В грехе.
Но что есть грех?
Несовершенство.
Встань на Путь Совершенства, и ты избавишься от страданий, ибо
избавишься от греха....
Но кто был более совершенен, нежели Эльф? Сильный и благородный,
прозорливый и отважный...
Добро или Зло совершил он, отпустив брата?
Отпустив брата-вампира в далекую Дарханию, чтобы создал он там первое
в Огнеморье вампирье гнездо?
С годами все дальше по Пути Совершенства уходил Эльф.
Я совершенен, мог сказать он себе без тени самолюбования и хвастовства.
Я совершенен, и я грешен, как никто другой на этой земле..."
5. "Эльфийский полдень, вамипирская полночь..."
("Сага о фаэтане")
"Тысячелетие минуло с тех пор, как расстались в Северной Эльфлории
Эльф и Альп...
Теперь "Эльфлорией" называлась не местность, а сильное, процветающее
государство. Состоящее из флорианцев на юге и эльфов на севере.
Да, народом стал некогда маленький род Эльфа. Народом, о котором
говорила теперь вся Гондванелла. И повсюду стали популярны эльфийская
музыка, эльфийские танцы, эльфийские стихи...
Много разговоров было об эльфах. Вампиры же, потомки ушедшего в
Дарханию Альпа, напротив, предпочитали действовать в тишине...
Они не нуждались в огласке, не стремились расти в числе, не собирались
переделывать мир.
"Невидимое Сообщество", как называли они себя, состояло примерно из
двухсот вампиров. И на протяжении столетий эта цифра оставалась почти
неизменной.
Невидимое Сообщество делилось на два клана.
Прямые потомки Альпа именовали себя альпы или вампиры-эльфы. Хотя по
убеждениям эльфов Северной Эльфлории и ее дайян ни сам Альп, ни его
потомки к представителям Первой Расы относится никак не могли.
Тем не менее, альпы, действительно, разительно отличались от вампиров,
ведущих свое происхождение от чисто человеческих рас.
Утонченные и аристократичные, альпы обладали также хитростью,
целеустремленностью и явными способностями к лидерству.
Вампиры-люди назывались "носферату", а в просторечии "чумовики". Их
постоянно тянуло к сползанию на животный уровень. И это приняло бы
неконтролируемый характер, если бы не жесточайшая дисциплина, которую
установили внутри Невидимого Сообщества альпы.
Все стороны вампирской жизни были строго регламентированы. И особенно,
взаимоотношения с Пищей, то есть - с людьми.
Зато отсутствие свободы компенсировалось множеством благ.
Все ключевые позиции в древней Дархании контролировались Невидимым
Сообществом. Армия и полиция, купцы и Королевский двор, сами того не
подозревая, функционировали, прежде всего, ради основной задачи:
поставлять Сообществу Пищу. В необходимом качестве и количестве - не
более, и не менее...
И даже последний чумовик знал: очередной Пир состоится при любой
погоде, и Пищей будут обеспечены все...
Тайное пиршество людоедов, длиною в века и века... Оно запросто могло
бы растянуться и на Вечность.
Во всяком случае, в Дархании уже никто не смог бы этому противостоять.
Но по ту сторону моря появился у Сообщества непримиримый враг..."
6. "Последняя дайана"
("Сага о фаэтане")
"Все меньше становилось в Эльфлории дайан. Возможно, так и должно было
быть?
Ведь добились они своей главной цели: выпестовали удивительнейшую
Первую Расу. Многие так считали: дайаны - переходная ступенька между
людьми и эльфами.
А значит - когда появились эльфы дайаны уже и не очень-то стали нужны.
И действительно, настало время, когда в цветущей Эльфлории осталась
одна-единственная дайана. Звали ее Эктория, и приемниц у нее уже не было.
Разумеется, она пользовалась большим почетом, и все торжественнные
церемонии проходили с ее участием. Но в повседневную жизнь она почти не
вмешивалась.
Однако, был один вопрос, в котором проявляла она неуступчивость и
агрессивный напор...
Еще при Экате подозревали некоторые из дайан, что избежал смерти Альп.
Века спустя, скрытое от простых смертных, полностью открылось высшим из
эльфов и дайан.
Но и они не заинтересованы были раскрывать людям тайну Невидимого
Сообщества. Вместе с тем, хранить тайну вампиров еще не означало и
потворствовать им.
С Сообществом необходимо начать тайную войну - до полного его
истребления - так считали высшие из дайан.
Но высшие из эльфов с этим не соглашались. Главная угроза для всей
Гондванеллы - растущая мощь Лемариона - вот что, прежде всего, беспокоило
их. И перед лицом этой угрозы необходимо объединить все Грозноморье.
А уж войну с вампирами следует отложить на потом. По крайней мере,
если вампиры эти сидят тихо, и высасывают соки лишь из одной страны.
Но дайана Эктория обращалась к самым влиятельным эльфам. И делала это
еще и еще.
- Вампиры - это позорная тайна эльфов. - Так говорила последняя
пророчица и судья. - Не уничтожат эльфы вампиров - проклята будет Первая
Раса, и страшные беды обрушатся на нее...
И слова эти не мог игнорировать даже эльфийский король..."
7. "Встреча в Десте"
("Сага о фаэтане")
"Эта встреча произошла на нейтральной земле - в Тавиане. В ту пору
Дест был маленьким портовым городком. Но приличные гостинницы здесь уже
имелись...
Они поселились в одной, но в разных ее крыльях. Хозяева понимали, что
новые постояльцы - очень важные господа. Но не представляли - до какой
степени.
В одном из крыльев поселились инкогнито элььфийский король и его
свита. В другом - глава Невидимого Сообщества со своими людьми...
- Так больше продолжаться не может. - Сказал Эйэт, король эльфов. -
Даже в одной стране. Вампиры должны исчезнуть из Гондванеллы.
- Еще бы, - усмехнулся его собеседник, - мы для вас как бельмо на
глазу.
- Это верно.
- И не только мы, но и лично я.
- Как это ни горько, Альп, но у нас сегодня откровенный разговор, и я
признаю - здесь ты прав тоже.
Древний вампир расхохотался:
- До чего ведь забавная ситуация на самом-то деле. Праведный Эльф
едва-едва дотянул до семисот. А я, злодей и грешник, пережил брата на
века. Если правда откроется - какие неприятности ждут эльфов и их
замечательное Учение.
- Для эльфов, может, это и неприятность, но для вампиров - смерть. Дай
Человечеству узнать о скрытом Сообществе, и оно все поднимется против вас.
- И какая нам разница - кто нас прикончит - люди или эльфы?
- Об этом я и хотел поговорить. Есть один компромиссный вариант. Он
вас вполне может устроить...
Если покинуть Море Гроз, и выйти через Дарханский пролив в Океан
Туманов... Если плыть среди огромных катящихся волн все дальше и дальше на
Юг...
Возможно вы наткнетесь (а может и проскочите, удаляясь в океанскую
Бесконечность), на удивительные (настолько, что возникают сомнения в их
подлинном существовании) острова Тысячи Грез...
И на юго-востоке этого архипелага лежит самый чудесный из островов -
остров Зари. Легенды говорят, что это остров Вечной Молодости. И что
лучшие из героев после смерти получают там новую жизнь.
Но гораздо ближе, на северо-западе архипелага находится еще один
остров - Рок...
- Мы знаем, как добраться до острова Рок, - сказал король Эйэт, - И мы
поможем вам отправиться туда..."
8. "Уважение к урокам"
("Сага о фаэтане")
"Чем старше становился Альп, тем больше он уважал Историю и ее уроки.
Так трудно было узнать хоть что-то о допотопных временах и Эпохе
Земли. Но Альп сумел собрать все сохранившиеся крупицы знаний.
Один вопрос интересовал его особо: вампиры в доогнеморском прошлом.
Любопытство было отнюдь не праздным. Судя по всем данным, ко времени
заката Земной Эпохи численность вампиров на планете была высока как
никогда прежде.
Пока люди увязали в войнах и противоречиях, вампиры успешно создали в
подполье Мировое Правительство, которое работало с потрясающей
эффективностью. И вампиры всерьез задумывались над тем, чтобы выйти из
подполья и открыто взять в свои руки власть на Земле.
"Столкновение Континентов" спутало все карты. Но самое удивительное:
слабое и разобщенное Человечество не исчезло полностью, и сумело
возродиться на Гондванелле; а могущественные вампиры погибли все до одного.
Некоторые особо изощренные мистики утверждали даже: "Столкновение
Континентов" было не случайным катаклизмом, а "целенаправленным порывом
самоочищающейся планеты". Очищающейся от шелухи, к которой,
соответственно, причисляли и вампиров. И у великой Регины ди Арс тоже
можно было отыскать нечто, высказанное в подобном духе.
Альп отнюдь не считал вампиров шелухой. Но и повторять эксперимент с
захватом власти в мировом масштабе тоже не спешил.
Ведь он очень уважал Уроки Истории.
И чем больше уважал, тем больше он их ненавидел..."
9. "Алое на Сером"
("Сага о фаэтане")
"На высокой скале, нависающей над аведархским портом... Сидя на грубом
холодном камне с изящным золотым кубком в правой руке... Глядя вниз, на
черные пятна парусов среди серых хлопьев тумана...
Альпы, носферату и их многочисленные слуги из людей заканчивали
погрузку на корабли. Сообщество вампиров вот-вот должно было покинуть
землю Дархании, землю Гондванеллы...
Альп, первый из альпов, не отрываясь, смотрел вниз. В бухте царил еще
предрассветный полумрак. Но Альп знал - первые лучи зари вот-вот ударят
ему в спину.
Говорят, свет Солнца убийственен для вампиров. Это так, и не так.
На дне золотого кубка еще оставалось немного вина. Говорят, алкоголь
убийственен для вампиров. Это так, и не так.
Альп встал, и поднял кубок, чтобы сделать последний глоток...
Веками он разрабатывал свое Учение - о победе вампиров в одной,
отдельно взятой стране. Теория и практика шли рука об руку, и незримая
власть Сообщества прочнейшей паутиной опутала всю Дарханию от края и до
края.
Веками истреблял он экстремистов среди своих, мечтавших о мировом
господстве в ближайшие годы. Они мешали осуществлению его Плана, гораздо
более изощренного и продуманного до мелочей.
На самом деле, захват Дархании был промежуточной ступенью и для него.
Только следующим шагом по Плану Альпа был рывок не на Север, в глубины
Континента, а на Юг - в просторы Океана.
Власть вампиров сделала Дарханию полузакрытой страной. Но для
окончательного успеха Плана необходим был почти полностью непроницаемый
Железный Занавес. Многовековые безуспешные попытки доказали: на Континенте
нужной степени изоляции не достичь.
Идеальным подходящим объектом являлись острова Тысячи Грез.
Во-первых, добраться до них было очень не просто.
Во-вторых, по убеждениям мистиков, именно там, на одном из островов
архипелага располагался Рай Героев. И это очень здорово резонировало с
конечной целью Плана Альпа.
Ведь Альп мечтал всего-навсего создать на планете еще один рай - Рай
Вампиров...
Мечта, вынашиваемая веками, превращается в манию. Но тот, кто способен
просуществовать века, становится кем-то гораздо большим, нежели простой
маньяк.
Возможности Альпа росли год от года, и все они были поставлены на
службу главной цели: Рай Вампиров должен быть построен на архипелаге
Тысячи Грез!..
Сколько препятствий было на этом воистину великом пути! В том числе и
непреодолимых, как считали даже вернейшие из соратников...
Здесь, в Дархании, Пища росла и набиралась сил, не подозревая - в чем
ее истинное предназначение. Но в Раю Вампиров, где Сообщество уже отбросит
невидимость с людьми возникнет множество проблем.
Однако, Альп нашел сразу несколько способов решить эту задачу. И
каждый их них был оригинален и великолепен. Так родились проекты "оайеизм"
и "сирены", сущность которых долгое время оставалась тайной и для многих
вампиров, не относящихся к верхушке Сообщества...
Но была и еще одна трудность - с ней и сам Альп не мог совладать.
Архипелаг Тысячи Грез - добраться до него не мог почти никто. И это должно
было стать огромным достоинством, когда вампиры заселят один из его
островов. Но и они не могли найти путь к архипелагу!
Точное его расположение было неизвестно, а мистики считали, что оно в
принципе не может быть точным: этот архипелаг не подчиняется обычным
законам, перемещаясь с места на место, вообще исчезая из этого мира, и
появляясь в нем вновь. Лишь светозарным эльфам открыли Духи Света тайны
пути к архипелагу Тысячи Грез.
Для Духов же Тьмы закрытым оставался этот путь. Но ведомы им были
пути иные: пути коварства, соблазнов и интриг.
Лишь эльфам доверена была тайна пути в архипелаг, лишь они могли
открыть ее кому-то еще. И Духи Тьмы сделали все возможное, чтобы
подтолкнуть короля эльфов к этому решению: отправить вампиров на далекие
острова...
Сотни лет назад откликнулись на призыв Альпа Духи Тьмы. И теперь он
был уверен - не случайно это произошло. С достойной миссией пришли
светозарные эльфы в этот мир. Но и вампирам уготована в Истории Огнеморья
особая роль. И неизвестно еще - чья миссия окажется грандиозней, и кто
будет более упоминаем в грядущие времена - Эльф или Альп!..
Справился ли со своей миссией Эльф? Вряд ли, он ушел слишком рано, не
доведя своей работы до конца.
Но не менее роковая ошибка - уйти слишком поздно, мешая свежим силам
вести Сообщество к новым рубежам. Миссия, Великая Миссия Вампиров прежде
всего!
Альп знал: сегодня он может покинуть этот мир, преисполненный
блаженства, энергии и веры...
Он осушил кубок до дна, и отшвырнул его высоко вверх. Свет хлынул
вдруг из недр Востока, и кувыркающийся кубок ослепительно засверкал в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг