Изготовил он щит свой добрый, да меч искусный. Засветился вдруг меч во
тьме, словно раскален был. Подивился Иван тому, но тепла от меча не
почуял, только силы в нем поприбавилось. Будто не один он был здесь
богатырь, а четверо их стояло у мосточка того к битве изготовясь. Тут
ударил его ящер со всего маху копьем прямо в щит. Затрещал щит иванов от
удара такого, но выдержал. А Громобой в ответ рубанул мечом и рассек копье
длинное пополам. Не успел ящер меч свой выхватить, а Иван уж достал его
своим клинком светящимся. Рассек меч искусный доспех тяжелый кованый,
полилась на землю кровь оттуда потоками, и рухнул с коня воин нечестивый.
Засветился на мгновение ящер мертвый, словно огнем охваченный, и,
взаправду, вспыхнул факелом. Глядит Иван, а вокруг огня сотни ящериц
мелких собрались. Как погас огонь бесовский, и они пропали. Конь же ящера
в болота ускакал.
Вдруг видит Иван следующий рыцарь к нему скачет. То был царь змей ядовитых
Ярг, в доспехах кованых со щитом и копьем длинным, наконечник которого
видом своим на клинок походил. Чудится Ивану будто сотня змей шипящих на
него ползет, пасти разинув. Пришпорил он тогда своего черногривого и
поскакал на встречу царю змеиному. Сшиблись они со звоном доспехов. И
выбил царь змеиный Ярг копьем длинным щит у Ивана из рук, в щепки разнес
его. Но витязь жив остался, укрыл его щит, отвел в сторону удар
смертельный. Выбросил Иван обломки щита на землю и за меч схватился
крепче. Ударил со всей мочи он царя змеева по шелому, - рассыпался шелом
на куски, обнажив голову мерзкую с жалом ядовитым. Глазки узкие желтым
огнем ненависти светятся. Шипит змей, извивается его тело скользкое в
доспехи закованное. Отбросил Ярг копье ненужное и выхватил свой меч
кривой, словно гадюку окаменелую, замахнулся им на Ивана. Но Громобой
проворным бойцом был, успел меч искусный подставить. Скрестилось их
оружье, - только искры полетели. Изловчился Иван и поразил Ярга в плечо,
отшиб ему шип острый. Разъярился Ярг, ударил Ивана в бок мечом ядовитым,
но отскочил меч от доспехов белозерских. Тогда Ярг схватил меч свой двумя
лапами когтистыми, поднял над головой, и снова обрушил на Ивана со всей
силой. Громобой, не будь дурак, поперек того удара свое оружье искусное
подставил, и раскололся на части меч царя змеева, рассыпался по земле.
Видит вдруг Иван, что вырос Ярг над ним, словно из доспехов выползла змея
длины немереной, и голова плоская и с глазками узкими злобным к нему
метнулась, пасть раскрыв с жалом ядосочащимся. Размахнулся тут Громобой и
ударил влет мечом богатырским, - отсек голову царю змееву. Покатилась она
на землю и распалась на тысячу мелких змеюк, расползлись что по всем
сторонам сразу. Конь его тут же издох, отскочив едва к ручью, змеями
ужаленный.
Не успел Иван от сечи отойти с царем змей и собраться с силами, а уж
скачет к нему третий рыцарь звероголовый. Видит Иван, что нет шлема на
нем, а торчит из доспехов голова соколиная с клювом кривым хищным. За
бронью крылья расправленные по ветру колышутся. Налетел царь соколиный по
прозвищу Зорк на Ивана и пробил копьем своим-полумесяцем доспех на плече у
витязя. Боль дикая пронзила тело русича, полилась кровь густая из раны. Но
размахнулся Громобой и одним ударом меча богатырского лишил крыла царя
птичьего. Завизжал тот, заголосил, выхватил меч, короткий словно нож, с
двумя клинками зазубренными и всадил его Ивану в бок. Сквозь доспехи
прошел меч царя соколиного и достиг тела иванова. Покачнулся Громобой от
удара того, завалился на другой бок. Но когда потянула его сила смертная к
земле близкой, извернулся богатырь и мечом своим срубил голову царю
соколиному Зорку. Рухнул Зорк обезглавленный с коня, в тысячу птиц хищных
обратился. Разлетелись они тотчас по небесам темным. Апосля уж Иван упал с
коня верного на земь с клинком в боку.
Лилась кровь из раны его не переставая, взгляд туманился. Но был он еще
жив, когда подъехал к нему медленно четвертый всадник в доспехах тяжелых.
Смертным холодом от него повеяло на Ивана. Увидал он, что нет у рыцаря
того, головы вовсе и понял, что был то первый слуга самого царя Тьмы, Бога
Черного. Занес рыцарь лапами когтистыми трезубец свой дьявольский над
Иваном и вонзил ему в грудь, к земле пригвоздив. Но вскочил Иван вдруг с
земли, полумертвый уже, и последним ударом меча своего с диким криком
рассек рыцаря безголового пополам, покончив со слугами тьмы. Покачнулся
затем витязь, храбрейший из русичей, и упал на землю холодную, дух
испустив.
Застонали небеса черные над полем битвы ужасной, заметались по небу
вороны, затрещали деревья окрестные, засвистели ветры дикие, завыли волки
голодные, заскулили шакалы трусливые. И за многие дни полета птичьего от
того места проклятого был слышен вой. Услыхал его Ставр на берегу каменном
Моря Туманов и понял, что исполнил Иван службу свою. Почуял его во сне
темном Великий князь русичей Вячеслав и сведал про то же. Услыхал его и
Бог Черный. Понял он, что не смогли остановить Арсена слуги его дикие, и
возжелал с той поры смерти его еще больше.
Глава десятая
Гора Оршана
Выбравшись из подземного Туманного города, населенного великанам, что
людей ели, Арсен и Ксения устремились на север, сквозь предгорья и поля
каменистые. Днем миновали они речку быструю и пошли дальше, потому как
время было на стороне врагов. Шли они так день, ночь и еще день, и лишь
только к вечеру дня следующего, обессиленные и голодные, решили отдых дать
телам своим усталым у небольшого лесочка. Арсен развел огонь и поджарил
пойманную во время переправы рыбу. Утомилась очень Ксения, но виду не
подавала, все-таки княжеская дочь. Как насытились, уснули путники у костра
догорающего.
И приснился в ту ночь сон непонятный Арсену, будто он, облачившись в
долгие одежды, на празднике веселом находится. Только не может никак
узнать сарацин, кто хозяева дома. А люди вокруг смуглы, черноволосы, все
стройны и ростом их Аллах не обидел. В белые и длинные накидки облачены.
Угощают сарацина хозяева вином, мясом жареным и плодами сладостными, на
боках которых словно солнце жаркое играет, так они спелы. Тронь, - и
брызнут соком. Женщины среди гостей красы великой есть, а одежда лишь
скрывает стан. Дом же, где пируют все, высок, просторен, белые колонны у
ворот, в коих стража с краткими мечами, в шеломах блестящих и броне. Из
ворот море виднеется обширное, теплое на вид, как молоко парное. У причала
корабли стоят со спущенными парусами, стройные и легкие на веслах. Помногу
воинов нести они смогут, если вдруг нужда заставит. Дивится Арсен красоте
всего и богатству, но узнать не может, чья же это земля. Истомился он
неведением и спросить уже соседа захотел, который ему вина младого много
подливает в кубок золоченный, у кого в гостях он находился, как присох к
зубам его язык. Видит вдруг Арсен, что в зал вошел воитель мощнотелый,
черная накидка скрывала его плечи. Но, как только обернулся воин, сразу
понял Арсен кто пред ним и за меч схватиться захотел, но не обнаружил он
меча своего сарацинского. А хозяин дома и богатств огромных засмеялся
громким смехом дьявольским так, что с вином кувшины расколол на столе. То
был сам Оршан - царь великанов.
- Здравствуй, Арсен, - сказал он и оскалил зубы, - дивишься, что на пир к
владыке великанов пригласил я врага смертного? Знай тогда, воин, все то,
что видишь, - это тризна, на твоей могиле свежей!
После слов таких все гости разом, обратились в чудищ вдруг поганых, с
головами змей или свиней, и к Арсену когти потянули, лязгая клыками и
урча. Тут Арсен пробудился ото сна. Огляделся вокруг, но все на вид было
спокойно. Придвинулся он тогда поближе к углям, едва тлеющим, положил на
колени сарацинский меч, и до рассвета глаз больше не сомкнул, охраняя
покой спящей сном безмятежным Ксении.
На утро дня следующего остались позади поля каменные и лесочек, возле
которого путники ночь провели. Миновав овраг глубокий и поле, колючками
заросшее, что за ним простиралось на полдня пути, вышли они к лесу
дремучему. Лес тот тянулся перед ними в оба края, на сколько глаз хватало,
и не было другого пути, кроме как преодолеть его, пройдя насквозь.
Осмотрел Арсен лес темный еще раз, вынул меч сарацинский и пошел вперед, а
Ксения за ним следом, по тропке проторенной. Едва вступили они в чащу
самую, - послышался им шепот в верхушках деревьев, на шелест ветра
похожий. Только был это не шепот, а разговор деревьев кряжистых. И слова
их вдруг понятны стали Арсену и Ксении. Говорили деревья меж собою о том,
что уже почти пять сотен лет никто из рода человеческого не ходил по
тропам сквозь лес безумных глаз. Не нашлось ни одного смельчака на такой
путь после того, как Оршан наложил на лес этот свое проклятие. Не звучат в
нем больше голоса людские. Странным показался тот разговор путникам, да
только они уж не знали чего и ждать от лесов в этой земле заколдованной,
но шли вперед, сквозь подлесок густой продираясь.
Еще вчера заметил Арсен, что чудо непонятное стало твориться с амулетом из
альмадина, который получили они в подземельях Туманного города. Едва
только вышли они на поверхность, стал менять свой цвет камень. И спустя
два дня горел он уже не голубым светом подземелий, а красным и продолжал
разгораться все ярче, впитывал свет солнечный, словно истосковавшись по
нему. Понял Арсен, что и был тот цвет родным для камня. Теперь на груди
сарацина горело два огонька, два оберега, словно путеводные звезды во тьме
мрака лесного. И каждый из них был для пути особенного предназначен.
Альмадин вел их дорогой к Оршану, а подарок Ставра седовласого должен был
путь показать к Небесному Городу, после того как победят они великана
сильного. Только как выполнить дело это Арсен еще и сам не знал, и Ксения
не ведала, но пути обратного им уже не было.
Шли они так сквозь лес день целый, и вышли к сумеркам на поляну малую,
вкруг которой росли сосны кряжистые. А потом опустилась ночь на лес
густой, и пропало все во тьме. Не стали они огня разжигать, чтоб не
привлечь хищников здешних, коих пока им не встретилось на пути. Решили
путники ждать рассвета на поляне, понадеявшись на обереги, что должны были
сохранить их от напастей. Но едва минула полночь, вдруг изменилось все
вокруг. Показались огни мерцающие меж деревьев и тени светящиеся
невесомые. Стали они бродить повсюду вокруг поляны и шептать что-то на
языке неведомом. Пригляделась Ксения к огням тем и поняла, что светятся во
тьме глаза и тени усопших, что чрез лес этот когда-то шли, да сгинули
здесь все от напасти неведомой. Стала Ксения молиться истово Богу Единому,
и Арсен не раз Аллаха вспоминал за ночь ту. Просидел они так до рассвета
самого, прижавшись друг к другу, но видно спасли их молитвы и обереги, -
никто из теней усопших не потревожил их на поляне. Живыми они рассвет
встретили и дальше в путь отправились.
Весь день следующий брели они сквозь лес темный, а когда смеркаться опять
стало, выбрались из него на место открытое. Окончился лес, где привиделись
им глаза безумные. А как ступили они на траву из леса дикого, -прогремел
раскат грома в небе, облаками затянутом серыми. Словно гневался кто на
них. Почудилось путникам, будто сбираются вокруг них силы темные, что ищет
кто-то путников в этой земле проклятой и смерти предать жаждет. Арсен же
почувствовал в то мгновение что призывает его к себе отец, властелин всех
мавров африканских Кабашон.
Но путь звал их сильнее, и дальше идти было надобно. За лесом глаз
безумных поле начиналось с травою в рост человеческий, а за ним сразу
овраги глубокие. А еще дальше виднелось болото обширное без конца и края.
Ночь следующую просидели они в овраге большом у костра. Еды у них не было
вовсе, потому сидели путники молча, на огонь и угли тлеющие глядя. Грезил
Арсен о бое предстоящем с царем великанов, а Ксения думала о нем думу
странную. Не чуралась уже дочь княжеская спутника своего, как раньше.
Сидела, прильнув к плечу его сильному. За время, в пути проведенное,
изменились чувства ее. Не раз выручал Арсен ее от напастей и жизнь спасал.
Все жила надежда в сердце Ксении, что вернется она на родную сторонушку,
но томилось сердечко уже и от чувства другого, в коем боялась себе
признаться дочь княжеская. Грех виделся ей великий в том, ибо привязалась
она к сарацину храброму, который был врагом заклятым русичей. Терзалась
Ксения в думах своих сильно, но ответа скорого не ведала. Так и заснула
сном тревожным на плече у Арсена. Но даже во сне, казалось ей, будто
кто-то невидимый смотрит на них с небес.
На утро отправились они через овраги к болоту на прямик. Миновали мосток
через ручей с водой черной и по тропинке утуреной, что вела от того
мостка, пошли сквозь болото обширное. Повела тропка путников меж топей, с
обеих сторон раскинувшихся. Шли они так полдня, путь держа на гору высокую
замшелую, что далеко за болотами видна была. А за ней, еще дальше,
подымалась цепь гор заснеженных. Но не край-то был Снежных гор, а их
сердце самое. Где-то там обитал хозяин великанов злой Оршан и стоял, в
высоте облаков затерянный, Небесный Город Богов.
Как вошли они в середину болот топких и смрадных, начал от трясины туман
подниматься, клубами сизыми. Скоро он укрыл всю тропу и окрестности,
ничего не видно на пять шагов вокруг стало. Догадались путники. Что ждет
их испытанье новое, смертное. Выхватил меч сарацин, стал по сторонам
озираться в поисках чудища опасного. Вдруг из самой глубины зловонья
окрестного началось какое-то движенье. Пузыри огромные, смрадом полные,
вырывались из глубин топей на поверхность со свистом. Забурлило болото,
пришли в движение грязи жидкие и, хлюпая, поднялось чудище над путниками.
Голова совы, а тело змея, грязь по крыльям медленно стекает, чешуя вся
струпьями покрыта, черви в ней плодятся не таясь. То был Василиск, убийца
взглядом.
В тишине наступившей медленно поднялся Василиск над Арсеном и очи
растворил, взглянув на сарацина. И в тот же миг Арсен, уже в руках
державший меч для битвы смертной, вдруг оцепенел. Как будто холод охватил
воителя мгновенно, мир подлунный вдруг пропал из глаз его. Ни болот
туманных, ни тропинки. Заслонили все перед Арсеном, желтые огромные глаза.
И тихонько, словно шепот детский, он услышал:
- Не гневись, Арсен, ты воин крепкий. Но меня тебе не победить. Дальше нет
пути тебе отсюда. Путь окончен, ляг и отдохни. То, чего искал в дороге
дальней, скоро ты найдешь на дне трясины. В смертном сне исчезнут все
заботы, - только в царстве мертвых забытье. Лишь глаза закрой и все
исчезнет.
Опустил свой меч Арсен и внемлет, силы истекают из него. Закрыл глаза свои
воин храбрый. Ксения же в то время за спиной его молитву творила. Пожелала
она всю душой, чтобы очнулся он от обмороченья чарами Василиска страшного.
А тот все ближе хищный клюв свой опускает. Вот уж глаза его вровень с
тропинкой стали. Струится по топи болотной тело змеево. Еще пуще молиться
стала за него Ксения и сильна та помощь оказалась. Открыл глаза Арсен,
видит, - чудище уже в двух шагах от него. Вскинул свой меч острый тогда
сарацин и ударил им со всей силы по глазам желтым дьявольским, что
светились сквозь туман зловеще. Крик жуткий разлетелся над болотами
топкими, - то лишился Василиск своего оружия. Отпрянуло назад тело
скользкое и в пучине спряталось на веки вечные. В тот же час туман развеял
ветер, и, увидев твердые брега впереди себя не так далече, устремились
вперед Арсен храбрый и Ксения, что жизнь ему спасла.
Скоро вышли они из болота и оказались на земле твердой каменистой. Впереди
опять предгорья начинались. Посмотрел Арсен на амулет из альмадина, от
которого защиты ждал, и удивился сильно, - тот едва светился сейчас.
Значит, не для битвы с Василиском он был дан им. Спасли их силы свои, да
подарки Ставра седовласого. Амулет же только для Оршана и истуканов его
каменных был предназначен.
Росло на земле той несколько яблонь диких. Под ними путники решили
передохнуть время малое. Дальше путь все вверх начинался, а сил у них уж
поубавилось. Сорвали они по яблоку и съели их с наслаждением. Посмотрел
Арсен на горы дальние снежные, а потом случайно с глазами девицы
встретился, и не смог себя сдержать более. Обхватил он стан ее гибкий и
прильнул к устам сахарным в поцелуе долгом. Не противилась тому Ксения, и
ее сердце тянулось давно уж к Арсену храброму. Ответила девица младая
сарацину горячим поцелуем, и забыли они на время, куда шли.
В тот же час в своей глубокой пещере хозяин великанов Оршан, огонь
разведши под огромным чаном со смолой, смотрели не отрываясь на
поверхность, пузырями покрытую. Почуял он утром приближение опасности
неведомой. Захотел узнать, что в землях окрестных происходит. Ибо чан
волшебный сей, все видел и показывал ему если человек, иль зверь, иль
птица какая, близко к границам владений запретных приближалась. Беспокоен
был Оршан с утра раннего, хоть и стояли по окраинам владений его истуканы
каменные, а "Глаз Черный" через них видел окрест на много дней пути,
насылая на все живое сон смертный.
Показала гладь смолы Оршану сначала воина неизвестного, что по реке
бурливой плыл вдоль побережья Моря Туманов в сторону болот, где обитал
Василиск. Увидел Оршан стоянку глоргов, что посмели напасть на воина того
на лодье своей, и почти все мертвыми стали от меча его искусного. Проплыл
он на плоту своем сквозь озеро рыб зубастых и живьем добрался до черного
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг