Алекс Грин
ТРОПА В ОГНЕМОРЬЕ
[фрагмент, 7 из 13 частей]
(c) Алекс Грин, 2003
"У корабля, реки и меча свои пути в море..."
(Из книги "Путь Саламандры")
Часть 1. Каникулы в Майастре
1. "Чокнутые Саламандры"
Три девушки: красивые, шестнадцатилетние, переполненные мечтами
юности. И достаточно умные, чтобы понять, насколько беспочвенны и
безнадежны их мечты...
Весь мир, еще недавно стабильный и процветающий, стремительно
проваливался в Темные Времена. Рушились незыблемые империи и королевства,
погода сходила с ума, поля тосковали по дождям, но только кровь обильно
орошала землю...
Чоара - столица тихого королевства Вальхиана. И девушки: Изабелла,
Ровена, и Феличия.
- Мы по-прежнему ходим в школу, - сказала Ровена, - изучаем науки и
ремесла. Но что даст нам все это теперь?
- По нынешним временам лучше быть хорошим воином, - подхватила тему
Феличия, - но в нашей школе не обучают боевым искусствам.
- Еще лучше быть магом, - Изабелла вступила в разговор, и в ее
холодных серых глазах вдруг заплясал искрящийся изумрудный огонь, - но и
магию у нас не преподают.
- А вы слышали об Ордене Саламандры? - Феличия перешла на шепот, -
говорят они самые крутые - и воины и маги сразу.
- Говорят, - добавила Ровена, - они и самые чокнутые.
Тут девчонки громко расхохотались. Этот смех, казалось, развеял все
проблемы. В конце концов, распадающийся мир был еще далеко. А в спокойной
Чоаре по-прежнему царила размеренная жизнь.
Да, последняя крупная война была просто грандиозной. Но с ее окончания
прошло уже 12 лет. Говорили, что назревают новые потрясения, но они еще не
начались.
Правда, и жизнь в мире маленьких войн тоже полна была опасностей и
проблем. Но "Орхиену", их школу, отделял от внешнего мира высокий забор, и
в ней царила совсем иная реальность. Ученики жили в уютных комнатах по
три-четыре человека, и тут были прекрасные классы и библиотека. А раз в
две недели устраивались знаменитые "орхиенские вечеринки" - здесь можно
было не только вволю натанцеваться, но и познакомиться с интересными
людьми, да и угощали тут отнюдь не символически. Вот и сейчас в вечерней
тишине зазвучали лютни, флейты и барабаны. И немного времени спустя
Ровена, Изабелла и Феличия кружились вместе со всеми в стремительном,
заводном танце...
Стоял Янтарь - последний месяц лета, и первый месяц нового учебного
года. Вечерняя свежесть пришла на смену благоуханию солнечного дня...
Тавес, директор школы сидел за "столом меценатов". Эти места
отводились богатым людям, помогающим "Орхиене". А так как среди богачей в
Чоаре преобладали гномы, то и среди орхиенских меценатов они тоже
составляли большинство.
Но сечас директор оживленно беседовал с человеком - ювелиром Троем
Зонгом.
- Замечательно, - говорил Зонг, - что есть еще в мире оазисы
нормальной жизни, и ваша "Орхиена" остается одним из них.
- Во многом, благодаря пожертвованиям таких людей, как вы, господин
Зонг.
- Ну что вы, я прекрасно знаю, как много труда вкладывают в школу ваши
учителя и Вы. Не будь этого - никакие деньги не помогли бы.
Сайрон, молодой сын Троя Зонга, сидевший за одним столом с отцом и
Тавесом, вполуха слушал этот обмен любезностями. Его внимание было
устремлено на танцующих.
И это внимание явно не было односторонним. Высокий, красивый,
остроумный и, разумеется, богатый, Сайрон не мог не пользоваться
популярностью.
Восемнадцатилетняя Роза ди Тирс из выпускного класса, первая красавица
"Орхиены", решительно подошла к Сайрону и увела его к своим друзьям.
Вечеринка набирала обороты...
Изабелла увидела идущую к выходу подругу.
- Ровена, ты куда? - спросила она.
- Я ухожу, - не оборачиваясь, ответила Ровена.
Изабелла быстро догнала девушку и развернула ее лицом к себе. Глаза
Ровены были полны слез.
- Сайрон, Роза...
- Они обидели тебя?
- Что ты, они даже не соизволили обратить на меня внимание - я для них
- пустое место. Если б мои родители были богаты, как у Сайрона, или этих
наглых гномов из одиннадцатого - Вигга и Вифира, или уж, хотя бы, знатны,
как у Розы - все было бы по другому... Ладно, Изабелла, я пойду...
Изабелла относилась к Ровене с большой симпатией. Ее подруга была
обаятельна и красива, но в жизни ее хватало проблем. Родители Ровены давно
развелись, и воспитывал ее отец, человек сложного, мягко говоря,
характера.
Недавно у него появилась молодая жена Илона из соседней страны
Тавианы. Илона возбудила в Изабелле большие сомнения. Варон, отец Ровены
был уже в довольно солидном возрасте. Он обожал долго и занудно говорить
на темы не интересные никому, кроме него самого. Чем же он так привлек
Илону? Вряд ли чем-то иным, кроме возможности перебраться из разоренной
долгой войной Тавианы в скучную, но сытую Вальхиану.
Изабелла полагала, что Судьба несправедлива к Ровене: ее подруга
заслуживала лучшую семью, чем та, что имелась в наличии. Судьба попросту
повела себя как несправедливая дура, а Изабелла терпеть не могла
несправедливых дур, и не собиралась позволять Судьбе командовать парадом и
дальше...
Изабелла быстро разыскала Феличию, и они обе покинули наполненный
танцующими людьми зал...
Ровена сидела в комнате и молча смотрела в окно.
- Мы понимаем тебя, - сказала ей Феличия, - и помни, что мы - с тобой.
Эта Роза - просто фаршированная кукла, а Сайрон - самодовольный болван! Не
раскисай из-за них.
- Я знаю, что делать, - в Ровене произошла внезапная перемена, голос
ее звучал глухо, в глазах вспыхнул мрачный огонь. - В Майастре, моем
городе, поселился недавно очень сильный маг... Через месяц - на каникулы -
вы приедете к нам в гости. И мы втроем пойдем к нему учиться.
- А он и вправду маг? - засомневалась Феличия.
- Это Дрив из Ордена Сламандры.
- Тот самый Дрив, - удивилась Феличия, - который помог отбить
нашествие дарханцев?
- И он согласится взять нас в ученики? - недоверчиво спросила Изабелла.
- Но попытаться-то мы можем.
- Ты же сама говорила, что саламандры - чокнутые, - улыбнулась Феличия.
- Ну, нормальные маги нас точно в ученики не возьмут...
Музыка вдали смолкла, ее сменил неясный гул голосов.
- Мы же совсем забыли! - Изабелла вдруг поднялась. - Сегодня
открывается "Клуб Полуночных Историй"!
- Ну, не знаю, - неуверенно начала Ровена.
- Пошли, - сказала Феличия, обнимая Ровену. - Будущие маги не должны
прятаться в норках, как испуганные мыши...
2. О вампирах и не только
На Клуб Полуночных Историй явно собралось меньше народу, чем на танцы.
Но Сайрон, Роза ди Тирс, и их компания решили отметиться и здесь. Они
разместились в конце зала.
- Особо Важные Персоны сидят в первых рядах! - провозгласила Ровена, и
подруги направились к креслам у сцены...
Директор Тавес представил со сцены писателя Габора Дору. Для любителей
книг сегодня Габор Дору в представлениях не нуждался. Но так было далеко
не всегда.
Известность пришла к Габору в пятидесятилетнем возрасте. До этого
десятки лет ему пришлось быть сочинителем историй, которые никто не хотел
ни печатать, ни читать.
Впрочем, дело было не только в Габоре, но и в избранной им теме.
Мистика и ужасы, призраки и оживающие мертвецы - все это казалось полной
ерундой и элите и простым людям.
Но неожиданно выяснилось, что все относительно. Бывают времена, когда
все просто, понятно и никакой нечисти не существует, а бывают - когда хаос
и монстры лезут изо всех щелей.
Жизнь Габора клонилась к закату, звезда его популярности
только-только восходила. Кто кроме мистика выдержал бы столь взрывоопасное
сочетание? Счастье Габора, что он и являлся таковым...
Но сегодня Габор не читал своих рассказов. Он говорил о преданиях и
легендах, услышанных им во время долгих странствий по маленьким городкам,
деревушкам и другим странным местам. "Предания и легенды о вампирах" -
такова была тема первого вечера, проводимого Клубом Полуночных Историй.
Поначалу речь пошла о вампирах и легендах самых разных стран. Но
постепенно разговор подходил все ближе к родным краям присутствующих в
зале. И для такого поворота имелись веские причины.
- Волканы - так издавна именовались земли, примыкающие с запада и
севера к Морю Грез. - Рассказывал Габор. - И наше маленькое королевство -
Вальхиана - тоже является частью Волкан.
- Это-то известно всем! - прозвучал насмешливый голос из зала. Это
говорила Ягата, ехидная гномиха, отличница, и верный адъютант Розы ди
Тирс. - Нам ведь это объясняли не раз на уроках географии - еще в третьем,
если не в первом классе.
- Да неужели? - улыбнулся Габор. - А почему наша страна была названа
Вальхиана? Откуда взялось это слово? Что оно означает?
- Э, - промямлила Ягата, - ну...
- Это все? - поинтересовался Габор.
Она кивнула и села.
- Что ж, благодарю за содержательный ответ. А теперь я с вашего
позволения продолжу...
Да, уже лишь немногие знали о древней истории этих земель. Но остались
еще от тех времен скрытые, едва различимые следы - в мифах, преданиях,
древних названиях поселений и городов.
И немногие сейчас в Вальхиане владеют исконным - вальхианским языком.
Когда-то его вытеснил эльфлорийский. А теперь на огромных пространствах
общим стал язык Нории - молодой империи смелых путешественников и
расчетливых торговцев.
А на вальхианском само слово "вальхия" означает "волчица". В честь
волчицы и была названа эта древняя маленькая страна.
Так же и "Волканы" по эльфлорийски - "волчьи земли".
Эти названия тесно связаны с преданиями о воинах-оборотнях. Да, если
говорить точнее - слово вальхия значило женщина-волчица,
воительница-оборотень. И вальхии были главными героинями легенд, в которых
фигурировали также вампиры и маги, прекрасные королевы и храбрые рыцари,
тайные союзы и грандиозные битвы.
Конечно, подобные легенды распространены по всему миру. Но самые
древние предания, самые богатые экзотическими подробностями сюжеты
родились именно здесь. И это подтверждается при обращении к любой из
мифологических тем. В том числе - и к теме вампиров...
Так начал свой рассказ Габор Дору. Конечно, он рассказал об
"альвурхах" - "алых вампирах" из Тавианы - их древнее братство называли
также "Братство Алых Монстров". Это были странные, почти невозможные
монстры, вставшие на путь борьбы со Злом.
И, разумеется, речь зашла о колдуне Дриве. Когда на Волканы вторглись
полчища жестоких драконопоклонников-дарханцев, он возродил древнее
братство. И сегодня его имя, и имена его соратников - воительницы Эриконы
и графини Глории известны всем. Именно они помогли изменить ход тяжелейшей
из войн: захватчики были отброшены и разгромлены.
Всем также известно, что двенадцать лет назад, как только война
завершилась, Дрив, Эрикона и Глория тут же отошли от войн и политики,
ведут очень уединенный образ жизни. Где они и чем занимаются - на эту тему
циркулирует множество противоречивых слухов, но достоверные факты известны
лишь немногим.
Говорят, что Дрив разочаровался в альвурхах и создал новый союз -
Орден Саламандры. Говорят, что саламандры еще большие безумцы, чем алые
вампиры. Так ли это на самом деле? Кто его знает...
Но если мы вспомнили саламандр, вспомним и то, что они впервые
появились в древних вальхианских мифах. Появились одновременно с их
заклятыми врагами - "дельпару" - "заклинателями вампиров".
Дельпару, наверное, самые страшные персонажи в мифологии Волкан.
Могущественные маги и их "талисманы заклинателей"... Маленькие украшения
из хрусталя, позволяющие подчинять своей воле вампиров!
И пусть процесс "укрощения вампира" непрост, и включает в себя
изощренные ритуалы, но какое могущество приобретается в итоге!
Кто рискнет бросить вызов заклинателю вампиров? Владелец
дрессированной собаки - серьезный господин, хозяин дрессированного тигра -
почти король, но повелитель вампиров - могущественнее короля.
Семь "талисманов заклинателей", получившие имя "Семь Секретов". Шесть
"младших секретов", и старший талисман - Искрящаяся Тьма. Какое множество
легенд они породили!
Истории эти говорят о том, как переходила Искрящаяся Тьма из рук в
руки, оставляя длинный кровавый след. И о первой, и самой зловещей его
хозяйке - королеве Эржбете.
Заполучив Тьму, Эржбета создала с ее помощью самую ужасную из армий -
армию вампиров, зловещую Армию Семисот. Когда-то достаточно было лишь
произнести их имя, чтобы заставить людей трястись от ужаса.
Опираясь на Армию Семисот, Эржбета стала беспощадным деспотом в
Шарпиане, собственной стране. Она залила Шарпиану реками крови, но при
этом превратила маленькую страну в небывалую империю..
Собственно, на этом история Тьмы только начинается. Большая ее часть
посвящена смельчакам, совершившим невероятное: они истребили Армию Семисот
и низвергли Эржбету.
Впрочем, эпопея Искрящейся Тьмы заканчивается тем, что не
заканчивается!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг