бухалки допотопные, с этим делом у нас туго. А у Ялмара настоящий
армейский семизарядный карабин, какими кругачи вооружены. Красота! И
магазин полный, не успел он, значит, никого угробить перед смертью, да
у меня с десяточек патронов заначено, так что жить можно.
Поднялся я, глянул последний раз на Комбинат - будь он семь раз
проклят! - и двинул через заросли прямиком на сфероюг. Пусть себе
думают, что я в горы полез - сейчас важно сбить ватагу с толку,
оторваться, а там посмотрим!
Собственно, я уж давно все решил, еще когда дед умер: к столице
двигать надо. В горах невмоготу стало: холода, голодуха, банды.
Поселки вымерли, народ в долины подался, поближе к городам. Там все же
полегче, да и шкура целей будет. Кругачи последнее время нашего брата
не трогают, своих дел по горло. Черт-то что творится: древневеры
совсем от рук отбились, бунтуют, говорят - с хилиастами снюхались;
сект всяких новых - пропасть, я уж совсем запутался - кто, что, за
кого, кому молятся?! Плюс ко всему - отверги, эти вообще ребята
крутые, на всех богов чихают. Народ шепчется: как бы новый Крестовый
не прошел!
Впрочем, наше дело - сторона. Мы народ покладистый, богов
почитаем, жертвы приносим, никуда не суемся, в кого скажут, в того и
верим - чего нас трогать!..
Дед перед кончиной слово с меня взял, что учиться буду - мол,
способный я, в отца-покойника, на лету схватываю. Да я и не против -
чего в горах-то киснуть?! Но вот не повезло: к Ялмару угодил, чтоб ему
в аду на колу сидеть! Крепко он меня зажал, подлюга! Один раз совсем
было удрал - в предгорье взяли, чудом жив остался.
Ну да ладно, с Ялмаром - кончено. И со всей его сволочной ватагой.
Теперь уж дудки, теперь мы ученые, теперь нас голыми руками не
возьмешь! В Призенитье больше - ни ногой, хватит с меня! Окопаюсь в
городе, присмотрюсь, там что-нибудь придумаю - не дурней других!
Иду я таким образом, размышляю, через колючки продираюсь, планы,
значит, всякие строю. В общем, развесил уши, ну и напоролся.
Откуда ни возьмись - змееголов, и на меня, как пружина спущенная.
Здоровенный, с бревно, наверное, и пасть - как ворота. Шарахнулся я в
заросли, пальнул оттуда с перепугу, вроде даже мимо. И уже спустив
курок, соображаю: мнимой это, будь он неладен, зря нашумел! Ни к черту
у меня нервишки стали, пугаюсь, как баба. Да тоже и не сразу поймешь,
что к чему, ведь совершенно непрозрачный, сволочь, как живой! Здесь,
вблизи Зенита, мнимоны на кого хочешь страх наведут. Иной раз такое
выскочит - хоть стой, хоть падай! И даже знаешь, что обман это,
призрак бестелесный, а все равно жутко.
Глянул вверх - так и есть, небо уже желтое, в пузырях, ложносолнце
на сфере черной кляксой набухло. Полдень, самая пора всякой призрачной
нечисти. Народ-то здесь дремучий, страсть как мнимонов боятся, говорят
- ведьмины выродки. Имечко у них еще, язык сломаешь: Интер Ференция!
Чепуха, конечно. Дедуля у меня был образованный, все объяснил. Миражи
это, сфера их плодит! Хотя кто его знает, может, и не обошлось здесь
без чертовщины?! Ведь чего только в Зените не бывает! Вчера, среди
ночи, вообще черт-то что началось! Гул - на всю округу, будто лавина,
и земля ходуном: еле успели наружу выскочить. На Комбинате последние
строения порушились - настоящее землетрясение! А потом Ось вдруг
вспыхнула и как пошла огненными пузырями сыпать - жуть одна. Хорошо,
их в горы отнесло, на ледники, а то сгорели бы тут все за здорово
живешь. Никогда такого не было, старожилы поговаривают: мол, знамение
это, так и должно быть накануне Второго свершения.
Вот такие здесь дела - в Зените. А уж мнимонов разных - не счесть.
Каких только не встретишь: и под гадов, и под птиц, и под насекомых
всяких... Даже под людей. Порой смотришь: человек человеком, и
морда-то знакомая, гнусная, так и чешутся руки шарахнуть из ствола, а
ткнешь - пустой изнутри. Призрак, стало быть. А настоящий в это время,
может, за сотню сферомиль отсюда - и знать не знает, где его оболочка
объявится... Вот, пожалуйста, как на заказ.
Я как раз на полянку продрался, там посередине стоит дуб засохший.
Травка бордовая под ним каким-то чудом сохранилась. И на этой травке -
троица знакомая.( Ну как живые) А мордатый, в петушиной шапчонке, мне
этак ручкой: мол, давай, парень, не стесняйся.
Вгляделся я получше - и чуть не сел. Мать всех богов, какие, к
лешему, мнимоны) Это ж самая что ни на есть натура)..
ПРОВОДНИК
Вот уж действительно: не везет, так не везет! Поначалу меня даже
пот холодный прошиби - как же это они, по воздуху, что ли?.. Потом
вроде сообразил-обвели! Обвели, как придурка последнего!
Пока я по складам, как псих, петлял и следы заметал, они в
открытую пересекли Комбинат, вышли через Могильный пролом и
преспокойно поджидали меня здесь, на поляне. Ее при всем желании не
миновать: справа топь, мигом завязнешь, слева - холм лысый, ни
кустика, ни травинки, просматривается насквозь, только дурак через
него попрется. Вот и выходит - ушлые ребята, таких не очень-то
проведешь)..
Тут этот квадратный - он у них, видно, за старшего - пасть свою
разевает:
- Эй, парень, двигай ближе. Разговор есть...
Голос - под стать остальному: труба иерихонская. И выговор
какой-то не наш. Может, в столице так говорят?..
Парень с девицей на рюкзачках пристроились, на меня пялятся.
Подхожу.
- Садись - говорит старшой и рюкзак свой пододвигает. Это дело я,
конечно, проигнорировал, сел на корточки, спиной к стволу дерева - вся
полянка передо мной. Винтовку между колен держу - палец на крючке.
- Да ты не бойся! - усмехается вдруг мордатый. - Эти там остались.
- И рукой в сторону Комбината. - Не придут.
- А чего мне бояться? - говорю сразу. - Не я же их ухлопал.
Твердо так сказал, чтоб сразу все ясно стало: мое дело сторона.
Вижу, молодые переглянулись - вроде недоуменно. Старшой ничего не
сказал, полез в карман куртки. Хорошая куртка, вроде даже кожаная,
потерта малость, но еще крепкая. За такую можно на Станции неплохое
ружьишко выменять, да еще пороха подсыплют. Полез он, значит, в
нагрудный карман и достает... - что бы вы думали? - трубку курительную
и натурально ее раскуривает, от спички.
У меня глаза на лоб полезли - табак уж лет сто как извели, про
спички и не говорю. Черная сфера, вот, значит, какие дела, все у них в
городах припрятано - для себя. Да-а, те еще фрукты.
Затянулся он пару раз, трубку изо рта вынул.
- Как тебя зовут, парень? - спрашивает. Не с этого надо бы
начинать, ну да ладно.
- Стэн, - отвечаю. - А что?
- Ничего, - усмехается. - Понравился ты мне.
Шутит, значит. А я как на иголках, предчувствия у меня паршивые.
- Вот что, - говорю решительно. - Дело есть-выкладывайте. А то
досидимся тут.
Старшой и глазом не моргнул. Оборачивается, мундштуком тычет:
- Познакомься: Лота и Ян. Ты им тоже понравился.
Парнишка сразу вскакивает, аж весь сияет и ручку мне тянет-не
может без церемоний. Ну, поздоровались. Ничего ладонь, крепкая, не
такой уж он рохля, как кажется. Девушка мне с места кивнула,
улыбнулась. А я чуть по струнке не встал, насилу удержался. Странная
она, все-таки.
- А меня зовут Бруно, - продолжал мордатый. - Мы тебя в деле
видели, хотим кое-что предложить.
Так, это уже разговор, я тотчас насторожился. Старшой выколотил
трубку о каблук, наклонился ко мне.
- Проводник нам нужен, парень, - говорит негромко. - Пойдешь?
Вот, значит, как. Я быстренько прикинул: куда ж это они
собрались?.. Если в катакомбы, так их у первой же шахты пристукнут -
уж больно заметные. Да и зачем им туда? В горы - так там и нет никого,
кроме горстки стариков-древневеров...
Но в главном я только укрепился: что бы там ни было, нам не по
пути! Это я буквально нутром чуял.
- Нет, ребята, - трясу головой, - ничего не выйдет. Я в столицу -
дела у меня там...
- В столицу? - вскинулся мордатый. - Туда?.. - И пальцем в сферу
тычет. Я машинально киваю: псих, что ли?!
- Вот и хорошо, - говорит невозмутимо. - Туда и проводишь!
Остальные на меня уставились: кивают, улыбаются. Нет, что хотите
со мной делайте - что-то здесь не чисто! Или это у них шутки такие?..
- Ты не думай, парень, - опять говорит старшой, - мы заплатим!
Называй цену, не стесняйся!
Тут у меня в башке вроде забрезжило: какие там шутки?! Влип я,
похоже, в историю - хуже некуда! Вот и не верь предчувствиям после
этого!
- Зачем я вам? - говорю через силу. - Я здешний, сам впервые туда
иду...
- Видишь ли, Стэн, - осторожно говорит мордатый, - мы дорогу плохо
знаем. Издалека идем, понимаешь?.. Порядков ваших не знаем - вот,
напоролись сегодня, ты же видел?! Так что - выручай!
Я только головой кручу: ничего себе, дороги не знают! Темнят, ох,
темнят, ребята!
- А что, - говорю, - дороги?.. Все дороги туда ведут, тут не
заблудишься!.. А вы сами-то откуда будете?
Спросил и замер. Понимаю прекрасно: к стенке их припер. Трудно тут
соврать, потому что по физиономиям ихним видно - столичные штучки!
Переглянулись они, старшой и говорит твердо:
- Ты, парень, нас не пытай - для тебя же лучше! Проводи в столицу
- не пожалеешь. Это я тебе твердо обещаю.
В общем - все ясно! Неспроста эти типы здесь очутились, вот что!
Подосланные они, задание имеют! Скорей всего - разведка храмовников,
ведь мордатый наверняка из них - там только таких амбалов и держат. И
коли я им понадобился - убей бог, не пойму, зачем! - то уж не
отвяжутся. Как ни крути, дело дрянь. Упрусь - шлепнут за милую душу,
ребята крутые; соглашусь - все одно живым не выпустят, эти свидетелей
не оставляют.
Как я все это сообразил, меня даже в жар бросило. Нет, думаю,
шалишь, мне еще мил свет не надоел, еще попрыгать охота! Взял себя в
руки и говорю, вроде как безразлично:
- Да я что... Если надо - пожалуйста. В столицу так в столицу!
- Отлично, Стэн! - рявкнул мордатый. - Мы в тебе не ошиблись.
И ручищей меня по плечу - чуть с ног, не сшиб, бугай чертов.
Молодые тоже просияли: уломали, дескать. Ладно, думаю, порадуйтесь, с
меня не убудет, а там мы еще посмотрим, кто кого. Теперь-то я умней
буду.
Поглядел вокруг. Мнимоны вовсю разыгрались, корчатся в кустах один
страшнее другого; небо уже позеленело, в зените Черное солнце
пульсирует, красочными пузырями исходит - в глазах рябит. Самый пик!
Идти, правда, тяжеловато, можно напороться на какую-нибудь дрянь - в
болоте их полно! - зато и выследить нас труднее.
- Ну, ладно, - подаю голос. - Чего зря сидеть? Пошли, что ли?
СТАНЦИЯ
Первым делом следовало от Комбината смотаться. Я своих знал -
Ялмара не простят. А я нынче вроде как в сообщниках у этих - вместе
улепетывали, да еще винтовочку прихватил, а на нее многие зарились.
Поэтому прямо с поляны двинул я не на тропу, что к тракту вела, а
в болото, к Станции. Грязновато, конечно, да и по кочкам прыгать -
радости мало, зато самый короткий путь. За Станцией уже зона катакомб
начиналась: шахты, бункера, подземные хранилища. Вряд ли нас в этом
гнезде змеином искать будут. А заодно пусть-ка мои знакомцы новые в
болоте побарахтаются, глядишь, прыти-то поубавится.
Так и потопали: я первым, потом девица с парнем, а мордатый Бруно,
или как там его, замыкающим. Ничего шли, ходко, не отставали. Правда,
молодые первое время от каждого мнимона шарахались, будто в жизни не
видали. Ну, ясно - городские, там какие мнимоны - одно название! "Кто
в Зените не бывал, тот мнимонов не видал!" Пришлось остановиться,
объяснить, что к чему. Здесь всякой мелкой живности - море, а сфера в
полдень - как зеркало увеличительное: из любой пичужки такую образину
сотворит - в страшном сне не увидишь! Тут главное - научиться их
отличать, потому что в наших болотах не только мнимоны водятся, здесь
и настоящих гадов пруд пруди. После Свершения они объявились. Дед
втолковывал, что они из-за фона - мол, в Зените фон какой-то
повышенный, вот они и расплодились. Он их даже как-то называл, тоже на
букву "м", только я забыл. Бог с ним, с названием, важно, что любой
мнимой всегда бесшумный - призарак, он и есть призрак! - а настоящий
гад без шума не может, так что здесь не столько глаза нужны, сколько
уши.
Выслушали меня спутники мои и рты раскрыли - даром, что
образованные. Этот, молодой, и говорит:
- А ведь верно! Молодец, Стэн!
Мне, конечно, его похвалы ни к чему, но все ж приятно: не такие уж
мы тут дикари, кое-что кумекаем!
Пошагали дальше - некогда разговоры разводить. Троица освоилась,
попривыкла, даже болтать между собой начали. Но недолго, до первого
змееголовам - настоящего, не призрачного, два патрона на него, гада,
потратил. Тут они вмиг попритихли, к старшому стали жаться. Этот,
чувствуется, видал виды, нервишки что надо.
Пока шли, я хорошенько раскинул мозгами и решил, что до темноты
рыпаться не стоит. Опасно. Парнишка-то и девица, конечно, не в счет, а
вот мордатый - другое дело: шутки с ним плохи.
Территория Станции издавна считалась нейтральной. Когда-то здесь
был целый городок, обслуживал шахты и рабочие поселки. Раньше здесь
водился уголь, а когда все выбрали, народ-то и разбежался. Железная
дорога еще раньше накрылась, только насыпь и сохранилась, да бетонные
шпалы кое-где. Рельсы давно уж по кузницам растащили - или ржа съела:
давно это было, еще до деда. Сейчас через Станцию проходил
единственный приличный тракт в Сферополис, поэтому там вечно всякий
люд околачивался: бродяги, ватажники, беглые рабы, хизмачи, нищие. Там
же было торжище, барахло шло со всей округи - вместе с новостями.
Может, удастся что и про моих знакомцев разнюхать?
Прошли мы болото, на сухое место выбрались. Удачно прошли, хоть и
нашумел я малость. Впереди, за рощицей, показалась вокзальная крыша -
вся в дырах. Собственно, от Станции только и осталось, что обгоревший
вокзал да платформа. На ней обычно и выставляли основной товар:
оружие, боеприпасы, снаряжение. Всем прочим торговали вдоль насыпи и
внутри вокзала. Там же можно было перекусить на скорую руку и
разжиться продуктами.
После болотной жижи моя троица слегка поблекла. Парнишка этот, как
его, Ян, что ли, разочек хорошо искупался, чуть не с головой - еле
вытащили. Но ходоки они что надо, это я от чистого сердца говорю! Не
похоже, чтоб измотались, топают себе по травке легко, гуляючи, неплохо
их натаскали.
Подходим к вокзалу - тихо, никого не видать. Мне это сразу не
понравилось: ведь самая пора! Должно все кишеть...
Вообще-то на Станции довольно безопасно, крупные ватаги здесь не
промышляли и даже счеты друг с другом сводили обычно в стороне.
Неписаный закон, толкучка ведь всем нужна.
Обошли вокзальчик справа, вот и платформа - с одного края разбитые
ступеньки, другой - в заросли упирается. Гляжу: что-то не то - товар
есть, а людей нет, будто сгинули. А барахла кругом - пропасть! Одежка,
посудам инструменты, тряпки - чего только нет! Все брошено впопыхах,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг