9. "Огненный шар"
("Сага о фаэтане")
"Формально это были просто военные маневры.
Но обычно Империя Лемарион проводила их на своей территории. И не
только не приглашала на них посторонних, но и не жаловала их.
А вот о маневрах "Мощь Лемариона" в Степном Море было широко объявлено
заранее. В степи к западу от вольного города Развилково создавался
огромный полигон. Между полигоном и городом соорудили трибуны для
многочисленных зрителей.
Все желающие, обратившись, могли получить билеты. Бесплатно. Особо
важным персонам на Юге были посланы именные пригласительные.
Разумеется, это были не просто маневры. И не смесь маневров и цирка.
Это было Послание, содержащее весьма прозрачный намек: нет в мире
государства сильнее, чем Империя Лемарион.
В ясный солнечный день, в разгар летнего месяца Ястреб толпы людей
заполнили длинные ряды трибун. Впечатляющая панорама открылась перед ними.
Целый город возвели лемарионцы в степи. Из бутафорских материалов -
бумаги, картона, легкой древесины, но в натуральную величину. "Город" был
заполнен манекенами, изображавшими солдат условной вражеской армии. Луки,
мечи и копья условных врагов были нацелены на север...
Перед началом маневров глашатай через рупор зачитал обращение
лемарионского императора. Послание было в высшей степени дипломатичным. То
есть, не открывало горькую подоплеку происходящего, а покрывало ее сладкой
оболочкой. Приглашенным объяснили, что все происходящее имеет целью
исключительно заботу об их же благе.
"Чем сильнее Лемарион, тем стабильнее порядок и процветание в
Гондванелле" - такова была немудренная главная мысль этого текста.
Но вскоре глашатай ретировался и потеха началась...
Зловещий гул рассек небесную тишину, и на огромной высоте возникли
вдруг диковинные силуэты. Это три десятка дирижаблей отправились поразить
свою цель...
На подступах к городу солдаты на дирижаблях открыли стрельбу из ружей.
Зрители уже были впечатлены, но главные события еще только начинались.
Зависнув над самыми высокими "зданиями" в центре, дирижабли принялись
сбрасывать на них бомбы. Картонные дворцы разлетались в клочья, центр
города охватил пожар.
Несмотря на порядочное расстояние до полигона, многие на трибунах
вздрагивали, некоторые испуганно закрывали лица руками. Для большинства
присутствовавших происходящее оказалось чем-то невиданным и потрясающим.
И тут небо сотряс новый гул.
Этот рев заглушил гудение дирижаблей, как рычание льва перекрывает
тявканье собак. Впрочем - какого льва?! И сотня львов, собравшись вместе
не смогла бы так "прозвучать".
У зрителей закладывало уши, они не могли расслышать друг друга, но
одно слово выкрикивали все.
"Самолет"! Чудовищная машина из древних легенд!
Значит верны оказались темные слухи, и вовсе не уловкой лемарионской
пропаганды были они. Железные Птицы не исчезли бесследно - владыки
Северо-Запада сохранили их тайну. И если понадобится им мощь "самолетов",
они вернут ужасные машины из небытия...
Гигантская сверкающая птица приближалась. Один лишь взгляд на нее
вызывал головокружение и тошноту.
И вдруг грохот еще более ужасный, казалось, расколол небо и землю
напополам. Машина Смерти превратилась вдруг в грандиозный пылающий шар.
Кто-то грохнулся в обморок, кто-то обмочился, кто-то в панике бежал с
трибун. А большинство просто сидело в оцепенении и шоке...
Если раскрыть то, что впоследствии стало одной из самых оберегаемых
тайн Империи Лемарион - превращение самолета в пылающий шар вовсе не было
эффектно подготовленным ходом.
Самолет должен был долететь до бутафорского города, и сбросить на него
бомбу. Большую бомбу, а не что-то типа малюток из репертуара дирижаблей.
Исполнив эту благородную миссию, он должен был развернуться и улететь
прочь.
Но так уж сложилось почему-то, что замечательный самолет и его
замечательная бомба взорвались на подлете к полигону. Правда, с точки
зрения шоу это оказалось куда более впечатляющим, чем метание бомб,
которые взрывались где-то между домами. А неискушенные в технике зрители
так и не поняли, что стали свидетелями провала лемарионских инженеров, а
не их триумфа.
И никто не поспешил их разубеждать...
Учения еще продолжались. Еще показала свою прыть конная артиллерия,
которая смела остатки картонных стен и домов. И пошла в атаку пехота,
держа в руках винтовки с примкнутыми штыками...
Но все это было уже не так важно теперь. Неважно на фоне той картины,
которая запечатлелась в памяти всех: вырастающий в небе грохочущий
огненный шар.
И думали все только об одном: Лемарион вновь разбудил Машины Смерти,
открыл им путь из старого погибшего мира в этот, еще хрупкий и молодой.
Гибель Земли - их умы так старались ее забыть. Но сердца помнили
предания далеких предков. И теперь, неистово колотясь, подтверждвали это.
И вернувшись в Развилково, приезжие из разных стран, не сговариваясь,
отправились искать в магазинах книгу о падении цивилизаций Земли.
Нет, не книгу предсказаний Регины ди Арс, с ее утонченными теориями,
популярными и теперь в богемных кругах. Они спрашивали у продавцов "Гибель
Земли" - книгу, написанную очевидцем тех страшных событий. Одним из
немногих выживших очевидцев.
И не раз перечитывали они строки, о которых недавно не хотели
вспоминать ничего.
"И строили люди Машины Смерти. Много Машин. И должны были создать они
Великий Огонь.
И пришел Великий Огонь, и охватил все земли.
И вышли воды из берегов, чтобы потушен был Великий Огонь. И покрыли
воды всю земную твердь.
Но пламень неугасимый пылал и в воде. Так бушевала вода, и бушевал
пламень.
И в бурях этих родился молодой мир. И дали имя ему - "Огнеморье"...
10. "Узник"
("Сага о фаэтане")
"Во времена Империи Лемарион имя Нория еще не обозначало страну. Нория
- это был лишь огромный безлюдный остров к северо-западу от Гондванеллы...
Империя объявила остров своим, но так и не нашла применения этим
холодным пустынным землям. За одним исключением: особо опасных
преступников держали именно здесь.
Для тюремного ведомства все недостатки Нории превращались в
достоинства. Как ни плохи были тюрьмы, а оазисами более менее спокойной
жизни на острове оставались именно они. Холодный ветер выл за их стенами,
разметая снег по каменистой земле...
Все тюрьмы располагались на восточном побережье Нории, обращенные к
Эльсинорскому проливу, где-то за которым скрывался материк. Тюрьма Роуз
была крайним северным пунктом в редкой цепи сооружений из решеток и камня,
растянувшейся параллельно проливу...
В сравнении с другими тюрьмами Роуз была совсем невелика. Но
предназначалась она для одного-единственного узника. А для такой цели,
пожалуй, она даже была и великовата.
Узник содержался в тюрьме Роуз уже более восьми лет. Имя его было
засекречено, и даже охране запретили выяснять - как звать заключенного.
Теперь его называли просто - "Заключенный".
Человеческого общения Узник лишен был почти совсем. Охране разрешалось
обсуждать с ним лишь бытовые проблемы и в очень короткой форме.
Где-то раз в полгода приезжала важная шишка из столицы. Этот тип о
чем-то беседовал с Узником по пол дня. В бытовых вопросах Узника не
стесняли. Камера его была просторна и чиста, питание достаточно, хотя и не
изобиловало дорогими деликатесами.
Узник мог читать и писать. Еще одну вольность позволили ему - завести
собаку... Вообще-то собаку привезли для функций охраны. Но эти ее таланты
оказались невостребованными.
Не сбежит же, в самом деле, Узник ночевать на покрытых снегом камнях.
И не бросится в стылые воды Эльсинорского залива, в которых больше пяти
метров не проплывешь. Да и те, в основном, по вертикали, а не по
горизонтали.
Так и стал пес Тарзан главным собеседником Узника на протяжении всех
этих воистину долгих лет."
11. "Комитет"
("Сага о фаэтане")
"Тарзан, конечно, большей частью молчал и слушал. Но слушал он хорошо.
У пса были умные глаза, и он умел глянуть "со значением". В особо
драматичные моменты беседы мог залаять или завыть. В общем, это был
собеседник, умеющий сопереживать.
Разговоры, в основном, касались некоего таинственного "Комитета".
Узник был сильно обижен на Комитет.
- Мало кто знает их полное название - "Комитет Закрытых Технологий", -
объяснял он псу, - а ведь они заправляют в Лемарионе всем. Еще неизвестно
- у кого власти больше - у императора или у Комитета Закрытых Технологий?
- Нет, нет, - спешит добавить Узник, чтобы пес не подумал, что
рассказчик необъективен и занимается огульным критиканством, - идея
Комитета, возможно была и неплоха. Давным-давно бесконтрольное
распространение технологий превратило Землю в сущий ад. И ад этот, в конце
концов, затонул. Тут уж и не сказать сразу - к сожалению или к счастью,
верно?
Тарзан то ли втягивает голову в плечи, то ли пожимает ими. Вопрос и
впрямь не из простых.
- В общем, проблемы были с этой Землей, большие проблемы. И вот,
собрались в Лемарионе остатки ученых и инженеров, стали думать - как
дальше быть?
Если точнее говорить - не остатки то были - потомки остатков. И думали
эти потомки остатков долго. В результате концепция Комитета и родилась.
Тут ведь какие идеи в основу положены были?
Людей на планете осталось мало, но варваров среди них оказалась масса.
А нет ничего опасней передовых технологий в руках отсталых варваров! Никак
нельзя было подобное допустить.
Вот и решили - фундаментальную науку запретить вообще - от греха
подальше. Ученых перековать в инженеры. Новых технологий не
создавать. А старые должны оставаться исключительно достоянием
цивилизованных стран.
Но где цивилизация и где варвары?
Ответ предложили уж слишком простой: цивилизация - это мы, а варвары -
все, кто не мы. Каково, а?!
Тарзан возмущенно фыркает.
- Вот и я говорю, - продолжает арестант, - слишком уж все просто! Так
они и склеились: Комитет Закрытых Технологий и держава Лемарион. Теперь и
не разберешь - где одно, где другое. Хотя про Империю знают все, а Комитет
окружен завесами тайн.
Дальше - больше. Чем занимается Комитет? Не только сохранением
технологий для нужд Империи - это даже отошло на второй план.
Главное же для них - какие технологии следует объявить закрытыми. А
закрытые технологии везде за пределами Лемариона должны быть искоренены. В
интересах Человечества - так они говорят.
Искоренением занимается Отдел Технической Разведки. Он в Комитете
самый большой. Да что я говорю - "в Комитете"?! Отдел Техразведки - самая
мощная разведслужба во всей Гондванелле!
Тут оба - и человек и собака испуганно озираются по сторонам - уж
очень деликатная тема затронута.
- Идея, повторяю, была хорошая, правильная идея. - Переходит на
пониженные тона Узник. - А все же многое делается не так. Слишком уж они
разошлись с этим закрытием технологий!
Решили когда-то, к примеру, что дирижабли должны быть только у
Лемариона. Значит и бензиновые моторы должны быть только у нас. А если
автомобиль или дирижабль пересекут границы Империи, они ведь могут попасть
в руки врага.
Но границы велики и Лемарион огромен - за всеми этими пространствами
не уследить. Что делать? Уменьшить число автомобилей и дирижаблей в
Империи. Взять их всех под полный контроль. К каждому автомобилю
приставить охрану из десяти всадников!
Техники становится все меньше, но число инженеров в Комитете растет! И
живут-то они все лучше!
У них теперь не только закрытые мастерские, куда постороннему не
попасть. Они уж и живут в закрытых городах, и живут припеваючи!
Теперь, если работать в Комитете выгодно, если даже курсант там
обладает массой привеллегий, а уж тем более дослужившийся до звания
"тайный инженер" - куча народу желает туда попасть. Но кто попадает?
Знакомые и родственники влиятельных персон, бездарности и жополизы!
А что до знаний и умений - они деградируют с каждым годом! За три
последних года моей работы на свободе самолеты взлетали всего пять раз! И
из этих пяти, два полета кончились аварией! Эти мартышки уже не знают
толком даже устройство автомобиля!
Ты хоть знаешь, Тарзан, почему меня не убили, когда я им поперек горла
встал?! Почему целую тюрьму из-за меня содержат?
Не обойтись им без моих консультаций! Я ведь один из последних
настоящих инженеров на этой идиотской планете! А за что они меня упекли? Я
министру торговли докладную записку пытался подать. Не вражескому министру
- своему - лемарионскому!
Всего лишь рассчеты: какую уйму денег мог бы заработать Лемарион при
коммерческих перевозках пассажиров и грузов на дирижаблях. Да с этих
прибылей мы бы всю Гондванеллу могли купить! Весь мир бы нашим оказался,
без армий и без войн!
Как они на меня вопили! "Вы нарушили Кодекс Инженера! Нельзя искушать
профанов закрытыми технологиями!"
У них всякий, кто не тайный инженер - профан. "У профанов нет
необходимых знаний для вынесения правильных суждений!"
Но вдумайся, Тарзан, что за знания-то?! Знания о вреде знаний!!!
"Прогресс технологий когда-то погубил цивилизации Земли. Об этом нужно
помнить всегда!"
А что-там случилось, вообще? Уже никто и не разберет!
Одни говорят - континенты столкнулись. Другие утверждают, что они
просто затонули. Кто прав? И при чем тут технологии?
Они мне: "Эти вопросы относятся к фундаментальной науке. Исследования
в этой сфере Кодексом Инженера категорически запрещены. Дискуссия является
формой исследования, и должна быть немедленно прекращена!"
Вот и поговорили! Маразм, Тарзан, полный маразм!
Впрочем, если мы уж планку совсем высоко поднимем: а стоят ли эти
бездарности, вообще, нашего с тобой внимания? Да ну их к лешему, в конце
концов!
А ты-то, дружок, я смотрю заскучал совсем.
Тарзана и вправду слегка разморило, и он лежит, опустив голову на
лапы. Но услышав последние слова Узника пес тут же оживляется и вскакивает.
- Вот кто у нас молодец - Тарзанушка! - Поощряет его активность
арестант. - Хорошая собача! Хорошая!
Тарзан оживляется еще больше. Нет, это, конечно, тоже интерсно (и
очень поучительно) - гибель цивилизаций Земли, тайны гондванелльской
политики, интриги Комитета Закрытых Технологий.
А все же - куда веселей прыгать по камере, то и дело переворачиваясь
на спину и перебирая лапами, снова вскакивать, радостно вилять хвостиком,
и издавать задорный заливистый лай!
Тарзан подпрыгнул высоко вверх, и в гулкой тюремной тишине раздалось
звонкое "Гав! Гав! Гав!"
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг