сто сферолет жить придется! Набрался я храбрости, взглянул ей прямо в
лицо.
- Кто вы? - спрашиваю. - Откуда к нам пришли?..
Тряхнула она волосами, прищурилась. В глазах - самых светлых под
Семью сферами - веселые огоньки вспыхнули.
- А ты все еще не понял?!
Неужели, думаю, оттуда?.. Но ведь не может этого быть, нет там
ничего и никого: черная гарь, пепелище, даже не растет там ничего. Да
и как же сквозь сферы-то, невозможно это!.. Чувствую, еще секунда - и
лопнет у меня сердце, как мнимон проколотый.
- Ну что ты сам себя пугаешься?! - продолжает Лота, улыбаясь. -
Ведь догадался же, вижу!
Я только губами шевелю беззвучно - оттуда! Значит, точно - оттуда!
- Присядем, - говорит Лота немного смущенно. - Устала я цаплей
стоять!..
Опустилась прямо на пол, спиной к решетке, больную ногу вперед
вытянула - и уже вовсю ею шевелит, словно и взаправду подзажила.
Присел я на корточки рядышком, понимаю: главное - впереди! А она
молчит, вроде задумалась о чем-то, может, Яна вспомнила.
- Плохо у вас тут, Стэн! - вдруг оборачивается. - Не ожидали!
Глупостей наделали... Спорили, сомневались, а выходит - сразу надо
было!..
Вздохнула она глубоко, волосы поправила и стала негромко
рассказывать, как все было. Про Свершение - как однажды, ровно двести
лет назад, небо ночью полыхнуло, а вся земля вокруг вздыбилась и пошла
вверх чашей загибаться. И как наш мир после этого выродился: вместо
неба - сфера сплошная, ни солнца, ни луны, ни звезд, везде земля; над
головой горы, реки, леса - висят, а не падают; вместо солнца возникло
безобразное черное образование, исходившее по утрам громадными
радужными пузырями; в Призенитье объявились бредовые мнимоны -
увеличенные сферой фантомы-миражи; в лесах и болотах, где фоновая
радиация оказалась повышенной, расплодились уродливые мутанты. В
общем, было это, может, пострашней атомной войны, которую в то время
ждали со дня на день; никто ничего не понимал, многие с ума посходили
- хаос, грабежи, насилия... А церковь, единственная в то время
древневерская церковь, с перепугу объявила Апокалипсис: вот он,
значит. Конец света, и было это, конечно, чудовищной глупостью - разве
можно отнимать у народа последнюю надежду?! За эту самую глупость
церковь и поплатилась тут же отыскались ловкие ребята, которые
заявили: не конец это, а совсем даже наоборот спасение, чудесное
спасение от ядерной бойни, новой мировой войны, которая началась там,
за сферой, где все уже, наверное, погибли; уцелели только они,
избранники божьи, потому что за мгновение до гибели милостивые боги
заклкючили их маленькую страну в священную сферу - непроницаемую ни
снаружи, ни изнутри - вот она, смотрите, люди... И поверил народ -
куда ж деваться, ведь новая религия оставляла надежду на возвращение:
верь - и будет Второе сбершение, достойные еще вернутся в большой мир
- очищенный, перерожденный, Новый Эдем...
Вот так и пошла жизнь потихоньку. Человек ко всему
приспосабливается - нашлись запасы, которые копили на черный день,
сфера давала рассеянное тепло, земля родила, в общем - вроде маленькой
планетки, только жизнь не снаружи, а внутри.
Ну а ребята эти ловкие в жрецы подались - как говорится, свято
место не пустует! - обзавелись всем, чем надо, и сели сверху, крепко и
недолго, вот уж два столетия друг друга сменяют и нам, дуракам,
значит, мозги пудрят про чудесное спасение и прочую ерунду. А мы уши
развесили - верим, да еще сами же камни кидаем в тех, у кого мозги не
заплесневели, кто думать не разучился, а ведь им памятники надо бы
ставить, отвергам этим, и первому - Радену, умница он был, настоящий
ученый, редкостного дарования, он ведь почти догадался обо всем, его
формулы замкнутых сфер - блестящая находка, прямо гениальная, жалко
его, очень...
Вот, примерно, о чем Лота говорила, только, конечно, другими
словами, да и не все я понял, хоть и старалась она попроще. Одним
словом - наша история, только совсем другая, не та, к которой все
привыкли. Причем понимаю я - еще не все это, а только вроде как
предыстория, потому что ведь есть те - оттуда, кто явился
нежданно-негаданно и решил вмешаться!..
Но об этом не успела она ничего рассказать. Опять вдруг сирены
взвыли и эхам на весь купол. Лота вздрогнула - и сразу на Чашу. А там,
над той установкой, вместо зеленого - красный огонек мигает. И вижу.
Лота моя в мгновение ока белей купола стала - ясно, дрянь дело! Потом
перед Чашей, опять-таки прямо в воздухе, замелькали какие-то знаки
светящиеся, и чувствую, что-то меня начало отпихивать от ограды, будто
невидимая рука, мягко, но настойчивое - давай, мол, отсюда! Тут и я
белей муки стал.
Лота обернулась, взглянула на меня пристально, как тогда, в лесу -
словно оценивала. На мраморном лице - блики красные, брови нахмурены.
Вздохнула коротко и говорит:
- Пошли отсюда, Стэн! Нельзя тебе здесь оставаться...
И голос совсем уже не тот - усталый, глухой. Вскочил я, хотел ее
на руки взять - не позволила. Поковыляли обратно, к той машине
диковинной, у ворот. Лота уже слегка на больную ногу ступает, не
морщится, значит, действительно заживает! Молчит, лицо застыло.
Большого ума тут не надо - что-то у Лоты не вышло: то ли авария, то ли
другое что?!
Вернулись к воротам. Глянул я - что такое?! Вроде те же самые,
через которые мы под купол попали, а дыры нет! Вместо нее какая-то
блямба блестящая с неровными краями - будто нарост. Так вот почему за
нами не сунулись - заросла дыра, затянулась, как на живом месте! И
хоть чудо это немыслимое, а я не особенно удивился, видно, вконец
отупел от чудес этих, ничем уж меня не поразить: эти, которые оттуда,
все могут!
Стоим у свода, он вроде из полупрозрачного стекла сделан, очень
толстого. Снаружи тени какие-то мечутся, ворота гудят от грохота,
видно, лупят по ним прикладами. Сзади сирены надрываются, багровые
вспышки уже весь купол озаряют. Лота опять на меня смотрит, а глаза -
черные-пречерные, как сфера ночная. Не первый раз замечаю, как у нее
цвет глаз меняется, а все равно холодок пробирает.
- Понимаешь, Стэн, - говорит будто с усилием, - придется нам с
тобой отсюда выйти... Так уж получилось - не отсидеться нам здесь! Они
замкнули энергию оси, здесь растет излучение. Это - смертельно!
Ничего я про это самое излучение не понял, зато сразу сообразил,
что нас отсюда просто-напросто выкуривают каким-то дьявольским
способом - храмовники ведь тоже не болваны, кой-чего соображают! Ну
что ж, думаю, выходить так выходить, с ихними способностями как-нибудь
выкрутимся. А Лота головой покачала и говорит, будто мысли мои
прочитала:
- Нет, Стэн, чудес больше не будет!,. Бруно нет, охранять нас
некому. Рассчитывать придется только на себя, понимаешь?..
- Та-а-к!.. - говорю. - Ясно! - Чего уж тут не понять: выходит,
вся их дьявольская сила в Бруно была, в машине этой, а Лота с Яном -
такие же, как мы. Вернее - почти такие же, души те у них - словно из
другого материала: чище, светлее...
А Лота назад смотрит, на установку, над которой красный огонь
мигает. То ли прощается, то ли не решится никак. И тут мне
вспомнилось, как она сначала проговорилась: мол, тебе нельзя
оставаться! Не случайно у нее это вырвалось, получается, что ей-то
чертово это излучение не страшно, а все дело во мне, из-за меня она
собирается отсюда выйти, собой пожертвовать. Э-э, нет, думаю, этому не
бывать!
Наклонился я, подобрал автомат - кто-то из охраны, удирая, бросил.
Затвор передернул.
- Значит, - говорю, - туда? - И на ворота киваю.
- Туда, - отзывается эхом. Что ж, все ясно, живыми к этим лучше не
попадаться; после всего, что было в фургоне и здесь, под куполом, они
уж, конечно, постараются!
- Вот что, - говорю, - Лота!.. Я все понял. Сейчас ты откроешь
дверь, и я выйду! Один - понятно? Не вздумай за мной идти - все равно
не позволю!..
Смотрю, глаза у нее потеплели,, черноты поубавилось. Придвинулась
ближе, головой качает.
- Эх, ты, - говорит, - мальчик!.. Разве между настоящими людьми
так дела делаются?! А ты подумал, каково мне будет?.. То-то же!
Сказала - и дрогнул я. Понимаю разумом, что глупость она сделать
собирается, что смешно даже сравнивать нас - да кто я перед ней?! а
сердце подсказывает: ее правда, у них, у настоящих, и в самом деле так
не водится - бросать друг друга.
Лота тем временем автомат у меня отбирает - и в сторону.
- Не надо этого! - говорит. - Больше у вас никто никого не будет
убивать. Я же обещала: все теперь станет иначе! И не бойся ничего - не
посмеют они, увидишь...
То ли успокоить она меня хотела, то ли действительно надеялась - у
меня на сей счет свое мнение было. И если бы мог, если бы решился,
своими руками бы ее жизни лишил - все лучше, чем к жрецам!
Обняла вдруг крепко, в губы поцеловала, шепчет:
- Ты только выдержи, милый, прошу тебя - выдержи! Ведь самая
малость осталась...
ЭКЗАРХ
Экзарх был в белом мундире без знаков различия - невысокий,
сутулый, густые волосы с проседью, добрый прищур карих глаз. Ничего
особенного Стэн в нем не нашел - человек как человек. Обыкновенный. На
портретах, которые висели в каждом храме. Верховный жрец выглядел
иначе: старше, величественнее.
Он стоял за массивным письменным столом, у окна, пропускавшего в
комнату желтый полуденный свет сферы. По углам, в нишах, прятались
мраморные лики богов Семисферья; слева, у стены, - громадный раскрытый
алтарь со сценой Первого свершения.
Стэна с Лотой - хотя они все еще были в своих комбах, черных от
грязи - усадили в глубокие мягкие кресла, обтянутые белым шелком. Стэн
долго не мог сообразить, почему он здесь и вообще - жив?.. Ведь его
даже не били, только в самом начале, когда ворота купола с глухим
стуком захлопнулись за их спинами, ему пару раз перепало прикладами.
Но это так, пустяки, солдаты просто срывали злобу. Потом с ним
разговаривали какие-то высшие жреческие чины с золотыми нашивками на
рукавах - опять же спокойно, без мордобоя. И вот он здесь, в покоях
Верховного... Уму непостижимо. И только потом до него дошло, что все
дело в Лоте - так пожелала она, и сам экзарх, наместник богов под
сферами, вынужден считаться с ее желаниями. Это спасло ему, Стэну,
жизнь. Пока! Пока экзарх считается с ней...
Мягко ступая. Верховный вышел из-за стола, остановился против
Лоты.
- Как я понял, у нас мало времени, - сказал отрывисто. - Ваши
условия?
- Никаких условий, - покачала головой Лота. - От вас требуется
только одно - сообщить обо всем населению!
Экзарх резко сел в кресло напротив - будто прыгнул, достал золотой
портсигар, закурил.
- Почему нельзя войти в купол? - спросил, разгоняя ладонью дым. -
Мои люди взрезали двери и до сих пор топчутся перед ними, как
бараны... Легкая улыбка тронула губы Лоты.
- Это просто... Есть такой приборчик... Назовем его для простоты
"генератором ужаса". Это понятно? Экзарх приподнял бровь, задумался.
- В принципе, - произнес негромко, - нам ничто не мешкает
расстрелять вашу установку прямо из дверей. Прямой наводкой!
- Мешает! - возразила Лота. Глаза ее уже откровенно смеялись. -
Установка защищена. И потом... - она чуть качнулась вперед. - Поймите,
вы имеете дело не с дилетантами. Все предусмотрено!
Экзарх пристально, с каким-то болезненным любопытством разглядывал
Лоту. Не было похоже, чтобы он волновался. Курил, щурился сквозь дым.
- Ну, а если бы не дошли? - спросил резко. - Ведь вы, кажется, не
бессмертны?! Лота пожала плечами.
- Пошли бы другие... Просто это случилось бы чуть позже.
- И ни тени сомнений?
- Нет, почему же... - Лота взглянула на него внимательней. -
Все-было: и сомнения, и выводы, и - решения! Мы ведь кое-что видели...
- Она насупилась, потом тряхнула головой. - С этим надо кончать!
Экзарх порывисто встал, шагнул к столу, бросил окурок в
пепельницу.
- Все не так просто, как вы представляете, - сказал, возвращаясь.
- Здесь сотни тысяч людей. В основном - полудикари. Сфера для них -
единственно возможный мир. Они скорее умрут, чем откажутся от своей
веры!
Остановившись перед креслом Лоты, он сцепил руки за спиной.
- Зачем умирать? - Лота устало вздохнула. - Когда люди узнают
истину, никто не захочет умирать...
- Что есть истина?! - усмехнулся экзарх, доставая новую сигарету.
- Химера!.. - Он быстра курил, глядя на нее сверху вниз, и Стэн вдруг
понял, каких усилий стоило ему это внешнее спокойствие. - Позвольте
все-таки узнать, кто вас уполномочил принимать решение? Кто вы?
Лота выпрямилась в красле, глаза ее блеснули. Стэн непроизвольно
напрягся: "Вот, сейчас!.."
- В данный момент я представляю здесь семь миллиардов граждан
Земли, - сказала она просто. - Решение приняли мы вдвоем с Яном:
полномочия у нас есть! Официально предлагаю вам немедленно оповестить
население о скором переходе... Экзарх недоверчиво покачал головой:
- Быстро же вы оправились... Мы считали, что там, за сферой -
ничего не осталось. Ядерная зима и прочее - ну, вы понимаете!.. Лицо
Лоты порозовело.
- Да поймите вы, наконец, не было никакой войны! Хватило разума и
сил... А был мир, двести лет мира - впервые в истории. Вы даже не
представляете себе, что это такое - два столетия мира! Вы не узнаете
свою планету!..
Стэн потряс головой - его ударило в пот. Боги, о чем они говорят?!
Семь миллиардов, не было войны... Как же так - не было?! Зачем же они
тут?.. Нет, нет, этого не может быть! И Раден говорил - была!
Ядерная...
- Но если так, - криво улыбнулся экзарх, - откуда сфера? Значит,
все-таки боги?! Лота изумленно взглянула ему в лицо.
- Ну, хорошо, - сказала терпеливо, - если вы хотите выслушать это
от меня - пожалуйста!
И она ровным, бесстрастным голосом заговорила о том, что случилось
двести лет назад, когда все висело на волоске: быть или не быть? Мир
тогда раскололся: одни готовились, казалось, к неизбежному, другие -
всеми силами старались остановить безумие, а кто-то - надеялся
отсидеться.
В то время уже проводились опыты по свертке пространства, и вот за
них-то и ухватились тогдашние правители этой маленькой страны. Возник
бредовый план: локально свернуть пространство, переждать в коконе
мировой пожар и вернуться в большой мир - уже единственными хозяевами!
Начались опасные эксперименты - как раз там, где нынче находится
Зенит! Их предупреждали - но что может быть страшней атомной войны?!
Все закончилось невиданной катастрофой - неуправляемая коллапсная
реакция, взрыв... Страну, словно зонтиком, накрыла замкнутая
сфероволна. Физическое время сместилось вперед на доли секунды. -
пространство схлопнулось, свернулось внутри колоссальной вращающейся
сферы! А там, снаружи, на месте исчезнувшей страны, возникла странная
псевдообласть без размеров и границ - тысячи квадратных миль
пространства, стянутых в бесконечно малую точку. "Фридмон" - мир в
элементарной частице!
Почти двести лет он был единственной запретной зоной на Земле:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг