Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  - Я иду Небесный город, но вчера на реке разбилась моя лодка. Я едва
спасся из воды, когда спускался по водопаду, но потерял свою спутницу.
Теперь я должен найти ее в этом лесу, прежде чем идти дальше, потому что
наши судьбы связаны навсегда.
  Со скалы снова раздался дикий хохот. Теперь смеялись все лесные люди.
Рыжеволосый показал на него рукой и воскликнул:
  - Вы слыхали( Он прошел сквозь пороги Аррасса! Ха-ха-ха! Даже глорг не мог
бы соврать глупее!
  Арсен потерял терпение, а вместе с ним осторожность. В тех местах, откуда
он был родом не пристало долго сносить оскорбления и насмешки. И ему было
уже все равно. Посмотрев на рыжеволосого, Арсен твердо и громко сказал:
  - Перестань насмехаться надо мной, рыжеволосая обезьяна. Перед тобой стоит
воин. Если ты не трус, спускайся со скалы и докажи, что я лгу!
  Не прошло и мгновения, как лесной человек глухо приземлился на траву рядом
с ним, держа в руках копье. Видно лесные люди были не из робкого десятка.
Арсен отступил на шаг и выхватил саблю. Вокруг них была небольшая поляна,
с одной стороны огражденная частоколом деревьев, а с другой отвесной
скалой. Рыжеволосый детина был разъярен и скрежетал зубами.
  - Ты назвал меня обезьяной, чужеземец! Что ж, хоть ты и не глорг, я тебя
убью. Даже если ты не знаешь, что в нашей стране нет страшнее оскорбления,
чем назвать свободного жителя лесов именем этой кровожадной и ленивой
твари.
  С этими словами он поднял копье и бросился на Арсена. Лесной житель был
силен как кабан, но столь же не поворотлив. Он не ожидал от сарацина
кошачьей ловкости в бою. От первого удара, который должен был лишить его
жизни, Арсен уклонился и рыжеволосый пронесся мимо, едва не воткнув копье
в мощный ствол дерева. Развернувшись, он с криком ярости снова кинулся
вперед, нацелив копье в грудь Арсену. На этот раз сарацин отпрыгнул в
сторону и незаметным движением ударил его по колену, а другим выбил копье
из рук. Рыжеволосый рухнул на траву перед ним, потеряв опору. Арсен
резанул саблей воздух, вспоров шкуру на спине лесного жителя, но не
оставив даже царапины на его коже. Рыжеволосый перевернулся на спину и
затих от неожиданности. Он ждал последнего смертельного удара. Когда Арсен
приставил острие клинка к его горлу, лесной житель уже прощался с жизнью.
Но сарацин не стал его убивать. Вместо этого он сказал, глядя ему в глаза:
  - Я пришел к вам не убивать, мне нужно другое.
  - Что же тебе нужно( - прохрипел рыжеволосый, не веря в спасение.
  - Мне нужно найти свою спутницу .... - Арсен замолчал на мгновение,
посмотрев на дымящиеся на скале костры, и добавил - ....и немного поесть.
  На всякий случай он откинул подальше ногой валявшееся рядом копье
рыжеволосого и убрал острие сабли от его мускулистой шеи. Затем сарацин
отступил на шаг назад и взглянул на других лесных людей, которые наблюдали
за поединком со скалы не вступая в него. А ведь их было много и они могли
победить его числом, но почему-то не сделали этого. Видно не в их обычаях
нападать всем миром на одного.
  Рыжеволосый вскочил на ноги и потер шею, в том месте куда был приставлен
клинок Арсена. Рассеченная пополам шкура, служившая ему одеждой, упала на
землю, оставив его в одних лохмотьях болтавшихся на бедрах. Рыжеволосый не
обратил на это внимания и сказал без злобы:
  - Ты победил в бою и не убил меня, чужеземец. По нашим законам я должен
тебя простить. Мое имя - Нурк, я - первый воин среди лесного племени.
  Арсен ничего не ответил, он молчал выжидая, что будет дальше. Слишком
быстро ярость сменилась на дружелюбие у этого лесного жителя.
  - Ты можешь остаться с нами и поесть, - добавил Нурк.
  Он кивнул остальным воинам и тотчас со скалы скинули длинную веревку с
узлами, на вид она показалась Арсену сделанной из тонких древесных
стволов. Нурк первым повернулся к Арсену спиной, поднял свою рассеченную
шкуру, обвязал ее вокруг пояса и ловко вскарабкался на верх. Сарацин
последовал за ним, все равно терять ему было уже нечего, а от этих лесных
обитателей можно было разузнать что-нибудь об этой стране, если повезет.
  Поднявшись он оказался среди здоровенных бородатых и волосатых великанов,
которые однако не стали его убивать. Видно, победа над первым воином из их
племени говорила о многом, хотя, стоило им только захотеть и жизнь Арсена
была бы окончена в одно мгновение. Вместо этого сарацину указали место у
одного из костров и подали кусок мяса походившего вкусом на говяжье.
Лесные воины также уселись вокруг костров и снова вернулись к еде, будто и
не было никакого поединка. Никто ни не стал заговаривать с ним,
расспрашивать его о чем-то. Арсена поразило их безразличие к врагам,
спокойствие и быстрый переход от войны к миру. Видно это были горячие и
отходчивые люди. Единственное что показалось Арсену странным, - ели они
очень быстро.
  Нурк уже залатал свою шкуру и сидел рядом, то и дело впиваясь крепкими
зубами в здоровенный кусок мяса и проглатывая его с необыкновенной
скоростью. Арсен окинул взглядом стоянку лесных людей, поразмыслил, и все
же спросил его:
  - Скажи, а почему ты ешь так быстро( Разве вы скоро уходите отсюда(
- Нет, мы здесь ночуем, - ответил Нурк с набитым ртом, - Просто скоро надо
гасить костры.
  Арсен удивился еще больше.
  - Зачем гасить костры, ведь уже смеркается и скоро станет совсем темно(
Нурк взглянул на него с сомнением:
  - Видно ты и правда из далеких мест и никогда не слыхал про Харду. Каждую
ночь ужасная Харда выходит из своей пещеры на острове обезьян, переплывает
море и выходит на берег в наших лесах, недалеко от того места, где
полноводный Аррасс впадает в Море Туманов. Всю ночь она рыщет по
прибрежным лесам в поисках пищи и хватает когтями каждого кто попадется.
Если она увидит костры, то мы точно отправимся в ее пасть. А Нурк, - он
ударил себя кулаком в грудь, - еще не может умереть, потому что еще не
нашел себе жену.
  Арсен осмотрелся и не увидел среди лесных бородачей ни одной женщины.
Немного посомневавшись, потому что боялся снова обидеть Нурка вопросом, не
зная местных обычаев, сарацин все же решил спросить:
  - А где вы ищите жен(
Нурк не обиделся. Он даже обрадовался.
  - Все мужчины из лесного племени живут в прибрежном лесу. А все женщины
живут у подножия скал на северной стороне, там, где кончается лес и земля.
Когда наступает срок, и мужчина становится воином, все воины одного
возраста из нашего племени собираются вместе и идут искать себе жен. Ты
встретил нас на пути в северные предгорья, и чуть не лишил мужа мою
будущую жену. Но я не сержусь на тебя. Это лучше, чем быть съеденным
Хардой или быть растерзанным кровожадными обезьянами.
  Небо над лесом быстро темнело. В его уголках начали понемногу зажигаться
тусклые звезды. Арсен откусил кусок мяса и прожевал. Мясо было сочным и
мягким, видно охотникам попался молодой зверь. Голод перестал терзать
Арсена и он задумался о другом. Сарацин вспомнил Ксению, о чьей красоте он
думал днем и ночью. И ему захотелось побыстрее узнать что с ней и жива ли
она.
  - Если хочешь, - продолжал словоохотливый Нурк, - пойдем с нами за женами.
Это всего в трех днях пути от этой скалы. Жен там хватит на всех. Найдешь
себе красивую и будешь жить с нами в лесном городе.
  Арсен покачал головой.
  - Нет, я уже нашел свою судьбу, но сразу потерял ее. Теперь я должен
отыскать ее снова, где бы она ни была. Наш путь лежит не на север, Нурк.
Может ты слышал что-нибудь о длинноволосой девушке с ожерельем на шее из
такого же камня как у меня и поможешь мне(
Нурк посмотрел на висевший у Арсена на шее камень и удивился.
  - Я никогда не видел таких камней. Этот камень родился не в нашей земле. И
девушку я тоже не видел. Может спросить у Эрпы. Он - первый охотник из нас
и все время шел по берегу реки в надежде поймать рыбу Воо, пока мы держали
путь на скалу. Может он что слышал.
  Нурк кликнул Эрпу и скоро из полумрака у костра появился бородач,
укутанный в черную шкуру. Через его лицо протянулся глубокий шрам, а
правое ухо было рваным, словно за него схватилась горная кошка. Нурк
повторил охотнику все о чем спрашивал сарацин. Эрпа покачал головой и
сказал:
  - Нет я не видел девушку сам, но я видел глоргов на том берегу Аррасса,
когда ловил рыбу у пологого берега. Они грузили на свой корабль какой-то
мешок, но это была не добыча охотников. Они слишком радовались.
  - Может они поймали священного оленя Ору и потому веселились.
  - Нет, оленя Ору они съели бы еще вчера. Это редкий дар лесных богов, но,
рассказывают, что охотники глоргов научились находить его жилище. Глорги
ведь не верят в наших богов и поклоняются мерзкой Харде, а значит не
веселились бы так при виде оленя Ору. Я думаю, что это был человек.
  - Послушай Эрпа, - сказал Нурк, - Ты видел корабль глоргов. Но куда они
собирались плыть(
- Корабль стоял носом в сторону Моря Туманов, значит завтра они пойдут
вниз по реке и увезут с собой тот мешок с человеком. Вчера они сильно
копошились, готовясь к отходу.
  - Почему они так торопятся, Эрпа( Ведь глорги редко заплывают в верховья
Аррасса, но если заплывают, то остаются надолго.
  - Значит, они приплыли искать что-то такое, что можно принести в жертву
Харде. А через три дня у нее должен родится новый детеныш и настанет день
принести жертву, спасите нас лесные духи!
  Арсен посмотрел на Нурка. Тот помолчал немного и сказал, глядя ему в глаза:
  - Женщина, - лучшая жертва для Харды. Так считают глорги.
  Арсен опечалился, охваченный сильным беспокойством от рассказа Эрпы. Если
Ксению захватили глорги, то через три дня ее отдадут на съедение мерзкой
твари по имени Харда. Хотя Арсен ее никогда не видел, но по рассказам
Нурка, это было страшное чудовище и гибель Ксении была неминуема. "О Боги,
зачем вы посылаете ей такие испытания!", - подумал Арсен. Но тут же
вспомнил, что Ксения попала сюда только из-за него. Значит он и должен ее
спасти. Эх, если бы у него во власти были могучие джинны....Но он был один
и был сейчас только человеком.
  - Послушай Эрпа, - обратился он к охотнику, - Ты можешь мне показать
место, где стоит корабль глоргов(
Эрпа покачал головой.
  - Мы уже ушли от того места на день пути вверх по Аррассу. Мы идем за
женами. Нам нельзя терять время иначе мы станем старыми, прежде чем
появятся наши дети. Нам...- он на мгновение осекся......- а почему,
чужеземец, твой камень мерцает так сильно(
Но на вопрос ответил Нурк. Он ткнул пальцем в потемневшее небо и крикнул:
  - Потому что пришла Харда!



                                  Глава пятая


  Корабль глоргов

  Арсен поднял голову и на фоне почерневшего неба увидел заслонявший звезды
силуэт огромного чудовища. Оно почти сливалось с чернотой неба, но
неуклюжие движения выдавали ее. Чудовище походило телом на огромного
аллигатора, которого видал Арсен в дальних походах отца в северные земли
королевства Альморавидов, только стояло оно на задних лапах. Голова Харды
была схожа с головой шакала, а короткие передние лапы ощетинились острыми
кривыми когтями. Массивный хвост волочился за чудищем по земле и был
усыпан огромными шипами, также как и ее спина, покрытая панцирем. Харда
раскрыла хищную пасть со множеством клыков и издала утробное рычание. Ее
красные глаза смотрели прямо на Арсена и его спутников.
  Первым раздался крик Нурка:
  - Гасите костры, иначе смерть нам!
  Лесные жители бросились гасить костры, забрасывая их заранее
приготовленным сырым мхом, но появление Харды было неожиданным, а костры
такими большими, что огонь потух не сразу. Этого хватило хищнику чтобы
нанести первый удар. В все увидели метнувшуюся к скале лапу. Со страшным
скрежетом, высекая из камня искры, когти чудища прошлись по стоянке лесных
людей, оставив в скале глубокие борозды. Своей огромной лапой Харда
сбросила со скалы вниз сразу десяток людей и повалила словно тростинки
стоявшие рядом деревья. Издав новый рык чудовище разогнуло скрытую под
панцирем спину и ударило по скале второй лапой. На этот раз она не просто
полоснула камень когтями, - удар сотряс скалу до основания. От нее
отвалился огромный кусок и придавил всех кто оказался внизу. Когда лапа ее
стала удаляться от скалы, все заметили, что между когтей болтались трое
лесных воинов.
  - Бежим в пещеру, - крикнул Нурк и подтолкнул Арсена к дальней части
скалы. За ним сзади устремился и Эрпа и еще несколько лесных воинов, -
Надо укрыться, а то она скинет нас со скалы, как остальных.
  Ныряя в черную дыру в скале, Арсен успел заметить в неверном свете
поднявшейся луны, как Харда поднесла к своей пасти лапу и откусила головы
лесным охотникам. Это же заметил и Нурк.
  - Эта тварь все-таки нашла нас, спасите нас лесные духи!
  Арсен и Нурк остались у вход в пещеру, чтобы наблюдать за чудищем. Нурк
должен был охранять вход, а Арсену, не смотря на ужасный вид чудища
хотелось посмотреть на нее, - он предвидел новую встречу. Остальные
спустились ниже. Эрпа сказал, что ход выдолблен до самого низа, - охотники
часто прячутся здесь от Харды. Но никогда раньше она не подкрадывалась так
тихо и не приходила на закате, только в глубокой ночи, когда все успевали
погасить костры.
  - А где остальные( - спросил Арсен Нурка, ему показалось, что с ними в
пещеру нырнуло всего несколько человек. У костров лесных людей было
намного больше.
  - Если живы, то в соседней пещере. Там, на южном краю лесной скалы, есть
еще одна пещера. Она не соединяется с нашей и мы увидимся на рассвете. Те,
кто спасется.
  Арсен посмотрел на Харду, которая нависла над скалой массивной громадой,
заслоняя луну своим телом. Слабые синеватые отблески играли на ее
чешуйчатом панцире, когда она поворачивала свою уродливую голову с
красными глазами из стороны в сторону. Когда погасли костры и лесные люди
пропали из вида, это ее сильно разозлило. Она видела сейчас перед собой
только скалу, но чуяла, что пища еще здесь. В ярости Харда ударила о землю
хвостом с огромными шипами, повалив с диким треском несчетное количество
исполинских деревьев. Она била хвостом по земле снова и снова, пока вокруг
нее вообще не осталось растущих деревьев. На последок она изо всех сил
ударила хвостом по скале. Арсен и Нурк свалились с ног и отлетели вниз по
выдолбленному ходу, изранив в кровь руки и лица, едва не поломав себе все
кости. Но скала выдержала этот удар и они остались живы. Издав дикий рык,
от которого содрогнулись все лесные жители, Харда медленно развернулась и
пошла к морю, ломая все на своем пути в поисках новой пищи.
  На утро Арсен очнулся от того, что его кто-то тормошил. Но в темноте, он
никак не мог разглядеть кто. По низкому голосу он узнал охотника Эрпу.
  - Вставай, - сказал Эрпа.- мерзкая Харда ушла, можно вылезать из пещеры.
  Ощупывая стены каменного прохода Арсен медленно выбрался за Эрпой наружу.
На верху ему в глаза ударило яркое солнце. Арсен зажмурился от боли, а
когда снова открыл глаза, перед ним предстало страшное зрелище. Во все
стороны от полуразрушенной скалы, которая за ночь почти вдвое уменьшилась
в размерах, тянулся бурелом. Лес чудом сохранился только с той стороны,
которая смотрела на недалекий берег Аррасса. Снизу поваленные деревья
почти доходили до уровня стоянки лесных людей, а под ними были погребены
теперь те воины, которых Харда сбросила со скалы первыми. На самом краю
обрыва стоял рыжеволосый Нурк с копьем в руке и смотрел вниз. Рядом с ним
было еще трое воинов. Арсен огляделся вокруг и насчитал всего около дюжины
лесных людей, вчера вечером их было втрое больше. Смерть собрала большой
урожай, а Харда запаслась едой на несколько дней.
  Нурк повернулся и увидел Арсена и Эрпу. По его лицу текли слезы ярости.
  - Когда-нибудь, чужеземец, - сказал он Арсену, - я соберу всех воинов из
племени лесных людей. Мы построим большой корабль, такой, что ходит по
морю, и приплывем прямо на остров Обезьян. Там мы выгоним Харду из логова
и убьем вместе с ее мерзкими отродьями.
  Арсен посмотрел в сторону берегов Аррасса и сказал:
  - Чего же ты ждешь, храбрый Нурк. Если я верно вчера услышал, большой
корабль глоргов стоит у берега Аррасса в одном дне пути отсюда. Если ты
захочешь, наши пути могут привести нас туда.
  Молчавший до того Эрпа воскликнул:
  - Нурк, мы шли за женами. Они и так уже не досчитаются половины мужей. А
если мы пойдем с чужеземцем, в лесном городе вообще может не вырасти

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг