пригодиться.
Вакула в который раз удивился необыкновенной способности волхва
угадывать.
- Знаю куда и знаю зачем. У вас нет другого выхода, только если б люди
не были забывчивы, то ехать вам никуда не нужно было. С тем, что вы
называете "греческим огнем", были знакомы сиры, живущие на краю света, где
заходит солнце. Знали его и халдейские мудрецы, а ваши предки из
славянского города Винета называли его "вулканов горшок" и применяли не
только для войны. Все это забыто, а я побит камнями за то, что хотел
вернуть людям знание, но разум большинства людей спит, хотя они сами
уверены в обратном.
С тяжелым сердцем пришел на пристань Вакула, где понемногу уже
собирались опухшие с похмелья дружинники. Все вместе пошли к требищу и
попросили защиты у Перкуна, удачи у Хорса, богатства у Даждьбога. Затем
вернулись к лодкам, где их ждал крохотный человечек, весь в черном, с
большим серебряным крестом на узкой груди.
11. ВСТРЕЧА НА ПОРОГАХ
"И приде... к порогам, и не бе льзе пройти порог".
Всю дорогу от Киева вниз по Днепру до порогов и дальше через земли
хазар до моря Якуна был более обыкновения молчалив. Мрачные предчувствия
не давали покоя старому воину; Он не был провидцем, как князь Олег, но
чувствовал, что своими руками меняет судьбу Руси. Он, давший клятву
Перкуну, должен привезти новую веру, чуждую русскому человеку. Якуна
недобро поглядывал на епископа Григория, уютно примостившегося на корме
ладьи.
Однажды днем, когда все, кроме караульных, спали, Якуна подошел к
Григорию, сидящему под раскидистой ветлой и по обыкновению шепчущему слова
на непонятном языке.
- Что это ты бормочешь? - грубо спросил он.
- Молюсь, сын мой, - кротко ответил Григорий, снизу вверх глядя на
великана.
- Молишься? - словно размышляя вслух, переспросил Якуна. - Призываешь
своего бога?
- Не совсем. Я хочу, чтоб он меня услышал, чтоб снизошел в мою грешную
душу...
- Мы тоже призываем своих богов, - перебил его Якуна.
- Есть только один бог. - Григорий гневно посмотрел на Якуну, но тут же
овладел собой и уже спокойно продолжал: - Ты убедишься в этом, когда мы
приедем в Царьград, увидишь величие церкви и поймешь сердцем, а не
разумом.
- Мне этого уже не понять.
Якуна поднялся и пошел проверить караулы, а епископ Григорий,
перекрестившись, прошептал ему вслед слова, которым в ту пору было более
трех сотен лет:
Против черного язычества.
Против ложной ереси.
Против обмана идолопоклонства.
Против чар женщин, и кузнецов, и друидов.
Против всех знаний, которые ослепляют душу человека
[молитва святого Патрика, VII век н.э.].
Слова рождались и умирали в глухих зарослях камыша под неумолчный шум
могучей славянской реки.
Перед порогами Якуна разделил караван на две части: одну лодку понесли
сухим путем по берегу, а две должны были преодолеть пороги по воде. Якуна
хорошо знал, что пороги - излюбленное место бродников, где они
перехватывали купеческие караваны, поэтому решил не рисковать. Свирепые
ватаги бродников беспрестанно бороздили степные просторы в бассейне
Днепра. Говорили, что обосновались они за порогами на острове Хортица и
других близлежащих островах. Мрачные легенды ходили об этих людях, не
знавших ни рода, ни семьи, ни обязанностей. У них был свой закон, свой суд
и свой выборный глава - атаман. Иногда, когда зимы случались особенно
лютыми, они захватывали какое-нибудь отдаленное село и там зимовали.
Мужчин обыкновенно убивали, а с женщинами жили как с женами. По весне,
собираясь в свой бесконечный путь, женщин и детей убивали - сердце не
должно быть привязано ни к какому месту, ни к какому человеку, так гласил
их неписаный закон. Закон был суров - за любую провинность на кол. Чаще
всего в бродники шли преступники, скрывающиеся от наказания, поэтому в
одной ватаге, связанные узами побратимства, были хазарин, алан, рус, грек
или угр. Порвав все связи со своим племенем, они забывали и племенные
различия, язык, веру, чтоб создать нечто новое и в языке, и в вере, и в
человеческих характерах. Только родины они себе создать не могли.
Следить за передвижением лодок должен был Вакула.
- Будь осторожен, - с внезапной и непривычной для него нежностью сказал
Якуна, когда небольшой отряд уже трогался в путь.
Вакула кивнул в ответ. Внезапная догадка пронзила его мозг: Якуна знал,
что лодки и почти четыре десятка воинов обречены.
Вакула догнал шедших по берегу только под утро, когда плотный туман под
напором солнечных лучей начал редеть, создавая причудливые фигуры.
- Они погибли все... - выдавил он слова, словно выдохнул боль,
скопившуюся в душе.
- Бродники?! - не столько спрашивая, сколько утверждая, произнес Якуна.
- Да, и еще Мистиша.
- ???
- Среди них был Мистиша и с ним воины из дружины Свенельда. Мистиша сам
пытал взятых в плен озоров, подвешивал на крюк, прижигал огнем, но никто
не признался, каким путем вы пошли.
- Ты говоришь так, будто сам все это видел? - удивленно спросил Якуна.
- Я плавал ночью на остров. Мистиша обещал атаману деньги, если тот
согласится отправиться за вами следом, но тот отказался.
Якуна был доволен - его маневр удался, хотя и стоил трех десятков
жизней отборных воинов, но за все нужно платить, иногда даже дорогими
жизнями. Теперь путь открыт.
12. ИДОША ЦАРЮГРАДУ В ГРЕКИ
Беспокойство не покидало Якуну. На Руси уже липовый мед собирают, а они
еще ничего не добились, даже с императором встретиться не смогли. Десять
дней назад под видом простых купцов, торговавших мехами русскими, они
прибыли в Царьград. Здесь первую роль начал играть Григорий, который
разместил их в своем доме, строго-настрого запретив выходить на улицу.
Воины объедались восточными сладостями, спали или забавлялись со
служанками, говоря им срамные слова.
Вакула целыми днями не выходил из дома, где библиотекарь Диоген обучал
его греческому языку.
- Любой язык можно выучить за два дня, - говорил Диоген, - потому что в
голове у человека остались все знания еще со времен вавилонского смешения
языков.
Успехи, которые делал молодой воин, радовали Якуну. Знание языка всегда
пригодится в этом хитрейшем из городов.
Дом епископа Григория располагался в аристократическом квартале
недалеко от ипподрома. Якуна часто подымался на террасу и смотрел на
золотой купол церкви святой Софии, на прямые линии улиц, днем и ночью
заполненные шумными толпами. Поистине город этот никогда не спал, видимо,
поэтому была учреждена должность ночного епарха.
В одну из ночей, взяв богатые подарки, Якуна вместе с епископом
Григорием пошли к паракимомену Василию. От этого человека зависело многое.
После смерти своего отца Романа Лекапина, фактически сумевшего отстранить
от власти императора Константина, Василий сосредоточил в своих руках
огромную власть. Константин, который с неохотой отрывался от научных
изысканий для дел государственных, полностью ему доверял, предоставив все
необходимые полномочия.
Встреча произошла в доме Василия, который находился неподалеку от
императорского дворца, так что, миновав роскошный сад и пройдя сквозь
тщательно охраняемые ворота, можно было легко попасть в дворец.
Побочный сын Романа Лекапина был невысок, склонен к полноте, но
чрезвычайно подвижен. Усадив Якуну в кресло, богато украшенное золотом и
слоновой костью, он продолжал двигаться, стараясь движением заворожить
собеседника, отвлечь внимание и получше его рассмотреть.
- Я с большим интересом слежу за успехами великой княгини Ольги, -
быстро произнес он. Это была правда. - И очень рад...
А это уже была ложь. "Одни варвары должны убивать других варваров, и
чем больше их погибнет, тем лучше будет Византии" - так говорил Василий, и
теперь он предполагал использовать Русь как заслон против печенегов,
начавших тревожить своими набегами пограничные районы империи.
"Снова война, - думал Якуна, слушая толмача, переводившего речь
Василия, - война, которой нет конца. Мы воюем только потому, что нас
стравливают друг с другом, как цепных псов. Прочной сетью интриг империя
опутала весь мир и благоденствует на нашей крови".
Василий предложил продолжить разговор в саду, большую часть которого
занимал зверинец. Здесь были собраны звери со всего света: индийские
тигры, африканские львы, верблюды из Аравии и бурые медведи из Булгарии.
Тигры и львы особенно поразили Якуну, который не смог скрыть удивления.
Увидев людей, звери забеспокоились. Удары мощных лап все сильнее и чаще
сотрясали клетки.
- Так и у нас, - сказал Василий, наблюдая за Якуной. - Прутья клетки
защищают от ярости зверей, а законы - от беззакония. Нарушая законы, мы
выпускаем на волю зверей более страшных, чем тигры и львы.
- Вокруг меньшей клетки можно поставить большую, - сказал епископ
Григорий, присутствующий при разговоре.
Василий внимательно посмотрел на него и с легкой улыбкой спросил:
- Сознайтесь, это не ваши слова. За их надежной мудростью чувствуется
отточенный в боях за веру христианскую ум патриарха.
Глава православной церкви патриарх Феофилакт стал настолько активно
вытеснять Василия из сферы влияния на внешнюю политику империи, что не
считаться с ним было нельзя.
- Если слова не просто звук пустой, то повторять их не грешно, -
спокойно произнес епископ Григорий.
- Да, да, - на ходу бросил Василий и устремился в боковую аллею, чтоб
погладить огромного мохнатого пса, гордо стоящего между благоухающих
кустов роз.
- Прекрасный экземпляр, - вернувшись к гостям, сказал он.
- Арчил! На родине моего отца в Армении такие собаки стерегут скот и
охраняют людей от диких животных.
- Мы готовы оказать помощь империи в войне против печенегов, -
решительно проговорил Якуна толмачу.
Василий внимательно выслушал перевод и нахмурился.
- Мы не нуждаемся в помощи. Просить ее пришли вы, а мы предлагаем вам
союз против диких кочевников.
- Пусть будет так, - поправился Якуна. - Нам нужен "огонь", и мы готовы
за него заплатить. Цену назначаете вы.
- Я готов содействовать успеху вашего посольства, но есть одна
трудность...
- Закон Маркиана? - спросил Григорий.
- Да, закон, запрещающий продажу оружия варварам.
- Но в нем не упомянут "огонь".
- Это не меняет сути дела. Император не согласится на это.
Василий на секунду присел на садовую скамейку и тут же вскочил.
- Вы должны взять "огонь" сами. Это единственный выход! С императором я
поговорю, но вас принять он не сможет, поскольку посольство ваше
неофициальное.
Прощаясь, Якуна передал Василию перстень с портретом княгини Ольги.
- Красивая женщина, - любуясь изображением, сказал тот. - Очень
красивая. Вы сказали, что она готова принять христианство?
- Да, только крестить ее должен сам император, - хмуро посмотрев на
Василия, произнес Якуна.
13. У ИМПЕРАТОРА
"Насилие - это основная форма взаимоотношений между людьми", - подумал
Константин и вспомнил то благословенное время, когда все государственные
вопросы решал Роман Лекапин.
Император взял золоченый стиль и записал мысль, которая тут же утратила
новизну, став похожей на тысячи мыслей, которые он долгие годы выписывал,
систематизировал, изучал. Теперь у него не было уверенности, что эта мысль
принадлежит ему.
Господи, почему его не оставят в покое! Он ничего не хочет решать. Ему
хочется прочесть древнее каббалистическое сочинение "Захер" ("Свет"), но
он должен принять Василия и выслушать его рассказ о тайном посольстве
русов...
Вскоре пришел Василий. Он был, как всегда, вежлив и предупредителен. Не
утруждал Константина поисками решений. Неназойливо подсказывал их сам,
казалось, будто идея принадлежит Константину. Император спокойно выслушал
его доклад о тайном посольстве русской княгини, об осаде Коростеня и
просьбе дать им "огонь", но, когда Василий напомнил о законе Маркиана и
невозможности его обойти, кроме как совершив кражу в государственном
арсенале, император вспылил.
- Я не нарушаю законов империи! - сам себя распаляя, закричал он. -
Какой я император, если не уважаю законы, установленные моими предками!
"Действительно, какой ты император?" - подумал Василий, а вслух
произнес:
- Законы призваны укреплять империю, но принятие русской княгиней
христианства также послужит укреплению империи, кроме того, русские будут
вынуждены вести войну против печенегов, а это вдвойне выгодно для нас, ибо
и те и другие будут слабеть.
- Сказал, не хочу, и все, все!
- Но если ничего не знать, то и нарушить невозможно, - вкрадчиво
заметил Василий.
Слова эти не прошли мимо ушей императора.
- Кроме того, княгиня Ольга просит вас крестить ее и передает вам это.
Он подал Константину перстень. Тот нерешительно взял.
- Это она?
- Да.
- Так ты говоришь, что она хочет, чтобы я сам ее крестил?
- Да, государь. Она просит у вас об этом как о величайшей милости.
- Отчего же... я конечно... - залепетал Константин, не выпуская
перстень из рук. - Только я ничего не хочу знать ни о каком похищении.
Слышите! Ни о каком.
"Ничего, - выходя из покоев императора, думал Василий, - говори что
хочешь, а в этом двойном обмане ты участвуешь наравне со всеми".
14. ЧУДЕСА ДА И ТОЛЬКО
"...всюду к в градах и в селах бесовская чудеса".
Ночной епарх Константинополя был разбужен дежурным, который теперь
стоял перед грозным начальником, стараясь не смотреть на диван, где
безмятежно спала наездница из заезжего цирка. Дежурный не мог знать, что
там и как, но епарх явно не был небесным жеребцом из императорской
конюшни, поэтому очень устал и хотел спать.
"Чертовщина какая-то, - в который раз с досадой подумал епарх. - Нужно
менять работу. Ни минуты покоя не бывает в этом самом беспокойном на свете
городе. Вчера ночью, например, привели индийского мага, обвиняемого в
убийстве. Маг тряс седой бородой и долго рассказывал, что хотел показать
этим кретинам фокус, когда из пшеничного зерна вырастает ребенок, который
тут же поднимается по канату, уходящему прямо в небо, а за ним поднимается
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг