Она крепко обняла его, сказала тихо-тихо:
- Пойми и ты меня, мой юный принц. Недавно мы говорили о Выборе.
"Недавно? - Спросил он сам себя. - Ну да, перед тем, как разыгрался
шторм. Пару часов назад, или Вечность?"
- Ты предложила самый трудный из выборов. Я не хотел бы его совершать.
- Это не отвлеченные игры ума. Это условия, которые нам ставит судьба.
- Возможно, но это труднейшая из задач.
- Верно, Хлодвиг, верно. Она трудна не только для тебя - для меня тоже.
Внезапная догадка пронзила его:
- Ты говорила о моем выборе. но это был лишь подготовительный ход! На
самом деле, ты хотела. чтобы я лучше понял проблему выбора, которая стоит
перед тобой...
- Прекрасно, мой единственный принц! Ты проявляешь чудеса
проницательности.
- Я должен был догадаться раньше.
- Ну что-ты, кто-то иной не понял бы этого никогда...
- Но почему нужно выбирать именно сейчас?
- Мое "видение" показывает, что я подошла к Точке Выбора...
Бросить все битвы, поселиться с тобой где-то в глуши, любить друг
друга, и не думать больше ни о чем - это один из возможных путей.
Расстаться с тобой, со всем этим миром ради миссии, которой я
посвятила всю свою жизнь - это другая возможность.
- Но мы ведь отлично сражались вместе...
- Однако дальше это невозможно. Эта буря жаждет уничтожить нас. А ее
душа для меня закрыта. Но она открыта для сирен. Они согласны заключить
сделку: буря не тронет тебя, если я отправлюсь к ним.
"Это безумие, - подумал Хлодвиг, - фантастические сделки с
несуществующими фантомами".
И тут послышалось пение. Человеческое. Почти. Люди не смогли бы так
потрясающе петь...
- Как ты отправишься к ним вплавь? Без лодки, без корабля? Это же
верная смерть.
- Скорее всего. Но другого выбора для меня нет. Хотя, возможно, до
Вурхиены сегодня не тысячи миль, а гораздо меньше...
- Даже если и так, что ждет тебя в Вурхиене, кроме сирен, высасывающих
кровь?
Эрикона пожала плечами:
- Все возможно в такую ночь...
Пение приближалось. Свечение распространилось за пределы волн.
Призрачное сияние окутало мачты их корабля. Хлодвиг глянул на свои
связанные руки - светились и они. Вокруг корабля заплясали клочья
полупрозрачного искрящегося тумана.
Весь мир стал музыкой и светом, танцем призраков и миражей...
Огромный остров возник внезапно из ничего, тумана и тьмы.
Утопающий в жгуче-красных цветах. У входа в гавань на высокой скале
горел огонь маяка.
И буквы на скале тоже налиты были мрачным, красным огнем: "Этот мир был
создан как ад для всех. Мы превратим его в рай для немногих".
Ожившая древняя легенда из пожелтевших,покрытых плесенью книг...
- Этот остров - иллюзия, - сказал Хлодвиг.
- Да. - Согласилась Эрикона. - И наше расставание - тоже.
Их поцелуй не был иллюзией. Слияние упругих губ. Удары бьющихся в
унисон сердец.
Она разбежалась и прыгнула, ушла в воду так, как это умеют герои или
монстры - без всплеска, без брызг. Потом ее голова появилась над морем
метрах в двадцати от корабля. Иллюзия расставания, удаляющаяся к иллюзии
вампирьего рая.
Но в душе своей Хлодвиг продолжал слышать ее голос, продолжал
разговаривать с ней.
"Все это ерунда, - сказала Бешеная Медведица, - наш мир не ад, и не
рай. Ад и рай - это мы сами."
"Ну конечно! - Согласился он с той, чье тело уплывало все дальше в
густеющий мрак. - И музыка - это тоже мы сами!"
Хлодвиг захохотал. Глупые, хитрые сирены! Только теперь он понял
великолепие и убогость их главного трюка.
В них нет своего вдохновения ни на грош! Все оно в душах человеческих.
Но человек боится своего вдохновения, ибо сродни безумию опьянение
красотой. И человек возводит склепы в собственной душе, и замуровывает
свое вдохновение в них.
И силится забыть о похороненной в тайниках души красоте.
Но находят путь к ней сирены. Находят, чтобы обратить забытую
человеком гармонию и красоту против самих же людей...
Это было просто смешно. И веревки обвязававшие его - это тоже было
смешно. И совсем не нужно.
Он напрягся и разорвал их.
Буря урчала глухим громом где-то вдали, словно огромный недовольный
зверь. Хлодвиг крепче сжал руками штурвал.
Стихи... Во время шторма Эрикона прошептала ему какие-то стихи.
Лишь начав думать о них, Хлодвиг вспомнил эти строки от первого слова
и до последнего...
Когда деревья рвет ураган,
Швыряя их небосводу,
Громом ревет его барабан:
Сила рождает Свободу!
Когда исчезает из сердца страх,
Что долгие годы жил,
Прочтет ураган во вчерашних рабах:
Свобода рождает Силу!
Хлодвиг закрепил штурвал и отошел на несколько минут к мачтам, чтобы
поднять свернутые паруса...
Ветер подхватил корабль и стремительно понес его на запад - к
волканским берегам...
Часть 5. Наследие
1. Простые радости жизни
Чоара напоминала нахохлившуюся птицу, над городом витала сырость
туманов и дождей.
Но сосны в "Орхиене" по-прежнему источали запах хвои, неброские,
тусклые, но зеленеющие всегда.
Здесь не было моря, плывущих издалека парусов и мистических прогулок
среди скал и руин.
Но были давно знакомые приятели и друзья, по которым Три вальхии, как
выяснилось, успели заскучать.
Здесь не было роковых тайн, но были танцы до упаду и веселая болтовня
ни о чем. И шумный гул голосов в столовой, когда все школьники собирались
в ней на ужин.
И даже уроки казались интересными. Во всяком случае, в первые дни.
Простые радости жизни...
Вкус свежезаваренного чая, удачная шутка, новый фасон штанов...
По вечерам, по очереди, медленно-медленно, по чуть-чуть читали они
"Сагу о фаэтане".
И в этом был особый кайф: не бегать с мечом по лесу в поисках Силы, а
просто читать о тех, кто делал это.
Просто читать о роковых страстях и кровавых битвах, не участвуя в них
самому. Зная, что всегда можешь войти и выйти, попросту раскрыв или
захлопнув книгу.
Зная, что нет ничего надежнее и тверже, чем мягкие матрац и подушка на
твоей кровати. И в эту надежнейшую из крепостей всегда можно отступить,
предварительно потушив свет.
"Орхиена", оазис покоя в мире свирепеющих бурь с красноречивым
названием "Огнеморье"...
2. В границах Неба
Три подруги и впрямь сильно изменились после каникул в Майастре. Это
стало заметно всем. Они не просто загорели, и не просто основательно
подросли: девочки действительно стали иными. Они прямо-таки излучали
обаяние и завораживали своей раскрепощенностью.
На занятиях по фехтованию Изабелла и Ровена резко выдвинулись в число
самых лучших. Конечно, им еще далеко было до таких суперфехтовальщиков как
Арсен ди Леова и девушка по кличке "Акула". Но Акула, получившая свое
прозвище за мощную комплекцию и своеобразный характер, и Арсен учились в
выпускном двенадцатом, и занимались в "Фальконе" уже много лет. Задолго до
того, как клуб открыл свой филиал в "Орхиене" они начали тренировки в
фехтовальном комплексе в центре Чоары.
Но среди тех, кто встал на "путь меча" здесь, в их школе, Изабелла и
Ровена явно вырвались вперед. И продолжали продвигаться дальше. Изабелла
- от тренировки к тренировке, более импульсивная Ровена то впадая в
апатию, то вновь набрасываясь на занятия, часами отрабатывая приемы боя с
мечом.
А Феличия тем временем завоевала большой авторитет на семинаре
полуночников. Написанное ею принималось там "на ура", а к ее комментариям
по поводу написанного другими теперь внимательно прислушивались.
- Подождите, подождите, - реагировала Феличия на очередную похвалу, -
это все только разминка. Вот скоро я допишу и впрямь хороший рассказ -
"Проклятый Цветочек".
Три подруги вдруг стали очень заметны в своей школе. И данное ими
самим себе имя Три Вальхии теперь всплывало в разговорах и при отсутствии
его обладательниц.
"А Три Вальхии говорят, что... Вчера вечером заглядывал в гости к
Волчьей Троице, и там... Знаешь, Три Вальхии и впрямь крутые девчонки", -
нечто подобное можно было услышать и не один раз.
Да, все шло к тому, что на орхиенском небосклоне вот-вот засияют три
новые звезды. Но популярность имеет и оборотную сторону.
Простакам кажется: небо бесконечно, а звезды непорочны. Но звезды
ревнивы, а место на небосклоне достается далеко не всем...
3. Сплошные вызовы
- Как они там себя называют? - Спросила Роза ди Тирс, - Три Дворняжки?
- Три Волчицы, - с хохотом ответила Ягата.
- Ну, в общем трое каких-то животных. - Сказала Роза, а потом
обратилась к Акуле, второй своей лучшей подруге, - А как там, в клубе
фехтования? Они что - и впрямь такие озверевшие, что завалят любого?
- Им просто не объяснили, как следует, где их место. -
Прокомментировала Акула, - Вот они и борзеют...
Хотя разговор этот и состоялся вдали от Трех Вальхий, "настойчивые
доброжелатели", которые присутствуют во всех эпохах и мирах, не преминули
любезно передать "оборзевшим волчицам" его наиболее "вкусные" подробности.
Стало очевидным, что времена, когда неофициальная королева "Орхиены" Роза
ди Тирс просто не обращала внимание на трех подруг закончились.
Но, в свою очередь, и сама Роза теперь все чаще всплывала в беседах
волчьей троицы. Они не собирались молча терпеть распространяемые за глаза
насмешки.
Особенно была раздражена Ровена. Несколько раз она прошлась по поводу
Розы в присутствии довольно большого числа людей.
Возможно, это было несколько опрометчиво с их стороны, но головы
девочек были заполнены множеством других событий, помимо Розы и отношений
с ней, и они не придавали слишком большого значения своим репликам.
Главной темой для двух "вальхий с мечами" стали надвигающиеся
соревнования...
Каждой весной в Чоаре проходил знаменитый и далеко за пределами Волкан
"Карнавал Лунатиков". Одним из главных событий карнавала был турнир
"Лунный Рыцарь".
В турнире учавствовали лучшие клубы вальхианского спортивного
фехтования. И готовились они к "Лунному Рыцарю" задолго до прихода весны.
Вот и сейчас на занятиях в "Фальконе" регулярно проводились внутренние
поединки. Тренера внимательно наблюдали за ними, чтобы составить список
"великолепной восьмерки". Восьми лучшим давли возможность до самой весны
тренироваться отдельно и в особых условиях, а затем четверо из них должны
были представить "Фальконе" на турнире.
Мир фехтования, где так своеобразно переплелись суровость и красота,
романтика и трезвый расчет, забирал все больше времени и сил, но
становился все более захватывающим и интересным...
Стук в дверь раздался сразу после ужина. Открыв, Ровена увидела
гномиху Ягату.
- Ты то мне и нужна. - Сообщила нежданная посетительница.
Ровена удивилась.
- Насчет аквариума... - несколько туманно намекнула Ягата.
Но Ровена теперь вспомнила...
Этот разговор был позовчера. На большой перемене у одной из скамеек в
школьном сквере собрался с десяток старшеклассников. Как-то так
получилось, что разговор соскользнул на "холодную войну" между компанией
Розы и компанией Ровены.
- Ты с ними поосторожнее, - посоветовала одна из присутствовавших
девчонок, - а то они поручат Акуле заняться тобой вплотную.
- Акула? - Спросила Ровена. - Это такая рыбка из аквариума?..
Тогда всем было очень смешно...
- Так вот, - сказала Ягата, - Акуле твое последнее выступление не
понравилось. Она приглашает тебя разобраться. Как там у вас, у людей,
говорят? "По простому, по рабоче-крестьянски". В общем - без мечей, без
защитных костюмов. Так - на кулачках.
Но по честному - один на один. И без лишней публики. Она придет со
мной. И ты прихвати кого-то одного. Типа секунданта.
Короче - через час в конце Пьяной Аллеи.
В нависшей тишине явно проступали зловещие ноты.
- Обычно ты разговорчивее. - Не упустила шанс съехидничать Агата.
- Я приду. - Сказала Ровена и захлопнула дверь...
- Ты с ума сошла! - Не на шутку встревожилась Феличия. - Она тебя по
этой аллее попросту размажет!
- Точно. - Подтвердила Изабелла. - Она тебя старше, сильнее и тяжелее
килограмм на пятнадцать.
- Прятаться в кустах не собираюсь! - Вспыхнула Ровена. - И драться
буду до последного. Пусть она меня отдубасит, но и ей достанется как
следует.
- Это не годится... - начала Изабелла.
Но Ровена резко остановила ее:
- Этот вопрос закрыт. И остался еще только один: ты пойдешь со мной
или я там буду одна?..
4. На кулачках
Пьяная Аллея петляла сообразно своему названию.
- Спортивный костюм только недавно купила, - недовольно пробурчала
Ровена, - жаль будет, если он совсем накроется.
- Да наплюй на него! Сама то хоть уцелеть постарайся.
- Насчет этого не знаю, но вот легкой победы она точно не дождется!..
Акула и Ягата уже сидели на поляне в конце аллеи.
- Ну, и какие правила? - с ходу спросила Изабелла.
- Правила такие, - ответила Ягата, жующая сухую травинку, - никаких
правил. Деретесь как хотите, пока кто-нибудь не скажет, что сдается. Если
этот "кто-нибудь" еще в состоянии будет хоть что-то сказать.
Ягата многозначительно посмотрела на Ровену.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг