руки, закатила глаза:
- Измена! Подлое убийство! Умираю!
Она рухнула на ковер, придавив лежавшую Ровену.
- Ай! - Закричала Ровена. - Умираю!
Ей пришлось закатывать глаза, не поднимаясь с пола.
Феличия вскочила, схватив со стола линейку:
- Любимые! Мне без вас не жить!
Она ткнула себе в живот линейкой, и стала медленно крениться вниз.
- Нет!!! - Звонко прозвучал двойной протест с пола.
Но было поздно: третье тело рухнуло на два предыдущих, основательно
припечатав их к ковру.
В дверь резко постучали.
- Войдите! - Разрешила Изабелла.
Это был Знаток - очень правильный и эрудированный мальчик из соседней
комнаты.
- Вы че орете, спать мешаете?.. - Начал он, но осекся, взглянув на
лежащих друг на друге девчонок. - Че это с вами?!
- Иди же к нам! - Призывно прошептала Феличия. - Мы тебя заждались!
Знаток ошарашенно вылупил глаза, но сделал шаг вперед.
- Пошел вон! - Закричала Ровена. - Третью тушу я не выдержу.
- Мне нужен доктор. - Сказала Изабелла.
- Вам всем нужен доктор! - Заключил Знаток. - И я догадываюсь - какой.
Чтобы у лежащей на полу аудитории не оставалось сомнений, он довольно
звучно постучал кулаком по лбу и вышел.
Троица с кряхтением поднялась.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг