втоптано в грязь. И повсюду лошадиные следы - и вроде свежие. Ясно,
как божий день: пошуровал кто-то недавно! Вот тебе и нейтралитет!
Тут меня Бруно тихонько подзывает - он первым делом в здание
вокзала заглянул. Подхожу... Святая сфера, вот где они все! Вповалку
на полу, уже холодные, наверное! Кровищи - море...
Выскочил я оттуда, как ошпаренный! Ну и ну, что ж это получается?
Кто-то их всех порубал ни за что ни про что и запрятал в здание.
Может, какая лесная ватага сюда сунулась? Народ там дикий, никаких
законов не признает. Но почему тогда барахло не тронуто? Любая ватага
шмотки первым делом приберет! Да и зачем им такую бойню устраивать?
Разогнали бы всех, ну шлепнули сгоряча одного-двух, а тут?.. Народ,
конечно, все больше пустой, никчемный, никто по ним плакать не станет,
но ведь люди же!
Молодые тем временем тоже в здание сунулись - выходят, лица на них
нет. Да-а, это вам не столица! А Бруно, смотрю, хоть бы хны: трубка в
зубах, попыхивает себе в небо, небось, и не такое видал!
Стою у платформы, соображаю: куда ж теперь? По насыпи, к тракту?
Опасно, каждая собака тебя издалека видит. К шахтам с моими приятелями
нечего и соваться... Черт его знает, хоть назад возвращайся...
- Топот! - вдруг заявляет мордатый. - Кто-то скачет...
Не слышал я никакого топота, но рассуждать не стал.
- А ну давай сюда! - командую. - Быстро!
Сиганули мы в щель под платформу, затаились среди всяческой
рухляди. Грязь, вонища - хоть святых выноси. Я приложился ухом к
земле: действительно, скачут! Похоже - много. Хороший у мордатого
слух, позавидуешь!
А через пару минут влетает на Станцию здоровенный конный отряд -
сотня, не меньше. Я как форму их увидел - синие мундиры с белыми
кругами на рукавах, - похолодел весь. Черное небо, кругачи! Этого
только не хватало! Вот, значит, кто здесь орудовал, выходит, и
Пузырю-покойничку не померещилось вчера с перепою: сфероносцы в
Призенитье! Но какого дьявола? Сто лет духом ихним не пахло, и на
тебе!
Большая часть отряда с ходу рванула вдоль насыпи, к тракту - слава
богам, мы туда не сунулись! Остальные быстро спешились и давай вокруг
шнырять. В общем, дрянь дело - прочесывают Станцию!
Пихнул я Бруно в бок - и ужом к тому краю платформы, где заросли.
А над головой уже сапожищи бухают, труха сыплется, пыль. Ну и денек
сегодня! Не знаю, за кем они охотятся, может, и не за мной, но от
этого не легче: найдут - и как тех...
Ползу, не оглядываюсь, платформа длинная, низкая - не встать.
Сзади вроде мордатый пыхтит, не отстает. До края уже рукой подать, тут
кто-то из солдатни в щель сунулся: "Стой, стой!.."
И сразу выстрела - как из пушки, в ушах заложило. Прыгнул я
тигром, затылок о плиту рассадил, вывалился на свет - и в кусты,
вслепую, только глаза от колючек прикрыл. Крики, пальба, ветки вокруг
от пуль секутся... Счастье мое, что заросли здесь сплошной стеной, а
то бы все, каюк!
Ох, и бежал я, мама родная, все свои рекорды побил! Весь
выложился, без остатка. Как ноги подкосились, плюхнулся брюхом вниз -
в глазах темно, сердце где-то у глотки, вот-вот выскочит. Одна только
мысль в башке: ушел, забери меня черти - ушел!
Минут десять в себя приходил, потом огляделся. Лежу в густой
траве, на светлом пригорке; где-то сбоку ручей журчит; вокруг,
уступами, лес - хороший лес, плотный; а между здоровенных сосновых
стволов - скалы. Все в порядке - впереди горы!
Ну, тут я совсем повеселел: не подвело чутье, правильный курс
выбрал. Кавалерия кругачей в горы не попрется - кишка тонка, а
приятели мои новые бродят сейчас где-нибудь в зарослях, а может, и
лежат уже на вокзале. М-да, здесь уж как повезет!.. Одним словом,
хорошо удрал, черта с два меня найдут: так след-запутал, ни одна
собака не возьмет!
Повернулся я на спину, лицом к сфере. Она еще голубая, яркая,
глаза режет, но уже к синему часу дело идет. Ложносолнце давно скисло,
от него лишь серая клякса осталась. Люблю я это время сферодня, самый
приятный для глаза свет. Утром уж слишком много красноты вокруг, все
бордовое, будто пожар вселенский. И рожи у всех мерзкие, как у Пузыря
при запое. В желтый полдень начинается вся эта чехарда с Черным
солнцем - и в глазах рябит, и нечисть всякая безобразит. А сейчас
самое то, как и должно быть в натуре: трава - синяя, горы - зеленые в
сизой дымке. Красота! От сферы - мягкое тепло; пригревает, тихо,
спокойно... Отдохну, думаю, малость - и в горы. Места, слава богам,
знакомые, можно сказать, родные. Осмотрюсь, разведаю, что и как, и
дальше - к столице...
Одним словом - размечтался, сучья кость, раскис. Тут они и
выскочили из кустова - как призраки! Все трое - целые, невредимые,
даже поклажу сохранили. Я как к земле прирос - не шевельнуться, рот
разинул. Ведь хоть бы ветка где хрустнула!..
Тормозят рядом, и этот молодой, белобрысый мне этак ручкой: мол,
вот и мы! Рюкзак скинул, присел рядом, рукавом пот с лица вытирает, а
сам почти сухой, ну, может, слегка запыхался. Вот дьявольщина, как же
это?..
Лота головой тряхнула, улыбнулась - мне! - и к ручью, грязь
смывать. А мордатый даже не присел, сразу за трубку. И, разрази меня
гром, такой у них вид, будто и не бежали они только что сломя голову,
а так, размялись слегка. Ну и ну!..
Сел я, братцы, и морда у меня, наверное, до колен вытянулась - Ян
даже заржал. Святая сфера, что же это получается? А Бруно трубку
раскурил и спрашивает, словно ничего не случилось:
- Ну, Стэн, куда теперь?
А я сижу столб столбом, язык проглотил. Скажу без хвастовства:
мало кто со мной в беге сравнится, спросите любого. И вот я валяюсь,
как конь загнанный, а этим хоть бы что, чуть вспотели. И глазное: как
они на меня вышли, ищейка у них припрятана, что ли?.. Ох, хотелось бы
мне знать, где их так натаскали?! Одним словом, недооценил я их, вот
что, матерые это ребята. Сопляк я перед ними, и вот это отныне надо
зарубить себе на носу!
Ну, ладно, пришел я в себя, рот захлопнул. Гляжу, Лота
поднимается, лицо в брызгах, волосы мокрые поправляет. Казалось бы что
особенного - а глаз не оторвать, прямо завораживает! Наваждение
какое-то. Потом руку на сфероюг вскинула.
- Там что, - испрашивает, - горы?
- Угу, - говорю, - они самые... - Подумал и добавляю осторожно: -
Вот туда и пойдем. Смотрю, все на меня уставились. Лота глаза
прищурила, меня будто ледяной водой окатило.
- А как же столица? - спрашивает тихо.
- Да ты никак струсил, парень? - подает голос Бруно.
Ладно, проглотил я молча, понимаю: завести хотят. Но это они зря,
это у них не выйдет. Не на того напали - мне с ними надо жить дружно.
Пока.
Встал я - ноги, как бревна дубовые, и говорю:
- Вы, конечно, как знаете, а мне через Станцию путь заказан. В
Сферополис можно и через горы - один черт!
Вежливо сказал, спокойно. Бруно головой качает:
- Далековато через горы-то... Время потеряем.
- Ну и оставались бы на Станции, - не выдержал я. - Кругачи бы вас
в два счета куда надо доставили!
Старшой и глазом не моргнул, стоит, покуривает. Молодые
переглянулись.
- что, - говорит Ян - это мысль! Поглядел я на его физиономию
конопатую - не поймешь, всерьез или придуряется. А Лота головой
качает.
- Нет уж, - говорит, - лучше со Стэном! Больше увидим.
Черт знает, чего несут?! И этот, мордатый... Далековато, видите
ли... Будто не все равно, в какую сторону идти - Зенит же! Другое
дело, что в горах трактов нет, там попотеть придется. Но тут уж надо
выбирать!
Ну ладно, присел я к воде, стал свои ссадины исследовать. В
основном, чепуха, царапины. А вот к затылку не притронуться, шишка там
с кулак, кровь вокруг запеклась. Это я о платформу, когда нас там
застукали.
Тут Лота подходит, дай, говорит, посмотрю. Буркнул я что-то, мол,
пустяки, заживет - не слушает. Запустила пальцы в шевелюру, нащупала
рану - легонько-легонько. Застыл я, как пень.
Дед мой мастак был всякие старинные байки рассказывать, про
королей там, рыцарей, принцесс... Сказки, одним словом. Так вот. Лота
будто оттуда и явилась - в жизни такой красоты не видел, такого
совершенства, даже холодок пробирает: да возможно ли?.. Нет, словами
не передать - смотреть только да богов славить, что такое чудо
сотворили. Забыл я про все: и про боль, и про кругачей, и что дело мое
дрянь. Вот ведь как...
Я даже не сразу сообразил, что Бруно меня давно за плечо трясет:
"Очнись, парень!.."
- Что такое? - включаюсь.
- Уходить надо, - говорит спокойно. - Идут сюда.
Тут до меня, наконец, дошло, вскочил, как ужаленный.
- Как идут?.. Кто?..
- Не знаю, - пожимает плечами Бруно. - Наверное - со Станции.
Близко уже... У меня слух, парень, как у филина.
ОБИТЕЛЬ
Откуда у него такой слух взялся, я додумывал уже на ходу, как,
впрочем, и все остальное. Дунули мы в горы - и вовремя.
Только через первый гребень перевалили от леса ярдов триста, - как
вываливается оттуда видимо-невидимо кругачей, с роту, если не больше.
У меня в глазах зарябило - откуда их столько? Пешие, с короткими
карабинами, за плечами ранцы. Короче, совсем другая часть, не со
Станции.
Не знаю, засекли они нас или нет, только сразу без передыху
полезли вверх. И так резво - будто в горах родились. На плечах круглые
погончики серебром поблескивают.
Ох, и не понравилось мне все это! Вчера патрули, сегодня
кавалерия, теперь еще эти. Неужто все-таки война? Но с кем они в горах
воевать собрались, там же и не осталось никого!
Переглянулся я с троицей, головой покачал.
- Плохо, - говорю. - Отсюда один путь - на Седловину. Свернуть
некуда.
Ян вниз глянул, потом на меня.
- Ерунда, - говорит презрительно. - Обгоним!
Я ничего не сказал, подъем скомандовал. И хоть устал, как собака,
и живот подвело - с утра ни крошки во рту! - а рванул в полную силу,
без дураков. Вспомнил я, что за погончики у них на плечах:
"серебристые духи" это, вот кто, самые отборные части сфероносцев,
личная гвардия экзарха.
По счастью, я эти места как, свои пять знаю - вырос здесь. Дорога
к Седловине действительно одна, но не всем известно, где срезать
можно. Есть тут дикая тропочка, по самой кромке провала. Очень хорошая
тропочка, не каждый идти по ней решится, а с поклажей - и вовсе не
пройти. Слева стенка отвесная, гладкая-прегладкая, не зацепиться;
справа ущелье без дна, только сизый туман клубится да рокот слабый -
где-то там речка в камнях бьется. А тропка сама - в ширину ступни.
Вот по ней я и двинул. Дело для меня привычное - к скале животом
прижался и пошел семенить бочком. Тем более, налегке я, одна винтовка.
И то озноб по коже! Вспомнил я про рюкзачки у троицы - весело стало. Я
человек не вредный, но тут не до церемоний: кто кого?!
Перебрался я через самый пакостный выступ, жду, сердце стучит.
Очень мне интересно, что мои друзья-товарищи сейчас делать будут:
назад повернут или мешки свои к чертям собачьим побросают.
Минуты не прошло - ползут все трое, как приклеенные. И у каждого
рюкзак, а у мордатого в зубах трубочка дымится - ну, дает! Я дышать
перестал: все, сейчас гробанутся! Поздно уже рюкзаки сбрасывать, здесь
и шевельнуться-то негде. Был как-то случай, мы дедом от хизмачей
удирали. Тогда их двое тут сорвалось. Мы потом специально вниз лазали
за оружием. Какой там - даже костей не нашли!
В общем, если бы я это своими глазами не видел, ни за что не
поверил бы. Прошли ребята, уж не знаю, каким чудом-прошли! Даже не
задержались, проскочили играючи, догоняют - и мне: "Давай, давай,
парень, не задерживай!.."
Двинул я, как во сне, и до самой Обители в себя прийти не мог. Что
ни говори, а не было у нас в горах человека, который бы с поклажей
здесь прошел. Не слышал о таком и сам никогда бы не решился. Даже
зауважал их, честное слово...
Вот так и добрались до монахов, быстро, еще засветло. Я прикинул,
и получалось, что три-четыре сферочаса мы у серебристых выиграли. Не
бог весть что, но хоть передохнуть можно.
Обитель древневеров - единственный живой уголок по эту сторону
перевала. Тропа на Седловину как раз здесь проходит. Вокруг скалы
отвесные, голо, дико. Вершин не видно - все в сизой дымке; внизу -
черным зеркалом - озеро. Мертвая голова называется. По форме - череп,
даже глазницы есть - два круглых каменных островка. Сам монастырь
прилепился на уступе: башня из неотесанных глыб с остроконечной
крышей; во дворе - пристройки, тоже из камня. Все старое-престарое,
еще до Первого свершения возвели, крыша рыжим мхом обросла, даже
черепицы не видно. Раньше там древневерский крест красовался, пока его
кругачи не сбили, теперь натурально - сфера бронзовая, хотя монахи ее
не больно жалуют. Все, кто через Седловину идет, обычно здесь
отдыхают. У монахов обет такой: путников принимать и кормить...
Подходим, Ян меня нагоняет. Веселый, как всегда, зубы скалит.
- Это что, - спрашивает, - приют альпинистов?
Черт их знает, городских, может, действительно что новое
объявилось?
- Не слыхал о таких, - отвечаю. - Секта, что ли, новая?
Гляжу, челюсть у него отвалилась, промямлил что-то, отстал. И со
своими: бу-бу-бу... Тихонько, чтоб я не слышал.
В общем, что хочешь, то и думай. То ли одичал я напрочь, то ли эти
ребята с луны свалились! Это раньше так гозорили, еще до Свершения: с
луны, мол, свалился! И сейчас говорят, хотя что это такое - поди,
никто и не помнит. Мне дед рассказывал: раньше по ночам, в сфере такая
хреновина круглая висела, вроде фонаря. Светила немножко. Полезная
штука, сейчас-то ночью хоть глаз выколи!
В воротах сам отец Тибор встречает, все такой же тощий, маленький,
головастый. Поседел, правда, и бороденка совсем козлиной стала, но
ничего, крепенький еще. Он меня помнил, мы здесь с дедом не раз
бывали.
Кланяюсь, говорю, что положено. Вижу, отец Тибор глазенки свои
вытаращил - ну, ясно, Лоту увидел. Здесь, наверное, с Первого
свершения женщин не бывало. Остальные монахи тоже повылазили, бородами
трясут, пялятся, хрычи старые.
Дернул я старика - мол, торопимся, отче, не откажи бедным
путникам... и так далее. Обычаи-то, спасибо деду, знаю.
Повели в трапезную. Здесь ничего не изменилось: каменные
закопченные стены, очаг, длинный выскобленный стол; по углам гермы с
ликам древневерских богов, вернее, святых - бог у них, у древневеров,
один.
А вот с едой у монахов совсем худо стало. Вынесли нам по миске
ячменной каши да по кружке кипятка. И все. А каши-то всего на донышке.
Видать, обнищали монахи, раньше-то их местные подкармливали - и на
гостей хватало.
В один миг очистил я свою миску, за кипяток принялся; что ел, что
не ел... С такой жратвой нас серебристые в два счета сцапают. А друзья
мои, смотрю, в мисках лениво поковырялись, отодвигают - не нравится,
значит. Лота какой-то мешочек раскрывает, там разноцветные горошинки -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг